монету, потом, сделав паузу, вытащил еще одну; положил монеты на
стол и спрятал мешочек. Валентин с неудовольствием проводил тот
взглядом.
- Я ожидал большего, - заметил Рейлис.
- Так спросите меня еще! - воскликнул Валентин, войдя в роль.
Теперь ему на самом деле хотелось подзаработать.
Однако спросить еще - если, конечно, он собирался это сделать, -
Рейлису так и не удалось. Один из Преследующих, до сих пор молча
потягивавший пиво и мрачно слушавший ученую беседу, решительно
отставил кружку в сторону.
- Довольно болтовни! - рявкнул он. - Мы ждали вас весь день, фар
Бартоло, и не для пустяков. А теперь, когда вы наконец соизволили
приехать, мы вынуждены наливаться пивом и слушать нелепые байки
подозрительного факира! Вы готовы разговаривать с любой подзаборной
дрянью, только не с нами, прямыми представителями Серого. Я не
намерен более ждать!
Говоря все это, Преследующий словно приподнялся над столом.
Выпрямившись, он оказался на голову выше сидевшего напротив Бартоло,
а в голосе его зазвучали командные нотки. Вот так поворот,
заинтересовался Валентин, кто же здесь главный-то?!
- Алонсо, - мягко, но с некоторым неодобрением произнес Рейлис, -
все, что я делаю, служит именно той пели, для которой вы нас
пригласили. И я еще не закончил.
- И не закончишь! - отрезал Алонсо, которого точно прорвало.
Должно быть, предводителю коммандос надоело вынужденное бездействие.
- Думаешь, я не понял, к чему ты ведешь этот разговор? Ты пытаешься
свалить все на неведомого Избранного, чтобы оправдать свое
бездействие! Фар Бартоло, ваш подчиненный не проявляет должного
рвения!
- Не горячись, Алонсо, - добродушно сказал Бартоло. - Как раз
рвение-то он проявляет - увидел нового человека, и сразу
допрашивать. - Бартоло довольно захохотал. - Хозяин, еще пива!
- Фар Бартоло, - прогремел Алонсо, - нам нужна ваша помощь, а не
ваше пиво!
Ого, изумился Валентин. Да что за народ Роберт набрал в свою
команду?! Впрочем, в отчете так и было сказано - "таких же
отчаявшихся, как я сам".
Бартоло поднял голову и нехорошо ухмыльнулся:
- В этом городе я - бургомистр Серого. Алонсо, не забывайтесь!
- Ты ошибаешься! - Алонсо наклонился вперед и посмотрел Бартоло
прямо в глаза. - Роберто подчинялся тебе, но он исчез, теперь я, как
его лейтенант, принял командование Отрядом Преследующих. Но
преследовать мы будем не твоих вымышленных Избранных, а тех, кто
убил или похитил Роберта! Какого бы вкуса ни было их пиво!
Бартоло побледнел, правая рука его дернулась под стол, нашаривая
меч.
Валентин почувствовал, как съеденный завтрак встает колом.
Корчма, корчма, чтоб ее, ну никак невозможно без драки...
Рейлис схватил Бартоло за руку:
- Остановитесь! Он прав!
Оп-ля, изумился Валентин. Ай да гэбэшник!
- Отряд Преследующих подчиняется напрямую Серому, -
скороговоркой, борясь со все еще рвущимся в бой Бартоло, объяснял
Рейлис, - гибель командира или исчезновение - это отдельное задание,
более приоритетное, чем наш вызов, так что сейчас они представляют
здесь Серого!
Бартоло перестал бороться и ухватился за пиво. Руки его
задрожали, кажется, он только сейчас понял, что был на волосок от
смерти. А ведь Алонсо его провоцировал, подумал Валентин. Если бы не
Рейлис... Средневековье, чистое средневековье.
- Прошу прощения, лейтенант, - выдавил Бартоло. - Приказывай, я к
твоим услугам.
- Прежде всего, - распорядился Алонсо, - такие разговоры проходят
без свидетелей. Очистить зал!
Валентин даже рта не успел открыть. Шестеро рядовых преследующих
вмиг соскочили с мест, один из них подхватил Валентина под руки,
рывком поставил на ноги, повернул к двери - краем глаза Валентин
заметил, что с крестьянами за соседними столами обходятся точно так
же - и толкнул - мягко, но с такой силой, что Валентин пулей
устремился вперед.
Произойди это шесть лет назад, когда Валентин был зеленым
новичком, в дверь вылетел бы сам Преследующий. А потом Валентину
пришлось бы долго извиняться перед Зангом за проваленное задание.
Сейчас же Валентин даже не поморщился. На то и голова, чтобы ей
двери выбивать, подумал он философски, однако стоит ли вот так все и
закончить? В конце концов, Фалер - далеко не последний факир, что,
если это проверка? Кажется, по предыдущим дракам у меня сложилась
определенная репутация...
"Перчатка" на лету получилась кривоватой, но Валентин успел и
распахнуть дверь, и уцепиться за потолочную балку. По этой причине,
вылетев на улицу, он вовсе не полетел вверх тормашками с высокого
крыльца, а взлетел в воздух, описал полуокружность, гася скорость,
завис на мгновение в воздухе, а потом резко перекинул "перчатку" с
балки на узкое окно второго яруса и мгновенно втянулся в него,
оказавшись в том же самом общем зале.
Крестьяне уже высыпались из корчмы, как горох. Двое Преследующих
затворили двери и встали у них, вытянувшись в струнку.
- Прощу прощения, - поклонился Валентин, зажигая над головой
магический шарик, - а как же причитающиеся мне монеты?!
И тут же острое ощущение неправильности кольнуло его в солнечное
сплетение. Зачем я это делаю?
Зачем мне эти деньги?!
Алонсо, безусловно, не ожидал ничего подобного. А вот Рейлис и
Бартоло встретили Валентина улыбками. Кажется, они даже довольно
переглянулись между собой. Ладно, решил Валентин, нелишне будет еще
раз продемонстрировать, в чем разница между факиром и магом. Факира
бьют, если фокус не получается.
Магический шарик - пустяк, вроде бы, а выглядит как настоящая
шаровая молния, - колыхался над головой Валентина, отбивая у
Преследующих охоту повторять спуск с лестницы. Рейлис и Бартоло
молчали, предоставив Алонсо самому выпутываться из ситуации.
Валентин уже раскаялся во всем, что делал сегодня с самого утра, и
оставался на месте исключительно ради поддержания репутации факира
Фалера.
Алонсо, не говоря ни слова, сделал жест, у всех спецназовцев
означающий одно и то же. Четверо Преследующих начали обходить
Валентина, окружая со всех сторон.
- фар Рейлис, - как ни в чем не бывало повторил Валентин, -
кажется, вы мне что-то обещали? Или я недостаточно удовлетворил ваше
любопытство?
Рейлис улыбнулся, молча взял обе монеты и бросил их Валентину
через голову стоящего перед тем вояки. Неуловимым движением Валентин
переправил их в собственный кошелек.
- Благодарю вас, фар, - произнес он и поклонился. - С
удовольствием продолжил бы нашу ученую беседу, однако честь не
позволяет мне оставаться в корчме, откуда меня выбросили вон.
Алонсо шевельнул правой ладонью, но Валентин, окрыленный успехом
- хотя какое отношение имели две монеты к его основному заданию?! -
среагировал быстрее. Магический шарик вспыхнул, залив зал
ослепительным белым светом. Валентин играючи проскользнул между
двумя остолбеневшими коммандос, стоявшими у дверей, и выскочил
наружу.
Не останавливаясь, он взял темп и быстро пробежал с полкилометра.
Заблокировав запах и окружив себя магическим коконом, Валентин
удобно устроился в ложбинке между двумя могучими корнями и перевел
дух.
Вот и позавтракали.
Глава 3.
Прыг, ласточка, прыг,
А в лапках - топор.
А не пора ли поработать?
Валентин скрипнул зубами. Поработать! Как же! Алонсо вполне
способен броситься в погоню и прочесывать рощу всю ночь напролет. Не
лучшая компания для прогулок по ментальному следу! Ну что мне было
не вылететь из корчмы вверх тормашками и идти себе миром? Теперь вот
жди, пока все успокоится... хоть бы узнать, что там в корчме
творится... А впрочем, почему бы и не узнать?
Валентин сжал правую руку в кулак и поднял ее к плечу - знак
эвакуации. Посижу рядом со Стеллой, досмотрим спектакль, а потом
обратно, заодно соку напьюсь, надо же как-то пиво нейтрализовать. Э,
а где Стелла-то?
Валентин повторил знак. Потом еще раз. Никакого эффекта.
Та-ак...
Сразу стало холодно. Либо Стелла отвлеклась, либо дело труба, с
оптимизмом рассудил Валентин. Одним пальцем мне явно не отделаться.
Будем считать, что Стелла отвлеклась. Шеф вызвал или в туалет
убежала. Так что обойдемся своими силами.
Валентин снял с головы колпак и вытащил из него маленький
камешек. Дурацкий колпак служил ему верой и правдой уже много лет;
снабженный долгодействующим заклинанием, он хранил в себе
бесчисленный факирский реквизит. Камешек, который достал Валентин,
назывался Глазом Орла; Валентин потер его об рукав и, настроившись,
подбросил в воздух. Камешек померцал на фоне темных деревьев, стал
невидимым и медленно поплыл в сторону. Валентин прикрыл глаза,
сосредоточившись на орлином зрении.
Проще всего оказалось взлететь на пятьдесят метров вверх,
оглядеться, заметить корчму и спланировать прямо туда. Глаз Орла, в
отличие от визомонов, звуков не передавал, а изображение давал такое
слабое, что приходилось закрывать глаза, чтобы что-то увидеть.
Валентину он полагался в обязательном порядке, как и многие другие
чисто факирские амулеты; и сейчас он немало порадовался этому
обстоятельству.
Вокруг корчмы было безлюдно. Валентин подвел Глаз к окну. Уф-ф!
Все семеро Преследующих находились внутри.
Двое караулили двери, пятеро сидели все за тем же столом, вместе
с двумя фарами, и вовсю попивали пиво. Рейлис что-то говорил,
изредка постукивая по столу, остальные его внимательно слушали.
Должно быть, гэбэшнику удалось-таки объяснить Алонсо азы розыскной
работы.
Понаблюдав за этой ничуть не меняющейся сценой несколько минут и
помянув Стеллу несколькими словами, Валентин решил, что погоня не
состоится. Что, если оставить Глаз у корчмы, а самому подобраться к
месту происшествия? Валентин открыл один собственный глаз - и ничего
не увидел, поскольку в корчме было хоть какое-то освещение, а вокруг
простиралась темень. Поморгав, Валентин кое-как приспособился видеть
и здесь, и там. Сойдет, наконец решил он. Мне бы только след взять.
Пробравшись, поминутно спотыкаясь, через дубовую рощу - ладно
еще, не тайга! - Валентин вышел к задворкам корчмы, туда, где почти
сутки назад бесславно завершились изыскания Роберта. Огляделся - да,
вон под тем деревом он стоял, а отсюда как раз зомби и выскочил.
Проверил, как дела в корчме - теперь говорил Алонсо, а Рейлис слушал
его, опершись локтем на край стола. Поза некоторого превосходства,
заметил Валентин, похоже, гэбэшник выкрутился. Ну, с богом.
Глаз Орла свистнул в воздухе, возвращаясь к владельцу. Валентин
прикрыл глаза и расставил руки чуть в сторону. Потом повелел Обручу
искать.
Больше всего это походило на сны, быстро сменяющие друг друга. В
каждом сне неизменным оставалось место - поляна позади "Рыжего
Феникса". Валентин видел поляну с разных тест, с разной высоты, в
свете дня и в вечерних сумерках, он был то Алонсо, осматривавшим
примятую траву, то Кертисом, стоявшим поодаль и отчаянно чесавшимся,
то Рейлисом, бросившим на поляну короткий взгляд и покачавшим
головой. Наконец, он стал Робертом - и чуть не вскрикнул от
обжигающей боли в откушенном пальце, затрясся от непонятного страха,
осознав, что его провели. Еще один сон - утренние сумерки, земля
заметно приблизилась, монотонное бубнение заполнило рот, в поле
зрения возник Роберт - вдвое больше привычного - и Валентин ускорил
бег времени, проматывая уже известное, стремясь скорее определить,
куда же сбежал пойманный им маленький зомби. Скорее за ним, прочь с
