- Какой еще Великий Черный? - возразил он. - Иду по лесу,
перевариваю ужин, хлоп, трах - и вот я здесь. Чуть с ума не сошел,
ночь, скалы, волки воют!
Хаяма аж перекосило:
- Так ты здесь без Его ведома?!
Валентин пожал плечами:
- Хрен его знает, кто меня сюда выдернул. Почем я знаю, может
быть, и он! Только я никому души в кости не проигрывал, и договоров
кровью не подписывал.
Хаям стянул с головы берет и принялся ожесточенно утираться.
- Плохо, плохо... - пробормотал он, обращаясь уже не столько к
Валентину, сколько разговаривая сам с собой. - Когда он требует
службы, это всего на несколько лет... и служба не так тяжела, как
кажется поначалу... Но сюда нельзя попасть по собственному
желанию... Боюсь, что я уже никогда не увижу, как ты пилишь сук...
Валентин пожал плечами с деланной беспечностью:
- Подумаешь! Раз он берет на службу, отчего и мне не устроиться
на какое-нибудь теплое место? Чем я не придворный факир?
- Великому Черному не нужны добровольцы, - печально возразил
Хаям. - Так, как ты, сюда попадают либо его слуги, либо его враги.
Валентин почесал в затылке. Ну и влип, подумал он.
- И что здесь делают с врагами? - уточнил он на всякий случай.
Хаям только рукой махнул:
- Да мне-то откуда знать?! Враги здесь еще ни разу не появлялись.
Это же тайный замок... - Он сокрушенно покачал головой. - Наверное,
я должен взять тебя в плен...
- Да? - усмехнулся Валентин. - Как ты себе это представляешь?
Хаям приоткрыл рот, осененный внезапной идеей.
- Представляю так, что ты будешь сопротивляться, - сказал он и
неожиданно заулыбался. - Да ладно тебе, Фалер! Я до сблеву рад тебя
видеть! Предвечные предки! Подумать только: я выхожу повыть на
Элуни, весь в тоске и печали, и кого же я вижу перед собой, в тайном
замке, в горах, где на сотни лиг вокруг нет ни одной живой души?!
- Кого?
- Собутыльника! - взревел Хаям, хлопая в ладоши и потирая руки. -
Неужели кто-то из Избранных сжалился надо мной и послал тебя в
награду за мои праведные труды?
- Все может быть, - ответил Валентин, обрадованный таким
поворотом дела. - Ну так пойдем выпьем?
Хаям неожиданно смолк, уставившись на Валентина в глубокой
задумчивости. На него это было очень похоже - не раз и не два за
вечер он мог вот так точно замереть на несколько минут, а потом
тряхнуть головой и налить еще вина. Так, по словам самого Хаяма, его
посещало вдохновенье.
- Нет, - сказал Хаям, подводя итог своим размышлениям, - скорее
всего, нет. Привет тебе, ангел смерти, привет, похититель душ, но
горе тебе, незнакомец! Пошли, поищем, осталась ли в юдоли скорби
хоть капля солнечного света...
С этими загадочными даже для Валентина словами он простер руку в
сторону распахнутого входа. Пожав плечами, Валентин вошел под
высокие каменные своды. Хаям шел следом, довольно похлопывая себя по
животу.
Вот мы и внутри, подумал Валентин, а ты боялся. Ну-ка, где здесь
северо-северо-запад?
Дверная скала сомкнулась за спиной Хаяма с мягким чмокающим
звуком. Они шли по длинному пустому коридору, ярко освещенному
приятным желтым светом. Подняв голову, Валентин разглядел над
головой ровные ряды огоньков. Это был обыкновенный лишайник,
пронизанный тончайшими нитями магической энергии, заставлявшей его
отдавать получаемое от стен тепло в виде света. Толково, подумал
Валентин. Ему начинало здесь нравится.
Рассмотрев коридор поподробнее, Валентин невольно восхитился.
Вырубленный в сплошной скале, коридор представлял собой целый
проспект, тянущийся на несколько сотен метров. Стены его покрывали
разноцветные плиты полированного камня, похожего на яшму, но куда
богаче по расцветкам и по диковинным, нигде не повторяющимся
абстрактным узорам. Через регулярные промежутки в каменной росписи
встречались неглубокие ниши, стена внутри которых оставалась серой и
выглядела как-то расплывчато.
- Это двери, - важно пояснил Хаям. - Полупроницаемый камень,
который нужно сделать полностью проницаемым, если хочешь войти.
- Ну так войдем? - Валентин остановился у ближайшей двери. По его
расчетам, токен-ринг должен был находиться где-то за ней.
- Тш-ш! - прошипел Хаям, замахав руками. - Малый Соборный зал -
не место для непрошеных гостей. Мой эпос кончится очень быстро, если
я отважусь завести пленника в Малый зал...
- Эпос? - переспросил Валентин, решив, что ослышался. Хаям уже
шел дальше, и Валентин вынужден был двинуться следом.
- Эпос! - громовым голосом ответил Хаям. - Здесь, в замке
господина моего, я пишу самый величественный эпос за всю историю
Побережья. Сейчас я прочитаю тебе начало, чтобы ты оценил величие
замысла и огромность событий моего творения...
- Прямо здесь, в коридоре? - простодушно удивился Валентин. Его
подмывало отстать, вернуться к двери в Малый Зал, нащупать нужное
заклинания и стащить кольцо. Если Хаям начнет читать свой эпос,
лучшего момента и не надо!
- Фалер, ночное путешествие отняло у тебя последние крохи ума, -
снисходительно посетовал Хаям. - Пить в коридоре, когда я располагаю
покоями, которым позавидовали бы короли? Сюда, вверх по лестнице, и
осторожно - здесь ступеньки!
Коридор закончился на широкой площадке, от которой вверх и вниз
вели лестницы, спиралью вьющиеся по внутренней поверхности
исполинского цилиндра. Подойдя к краю лестницы - до противоположного
ее витка было метров двадцать - Валентин обнаружил, что перил у
лестницы нет в помине. Он стоял на краю пропасти. Ноги сразу стали
ватными. Интересно, как тут Хаям пьяным-то ходит?!
Поспешно отступив на шаг, Валентин посмотрел вверх. Темно; но
судя по заметно посвежевшему воздуху, это не темная скала, а ночное
небо. Цилиндр выходил на поверхность скалы, в которой пресловутый
Великий Черный вырубил свой замок.
Хаям бесцеремонно дернул Валентина за рукав:
- На что это ты засмотрелся? Там же темно! Днем, в середине дня,
внизу видна подземная река. Хозяин говорит, что эта река течет вдоль
всего Побережья, поднимаемая в горы древней магией, и по ней можно
попасть в такие места, куда даже драконы боятся залетать. Но сейчас
там ничего не видно, пойдем скорее!
- Сколько еще идти?! - возмутился Валентин. - Это не замок, а
гномий город какой-то!
- Гномов не бывает, - возразил Хаям, уверенно поднимаясь по
лестнице. Валентин, шагая за ним, решил, что при такой ширине перила
действительно ни к чему - не подходи к краю, и дело с концом. -
Гномы, в отличие от эльфов, есть вымышленные менестрелями и факирами
персонажи. Все подземные сооружения, которые я видел на Побережье,
были созданы либо Предвечными Предками, либо современными магами.
Хаям мог рассуждать на подобные темы часами. Валентин слушал
вполуха, борясь с невесть откуда пришедшей мыслью: как же должно
быть хреново из этого замка в киоск за пивом бегать!
И это при том, что последний раз в киоск за пивом он бегал десять
лет назад. Чудное место, этот замок.
Описав вокруг громадной шахты полный круг, они вышли на площадку,
бывшую точной копией предыдущей. Отсюда тоже отходил коридор,
освещенный мертвенно-бледным светом. Валентин прищурился - свет
резал глаза.
- Вторая дверь налево ведет в мои покои, - сказал Хаям. - Там-то
мы и расположимся, вдали от мирской суеты. Все-таки это к лучшему,
что демоны принесли тебя именно этой ночью. У меня как раз началась
бессонница, писать устал, в одиночку не пьется...
Он остановился перед своей, второй по счету от лестницы, каменной
нишей, простер руки и пробормотал свою версию "сим-сима". Скала
задрожала сильнее, замерцала тусклым голубым светом и растаяла в
воздухе.
Покой Хаяма оказался огромным - особенно для подземелья - залом,
в котором нашлось место и роскошной кровати с балдахином, и камину в
полтора человеческих роста, перед которым на роскошном ковре стояли
полукругом шесть кресел, и письменному столу, заваленному рукописями
и освещенному особо мощным лишайником, дававшим яркий белый сноп
света. Вдоль стен громоздились шкафы, комоды и буфеты, несомненно
содержавшие весь бесконечный скарб Хаяма - большого любители
приодеться, поесть и выпить.
- Ну вот мы и дома! - довольно бросил Хаям, опускаясь в одно из
кресел . Губы его зашевелились, и тотчас же в камине вспыхнул огонь.
Магия, магия, подумал Валентин и вздохнул. На этой планете граница
между магическим искусством и искусством обычным практически
исчезла. Каждый достаточно именитый артист чувствовал себя обязанным
не просто баловаться магией, но достичь по меньшей мере звания
мэтра. И все же вряд ли Великий Черный взял Хаяма на службу из-за
его магических способностей.
Валентин сел в кресло напротив и только тут разглядел на ковре
две пустые бутылки. Ничего себе не пьется, вспомнил он слова Хаяма.
Да уж, да уж. Может, Великому Черному просто не хватало
собутыльника?
Или еще вариант. Валентин расплылся в улыбке, вспомнив, что
главной магической специальностью Хаяма было целительство похмелья.
- А мне? - фыркнул Валентин, увидев, что Хаям уже откупорил
третью бутылку. Он вовремя вспомнил, что Ланцони не признает бокалов
и пьет всегда только из горлышка.
- Пошарь у кресла, справа, они тут повсюду, - пояснил Хаям. Как
ни странно, он оказался прав. Валентин поймал брошенный штопор,
занялся пробкой. - Ну что, за встречу?
- За встречу! - Валентин поднял бутылку, за неимением ничего
иного.
Вино оказалось в меру крепким, в меру сладким, с типичным для
северных вин пикантным вяжущим привкусом. Валентин чмокнул от
удовольствия.
- Однако! - высказал он свою оценку. - Великий Черный тебя просто
балует!
- Служить Великому Черному - не только большая честь, но и
немалое удовольствие, - довольно кивнул Хаям. - Вот только по части
женского общества я вынужден ограничивать свои скромные
потребности...
- Бедняга! - посочувствовал Валентин. - Здесь совсем нет женщин?
- Фалер, Фалер, да слушаешь ли ты меня? - обиделся Хаям. - Я же
сказал - ограничивать! Мне, привыкшему к новому столу и новой
постели на каждый третий день, скучновато в обществе одних и тех же
шестерых красавиц...
- Бедняга, - сказал Валентин снова, но с совсем другими
интонациями. - За какие же это заслуги тебе так подфартило?
- Я сочиняю эпос! - Хаям поднял указательный палец и задрал глаза
к потолку, проникаясь важностью своего ремесла. - Эпос войны
Великого Черного и Габриэлем Бичом Божиим, известным также под
самозвано присвоенным титулом Серый Воитель!
Вот это да, восхитился Валентин. Готовый отчет по теме "Не-Джо"!
Вербануть бы тебя, друг, да в напарники к Раденнезу, тогда можно на
Побережье и не показываться. Эти двое сами всю историю выдумают, еще
лучше настоящей.
- Так все-таки эпос?! - усмехнулся Валентин. - Великий Черный
настолько тщеславен?! Отчего же тогда он скрывается за этим не
слишком-то добрым прозвищем?
- До времени, - все с той же важной миной произнес Хаям, - никто
не должен знать истинного имени хозяина. Оно будет открыто лишь на
последней странице моего труда, лишь в последний миг великой Битвы.
Цирковая борьба, вспомнил Валентин. Чемпион Фарингии против
Черной Маски... Вот ведь комики; и ведь самое-то идиотское - они же
это всерьез!
- Тогда - за скорейшее завершение великой Битвы! - сказал
Валентин и поднял бутылку.
- Да, - ответил Хаям, поднимая свою. - Да завершится великая
Битва так, как предначертано.
Хаям замолчал - то ли смакуя вино, то ли созерцая величие
текущего момента. Как бы то ни было, Валентин использовал
