фон Остена одних, но нельзя рисковать разбудить человека или существо,
называющее себя Эдвард Эйвери.
Они шли вдоль длинного ряда дверей, тихие шаги, казалось, отдавались
грохотом; из центральной пещеры сквозь молчаливую пустоту тоннеля, к
открытому небу.
Рорванец шагнул из бокового тоннеля. Он держал мушкет и преграждал им
дорогу. Желтые глаза сверкали тревогой. Он быстро спросил:
- Куда вы идете?
Лоренцен вовремя удержал себя, чтобы не ответить: предполагалось, что
он не знает языка. Он улыбнулся, развел руки и подошел ближе. Ружье
рорванца дрогнуло. Если они были неожиданными гостями... Наконец он принял
решение и оттолкнул их назад.
- Ну, конечно, - горько прошептал Джаммас-луджиль. - А завтра они нам
скажут, что это было для нашего же блага, потому что тут много опасных
хищников... Подойдите к нему, Джон. Только не угрожайте, а попытайтесь его
убедить.
Лоренцен кивнул. Он приближался, пока мушкет почти не уперся ему в
живот.
- Послушайте, - терпеливо сказал он, - мы просто хотим пройтись. Что
в этом плохого? Просто немного прогуляться, а твои блошиные укусы
прибереги для бездомных кошек.
Охранник крикнул "Нет!" и попытался оттолкнуть его.
Джаммас-луджиль оказался рядом с Лоренценом. Он схватил мушкет
рорванца, отворачивая ствол в сторону. Одновременно Лоренцен оттолкнул
оружие от себя и шагнул в бок. Турок выбросил вперед кулак. Последовал
глухой стук, рорванец откинулся назад и упал. Джаммас-луджиль оседлал его
и схватил за горло.
- Все в порядке, - сказал он через мгновение. - Оторвите полосы от
его одежды, нужно связать его и заткнуть ему рот. Может, проще убить этого
ублюдка, но...
Через минуту они снова быстро шли по тоннелю. Все было тихо, тревоги
никто не поднял. Но в любой момент пещера могла взорваться сиреной.
Перед ними появился выход из тоннеля - сине-черная тьма и
безжалостный блеск звезд Геркулеса. Они выбежали наружу, кругом были
деревья, небо над головой, в отдалении послышался крик какого-то
животного.
- Сюда, подальше от пещеры! Проклятый часовой! Но назад дороги уже
нет. - В кругу массивных деревьев Джаммас-луджиль присел на корточки перед
своим передатчиком. Пальцы его пробежали по кнопкам управления. - Сейчас
прогреется, что будем делать, когда пошлем сигнал?
- Не знаю. Попытаемся спрятаться где-нибудь, или сдадимся.
Лоренцен пытался успокоить дыхание. Казалось, что биение его сердца
раздается повсюду.
Панель передатчика осветилась, загорелся красный огонек.
Джаммас-луджиль надел наушники и сделал несколько пробных ударов ключом.
- Нет, еще не прогрелся.
Послышался высокий и скрежещущий звук тревоги, который пронзил
Лоренцена, словно мечом. Он отскочил назад, поднял винтовку и судорожно
сглотнул.
- Боже, они нашли часового.
- Или где-то у них спрятан детектор, который и поднял тревогу, как
только мы начали передачу. - Джаммас-луджиль мрачно выругался.
Во входе в тоннель показались гибкие фигурки, черные на светлом фоне.
Сквозь вой сирены пробился голос рорванца:
- Остановитесь! Прекратите передачу по радио (?), или мы убьем вас!
Джаммас-луджиль начал передавать сообщение.
Лоренцен побежал от него, петляя между деревьев. Гибкие ветки
цеплялись за руки и за ноги, он споткнулся, выругался, так как больно ушиб
локоть о сучок. Надо отвлечь внимание врагов от передатчика.
Джаммас-луджиль должен прожить достаточно долго, чтобы передать сообщение.
Лоренцен открыто крикнул. Бояться было некогда.
Прогремели выстрелы дюжины мушкетов. Он услышал жужжание пуль мимо
своих ушей, несколько пуль ударило в дерево, за которым он стоял. Ствол
раздвоился на высоте полутора метров; Лоренцен установил ружье в развилке
и переключился на автоматический огонь. Рорванцы бежали к нему.
Его оружие заговорило короткими очередями без предательских линий
огня. Неопределенная масса бегущих теней раскололась. Он услышал
болезненные крики, увидел, как падают враги, и даже в этот момент
почувствовал сожаление. "Джугас, Аласву, Силиш, Менушуа, Синарру - вы были
хорошими товарищами. И на какой-то миг даже друзьями."
Рорванцы отступили от рощи и от светлого пятна входа в пещеру. Они
окружили рощу; но неустанное "тра-та-та-та, тра-та-та" каждую секунду
снимало с них дань за предательство.
Заговорило что-то вроде пистолета-пулемета, посылая горячие белые
трассы в темноту под деревьями. Итак, они пустили в ход свое настоящее
оружие! Лоренцен отступил назад, растворяясь в темноте и ожидая смерти.
Из пещеры полезли новые силы. Лоренцен стрелял, загоняя их обратно,
но кое-кто прорвался через поставленную им свинцовую завесу. Оружейное
ложе жестко прижималось к его щеке. Он смутно ощущал влажную жесткую почву
под ногами. Отблеск света на небе говорил о том, что на восточном
горизонте восходит Сестра.
Что-то вспыхнуло у входа в пещеру. Лоренцен увидел падающих и бегущих
рорванцев. Две фигуры вырисовались на светлом фоне - Торнтон и фон Остен,
они услышали пальбу и вышли сражаться.
Немец стрелял в направлении трассирующего огня. Внезапно эти трассы
исчезли. Фон Остен взревел и кинулся от входа в тоннель. Но он двигался
недостаточно быстро. Лоренцен услышал металлический щелчок. Фон Остен
повернулся на пятках и упал, как тряпичная кукла. Торнтон, прижимаясь к
земле, пополз в тень.
Ночь была полна глаз и летящего металла. Рорванцы окружили рощу и
непрерывно ее обстреливали.
- Джон, где вы? - настойчивый шепот, как змея, пробился под
сучковатые ветви.
- Здесь, Кемаль.
Турок на животе подполз к дереву и встал с винтовкой в руке. Первые
бледные полосы лунного света пробились между деревьями и пятнами легли на
его лицо. В его голосе не чувствовалось торжества, для этого не было
времени. Он быстро пробормотал:
- Я передал сообщение. Не было времени на подробности, только сказал,
что у нас стычка с туземцами и что они вовсе не настоящие туземцы. Что
теперь?
- Теперь, - сказал Лоренцен, - осталось только продержаться, сколько
сможем.
- Да, я просил парней на базе, как только они получат сообщение,
запеленговать нас и послать несколько вооруженных шлюпок. Может,
продержимся до тех пор?
Справа послышались выстрелы. Чья-то быстро бегущая фигура появилась в
роще.
- Сюда! - крикнул Лоренцен. - Сюда, Джоаб!
Он и Джаммас-луджиль упали на животы и отползли в сторону.
Марсианин, почти незаметный в своем черном костюме, подполз к ним. Он
тяжело дышал, в лунном свете его лицо было белым, как мел.
- Услышали шум... выбежали, видим - вас нет... Эйвери говорил,
остаться, но... рорванцы пытались остановить нас, мы прорвались... Мы
решили, а на самом деле... Что случилось?
Лоренцен не ответил. Он полз впереди всех, направляясь к месту, где
была наиболее густая тень. Здесь несколько деревьев образовывали круг -
почти сплошная баррикада. Они проскользнули между стволами и ветками и
направили свои автоматы в трех направлениях.
Началось нападение рорванцев, через какое-то мгновение все
превратилось в огонь и гром, вопли и стоны, золотоглазые тени
выскакивающие из теней, падающие вновь. Кто-то бросил пару гранат, но они
разорвались снаружи баррикады. Автоматы людей гремели. Свистели пули
рорванцев, начал работать второй пулемет - настоящая буря смерти.
Но атака захлебнулась, атакующие подались назад, растворяясь в лунной
тьме. Раненые чужаки отползали в сторону подальше, мертвые лежали там, где
их застала смерть. Резкий запах дыма ощущался в холодном воздухе.
Безмолвие, казалось, тянулось целую вечность. Затем из темноты
раздался человеческий голос:
- Давайте поговорим?
Это был голос Эйвери.
17
- Хорошо, - сказал Джаммас-луджиль. - Приходи один.
Луна поднялась выше, ее длинный косой луч осветил психолога,
выступившего из-за дерева. Рорванцев не было видно и не было слышно: они
лежали, окружив рощу. И после шума битвы казалось, что тишина опустилась
на весь мир.
Эйвери подошел к кругу деревьев и посмотрел на стволы винтовок.
- Можно мне войти? - мягко спросил он.
- М-м-м... да, думаю, можно, - проговорил Джаммас-луджиль.
Психолог протиснулся между стволами. Глаза Лоренцена привыкли к
темноте, и он смутно видел лицо Эйвери, видел выражение ужаса на его лице;
тот же ужас дрожал в голосе психолога.
- Что вы хотите? - резко спросил астроном.
- Хочу знать, отчего вы все сошли с ума и зачем вы обрушились на
своих хозяев - дружественных туземцев?
Джаммас-луджиль сардонически рассмеялся. Торнтон пожал плечами и
пробормотал:
- Они оказались не очень дружественными, когда убили Фридриха фон
Остена.
Лоренцен дополнил ответ:
- Они не туземцы, и вы знаете это не хуже меня. Вы должны знать! Или
вы один из них, только замаскированный?
- О чем вы говорите? - закричал Эйвери. - Вы сошли с ума!
- Кончайте, - устало сказал Лоренцен. В нескольких жестких словах он
рассказал о своих выводах. - И то, что произошло сейчас, подтвердило мои
выводы, - закончил он. - Они засекли нашу передачу. Они производят
автоматическое оружие не хуже нашего. И они пытались убить нас, чтобы мы
не смогли передать сообщение на базу.
Торнтон присвистнул и крепко сжал губы. Эйвери устало кивнул.
- Ладно, - без всякого выражения сказал он. - Что вы передали в
лагерь?
- То, что сказал вам.
- У вас на это не было времени. Азбукой Морзе.
Лоренцен восхитился мозгом, скрывавшимся за этим невыразительным
лицом.
- Вы правы, - сказал он. - Мы передали, что у нас столкновение с
туземцами, и что рорванцы вовсе не туземцы. Но этого вполне достаточно,
Гамильтон сумеет сложить два и два, так же как и я.
- Вы должны сказать об этом рорванцам, - добавил Торнтон. - Если они
убьют нас, то шлюпки из лагеря не оставят тут камня на камне.
Внезапно Эйвери разъярился. Он сжал кулаки, стоя в центре их группы,
и сплюнул на затененную землю.
- Вы глупцы! Вы слепые идиоты! Как вы не понимаете, рорванцы правят
галактикой. Вы выступаете против Галактической Империи!
- Сомневаюсь, - прошептал Джаммас-луджиль.
- Вызовите лагерь вновь. Скажите, чтобы они оставались на месте. У
них не будет ни одного шанса. Рорванская наука на десять тысяч лет
опередила земную. - Голос Эйвери стал спокойнее, но говорил он по-прежнему
быстро. - Возможно, еще не поздно возместить ущерб. Если вы поможете мне,
поддержите рассказ, который удовлетворит Гамильтона, все еще можно будет
уладить. Но Солнечная система никогда не должна узнать о своем истинном
положении. Я объясню все позже, объясню только вам троим. А теперь
действуйте, быстрее! Остановите шлюпки!
Он почти убедил их. Джаммас-луджиль опустил оружие и полуобернулся к
передатчику. У Торнтона от изумления отвисла челюсть.
Тогда Лоренцен засмеялся.
- Здорово придумано, Эд, - сказал он. - Чертовски здорово. Но это не
пройдет, вы знаете.
- О чем вы говорите? Я же сказал вам, если эти шлюпки прилетят сюда,
их дезинтегрируют, рорванцы сметут весь лагерь и корабль.
Мозг Лоренцена работал необыкновенно четко и хладнокровно. Быстро и
твердо прозвучал его ответ:
- Если рорванцы такие умные, почему они не уничтожили нас своим
дезинтегратором раньше? Почему не заглушили нашу радиопередачу? Хотелось
бы знать, зачем понадобилась эта сложная и хлопотливая маскировка? Нет,
Эд, вы опять блефуете, - и добавил гневно: - А теперь, клянусь Господом,
