Главный трюм занимал почти половину огромного корпуса корабля.
Коридор вверху и мостик внизу шли вдоль длинного ряда помещений. Их было
девяносто шесть, и все они ничем не отличались друг от друга. Каждое пяти
метров в ширину с вмонтированными в потолок блестящими пластинами; в
некоторых помещениях вдоль стен были закреплены полки и параллельные
прутья, видимо, для животных, привыкших прыгать и лазать. В задних стенах
помещений находились хорошо укрытые отсеки. Ямамура не разрешил трогать
их, но сказал, что они, наверное, служат для регулирования состава
атмосферы, а также температуры, гравитации, санитарного состояния и других
элементов "обстановки" каждой клетки.
Передние стены, выходящие в коридор и на верхний мостик, были
прозрачными. В них размещались люки с воздушными шлюзами, прочно запертые
простым, но надежным механизмом. Управлять механизмом можно было как
снаружи, так и изнутри клеток. Лишь несколько клеток пустовали.
Людям не было необходимости освещать помещения. Ван Рийн и Торранс
шли по затемненному коридору мимо чудовищ. Свет дюжины различных солнц
сквозь прозрачные стены помещений освещал их - красный, оранжевый, желтый,
зеленый и резко-голубой.
Существо, которое было бы похоже на акулу, если бы не усы,
развевающиеся над его головой, плавало в наполненном водой помещении среди
водорослей. В следующем помещении находилось множество маленьких крылатых
рептилий с ярко сверкающими чешуйками. Они ползали и перелетали с места на
место. На противоположной стороне четыре прекрасных создания, похожих на
медведей с тигровой шкурой, бродили в желтоватом тумане; они передвигались
на четырех лапах, но время от времени вставали на две. Тогда можно было
заметить убирающиеся когти между похожими на обрубки пальцами и клыки
хищников.
Дальше люди прошли мимо клеток с полудюжиной красноватых животных,
напоминающих шестилапых выдр, которые резвились в приготовленном для них
бассейне. Очевидно, механизмы поддержки решили, что пришла пора кормления:
хоппер выбросил какую-то протеиновую массу в лоток, и звери принялись
рвать ее клыками.
- Автоматическое кормление, - заметил Торранс. - Я думаю, пища
синтезируется на месте в соответствии с биохимией каждого вида. Для членов
экипажа тоже - мы не нашли ничего, похожего на камбуз.
Ван Рийн содрогнулся.
- Ничего, кроме синтетики? Нет даже крошечного стакана джина перед
обедом? - Его передернуло. - Ха! Мы, вероятно, открыли новый хороший
рынок. И пока они разберутся в ситуации, мы можем драть с них втридорога.
- Сначала их надо найти, - напомнил Торранс.
Ямамура из центра трюма направлял на одно из помещений различные
приборы и измерительные инструменты. Джерри стояла рядом и подавала ему
приборы по его указанию, включая и выключая переносной аккумулятор.
- Что тут происходит? - спросил Ван Рийн.
Ямамура невозмутимо взглянул на него.
- Я приказал членам группы подробнее изучить корабль, сэр, - сказал
он. - Я к ним присоединюсь, как только фриледи Кофоед приобретет некоторую
сноровку в обращении с этими инструментами. Она вполне способна выполнять
эту однообразную работу, в то время как остальные будут гораздо полезнее
как специалисты. - Он заговорил медленнее и печально улыбнулся: - Боюсь,
нам потребуется не меньше месяца, чтобы раскрыть их секреты, да еще с
нашими ограниченными ресурсами.
- У нас нет месяца, - возразил Ван Рийн. - Вы замеряете условия в
каждой клетке?
- Да, сэр. Они описаны здесь, конечно, но мы не можем прочесть эти
надписи. Я сопоставляю гравитацию, состав и давление атмосферы,
температуру, спектр освещения и так далее. Это медленная работа, она
требует многочисленных математических расчетов. К счастью, нам не нужно
проверять каждое помещение.
- Не нужно, - согласился Ван Рийн. - Совершенно очевидно, этот
корабль не могли создать птицы или рыбы. В любом случае у них должно быть
что-то вроде рук.
- Или щупальцев, - Ямамура кивнул в сторону ближайшего помещения,
залитого тускло-красным светом, где были видны несколько существ черного
цвета, непрерывно движущихся. У них были квадратные тела на четырех лапах,
на этих телах возвышались вторые, покрытые костным панцирем. Они
напоминали кентавров. Под безликими головами располагались шесть тонких
липких рук, разделенных по три. Две руки оканчивались бескостными, но явно
сильными пальцами.
- Подозреваю, что это и есть наши застенчивые друзья, - продолжил
Ямамура. - Если это так, у нас будет достаточно времени... Они дышат
водородом под большим давлением и с утроенной гравитацией, температура же
в помещении около семидесяти градусов ниже нуля.
- Они единственные, кто находится в таких условиях? - спросил
Торранс.
Ямамура пристально посмотрел на него:
- Понимаю, что вы имеете в виду, капитан. Нет, не единственные, я
обнаружил три помещения с аналогичными условиями. Но в них точно животные:
змеи и тому подобные; они не могли построить корабль.
- Но ведь эти лошади-осьминоги не могут быть экипажем, - робко
вставила Джерри. - Экипаж собирал животных с различных планет, зачем им
свои животные?
- Они могут быть, - возразил Ван Рийн. - У нас на "Гебе" есть кот и
несколько попугаев. Или можно предположить, что существует несколько
планет с водородной атмосферой и аналогичными условиями. Ведь есть же
Земля, Фрейя и другие планеты с кислородной атмосферой. Это ничего не
доказывает, - он повернулся к Ямамуре, как огромный глобус. - Но
послушайте, если экипаж выпустил наружу весь воздух перед нашим прибытием,
почему бы не проверить их резервные танки? Если мы найдем там воздух,
которым дышат эти сони...
- Я думал об этом, - сказал Ямамура. - И это было первым, что я
приказал своим людям проверить. Они ничего не обнаружили. Да я и не
надеялся. Так как первое, что они нашли, была передвижная труба
синтезатора. Я думаю, синтезатор способен восстановить воздух, выпущенный
перед нашим приходом. Когда мы уйдем, они откроют дверь своего помещения,
и воздух выйдет наружу. Синтезатор камеры включится и восстановит
количество и состав воздуха на корабле. - Он вздохнул. - А может, им
вполне подходят земные условия?
- Да, - сказал Торранс. - Думаю, нам надо осмотреть все и еще
поискать разумных хозяев корабля.
Ван Рийн покатился за ним.
- Какого типа разум у этих безмозглых животных? - ворчал он. - Почему
они затеяли этот дурацкий маскарад?
- Это не так уж глупо, - сухо заметил Торранс. - Мы летим вместе с их
кораблем и не знаем, как остановить его. Они рассчитывают, что мы улетим и
оставим их в покое или попадем в их собственный район. В любое время, и
это весьма вероятно, какой-то военный корабль, или что они там имеют,
обнаружит нас и приблизится узнать, что происходит, - он замолчал перед
очередным помещением. - Я поражен...
В помещении находилось животное, похожее на слона, но с более тонким
строением, что указывало на более низкую, чем на Земле, гравитацию. Его
зеленая кожа была покрыта редкой чешуей, а вдоль спины шла полоса волос.
Животное смотрело на них встревоженно и загадочно. Его совсем слоновий
хобот оканчивался кольцом псевдопальцев, которые могли быть не менее
сильными и чувствительными, чем человеческие.
- Может ли существовать однорукая раса разумных? - пробормотал
Торранс. - Так же, как и двурукая. Отсутствие второй руки компенсируется
огромной силой. Этот хобот мог бы согнуть огромный прут.
Ван Рийн нахмурился, молча прошел мимо помещения с пернатыми
копытными и остановился перед следующей клеткой.
- Посмотри на этих, - сказал он. - Что-то похожее есть и на Земле.
Как же они называются? Квинталла? Нет, горилла или шимпанзе!..
Торранс почувствовал комок в горле. В двух соседних клетках
находились по четыре двуногих животных с короткими ногами и длинными
руками. Они вполне могли быть хозяевами корабля. Стоя они достигали почти
двух метров, а размах рук был не менее трех метров. Одно из них запросто
могло в одиночку управиться с контрольной панелью. Запястье толщиной с
человеческое бедро заканчивалось пропорциональными пальцами, из которых
четыре противостояли пятому, большому. Трехпалые ноги явно предназначались
для ходьбы, как и ноги человека. Тело было покрыто коричневой шерстью. На
их сравнительно небольших остроконечных головах массивные носы казались
огромными, а вот сверкающие глаза, глубоко посаженные под густыми бровями,
были крошечными. Пока они бесцельно бродили взад и вперед, Торранс заметил
среди них самцов и самок. В углах каждого помещения находились
светильники, покрытые светофильтрами. Свет их был знакомым желто-белым
светом звезды, типа Солнца.
Он заставил себя возразить:
- Я не уверен. Эти мощные челюсти требуют соответствующих мускулов,
которые должны прочно прикрепляться к черепу. Это соответственно уменьшает
вместимость черепа.
- А если у них мозги в животах? - предположил Ван Рийн.
- Что ж, у некоторых людей так и есть, - пробормотал Торранс. Когда
торговец подавился, он поспешно добавил: - Нет, в самом деле, сэр, в это
трудно поверить. Нервные связи будут слишком длинными, и так далее. Все
животные, которых я знаю, имеют центральную нервную систему, их мозг
расположен вблизи органов чувств, а последние обычно находятся на голове.
Конечно же, малый объем мозга еще не говорит, что они не разумны. Их мозг
может функционировать совсем по-другому.
- Уксус и перец! - закричал Ван Рийн. - Может, может, может!
Они пошли дальше мимо странных созданий, и через некоторое время Ван
Рийн сказал:
- Мы немногого добьемся, изучая их атмосферу и освещение. Чтобы
спрятаться, экипаж может изменить нормальные для себя условия - немного и
без всякого труда. Гравитацию, например, на двадцать-тридцать процентов.
- Я надеюсь, они дышат кислородом, хотя... эй! - Торранс остановился.
Через мгновение он понял, что показалось ему странным в животных в
оранжевом свете: они были покрыты хитиновой броней, похожей на квадратный
военный шлем. Четыре короткие ноги, оканчивающиеся ступнями с острыми
ногтями, поддерживали их массивные тела. Ресницы напоминали пучки
щупальцев. В них не было ничего особенного, как и в любом неземном
животном, кроме двух глаз - огромных, похожих на глаза человека или
осьминога.
- Черепахи, - фыркнул Ван Рийн. - Или броненосцы.
- Не повредит, если Дже... мисс Кофоед проверит и их условия, -
сказал Торранс.
- Напрасная трата времени.
- Не понимаю, как они едят, не вижу никакого рта.
- Эти щупальца похожи на капиллярные присоски. Готов поклясться, что
они паразиты или переросшие пиявки, или что-то похожее на моих
конкурентов. Идемте дальше.
- Что мы будем делать после того, как выявим предположительный экипаж
корабля? - спросил Торранс. - Постараемся связаться с каждым по очереди?
- От этого будет мало пользы. Они спрятались, потому что не хотят с
нами разговаривать, пока мы не докажем, что мы не аддеркопы. Но трудно
сказать, как это можно сделать.
- Подождите! В конце концов, почему они спрятались, если уже вступили
в контакт с аддеркопами? Ведь им тогда ничего не поможет.
- Я думал, что уже объяснил это вам, черт побери! - рявкнул Ван Рийн.
- Для удобства давайте назовем эту неизвестную расу иксянами. Итак, иксяне
уже некоторое время странствуют в космосе, но космос велик, и они никогда
не встречались с людьми. Затем в этом секторе, где не было людей,
