Сергей Щеглов
ЧАСОВОЙ АРМАГЕДДОНА
Глава 1.
Его звали Сувлехим Такац,
И он служил почтовой змеей...
- Сейчас ты умрешь, - произнес Безымянный Колдун.
Валентин понял, что проиграл. Магия Горных Колдунов оказалась
сильнее. Руки уже завернуло за спину силовым жгутом, полуоткрытый
рот наполнился внезапно загустевшим воздухом. И даже глаза больше не
слушались Валентина - зачарованный, он не мигая смотрел в лицо своей
смерти.
В лицо Большого Колдуна.
- Да вкусит Высокий Дух тело сие! - произнес глава Пятерки,
молитвенно складывая руки и подымая к небу пронзительно-синие глаза.
- Пусть огненная магия презренного чужеземца падет на него самого!
Валентин рванулся изо всех сил - но не сдвинулся и на миллиметр.
Заклятье Горных Колдунов держало прочно. Похоже, подумал Валентин,
на этот раз мне конец.
Боковым зрением он увидел, как Указующий Колдун поднимает правую
руку. Между его пальцев вспыхивали белые искры - Указующий
намеревался бить насмерть.
Мышцы взорвались болью. Валентину показалось, что он слышит хруст
собственных костей. Бесполезно - он даже не смог прикрыть веки.
Фаербол вылетел из раскрытой ладони Указующего и мгновением спустя
выжег Валентину глаза.
Зашедшись в беззвучном крике, Валентин провалился в черноту. Ему
мерещилось, что вокруг неизвестно откуда зажегся защитный кокон, и
сквозь него он видит вытянувшееся в изумлении лицо Большого - но
это, конечно же, был предсмертный бред.
Боль стала невыносима, и он покинул тело, уносясь к небесам.
Погоди-ка, сказал себе Валентин. К каким еще небесам?!
Он посмотрел вниз, на свой догорающий труп, распростертый на дне
неглубокой впадины. Образы людей, толпившихся вокруг, уже
расплывались; по краям зрение и вовсе мутилось, точно во сне.
Валентин с облегчением узнал давно знакомый кошмар. Попытался
задержать ускользающий сон - да, все как в тот раз, Пятерка стояла
именно так, трое впереди, Средний во втором ряду, Тыльный - в
отдалении, как и положено по званию. Который месяц снится, а все как
наяву!
- Тьфу ты, - фыркнул Валентин, окончательно проснувшись. Судя по
непроглядной темноте за приоткрытым окном, не было еще и пяти часов.
Диана едва слышно посапывала рядом.
Кошмар, однако, сказал себе Валентин. Никак не забудется...
- Опять? - прошептала Диана, поворачиваясь лицом к Валентину.
- Опять, - вздохнул Валентин. - Натерпелся я тогда страху...
- Все хорошо, Валька, - пробормотала Диана. - Ты ведь их победил,
помнишь?
Валентин усмехнулся.
- Еще бы!
- Ну вот, - улыбнулась Диана в ответ. - Который теперь час?
- Сейчас посмотрю, - Валентин потянулся было к тумбочке, да так и
замер на полпути. Усмехнулся. Десять лет прошло, а все будильник
ищу!
Короткой командой он высветил перед собой циферблат. Как просто,
на первый взгляд - а заклинание-то из мастерской обязаловки. Не
меньше трех лет обучения.
- Десять минут шестого, - сказал Валентин.
- Ага, - многозначительно сказала Диана.
Она закинула руки за голову, потянулась всем телом, выгнувшись
над постелью, и решительно спрыгнула на пол. Валентин, не вставая,
сложил пальцы в "перчатку" и прямо с кровати повернул
светорегулятор. Еще один пункт обязаловки, телекинез.
Комната осветилась неярким оранжевым светом, словно в стене
внезапно загорелся доселе скрытый камин. Диана плавно подошла к окну
и остановилась, запрокинув голову. Похоже, подумал Валентин, нырять
в бассейн она пока не собирается.
Диана обернулась в его сторону.
- Подними меня, - попросила она, раскидывая руки в стороны. - Я
хочу полетать... пока никто не видит.
А вот это уже не обязаловка, улыбнулся Валентин. Это уже не
всякому дано.
Он слегка изменил положение пальцев, сложив нечто среднее между
"козой" и "ладонью силы". Груди Дианы поднялись, подхваченные
верхним силовым вихрем; она слегка повела бедрами, устраиваясь
поудобнее на нижнем, а потом нырнула вперед и повисла в полуметре
над полом. Валентин добавил еще два вихря на ноги и помахал
свободной рукой.
- Я быстро, - пообещала Диана, поднимаясь на высоту человеческого
роста. - Два круга над садом, и все.
Валентин кивнул, любуясь на подругу. Диана слегка согнула ноги в
коленях, приняла позу парашютиста - в исполнении обнаженной женщины
поза выглядела весьма эффектно - и выпорхнула наружу. Валентин сел
на постели, зевнул и подумал, что выспаться, по-видимому, не
удастся.
И тут на пальце запульсировало переговорное кольцо. Валентин от
неожиданности чуть не скомкал заклинание.
- Какого черта? - пробормотал он. - Кто там?
- Валентин! - голосом из недавнего кошмара скомандовало кольцо. -
Это я, Занг!
Валентин сжал губы. Ну разумеется. Шаггар Занг, координатор
сектора "Побережье-Север". В самый раз после такого сна!
- В чем дело, шеф? - не скрывая неприязни, спросил Валентин. - Вы
чертовски не вовремя...
- Чрезвычайное происшествие, - отрезал Занг. - Роберт в
реанимации. Под угрозой вся фарингская сеть. Немедленно...
Валентин перебил его:
- В реанимации?!
- Как скоро ты будешь готов? - смягчился Занг. Видимо, сообразил,
что официально рабочий день еще не начался.
Валентин пожал плечами и покосился на окно.
- Минут пятнадцать... лучше двадцать, - сказал он с сомнением. -
Но все-таки, почему такая срочность?!
- Узнаешь, - пообещал Занг и прервал контакт.
Замечательно, подумал Валентин. Что называется, сон в руку. Ну
почему именно сейчас?!
Он поднялся с постели и подошел к стенному шкафу. Похоже,
Управлением дело не ограничится; надо быть готовым к заброске.
Интересно, что там у них стряслось, подумал Валентин, влезая в
желто-оранжевый, обтягивающий тело костюм факира. Еще один талисман
объявился? Зомби пошли в атаку на Эбо? Полгода на родине - Валентин
усмехнулся, отметив, что называет этим словом страну Эбо, а вовсе не
Землю, - сделали свое дело. Аллах его знает, что у них там
стряслось.
В окно влетела Диана - рот до ушей, глаза сверкают, - и замерла,
увидев Валентина в комбинезоне.
- Ты куда? - растерянно воскликнула она, опускаясь на пол.
- На работу, - ответил Валентин. - Срочный вызов.
- Теперь еще и срочный вызов, - сказала Диана, складывая руки на
груди. - Ты что, и в самом деле собачонка по вызову?!
Валентин натянул сапоги и вытащил из шкафа свой знаменитый
дурацкий колпак.
- Чрезвычайное происшествие, - попробовал он оправдаться. - Это же
первый раз за шесть лет...
Диана молча поджала губы. Также молча она прошла мимо Валентина и
села на постель.
Валентин проверил колпак - все в порядке, аксессуары на месте, - и
нахлобучил его на голову. Звякнули бубенцы.
Диана вздрогнула и повернула голову. Глаза ее расширились.
- Ты... на Побережье? - спросила она дрогнувшим голосом.
Валентин кивнул. Врать, что, мол, обойдется кабинетной работой, не
хотелось. Диана нахмурилась:
- Это надолго?
- Максимум на три дня, - уверенно сказал Валентин. Как правило,
оперативные задания не требовали много времени. Другое дело -
поддержание имиджа; но сейчас об этом не могло быть и речи. - Скорее
всего, вернусь уже вечером. Устроим праздничный ужин, слетаем на
Джин-Джим...
- Ужин, - повторила Диана и покачала головой. - Знаешь что? Не
ходи!
- Как это?! - опешил Валентин.
- Я серьезно, - Диана подошла к Валентину и положила руки ему на
плечи. - Мы же только вчера об этом разговаривали. Сколько можно
быть ищейкой на побегушках? В костюм этот дурацкий наряжаться... Ты
же маг, Валька, маг, каких поискать!
- Ну... - Валентин пожал плечами. - Я все-таки шесть лет в
Управлении, нельзя же вот так все взять и бросить...
Диана фыркнула:
- Только так и можно! Иначе так всю жизнь и будешь возиться с
этими дикарями на Побережье. - Она скривилась в усмешке. - Внешники!
Белая кость! Какой толк от вас, боже мой... Строите из себя бог весь
что, а сами играетесь в игрушки в песочнице размером с полпланеты.
Когда ж тебе надоест-то?
Валентин только руками развел. Одно слово - женщины; выберут же
момент!
Диана отступила на шаг и неожиданно серьезно сказала:
- Валька! Знаешь, я ведь тоже немножко ведьма. Я чувствую, - она
приложила руку к левой груди, - если ты сейчас уйдешь, ты уйдешь
навсегда. Нет, нет, не смейся, это серьезно! В жизни бывают
особенные дни, и сегодня один из них. Ну как новый год, понимаешь?
- Не понимаю! - возмутился Валентин. - Слушай, чем раньше я сейчас
смотаюсь, тем раньше вернусь! Давай отложим все это до вечера, а? И
день еще будет еще тот же самый, особенный?
Диана несколько секунд молча смотрела на него, а потом
отвернулась.
- Поздно, - пробормотала она. - Поздно!
- Хочешь, - сказал Валентин, шагнув вперед и попытавшись обнять
Диану, - я тебе подарок с Побережья привезу? В Лигии делают
изумительные серебряные розы, засмотреться можно...
Диана резко оттолкнула его и покачала головой.
- Ты неисправим, - вздохнула она. - Иди, иди в свое Управление.
Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься...
- Ну, пока, - сказал Валентин. Вечером надо будет поговорить,
решил он. Диане действительно не нравится, что я всего лишь оператор
талисмана-ищейки. С этим надо что-то делать.
Он потер переговорное кольцо большим пальцем.
- Шеф, я готов! Забирайте!
Золотистые блики замелькали по стенам. Валентин почувствовал
легкое покалывание во всем теле - сработал портал. Диана прощально
помахала рукой.
Мгновением спустя Валентин уже стоял в просторном кабинете
координатора.
Шаггар Занг оторвал взгляд от разложенных на столе бумаг. Выглядел
он так, словно не спал по меньшей мере неделю.
- Доброе утро, Шеллер, - сухо произнес Занг. Он собрал бумаги в
одну пухлую папку и положил ее на край стола. - Подробности здесь.
- Может быть, вы хоть что-то объясните? - спросил Валентин, даже
не посмотрев на папку. - Я до сих пор не пойму, зачем я понадобился.
Занг нахмурился:
- Все за тем же, - отрывисто произнес он. - Надо найти токен-ринг.
И как можно быстрее.
Токен-ринг, повторил про себя Валентин. Так в Управлении называли
переговорные кольца. Занг любил короткие формулировки и точные
термины.
- Какой именно токен-ринг? - уточнил Валентин.
- Токен-ринг Роберта Клайда. Утерян в Фарингии, вчера, в
шестнадцать тридцать по времени Управления.
Валентин покачал головой. С чего бы это супер-агенту вроде Роберта
терять кольца? Да еще на задании?! Учитывая, что сам Роберт в
реанимации...
- В два часа ночи токен-ринг сработал, - продолжил Занг,
бесстрастно глядя на Валентина. - Кто-то вызвал меня, но не сказал
ни слова.
- Может быть, его нашел кто-то из местных? - предположил Валентин.
Что за чушь я несу, подумал он; ведь кольцо настроено только на
своего владельца! - А сам Роберт? Где он был в этот момент?
- В восстановительном коконе, - ответил Занг. - Можешь мне
поверить, кольца при нем не было! Им воспользовался кто-то чужой.
Быть этого не может, подумал Валентин, я же помню, какая там
защита. Четвертый курс, запирающие заклинания... разве только...
- Что с Робертом? - спросил он, опускаясь на стул.
- Ничего серьезного, - отмахнулся Занг. - Регенерация пальца,
общий сепсис.
- Значит, вместе с пальцем, - кивнул Валентин. - Ловко... Но это
же нужно было догадаться, подготовить, выбрать момент, наконец,
застать Роберта врасплох... Как они вообще сумели застать его
врасплох?!
- Все в отчете, - Занг постучал по папке. - Ты же знаешь, так
будет быстрее. Если сочтешь нужным, можешь разбудить Роберта.
