просто так. Я бы, наверное, не смог. А они - жили, и даже выжили.
Теперь понятно, почему никто не пожалел о его смерти. Непонятно,
почему никто не образовался.
- Силам Сумрака невозможно терпеть рядом истинного служителя
Тьмы, -сказал Талион. - Загадочная, непредсказуемая сила угрожает
любым их планам. Послать человека, тайно вооружив его талисманом, на
убийство и вслед за тем - на верную гибель - это в духе Сумрака.
Слуга Света привел бы к замку целое войско своих сторонников или
явился бы лично, чтобы поразить Великого Черного в поединке. Другой
же слуга Тьмы никогда бы не стал убивать, не насладившись игрой с
намеченной жертвой. Нет, Великого Черного убил один из слуг Сумрака!
- По твоим описаниям, к Сумраку относятся едва ли не все
обитатели Панги, - заметил Валентин. - Может быть, у тебя есть более
конкретные подозрения?
- Зачем? - Талион пожал плечами. - Я еще не принадлежу к Тьме,
чтобы карать по подозрению. Этом мог быть Ваннор, втайне от Серого,
или Хеор - ведь талисман встречается именно в его владениях - или
даже Акоста, когда-то претендовавший на звание Верховного Мага. Я
уверен только, что пославший тебя, Фалер, был магом, а не Избранным,
потому что только маги принадлежат Сумраку. И он был магом из первой
дюжины этого мира. Все остальное неважно - ведь никто из нас скорее
всего не доживет до вечера.
Хеор, отметил про себя Валентин. Так-так-так! Тумнарки в северных
горах; Запретное королевство. Куда как раз собирались Георг с
Детмаром, и которое именно Хеор сделал запретным. Ах ты черт, еще
одна заноза в заднице.
Валентина прошиб озноб. Все темные места сектора Побережье-Север
потихоньку выплывали на свет. Не-Джо мертв, Серый Воитель обречен;
едва заглянувшие в сектор Георг и Детмар тоже без пяти минут
покойники; наконец, великий маг Хеор, колдовской король Запретного
королевства - главный претендент на роль человека за сценой. И вся
эта нечисть не нашла другого времени сцепиться, как именно сейчас,
когда я пошел отыскивать кольцо! Полно, уж не за мной ли они не
самом деле охотятся? А все остальное - для отвода глаз?
Валентин усмехнулся своей мании величия. Ладно, сказал он себе,
если они для отвода глаз поубивают друг друга, я в обиде не буду. И
даже глаза отведу. Лишь бы Побережье не слишком пострадало. Замок
мне и вправду нравится.
Он еще раз посмотрел на Нинель. Да, и кое-кто из его обитателей.
Так что решено - доживем до понедельника!
- Ну, это мы еще посмотрим, - возразил Валентин упавшему духом
эльфу. - Всего-то делов - предотвратить драку трех Избранных!
Уверен, у каждого из нас есть парочка идей, как это проще всего
сделать! Итак, вопрос второй: как именно?
Талион несколько раз молча кивнул, однако ничего не сказал.
Валентин уже понял, что эльф на правах первого ученика предпочитает
высказываться последним, и устремил взгляд на Хаяма.
- Опять я! - возмутился тот. - По-моему, и думать тут ничего не
надо - раз уж Предвечные за это взялись. Ну, на всякий случай можно
просто объяснить им, что битва в Ампере, да еще в праздничный день,
приведет к катастрофе. Не идиоты же они, должны понять... '
- Давно ты последний раз разговаривал с Избранным? - с некоторым
раздражением спросил у него Мануэль. - Знаешь ли ты, что это такое -
разговаривать с Избранными?!
- Я говорил с королями и с великими магами, - надулся Хаям. - Мои
истории слушали надменные жрецы Черной Шпаги. Я даже проник в
Запретное королевство и выступал перед Стражами Границы! И все они
слушали меня, затаив дыхание.
- Ну что ж, значит, тебе и карты в руки, - с явным неверием в
успех хаямовых начинаний заключил Мануэль. - Эх, если бы мой кинжал
еще работал...
Вообще-то это можно устроить, подумал Валентин. Ну-ка, на всякий
случай...
- Мануэль, когда и в каком месте Великий Черный наложил на кинжал
то самое заклятье? - спросил он. Если в замке - дело пяти минут.
Мануэль покачал головой:
- Три дня назад. А где именно - не знаю. Он летал куда-то очень
далеко, почти на всю ночь.
Не вышло, отметил Валентин. Ну да не больно-то и хотелось.
- Без кинжала, - продолжал Мануэль мрачно, - я могу предложить
только одно. Хотя и знаю, что эта идея вам не понравится.
Хаям фыркнул и демонстративно схватился за голову. Нинель закрыла
лицо руками. Видимо, идея Мануэля была им хорошо известна.
- Серый Воитель должен заранее узнать о битве и о том, что она
разрушит его любимую столицу, - сказал Мануэль. - Причем узнать это
так, чтобы поверить. Если он поймает в столице шпиона Вождя Зомби, и
тот расскажет ему о сговоре с Избранными, Серый поверит. И наверняка
нанесет упреждающий удар - он скор на расправу. Битва состоится в
другом месте, где нет эльфийского эликсира...
- Эликсира Сатаны! - громко поправил его Талион.
- Ну да, - кивнул Мануэль, - Сатаны. Такая битва будет куда
безопасней, я прав, Фалер?
Валентин кивнул в ответ:
- Конечно, безопаснее. Но есть одна загвоздка: где ты найдешь в
столице подходящего шпиона? Ведь агенты Избранных...
Мануэль легонько стукнул себя кулаком в грудь:
- Самый подходящий шпион. Даже если под пытками я начну говорить
правду, я все равно скажу именно то, что нужно.
Очень мило, опешил Валентин. Он что, спятил?! Или действительно
боится катастрофы? Но ведь он же землянин, что ему до Побережья!
Впрочем, землянин землянину рознь.
- Мануэль, - спросил Валентин дрогнувшим голосом. - Как давно вы
на Панге?
- Сорок два года, - ответил тот.
А выглядит всего на тридцать, машинально отметил Валентин.
Похоже, Мануэлю есть что ценить в здешних местах.
- Ну, как крайний вариант, - пробормотал Валентин в ответ на
вопросительный взгляд Мануэля. - Но я думаю, сдаваться Серому вам не
потребуется.
- Некому будет! - выпалил Бранбо и тут же осекся под вспыхнувшим
взглядом Валентина. - Э... как же его...
- Что вы имели в виду, милейший Бранбо? - осведомился Валентин.
- Проклятье! Не вспоминаю! - Бранбо забарабанил пальцами по
столу. - Тумнарк, тумнарк, было же что-то похожее и от Избранных...
что-то в наших подвалах... Фалер, то есть Хозяин! Мне нужно
посмотреть мои записи!
- И как долго ты будешь их смотреть? - язвительно поинтересовался
Хаям.
- Сколько надо, столько и буду! - отрезал Бранбо. - Я доложен
найти эту штуку. Это же... Тысяча демонов, Великий Черный должен был
спросить меня об этом! - Он изо всех сил ударил себя кулаком по
затылку. - Дырявая пустая башка! Мы бы убили Серого давным-давно!
Он вскочил из-за стола и бросился было к двери, но все-таки
остановился и посмотрел на Валентина.
- Бегите, бегите, Бранбо, - скомандовал Валентин, - время дорого!
Бранбо подпрыгнул на месте и бросился вон из зала. Кто следующий,
подумал Валентин. Пока что-то не слишком много желающих.
Он взглянул на Нинель. В ее глазах стояли слезы. Поймав взгляд
Валентина, она шмыгнула носом и расплакалась.
- Фалер, - почти простонала она, - сделай что-нибудь! Все это
бесполезно, они погибнут в бою, я - в замке... Только ты можешь нас
спасти! Спаси хотя бы Бранбо и Максима...
Похоже, заметил Валентин, она видела чуть больше, чем рассказала.
- Нинель, - произнес он ласково, - все будет хорошо. Может быть,
вам лучше будет немного вздремнуть? Вдруг вам удастся увидеть новое,
более счастливое будущее?
Нинель кивнула и поднялась. Все в сад, подумал Валентин. Ну-с,
кто у нас еще остался?
- Мне очень жаль, Фалер, - сказал Талион, - но я согласен с
Нинель. Мы ничего не можем сделать. Я не верю, что мы сможем убедить
Избранных изменить свои планы. У нас слишком мало времени. Чтобы
направить их на Серого, Мануэль потратил целую неделю, а ведь у него
был магический кинжал. У нас есть от силы несколько часов. И никакой
подходящей магии.
- Что же ты предлагаешь? - озлился Валентин. Вот уж от Талиона он
никак не ожидал такой безнадеги. - Ждать, пока Бранбо не вытащит
противоталисманную бомбу?
- Мы должны сделать все, что в наших силах, - сурово произнес
Талион. - Мы попытаемся их уговорить. Мы позволим Мануэлю сдаться в
плен Воителям и попытаться все рассказать. Мы даже попытаемся убить
одного из Избранных, или хотя бы напугать его! И все-таки все это
будет бесполезно.
- Ну, для того Бранбо и копается в подвале, - рассудил Валентин и
посмотрел на часы. Полвосьмого по местному. Четыре часа с небольшим
до часа "Ч". - А пока у нас есть немного времени, чтобы поближе
познакомиться с Избранными. Кстати, Талион, почему ты так упорно
твердишь, что все бесполезно? Ты тоже провидишь будущее?
Талион покачал головой:
- Ты наверное знаешь, что эльфы бессмертны? Мы не старимся с
годами, и нас очень трудно убить магией или простым оружием. Но
когда-нибудь наступает день, и нить нашей жизни рвется тем, кто
сильнее. Так вот, нам дано чувствовать наступление этого дня. Когда
Серый пришел в Эред Ганнор, я не чувствовал ничего. Сегодня каждая
капля моей крови горит огнем; и я знаю, как знали мои предки, что
умру именно сегодня.
- Ты же сам говорил, что не все пророчества сбываются! - возразил
Валентин, у которого мурашки по коже побежали от этих слов. - Может
быть...
- Пророчества - не все, - согласился Талион, и голос его
оставался все так же печален. - Но чувство последнего дня не
обманывает никогда.
Глава 10.
Если б каменный уголь умел говорить,
Он не стал бы вести беседы с тобой.
Вот, блин, последний из могикан выискался, зло подумал Валентин.
Спокойный и печальный голос Талиона мог высечь слезу из камня.
Валентину больше всего захотелось тут же, немедленно вызвать сюда
взвод спецназа. Вот уж кто в совершенстве справился бы с ситуацией -
всех зафиксировал бы, и на допрос под внушением. По крайней мере,
Талион точно бы жив остался - в подвалах Управления умереть не
позволят! Но сделать это никак невозможно - токен-ринг не работает,
да и если бы работал, как я объясню, что к чему?! Меня же первого на
допрос утащат, усмехнулся Валентин.
Вот ведь влип - даже прямое начальство ни хрена в ситуации не
понимает, а я туда же, собираюсь отговорить драться самих злобных
пангийских тальменов! Действительно, куда как легче их просто убить.
Ищи, Бранбо, ищи!
Максим аккуратно отодвинул свое полукресло и встал:
- Пойдем, - просто сказал он. - Раз все решено, настало время
действовать.
Он прав, подумал Валентин. Ничего они больше не придумают. Пусть
Бранбо ищет, пусть Хаям оговаривает. А я... Валентин почувствовал,
что упустил кое-что важное, кое-что, относящееся именно к нему.
Монета? Да что толку ею в тальменов кидать? Ладно, само вспомнится,
решил Валентин, прекратив копаться в памяти.
- Пойдем, - сказал он, вставая. - А куда?
- В операторскую, - Максим был краток. - Нам нужно найти Георга и
Детмара.
Интересно, как это он собирается их искать, подумал Валентин.
Талион и Мануэль уже выходили из зала. В дверях Талион оглянулся,
словно приглашая Валентина поторопиться.
Да, когда доходило до дела, слуги Великого Черного действовали
вполне в духе своего Хозяина.
Операторской оказался тот самый зал, где Валентин получасом ранее
терзал визомон. Максим в одно мгновение оказался в своем кресле и
наполнил хрустальный шар бледным сиянием. Затем он повернулся к
Валентину:
- Подойди сюда, Фалер.
Валентин шагнул вперед, недоумевая.
Максим не глядя толкнул левой рукой каменную стену, и та
раздвинулась, открывая небольшую комнату. Почти всю ее занимали
огромные каменные качели с выдавленным в верхней части желобом.
Максим ухватился за гладкий, по руке, выступ и потянул ближнюю
