этой слишком заметной поляны!
Откушенный палец хрустнул на зубах, земля завертелась и пару раз
поменялась с небом местами, сумрак рощи понесся навстречу. Валентин
засек направление и двинулся следом, замедляя и ускоряя время. Зомби
бежал, легко огибая едва заметные в темноте деревья, его гнала
звериная радость исполненного поручения, хозяин будет доволен, вот
оно колечко! Бежалось легко, тело наполняло упругое тепло, каждый
шаг был песней. Валентин зарычал от удовольствия - до чего,
оказывается, здорово быть зомби! Все там будем, успокоил он себя,
прибавляя ходу. Зомби несся вперед, по прямой, не разбирая дороги.
Путь его лежал в самую чащу безлюдного Онгерского леса. Валентин
пробежал, наверное, несколько километров, пока вдруг не сообразил:
зомби понятия не имел, куда он бежит. Его просто тянуло вперед,
тянуло со все нарастающей силой.
Валентин вывалился из чужого сознания и остановился, жадно глотая
воздух. Только тут он понял, насколько уступает зомби в
физподготовке. Сердце чуть из груди не выпрыгивало, ноги
подрагивали, отчаянно хотелось сесть. Зомби же, судя по ментальному
следу, к этому моменту еще только разогнался как следует, оставаясь
все таким же бодрым и довольным.
- Марафонец безмозглый, - высказался Валентин, озираясь. Самый
что ни на есть темный лес окружал его плотной стеной. Даже лучи
Элуни не проникали сквозь густые кроны деревьев. Темнота была
настолько плотной, что Валентин собственной руки не видел. Не будь
ментального следа, по которому с Обручем Валентин мог ходить как по
шоссе, здесь можно было бы запросто заблудиться. - Куда это он,
интересно знать, направляется?
Валентин снова настроился на сознание зомби. Усталость как рукой
сняло, зомби бежал вперед, ощущая это "вперед" как некую силу,
тянущую к себе. Двигаться в другие стороны попросту не хотелось.
Валентин вполголоса выругался - не иначе, зомби так и бежал до
самой встречи с хозяином! Где-нибудь в двухстах километрах к северу.
Профессия сыщика предстала перед Валентином в новом свете.
- Пешком бежать?! - вслух возмутился он. - Не было такого
уговору...
В принципе, в том, чтобы пробежать вслед за зомби пару сотен
километров, не было ничего невозможного. Перестроить организм на
магическую энергетику, и беги хоть неделю - даже не запыхаешься.
Валентина, однако, обижала сама мысль бегать на своих двоих в век
передовой магии и высоких Т-технологий.
Однако, даже с помощью Т-портала нельзя попасть туда, не знаю
куда.
Валентин присел на валежину и призадумался. Кажется, можно быть
уверенным, что зомби так и бежал по прямой до самого конца. Валентин
представил перед собой карту этого района. Что мы имеем? Направо по
ходу зомби к северо-востоку уходила в горы долина Раннетори, по
которой к южному морю протекала одноименная река. Налево, далеко с
запада, тянулся, чуть отходя к северу, Деттерский хребет, прямо
перед Валентином вздымаясь диким, безлюдным горным массивом, где
громоздились Ангелари - величайшие горы Фарингии. От этих гор
Валентина отделял Онгерский лес - знаменитая на все Побережье
разбойничья вольница, ныне заметно оскудевшая населением стараниями
все тех же Воителей. По всей видимости, зомби бежал либо в одно из
легендарных разбойничьих поселений, укрытых древней эльфийской
магией в нетронутых дебрях, либо и того хуже - в безумное
нагромождение скал и каньонов гор Ангелари. Охо-хо, подумал
Валентин, это же четырехтысячники...
Скакать по скалам, в темноте, по следам одержимого зомби,
Валентину совсем не улыбалось. Черт, знать бы хоть приблизительно,
куда он направляется! Судя по темпу, прикинул Валентин - чтобы
угнаться за зомби, ему пришлось замедлить время восприятия втрое, -
за десять часов тот мог пробежать и триста километров, и даже
четыреста. Если, конечно, еще не прибавил. Как раз достаточно, чтобы
добраться до скал. Тьфу ты пропасть, ведь точно в скалы метит... а
почему бы не проверить, сообразил Валентин. Стелла мигом подкинет.
Если подкинет. Ну-ка, как она там? Закончила маникюр наводить?
Не без колебаний Валентин поднял к правый кулак к плечу. Розовые
сполохи озарили темные стволы деревьев, а мгновением спустя Валентин
уже шлепнулся задом на шершавую поверхность подиума.
- Позавтракал? - осведомилась Стелла с нескрываемой иронией.
Валентин вытер пот со лба и медленно поднялся.
- Ф-фу, я уж думал, никогда больше не видать мне Эбо, - сказал он
с облегчением. - Три раза вызывал - все впустую. Ты где была, а?
- Отошла на минутку, - Стелла отвела глаза.
- Красилась? - осведомился Валентин. - Кофе пила? Любовью с
техниками занималась?
Стелла фыркнула:
- Вот уж это мне бы ничуть не помешало!
- А что тогда?
- Засмотрелась.
- На меня? - Валентин расправил плечи, но тут же понял подвох.
- Тошнит уже, - кивнула Стелла. - Нет, я на Алонсо смотрела.
Какой мужик! Как он тебя сделал, а? Я думала, сейчас у них с
Рейлисом драка выйдет, вот слегка и задержалась. Кто ж его знал, что
ты за одну минуту три раза эвакуации запросишь... Ведь в корчме ты
отделался легким испугом? - Стелла насмешливо посмотрела на
Валентина.
- Это он отделался легким испугом, - возразил Валентин. - Жаль, я
не сообразил, на кого это ты смотришь, мне этот Алонсо сразу не
понравился. Может быть, в "Рыжий Феникс" вернуться?...
- Только попробуй! - почти натурально взвизгнула Стелла.
- Ладно, дон Алонсо - пройденный этап, - усмехнулся Валентин. - А
кстати, что у них там с Рейлисом вышло? Я, когда уходил...
- Убегал, - не преминула вставить Стелла.
- ... думал, конец гэбэшнику. А потом посмотрел - ничего, сидят
себе, разговаривают. Что это они так?
Стелла пожала плечами;
- Вы, мужики! Как до драки дойдет - сразу на попятную. Рейлис его
уговорил, что за тобой гнаться без толку - мол, факир - почти маг,
собак со следа собьет, порчу наведет, а уж если поймаешь - и вовсе
по стене размажет.
Валентин утвердительно кивнул.
- Он же не знал, что ты - не настоящий факир! - пояснила Стелла.
- Тогда Алонсо заявил, что раз так, то значит этот факир Роберта и
убил. И похитил.
- И съел, - вставил Валентин хмуро. Только подозрений Алонсо ему
и не хватало! И без того легенда по швам трещит...
- И за остальными вернулся, да только они факиру отпор дали, -
кивнула Стелла. - На это Рейлис ему стал терпеливо объяснять, что
факиры летать не умеют, разве что прыгать или ходить на магических
ходулях, которые все равно следы оставляют. После чего заявил, что
Роберта украл великий маг, поскольку Избранные точно отпадают, что и
заезжий факир подтвердил. Тут я поняла, что драки не будет, и решила
посмотреть, как ты там поживаешь. Чего это ты так быстро бежал? -
Стелла с любопытством посмотрела на Валентина. - Алонсо испугался?
- Скорее, Рейлиса, - возразил Валентин. Он слез с подиума и
подошел к Стелле поближе. - Вообще-то, я след взял.
- О! - Стелла подалась вперед. - И кто это был?
- Тут-то и закавыка, - Валентин заложил руки за спину и прошелся
взад-вперед. - Зомби, похоже, полдня бежал с пальцем во рту, не
зная, к кому и куда. Магический зов.
- Что ж ты так рано? Бежал бы за ним, после завтрака полезно,
жирок бы согнал.
- Хочешь умереть? - ухмыльнулся Валентин. - Спроси меня, хочу ли
я похудеть! Все равно ты меня не любишь.
- Разве? - раскрыла глаза Стелла.
- Тьфу, ты только о мужиках и думаешь, - возмутился Валентин. -
Работать давай! Смотри вот, - он вытащил из воздуха карту сектора и
расстелил ее на столе.
Стелла наклонилась над картой, плечом коснувшись его руки.
- Зомби бежал почти точно на север, - начал объяснять Валентин, -
азимут триста пятьдесят два. Ты меня выдернула отсюда, километров
десять к северу от Фламмета; проводим черту, - палец Валентина
пополз к верхнему краю карты, оставляя за собой флуоресцирующую
желтую полосу, - километров на четыреста, не меньше - он бежал, как
на стометровке. - Палец Валентина остановился в горах Ангелари. -
Хозяин зомби - где-то в этом коридоре, - заключил Валентин. - Скорее
всего, в самом конце.
Стелла молча кивнула.
- Знакомый след я возьму километров с пяти, - продолжил Валентин.
- Особенно в такой глуши. Так вот, чтобы наверняка, ты кидаешь меня
сюда, - он указал на середину желтой полосы, - потом сюда или сюда,
в зависимости от того, возьму ли я там след.
- Артиллерийская вилка, - снова кивнула Стелла. - С особо мощным
прыгающим снарядом. Валентин рассмеялся:
- Ты мне это брось! Снаряд не желает долго прыгать. Ну, раз все
понятно, поехали. Шесть попыток придется сделать, однако.
- Смотри-ка, дроби знаешь, - заметила Стелла. - А более простой
вариант тебе в голову не приходил?
- Это какой? - заинтересовался Валентин.
- Пройдемся с палантиром по всей полосе, - Стелла подмигнула, -
спокойно, кофе попивая, в кресле посиживая...
- ... в обнимку... - продолжил ее мысль Валентин.
- Отметим подозрительные точки, вычислим твоего хозяина, и все
это - не сходя с места?
Валентин покачал головой:
- Не грибы ищем. Хочешь пари? Вон, у тебя второй шарик
простаивает, - он кивнул головой на соседний стол, - пока за мной
будешь присматривать, попробуй его по полосе погонять. Если хоть
что-то достойное внимания отыщешь, с меня шампанское!
- Да ну?! - восхитилась Стелла. - Настоящее?!
- Обижаешь, - задрал подбородок Валентин. - Самое настоящее,
земное! Вероятности примерно одинаковы.
Стелла сжала губки. Сообразила, улыбнулся Валентин.
Земное шампанское в Эбо удавалось раздобыть только в тех случаях,
когда очередной выдернутый с Земли пришелец оказался застигнутым
вызовом вместе с авоськой бутылок. Разумеется, местные, пангийские
вина далеко превосходили земные, но - редкость есть редкость! -
шампанское высоко ценилось именно пангийцами в силу экзотического
вкуса. За всю историю Эбо не было распито и сотни бутылок. Одним
словом, вероятность поставить Стелле бутылку была крайне мала.
Столь же мала, как шанс на то, что хозяин маленького зомби
оставит свое логово незамаскированным.
- По рукам, - тем не менее Стелла приняла вызов. - Ну, пошел!
Раньше начнешь - раньше закончишь.
Вот теперь это - настоящая работа, подумал Валентин, снова
вываливаясь в терпкую фарингскую ночь - уже в двухстах километрах к
северу.
Онгерский лес здесь переходил в предгорную лесостепь, неподалеку
шуршала по камням небольшая быстрая речушка, Элуни заливала
каменистое плоскогорье серебристым светом. Идиллия, подумал
Валентин. Забить бы на все, взять Диану да рвануть сюда на пару
дней, побродить по перелескам, пострелять коз из арбалета...
Ментальный след был тут как тут. Валентину даже не пришлось
бегать вправо-влево, к чему он внутренне готовился, зомби пробежал в
каком-то километре к западу - кстати, надо взять поправку,
машинально отметил Валентин, - со скоростью, ничуть не возросшей с
их последней встречи. В сознании его по-прежнему горела звериная
радость, палец во рту распространял восхитительный вкус, и зов все
сильнее тянул вперед. Валентин поднес кулак к плечу.
- Ну, как? - поинтересовалась Стелла. - Что-то ты быстро.
- Как умеем, так и работаем, - ответил Валентин. - Поехали
дальше.
- Вперед или назад? - уточнила Стелла. Валентин улыбнулся с
чувством превосходства.
- Если бы следа не было, я проторчал бы там куда дольше. Вперед!
- Осторожнее там, - посоветовал Стелла. - Скалы.
Валентин вывалился на крутой склон, не удержался на ногах, упал,
ударился бедром о камень, и только ухватившись за куст
