потребуется время, чтобы узнать имя и понять наш долг.
Как выражается-то, восхитился Валентин. Ничего не поймешь, а так
и хочется согласиться. Они тут все мастера, околдовывать словом!
Стоявший рядом Максим вдруг неслышно повернулся к двери. Талион
тоже перевел взгляд с Валентина куда-то за его спину.
- Талион! Максим! - раздался уже знакомый Валентину женский
голос. - Мне страшно! Это случится уже сегодня днем!
Тут уже и Валентин отважился повернуться к Талиону спиной. В
дверях стояла невысокая пышная женщина, в белой ночной рубашке,
круглолицая, с черными свободно распущенными волосами.
- Нинель! - воскликнул Максим успокаивающе. - У тебя же полные
шкафы прекрасных нарядов! Отчего ты вбегаешь сюда полуодетой?
- Мне было видение, Максим, - Нинель шагнула вперед и взяла
Максима за руку. На большие темные глаза ее навернулись слезы. -
Видение без Хозяина, понимаешь?
- Это очень сильное пророчество, - сказал Талион, и голос его
прозвучал озабоченно. - Расскажи нам, какое будущее тебе открылось?
Нинель всхлипнула:
- Я не хочу верить, Талион! Не хочу! Мы все погибнем!
Талион подошел к ней и заглянул прямо в глаза.
- Не все пророчества сбываются, Нинель из Шертора, - мягко сказал
он, и Нинель сразу успокоилась. Эльф, подумал Валентин, точно, эльф;
все сходится, и голос, и волшебный взгляд! - Новые события могут все
изменить. Смотри, вот стоит среди нас Фалер из Лигии. Присутствовал
ли он в твоем видении? - спросил Талион, указывая на Валентина.
Нинель бросила на Валентина только один взгляд и снова залилась
слезами.
- Да! - почти выкрикнула она. - Я видела его! Именно он и погубил
всех!
Глава 7.
Если бы нас было сто,
Мы бы пели за круглым столом...
Валентин вздрогнул - не столько от страха, сколько от возмущения.
Я ведь выбросил монету, подумал он в панике. Чего это ей
померещилось?
Талион погладил Нинель по голове и повернул голову в сторону
Валентина.
- Именно так и расходятся пути, - произнес он задумчиво. -
Решение судеб мира происходит в сердце человека. Сейчас все зависит
от того, сможет ли Фалер преодолеть притаившееся в нем зло.
Блин, как выражается, подумал Валентин! Притаившееся зло, не как-
нибудь. Ох, средневекуха... А ведь, честно говоря, программа,
которую я подхватил в "Рыжем Фениксе", может быть куда заковыристей,
чем мне поначалу казалось.
- Сможет, - сказал Максим, обнимая Нинель. - Я говорил с ним. Он
не боится никакого зла - ни внутреннего, ни внешнего.
С чего это он взял, подумал Валентин изумленно. Комизм ситуации
едва не заставил его расхохотаться - средневековый эльф и землянин
поздних веков в один голос несли какую-то сказочную чепуху.
- Он сам решил снять с нас заклятье общей судьбы, - продолжил
Максим. - Он не хочет, чтобы с его смертью была связана гибель
других.
- Какая разница, - всхлипнула Нинель. - Ведь сам-то он останется
жив!
Услышав это, Валентин несколько приободрился.
- И все же я хотел бы расколдовать вас, донна Нинель, - по
возможности учтиво произнес он. - Вы позволите?
Нинель вздохнула и сокрушенно покачала головой. Однако Валентин
тут же убедился, что благоразумие не совсем оставило штатную
пророчицу. Она подняла голову и пробормотала:
- Да, так будет лучше. В конце концов, бывают и просто сны.
Валентин с трудом удержался от смеха. Он махнул рукой - с каждым
разом заклинание получалось у него все лучше и лучше. Нинель
вздрогнула, ощутив на себе последствия освобождения.
- Так быстро? - от удивления она даже забыла, что убита горем. -
Хозяин делал это гораздо дольше...
- Привычка, - пожал плечами Валентин, заставив Нинель широко
раскрыть глаза.
- Теперь видишь? - Максим крепче прижал ее к себе. - Я верю
Фалеру.
Сколько их еще осталось, нерасколдованных, подумал Валентин.
Четырнадцать? И каждый раз будет похожая сцена? Он тяжело вздохнул.
Талион отступил на шаг в сторону.
- Пойдем, Фалер, - сказал он Валентину. - Я провожу тебя дальше и
познакомлю со всеми, кто будет достоин. Максим, позаботься о Нинель.
Пусть тревога оставит ее: слугам Великого Черного запрещено умирать.
Пригласите Хаяма и ждите нас в соборном зале.
Максим коротко наклонил голову и мягко подтолкнул Нинель к
выходу. Та бросила на Валентина прощальный взгляд, полный ужаса и
надежды, и они вышли. Кажется, я нашел, кто здесь главный, решил
Валентин.
- Могу я спросить, Талион?
- Конечно, Фалер, - Талион слегка поклонился. - Отныне в этом
замке ты волен делать все, что пожелаешь.
Как и всегда, впрочем, заметил про себя Валентин.
- Какова твоя роль при дворе Великого Черного?
- Я - его первый ученик, - Талион сложил руки на груди и замер в
гордой, почти надменной позе. - После смерти Учителя я должен
позаботиться об остальных.
- Раз есть первый, - сообразил Валентин, - значит, здесь есть
второй и прочие ученики? - Полувзвод магов, черт возьми! Ну как
навалятся всей толпой?
- Они еще совсем молоды, - покачал головой Талион. - Мы не вправе
даже рассказать им о том, что произойдет сегодня. Мы ограничимся
тем, что снимем заклятье; позже, если наша битва завершится победой,
я сам поведаю им о всех печальных событиях этой ночи. Но пойдем
скорее, сердце подсказывает мне, что времени у нас немного.
Это точно, подумал Валентин. Часа два с половиной. А потом вы уж
как-нибудь без меня...
Последняя мысль вызвала у него легкое раздражение. Без меня, без
меня. А вдруг Стелла меня совсем потеряла? А кольцо так и не
заработает? Пешком что ли в Эбо возвращаться? А, хрен с ним, добегу
до Шан-Каттраса, вломлюсь к Ле-Мансе. Пусть домой отправляет.
Или даже останусь, прикинул Валентин. Должен же кто-то из наших
поучаствовать в великой битве Серого с Черным! Хотя бы в роли
наблюдателя. Ладно, там разберемся.
Талион миновал еще одну пару дверей и остановился. Валентин
вопросительно посмотрел на него.
- Мы достигли комнат учеников, - сообщил тот. - Ты должен
действовать быстро и спокойно - войти в комнату, ощутить ученика и
снять заклятье. Я буду стоять рядом с тобой, чтобы отвести их
магические удары. Хозяин часто проверял их бдительность; те, кто не
встречал его ночной визит боевым заклятьем, были наказаны.
Ну-ну, подумал Валентин. Интересно, насколько сильно они меня
шарахнут. На всякий случай он сплел вокруг тела тонкую защитную
вуаль.
Дальше все получилось, как и предполагал Талион. Валентин мигом
ощутил в углу комнаты полусонное тело, кинул туда контрзаклинание, а
Талион перехватил ответный огненный шар и погасил его у самого лица
Валентина одним дуновением холода.
Только в двух комнатах ученики оказались способны отступить от
этого нехитрого сценария. Талион пробормотал их имена - Аннерель и
Розенблюм; видимо, запоминал отличившихся.
Да-с, одному мне туговато пришлось бы, констатировал Валентин,
потирая отмороженное, несмотря на защиту, ухо - привыкнув к
фаерболам, Талион прозевал ледяную молнию. Пожалуй, я уже со второй
комнаты стал бы их сначала об стенку постукивать. Головой.
Валентин специально не стал восстанавливать кожу, чтобы быть
позлее. А то у него уже начинало складывать впечатление, что замок
Великого Черного был санаторием для святых.
- Это покои Бранбо, - остановился Талион перед очередной дверью.
- Бранбо из Гамбары - лучший знаток древностей на всем Побережье, и
многие из этих древностей он хранит рядом с собой. В эти покои даже
хозяин не стал бы заходить, не постучав.
С этими словами Талион приложил ладонь к дрожащему серому камню.
Послышалось отдаленное чириканье, сменившееся соловьиной трелью.
Валентин представил себе электронный звонок, установленный над
магической дверью, и усмехнулся.
- Это ты, Талион? - раздался из-за ставшей прозрачной, но
оставшейся все такой же твердой двери ворчливый голос.
Валентин увидел по ту сторону маленького человечка с круглым
морщинистым лицом, в ночном халате и колпаке. Типичный купец-
антиквар.
- Это мы, Бранбо из Гамбары! - громко сказал Талион, - Со мной
Фалер из Лигии, и мы пришли снять с тебя заклятье общей судьбы.
Дверь в покои мигом исчезла, и сам Бранбо шагнул им навстречу,
щурясь от яркого света. Валентину показалось, что он специально
загораживает проход внутрь.
- Что случилось? - раздраженно спросил Бранбо. - Фалер? Какой еще
Фалер? - Он уставился на Валентина. - Хозяин? Во что это вы
вырядились?!
Валентин непонимающе уставился на Бранбо.
- Бранбо, - строго сказал Талион, - Фалер может обидеться на твое
недостойное поведение. - Он коснулся плеча Валентина. - Перед тобой
- новый хозяин замка, Фалер из Лигии, Распиливший Сук.
Бранбо уставился на Валентина и прикрыл рот ладонью.
- Вон оно что! - пробормотал он. - Точно, не мог Великий Черный
напялить дурацкий колпак... А сам-то он где?
- Великий Черный убит недоступной моему пониманию магией, -
пояснил Талион. - Никто не знает, что ждет нас в ближайшем будущем.
Поэтому Фалер счел за лучшее освободить всех слуг от заклятья общей
судьбы.
- Правильное решение, - засуетился Бранбо, - очень своевременное
решение! Ну же, Фалер, скорее!
- Пожалуйста, - пожал плечами Валентин, даже не приподняв руки.
Контрзаклинание это уже надоело ему до смерти.
Бранбо отшатнулся, постоял секунду, прислушиваясь к происходящим
в теле изменениям, и затряс головой:
- Это хорошо, это правильно... Великие Предки, хозяин убит! Надо
же! Как я теперь узнаю, что вывозить, а что можно оставить? Ой, да о
чем это я? Талион, что теперь делать-то? Он же, Фалер твой,
наверняка ведь ничегошеньки не знает? Как он будет командовать?!
- Бранбо, - прервал его излияния Талион, - оденься, как подобает
человеку твоего положения, и отправляйся в соборный зал. Там, на
совете, мы расскажем Фалеру все, что знаем сами. Конечно, никто не
заменит нам Великого Черного; но на дорогах судьбы даже у самых
слабых есть свой шанс.
- На дорогах судьбы, - пробурчал Бранбо, бесцеремонно
поворачиваясь к Талиону спиной, - не могли подождать со своей
судьбой до вечера! У меня опись не закончена, и еще два склада
разбирать... .
Дверь за ним затянулась, снова став дрожащим серым камнем.
- Сколько еще? - спросил Валентин у Талиона. В покоях учеников он
сбился со счету и теперь нервничал, не зная, когда ж это кончится.
- Нам осталось навестить Мануэля с Земли, - ответил Талион,
поворачиваясь к двери напротив. - Твой соотечественник, Фалер,
сейчас может оказаться нашей главной надеждой.
Соотечественник?! Валентин подозрительно посмотрел на Талиона.
- Ты считаешь меня землянином? - спросил он напрямую.
Талион кивнул.
- Почему?
- Глаза эльфа видят многое недоступное человеку, - Талион слегка
повел плечами, словно ему было неудобно признавать свое
превосходство. - Пусть ты владеешь магией, что считается
невозможным; ты - землянин, и я вижу это так же ясно, как бубенцы на
твоем колпаке.
Валентин махнул рукой. Полно, да обманывает ли хоть кого-то моя
легенда?! В конце концов, пришельцев легче легкого отличить от
пангийцев. Нам, в Эбо, достаточно простого анализа крови; маги
Побережья используют ритуальный напиток безумия. Может быть, глаз у
эльфов - что твой микроскоп? Вот кого изучать надо, а не бедолаг
зомби!
Дверь перед ними раскрылась сама, и на пороге появился одетый в
невзрачный серый костюм человек. Был он среднего роста, с
растрепанными волосами и невыразительным смуглым лицом. На Валентина
