предсказать очевидные последствия надвигающейся битвы. Воронка,
должно быть, метров двести будет - такой была единственная мысль,
которую Валентин потом смог припомнить.
Он даже не понял, почему иллюзорное чудовище получилось именно
таким - мохноногим жуком с крыльями, закрывающими солнце. Жук низко
гудел, разбрызгивая вокруг себя отвратительную на вид слизь, и
тянулся длинными изогнутыми жвалами в направлении каждого, кто его
видел. Все его существо испускало ужас, от которого кровь стыла в
жилах - в заклинании Валентин умудрился предусмотреть и
инфразвуковую поддержку.
Толпа взвыла и бросилась прочь, растекаясь по многочисленным
улицам живыми потоками.
Валентин и сам был не прочь убежать, но ужас, сковавший его тело,
оказался сильнее. Беспомощный и почти потерявший сознание, он
бросился за каменную стену, которую теперь совсем не стоило
проходить насквозь, и трясясь от страха наблюдал за тем, как два
всадника неотвратимо приближаются к вышедшему им навстречу Алефу.
Дальше Валентин запомнил только первые молнии. Мир раскололся на
части, зрение, слух и прочие чувства заработали вразнобой,
отказываясь воспринимать творившееся вокруг. Даже дома, под глубоким
гипнозом, Валентин так и не смог воспроизвести ни одной подробности
исторической схватки тальменов.
Очнувшись, он обнаружил, что стена уцелела. А вот все
остальное... Город лежал в руинах. Там, где сошлись трое Избранных,
зияла воронка с гладкими оплавленными краями. Тело Алефа, точно
сотканное из паутины, прозрачное, светящееся редкими сполохами
пламени, дотлевало у ее края; черная грозовая туча накрывала город.
Георга и Детмара уже и след простыл.
Еще два часа Валентин бродил по разрушенному городу, машинально
помогая уцелевшим, пока Т-буря не утихла настолько, что его смогли
перебросить домой.
Но даже этот кошмар не шел ни в какое сравнение с видением
Нинель.
Валентин покачал головой.
- Правда, - повторил он, заметив, что все по-прежнему слушают
его, затаив дыхание. - Гельвеция была наполовину разрушена. Я
спрятался за стеной толщиной в два человеческих роста, и только
потому уцелел. Но при первых же ударах Избранных я потерял сознание.
Эта битва слишком ужасна, чтобы простой смертный мог наблюдать ее
даже издали.
- Разрушенный город - это действительно ужасно, - склонил голову
Талион. - Но Великий Черный не раз говорил мне, что за некоторые
вещи можно и должно платить любую цену. Любую...
- Разрушенный город, - возразил Максим, - это совсем не то же
самое, что Фарингия, погрузившаяся под воду! Не может быть, чтобы
схватка Избранных вызвала такую катастрофу!
- Ты не веришь Хозяину? - криво усмехнулся Хаям. - Ты же сам
слышал, что он распорядился выносить вещи!
Максим покачал головой и упрямо сжал губы.
- Фалер, - снова обратился к Валентину Талион. - Ты лучше нас
разбираешься в делах Избранных. Скажи нам, может ли их битва вызвать
разрушение целой страны?
Ох, хорошо, что это чисто академический вопрос, подумал Валентин.
Он почесал в голове, всем своим видом изображая глубокие раздумья.
Не было никаких сомнений, что слуги Великого Черного так и будут
сидеть за столом и смотреть ему в рот, пока не услышат ответа. Ну
что ж, посчитаем.
Все талисманы, срабатывая, вызывают в едином Т-поле Панги
небольшие возмущения - вроде колебаний в электрической сети при
включении мощного потребителя. Могучие талисманы, естественно,
вызывают куда большие возмущения, чем мелкие. Т-буря возникает
тогда, когда возмущения переходят какой-то предел - сейчас Валентин
не помнил, какой именно, - и начинают сказываться на работе других
талисманов. Талисманы начинают работать неправильно, предметы,
имеющие хоть какое-то отношение к Т-технологии, претерпевают
непредсказуемые изменения, ну и, само собой, происходит спонтанный
выброс тепловой и кинетической энергии.
Для расчета интенсивности Т-бурь использовались - местный
сопромат, отметил Валентин с усмешкой, - специальные формулы.
Земляне, собравшиеся в Эбо в огромных количествах, неуклонно
превращали эту страну в гигантский политехнический университет.
Параллельно с интуитивной магией развивалась строго формальная Т-
технология; на все случаи жизни существовали формулы, и "Уравнения
математической магии", высмеивавшиеся на Земле не одним поколением
фантастов, стали здесь едва ли не самым популярным названием для
монографий. Валентин относился к этим изыскам с иронией, - бухгалтер
по земной профессии, он слишком хорошо знал цену абстрактным цифрам,
- но в некоторых случаях магоматематика - а точнее, матемагия, как
ее звали в Эбо, - была весьма полезна. Вот как сейчас, например.
Валентин вызвал перед собой изображение формулы и уставился на
нее в немом изумлении. Во блин! На полстраницы! Он еще раз почесал в
голове. Ну еще бы, тут же надо брать матрицы суперпозиций всех Т-
объектов в гильбертовом пространстве... Аккурат к концу света и
досчитаю, мрачно оценил Валентин свои математические способности.
Нам бы чего попроще, на пальцах прикинуть! Думать придется, короче
говоря.
Покопавшись в памяти, Валентин нашел то, что нужно. Упрощенная
формула из вводного курса Т-технологии: е равно ка пэ квадрат! Ну,
сейчас мы мигом! Значит, пэ - это задействованная мощность, в
Гельвеции она была, ммм, скажем, половина от максимума - Алеф еще не
набрался опыта, Георг с Детмаром задавили его довольно быстро.
Получается, что тут мы раза в четыре можем прибавить. Дальше -
коэффициент утечки, пропорционален кубу времени работы на расчетной
мощности в условиях Т-бури. Талисманы без поддержки владельцев
обычно сами вырубаются через две десятые секунды. Ну а если владелец
желает повелевать и дальше... Гм, прикинул Валентин, если упереться
рогом и биться до кровавых соплей, на расплав ствола, то могучий
талисман секунд двадцать проработает; правда, хозяина потом долго
лечить придется. Сто раз разница, да еще в кубе. Охо-хо! Сколько
секунд они в Гельвеции бились?
Валентин еще раз припомнил свои ощущения. Да, несмотря на выворот
мира наизнанку, магические часы в его теле тикали безотказно. Это
безобразие длилось от силы несколько секунд, максимум четыре, потом
уже воронка образовалась, а Алеф копыта отбросил. Итак, если драться
на талисманах всерьез, то можно прибавить - пять на пять еще раз на
пять - и на четыре - пятьсот раз. Какой это радиус разрушений
получается?
Валентин перемножил гельвецинские два километра на пятьсот и
почесал в затылке. Сколько отсюда до Ампера?! Как раз тыща?
Сердце замерло и застучало сильнее. Валентин поерзал в кресле.
Чертовы тальмены! Давить их надо; и лучше сразу при рождении.
- Может, - сказал он упавшим голосом. - Если битва будет
продолжаться достаточно долго.
В Управлении должны об этом знать, убеждал себя Валентин. За
тальменами присматривают, и присматривают хорошо. Особенно после
Гельвеции...
Присматривают? Как это, интересно знать, если они в любое
мгновение могут телепортироваться?!
Вот теперь Валентину по-настоящему стало плохо. Ему вспомнилась
Стелла и то, как она работает с визомоном. На Алонсо засмотрелась,
например. Да мы, если надо, конец света прошляпим, сообразил
Валентин. У того же Великого Черного любой слуга заткнет за пояс
весь наш сектор! Вон как они на его смерть отреагировали, и часа не
прошло, а заклятья сняты, и ситуация под контролем. И наверняка у
них-то тальмены под присмотром.
Валентин посмотрел на Максима и несколько приободрился. Ну, если
что, есть кому подстраховать.
Мануэль, словно появившись из ниоткуда, ударил по столу ладонью:
- Проклятье! - сказал он неожиданно громко. - А ведь для битвы
все подготовлено!
- Да, - эхом отозвался Талион. - Теперь я понимаю, что именно я
делал вчера в Ампере. - Он поднял руку, предупреждая вопрос. - Но
сначала пусть Мануэль расскажет о своей части плана.
- Хозяин каким-то образом всегда точно знал, куда направляются
Георг и Детмар, - сказал Мануэль и покосился на Максима. Тот молча
кивнул. - Последнюю неделю я следовал за ними, иногда совершая
ночные перелеты. В каждом населенном пункте, где они
останавливались, я находил агентов Незримых и, пользуясь данными мне
полномочиями, передавал им поручения Хозяина. Там, где агентов не
было...
- Какие именно поручения? - перебил его Валентин. Агентурная
разработка тальменов его мигом заинтересовала.
Мануэль бросил отрывистый взгляд на Талиона. Тот еле заметно
склонил голову.
- Каждый раз это было что-то другое, - пояснил Мануэль. - Громко
рассказать историю о бесчинствах Серых в Фарингии. Устроить
показательный арест купца за неправильное оформление бумаг.
Подтолкнуть фара-беженца попросить помощи именно у Георга - он любит
помогать. Одним словом, делалось все, чтобы как можно скорее убедить
Избранных разобраться с Габриэлем. Кроме того, если получалось, я
подслушивал их разговоры между собой, ведь Избранные считают ниже
своего достоинства ставить завесу, - Мануэль презрительно
усмехнулся. - Когда Георг и Детмар наконец изменили свой
первоначальный план - путешествие на север - и решили заглянуть в
Фарингию, я немедленно вернулся в замок и доложил об этом Хозяину.
Это случилось вчера утром.
- И каким же образом это подготовило битву? - спросил Валентин.
- Последние инструкции, полученные мною вчера, - продолжил
Мануэль, - предусматривали акции, в результате которых Георг и
Детмар должны были определить точное время визита к Габриэлю. В
данном случае, - он посмотрел Валентину в глаза, - мне не хотелось
бы раскрывать подробности. Речь идет о тайне, которая мне не
принадлежит.
Хаям фыркнул, но ничего не сказал.
- Не обижайся, Фалер, - попросил Талион. - Мануэль использовал
уникальное заклинание, наложенное Хозяином на его кинжал. Похожим
заклинанием был побежден сам Габриэлем в его поединке с Призраком.
Эта тайна умерла вместе с нашим господином.
Как же, как же, мысленно прокомментировал Валентин. Нам бы только
место обнаружить, где он заклинание накладывал! Надо будет, мигом
восстановим.
- Акции завершились успешно, - доложил Мануэль. - Теперешний план
Георга и Детмара таков: посетить Ганнед, Шингозак и Ганаган, после
чего прибыть в Ампер к началу праздника Единения. Там, на
центральной площади новой столицы Фарингии, они собираются судить
Габриэля Воителя и казнить его за узурпацию власти и преступления
против благороднейших семей Ландора. Это должно произойти вскоре
после полудня. - Мануэль сцепил руки в замок и уперся локтями в
стол. - Серый будет уничтожен, это вопрос решенный. Но я не знал,
что после этого будет разрушен замок.
- И половина Побережья, - эхом повторил Максим. Голос его был по
обыкновению бесстрастен, однако Валентин заметил, что Максим
легонько покачивается в своем кресле - взад-вперед.
- Все наши истории говорят об одном, - заключил Талион глубоким и
печальным голосом. - Великий Черный решился отдать тьме не только
свою душу, но и целую страну с ее обитателями. Вместе с Эред
Валлоном и Дол Амилен... - Он опустил голову, и золотые локоны его
упали на стол. - И я помогал ему, я, последний из эльфов Эред
Ганнор! Сердце мое разрывается от печали: Хозяин ушел из жизни с
этими черными планами, и ничто теперь не в силах вырвать его из
объятий Сияющей Пустоты.
Талион покачал головой и умолк, словно лишившись сил.
Сколь трогательная забота о душе душегуба, подумал Валентин. Ах,
