однажды английская книга, уверявшая, что в послежизни правят английские
духи. А американская книга утверждала, что правят там американцы.
Несколько лет назад появилась книга, доказывающая, что в послежизни царит
анархия. Ведущий философ настаивает на том, что соревнование - это закон
природы, и соответственно этот закон должен распространяться на
послежизнь. И так далее. Можете взять на вооружение любую из этих теорий,
мистер Блейн, или придумать свою.
- А что вы сами думаете?-спросил его Блейн.
- Я? Я придерживаюсь открытого взгляда, - ответил Фаррел. - Когда
придет время, я отправлюсь туда и лично все узнаю.
- Мне это нравится, - сказал Блейн, - но, к сожалению, у меня нет
возможности. Таких денег, что дерете с людей вы, у меня нет и не будет.
- Я знаю, - сказал Фаррел - Я ознакомился с состоянием ваших
финансов, прежде чем нанести визит.
- Тогда зачем...
- Каждый год, -прервал его Фаррел - распространяется определенное
количество бесплатных послежизненных страховок. Часть финансируется
корпорациями и различными фондами, часть - разыгрывается в лотерею. Я рад
сообщить вам, мистер Блейн, что вы попали в число этих счастливцев,
получивших бесплатную страховку.
- Я?
- Позвольте поздравить вас, - сказал Фаррел - Вам чрезвычайно
повезло.
- Но кто подарил мне страховку?
- Текстильная компания "Майи-Фарбенгер".
- Никогда не слышал о них.
- Зато они слышали о вас. Дар сделан в честь вашего переноса из 1958
года. Вы принимаете его?
Блейн пристально смотрел на представителя корпорации "МИР ИНОЙ".
Кажется, Фаррел говорит правду. Во всяком случае, эту историю легко
проверить в самой корпорации. Неожиданный подарок судьбы вызвал у Блейна
законные подозрения. Но мысль о возможности получить жизнь после смерти
перевесила все возможные сомнения, отбросила в сторону все возможные
опасения. Осторожность никогда не мешает, но только не в тот момент, когда
перед тобой открываются ворота послежизни.
- Что я должен сделать? - спросил он.
- Просто последовать со мной в здание корпорации, - сказал Фаррел -
На необходимую процедуру уйдет всего лишь несколько часов. Бессмертие!
Жизнь после смерти!
- Хорошо, - сказал Блейн. - Я принимаю подарок. Пойдемте! Они
немедленно покинули квартиру Блейна.
Гелитакси доставило их непосредственно в здание корпорации "МИР
ИНОЙ". Фаррел провел Блейна в Приемный Отдел и вручил ксерокопию страховки
Блейна заведующей. С Блейна сняли отпечатки пальцев и он предъявил свое
охотничье удостоверение для доказательства идентичности личности. Женщина
сверила все данные со списком лиц, назначенных на Прием. Окончательно
удовлетворившись, она подписала необходимые бумаги.
Потом Фаррел отвел Блейна в примерочную, пожелал ему удачи и ушел.
В примерочной целая компания молодых операторов устроила Блейну
настоящий экзамен. Ряды калькуляторов трещали и щелкали, извергая рулоны
бумажной ленты и потоки перфокарт. Зловещего вида аппараты булькали я
попискивали, вспыхивали громадные красные огни, подмигивали Блейну и
меняли цвет на янтарный. Самописцы чертили графики на листах клетчатой
бумаги. И на фоне всей этой деятельности операторы вели оживленную
профессиональную беседу.
- Забавная бета-реакция. Думаешь, можно сгладить пик?
- Конечно, просто понизим коэффициент побуждения.
- Не люблю я этого. Ослабляет сеть.
- А слишком уж понижать не нужно. Он и так перенесет травму.
- Возможно.... Как, там с фактором Хенлингера? Ничего нет.
- Это потому, что он в телоносителе. Потом появится.
- А у того, на прошлой неделе, так и не появился. Парень взлетел, как
ракета.
- Во-первых, он был немного нестабильный.
Блейн встревожился:
- Эй! Что, эта штука может не сработать? Операторы уставились на
него, словно видели в первый раз.
- Случай на случай не приходится, брат, - сказал один оператор.
- К каждому нужен особый подход.
- Это всякий раз проблема.
- Мне говорили, что процедура давно уже отработана, что ошибок не
бывает, - сказал Блейн.
- Ясное дело, так они говорят клиентам, - скорбно заметил один из
операторов. - Это одна реклама.
- Тут у нас каждый день бывают неполадки. До совершенства еще далеко.
- Но вы можете сказать, удалась ли процедура или нет? - тревожно
спросил Блейн.
- Конечно. Если она удалась, ты остаешься жив-здоров. - Если нет - ты
отсюда уже не выходишь.
- Она обычно удается, - ободряюще сказал оператор, - кроме случаев с
К-З.
- Чертов К-З фактор, он все дело нам портит. А ну-ка, Джемисен, скажи
нам, К-З он или нет?
- Я не уверен, -сказал Джемисен, сгорбившись над мигающими
индикаторами своего пульта. - Тестирующая машина опять барахлит.
- А что такое К-З? - спросил Блейн.
- Если бы мы знали, - уныло сказал Джемисен. - Наверняка известно
только, что парни с К-З не выживают после смерти.
- Ни при каких обстоятельствах.
- Старик Фицрой считает, что это встроенный природой ограничивающий
фактор.
- Но он не передается по наследству.
- Все равно, остается возможность, что он прячется в гене и
проявляется через несколько поколений.
- А я - не К-З? - спросил Блейн, стараясь, чтобы голос его не дрожал.
- Кажется, нет, -спокойно сказал Джемисен - Он редко встречается.
Сейчас проверю.
Блейн ждал, пока операторы обрабатывали свои данные, а Джемисен
пытался определить на своей барахлившей машине, имеется ли у Блейна
зловещий фактор К-З. Немного спустя Джемисен поднял голову.
- Так, по-моему, он не К-З. Хотя кто же может сказать наверняка? Все
равно, давайте начинать. - А что теперь? - с беспокойством спросил Блейн.
В руку ему вошла игла шприца. - Не беспокойся, - сказал оператор, - все
будет отлично.
- Вы уверены, что я не К-З? - спросил Блейн. Оператор рассеянно
кивнул. Блейн хотел задать еще вопрос, но голова вдруг у него закружилась.
Операторы подняли его, положили ка белый операционный стол.
Когда он пришел в себя, то лежал на удобной кушетке, играла
успокаивающая музыка. Медсестра протянула ему стакан хереса, рядом с ней,
сияя, стоял мистер Фаррел.
- Все в порядке? - спросил Блейн.
- Еще бы. Все прошло, как по нотам.
- Правда?
- Ошибки быть не может. Мистер Блейн, послежизнь вам обеспечена.
Блейн допил херес и встал, слегка покачиваясь.
- Жизнь после смерти мне обеспечена? Когда бы я ни умер? И отчего бы
я ни умер?
- Именно так. Независимо от того, как и когда вы умрете, ваше
сознание выживет после смерти тела. Как вы себя чувствуете?
- Не знаю, - сказал Блейн.
Лишь полчаса спустя, когда он вернулся домой, наступила первая
реакция. Послежизнь принадлежит ему!!!
Его охватило внезапное бурное возбуждение. Теперь ему нечего бояться,
теперь на все плевать! Он бессмертен! Его могут убить на месте, а он не
умрет вместе с телом!
Он словно опьянел от радости. Небрежно представил он, как бросается
под колеса проезжающего грузовика. Какое это имеет значение, в самом деле?
Теперь ему ничего не страшно! Можно пойти в берсеркеры, со смехом наводить
ужас на толпу прохожих. Почему бы и нет? "Голубые рубашки" могут только
убить его, не больше.
Это было совершенно неописуемое чувство. Талько теперь понял Блейн, с
каким бременем жили люди до открытия послежизни. Он вспомнил об этом
тяжелом, постоянном, бессознательном бремени, которое невидимо
соизмерялось с каждым поступком и сопровождало каждое движение. Древний
враг человечества, смерть, тень, что ползла по проходам и коридорам
сознания человека словно отвратительный желудочный паразит, призрак,
отравлявший дни и ночи своим преследованием, некто, притаившийся за углом,
неясный силуэт в ночи за дверью, незримый гость на каждом пиру,
незамечаемая фигура в каждом пейзаже, вечно присутствующая, вечно
ждущая...
Ее больше нет.
С этого момента чудовищный груз, тяготивший ею сознание, был поднят.
С чувством пьянящей радости сознавал он, что страх смерти исчез, и он
ощущал просто воздушную легкость. Смерть, главнейший враг, была побеждена!
Он вернулся в свою квартиру в состоянии высочайшей эйфории. Когда он
открывал замок, он услышал звонок телефона.
- Говорит Блейн!
- Том! - Это была Мэри Тори. - Где ты был? Я целый день пытаюсь к
тебе дозвониться!
- Я уходил, дорогая, - сказал Блейн. - А где же это ты была до сих
пор?
- В РЕКСе - сказала она. - Я хотела узнать, что они задумали. Теперь
слушай внимательно, у меня важная новость.
- У меня тоже есть для тебя важная новость, малышка, - сказал Блейн.
- Слушай меня! Сегодня к тебе придет человек. Он скажет, что он агент
из корпорации "МИР ИНОЙ", и предложит тебе страховку. Не бери ее.
- Почему? Он не агент?
- Нет, он настоящий представитель корпорации, все честно. Но ты не
должен соглашаться.
- Я уже согласился, - сказал Блейн.
- Ты что?...
- Он приходил несколько часов назад. Я принял страховку.
- Они уже обработали тебя?
- Да. Это все розыгрыш?
- Нет, - сказала Мэри - конечно, нет. Ох, Том, когда же ты,
наконец-то, научишься не доверять предложениям незнакомых людей? Для
страховки нашлось бы время потом... Том, Том!
- Что случилось? - спросил Блейн. - Это был подарок текстильной
корпорации "Майи-Фарбенгер".
- Она полностью принадлежит РЕКСУ, - объяснила ему Мэри.
- А-а... Ну и что?
- Том, эту страховку тебе дали управляющие РЕКСа. Они использовали
"Майи-Фарбенгер" как ширму, но страховку предоставил тебе именно РЕКС!
Теперь ты понимаешь, что это значит?
- Нет. Будь так добра, перестань кричать и объясни, в чем дело.
- Том, это все раздел о Разрешенном Убийстве из Закона о
Самоубийстве. Они хотят им воспользоваться.
- О чем ты говоришь?
- Я говорю о том разделе Закона о Самоубийстве, который делает
законным изъятие телоносителя. РЕКС гарантировал выживание твоего сознания
после смерти и ты принял страховку. Теперь они могут законным путем
забрать у тебя тело для любой своей цели. Оно принадлежит им. Они имеют
право убить твое тело, Том!
- Убить меня?
- Да. И они, конечно, так и сделают. Правительство намерено начать
дело против корпорации за нелегальную транспортировку тебя из прошлого.
Если ты исчезнешь, исчезнет и причина для неприятностей. Теперь слушай. Ты
должен уехать скорее из Нью-Йорка и, возможно, из страны вообще. Может,
тогда они оставят тебя в покое. Я помогу тебе. Думаю, ты должен... Телефон
замолчал.
Блейн несколько раз поднимал и опускал трубку, но не было слышно даже
гудка. Линия явно была нарушена.
Эйфория, которой он был наполнен несколько минут назад, испарилась
как дым. Пьянящее чувство свободы от страха смерти исчезло. Как он только
подумал о берсеркеризме? Он хотел жить. Он хотел жить во плоти на той
Земле, которую знал и любил. Существование в форме духа совсем не
привлекало. И в ближайшем будущем не должно было привлечь. Он хотел жить
среди вещей, которые можно потрогать, дышать полной грудью, есть и пить,
чувствовать свое тело и тела других людей.
Когда они попытаются убить его? Когда захотят, в любое время. Блейн
быстро сунул в карман все имеющиеся деньги и поспешил к двери. Открыв ее,
он посмотрел по сторонам. В коридоре было пусто.
Он выскочил за дверь, помчался по коридору и вдруг замер.
Из-за поворота как раз вышел человек. Он стоял посреди прохода, в
руках у него был большой излучатель, направленный прямо в живот Тому
