она. - Они полностью приручили изиру и бабибало. Они сделали это еще до
ледникового периода, но теперь земля не может прокормить такое количество
питающихся зеленью животных. Орды следят за передвижением животных,
отбирают слабых особей и защищают их от хищников.
- А что такое эти орды?
- Это трудно понять. Ни один человек не может объяснить это до конца.
Не потому, что т'келанская психология непостижима. Но она все же не
человеческая, а наша миссия была так занята сбором планетологических
данных, что у нас не нашлось времени на более тщательное психологическое
исследование. Слова "прайд", "клан" и "орда" - это лишь грубый перевод
т'келанских терминов и не очень точный, я уверена. Точно так же, как
т'Кела на языке Кусулонго означает просто "эта земля". Чисто произвольное
название для всей планеты.
- О'кей, не нужно забивать мой старый бедный мозг ненужными и
очевидными сведениями. Главное я понял. Но послушайте, фриледи Девиссон...
можно мне называть вас Джойс? - добавил Ван Рийн льстиво. - Мы с вами в
одной лодке, выплываем или утонем вместе, хотя тут для этого нет воды,
поэтому давайте будем друзьями, а? - он потянулся к ней. - Называйте меня
Ники.
Она отодвинулась.
- Я могу запретить вам называть меня так, как вам будет угодно,
фримен Ван Рийн, - сказала она самым холодным тоном.
- О-ох! Такая молодая и такая неприветливая! Одинокому старику
придется в одиночестве переживать свое горе, - Ван Рийн вздохнул. -
Кстати, почему здесь нет ни одного ящика пива? Всего один ящик, и я хоть
на час или два смог бы залить пожар в своем желудке. Разве это так много,
спрашиваю я вас?
- Здесь нет пива, - она сжала губы.
Дальше они двигались молча. Вскоре они настигли стадо изиру, горбатых
и остроносых, чем-то похожих на земных коров. Джойс по своим предыдущим
наблюдениям оценила их число в несколько тысяч. При такой редкой
растительности они должны были ежедневно преодолевать огромные расстояния.
Группа туземцев издали заметила машину и поскакала к ней. Они ехали
на басаи, которые выглядели, как большие приземистые антилопы с мордой
тапира и единственным длинным рогом. Туземцы были одеты так же, как
Уулобу, но вместо ожерелья из раковин у них были медальоны из кожи. Ван
Рийн остановил машину. Туземцы подскакали поближе; оружие они держали
наготове, луки их были натянутыми, короткие копья подняты. Уулобу спрыгнул
сверху и приблизился к ним, вытянув руки вперед.
- Счастья в охоте, силы, здоровья и потомства, - традиционно
приветствовал он их. - Я сын Толы Уулобу, Авонго, Рокулело, теперь
сопровождаю небесный народ.
- Вижу, - холодно ответил старший - седой воин. Младший воин
улыбнулся и особенным образом взмахнул луком. Уулобу схватился за
томагавк. Старший воин сделал примирительный жест, и Уулобу слегка
расслабился.
Ван Рийн внимательно следил за этой сценой.
- Что они говорят? - спросил он. - И что значат эти глупости с
оружием?
- Лучник сделал оскорбительное предложение Уулобу, - с несчастным
видом объяснила Джойс. - Он предложил убрать оружие до конца переговоров и
церемонии. Это говорит о том, что Уулобу считают не очень достойным
уважения.
- Ах, так. Очень грубые люди. Нигде не гарантирован мир, кроме как в
своей орде. Но почему они так пренебрежительно относятся к Уулобу? Разве,
работая с вами, он не заслужил уважения?
- Боюсь, что нет. Я спрашивала его об этом однажды. Это единственный
т'келанец, которого я могу спрашивать о таких вещах.
- Да? Как это случилось?
- Из всех туземцев, что были в миссии, он самый преданный нам. Видите
ли, мы спасли его от ужасной смерти. Мы как раз приготовили лекарство от
местной разновидности столбняка, когда он заболел. Поэтому он очень
благодарен нам. Есть и экономические причины. Все наши помощники по тем
или иным причинам бедны. Засуха убила всю дичь на их территории, или же их
изгнали с их земли, или что-то подобное, - Джойс покусала губу. - Они...
они поклялись верности... по своим традициям... вы знаете, как они храбро
сражались за нас. Но это было делом их чести. Уулобу - единственный
т'келанец, испытывающий к нам что-то вроде привязанности.
- Черт побери, но у вас головы макрели! Следовало прежде всего
исследовать их психологию. Эта глупая планетография могла подождать.
Протухшие, провонявшие макрельи головы... - Ван Рийн начал что-то ворчать.
Потом замолчал и потребовал переводить дальше.
- Старшего зовут Ньяронга, он глава их прайда, - продолжала Джойс. -
Остальные, конечно же, его сыновья. Они принадлежат к клану Гангу и той же
орде, что и Уулобу, - Авонго. Формальности завершены, и они приглашают нас
в их лагерь. Они по-своему достаточно гостеприимны, на свой манер... и
после того, как проявлены честные намерения.
Всадники отъехали. Уулобу вернулся.
- Им надо спешить, - сказал он по интеркому. - Солнце вспыхнет
сегодня, а укрытие еще далеко. Нам лучше следовать за ними на некотором
расстоянии, чтобы не испугать животных, небесная женщина.
Он взобрался на машину. Джойс перевела его слова Ван Рийну, и тот
двинул машину вперед.
- Вы должны многое рассказать мне, - решил торговец. - Но начнем с
того, почему туземцы так пренебрежительно относятся к тем, кто работал в
вашей миссии.
- Ну, что ж... Уулобу говорил, что у всех, кто приходит к нам, нет
земли. Они не удержали охотничьих территорий своих предков. Поэтому они
резко пали в глазах окружающих, их перестали уважать. Далее он очень
смущенно признался, что престиж наших работников очень страдает из-за
того, что мы не позволяем им участвовать в схватках. Поэтому
распространяется слух, что они трусы.
- Воинственная культура, а?
- Н-нет... Здесь парадокс. У них нет войн и даже кровной мести в
нашем понимании. Стычки захватывают мало участников, но происходят
постоянно. Я полагаю, это зависит от их политической организации. А может,
нет? Мы наблюдали то же самое в отдаленных частях т'Келы, в племенах,
организованных по другому принципу, чем орды.
- Объясняя это, не будете ли вы так добры приготовить мне маленький
сандвич?
Джойс подавила раздражение и направилась к кухонному столу.
- Как я уже говорила, мы не производили тщательных ксенологических
исследований, даже местных. Но мы знаем, что основная общественная единица
на всей планете одна и та же. Эту первичную организацию мы называем
прайдом. Состав прайда определяется соотношением полов: на одного мужчину
приходятся три женщины. Вместе живут старший мужчина, его жены и их дети
до зрелого возраста. Все мужчины, а также женщины, не имеющие детей,
участвуют в охоте, но только мужчины сражаются с другими т'келанцами.
Маленькие дети помогают в работе по лагерю. То же делает и вдова отца
главы прайда, если она есть. В такой прайд входит около двадцати туземцев.
Больше людей не могут прокормиться на территории, которую можно обойти
пешком. Эта планета слишком пустынна.
- Да, я вижу. Т'Келанский прайд соответствует земной семье. Это
универсальная единица, верно? Думаю, что большие единицы организованы
по-другому, не так, как на Земле.
- Да, у наиболее отсталых дикарей нет объединений крупнее прайда, но
общество Кусулонго - так мы называем этих туземцев, организованных в орды
- самое передовое в культурном отношении и имеет более сложную социальную
структуру. Десять или двадцать прайдов образуют то, что мы называем
кланом, - все эти туземцы происходят от одного общего предка и
контролируют большую территорию, по которой они бродят вслед за дикими
стадами. Кланы, в свою очередь, объединяются в орды, каждая из которых
ежегодно собирается в каком-нибудь оазисе. Там они совещаются, торгуют,
заключают браки - юноши получают жен и образуют новые прайды - и там же
они разрешают свои споры судом и схватками. Среди кланов часто происходят
стычки, как из-за вопросов чести, так и из-за чисто бытовых вопросов,
например из-за источников аммиака. Браки всегда заключают внутри орды. У
каждой орды свои одежда, обычаи, боги и т.д.
- Между ордами не бывает войн?
- Нет, если не считать ужасных стычек, которые происходят при
переселении народов. Обычно, хотя между отдаленными представителями разных
орд часто бывают схватки, между ордами нет организованных войн. Я думаю, у
них просто нет лишних средств, чтобы содержать армию во время войны.
- Ум-м, полагаю, что причина где-то глубже. Когда люди хотят воевать,
они мало заботятся о том, есть ли у них средства. Сомневаюсь, что в этом
отношении т'келанцы отличаются от землян. Возможно, здесь и лежит ключ от
всей проблемы. Только нужно узнать, как им пользоваться.
- Ну, - сказала Джойс. - Старейшие тоже стараются предотвратить
войны. Они кроме всего прочего разбирают большинство споров между ордами.
- Ах, да, эти парни на горе. Расскажите мне о них.
Джойс приготовила сандвич и протянула его Ван Рийну. Тот с шумом
принялся жевать. Она села и стала смотреть в окно: кустарники, булыжники,
облако пыли в тускло-красном свете, темная масса стада, бредущего впереди,
всадники, поскакавшие назад, чтобы разнять дерущихся животных. Далеко
впереди был виден Лубамбару - ледяной хребет, вершины которого сверкали на
фоне тусклого неба. Сквозь гул мотора до Джойс доносились крики животных.
Машина качалась и подпрыгивала, и Джойс ощущала на себе все неровности
почвы.
- Старейшие - это остатки прошлой цивилизации, - сказала она. - Они
уцепились за свой город и сохранили знания, которые забыли все остальные.
Их образ мыслей заметно отличается от образа мыслей т'келанцев. Я думаю,
все было так: на протяжении нескольких тысячелетий те, кому не нравился
город, уходили к кочевникам, а отдельные кочевники, которые считали город
средоточием мудрости, селились в нем. Это привело к определенной
генетической селекции. Старейшие отличаются по своей психологии: они более
скрытны... и умны, как я думаю.
- На что они живут? - спросил Ван Рийн с набитым ртом.
- Они выполняют различные специальные обязанности и производят
товары, за которые им платят. Они писцы, врачи, искусные металлурги,
ткачи, изготовители пороха. Правда, порох они используют для фейерверков,
хотя у них есть несколько пушек. Считается, что они владеют волшебством,
главным образом потому, что могут предсказывать солнечные вспышки.
- И до вчерашнего дня они были настроены дружески?
- По-своему, конечно. Они должны были долго готовить нападение на нас
- подкупить Шанга и снабдить их порохом, чтобы те взорвали наш купол. Но я
все же не могу понять, почему. Я убеждена: они поверили нам, когда мы
объяснили им, что хотим спасти их расу.
- Да, несомненно. Но, возможно, сначала они не видели всех
последствий, - Ван Рийн кончил жевать, рыгнул, поковырял в зубах ногтем и
замолчал, задумавшись о чем-то. Джойс старалась подавить тоску по дому.
Через несколько минут Ван Рийн ударил по контрольной панели так, что
она зазвенела.
- Черт возьми! - взревел он. - Подходит!
- Что? - от неожиданности Джойс вздрогнула.
- Но я все еще не вижу, как это использовать, - сказал он.
- О чем это вы?
- Помолчите, фриледи.
Он вернулся к своим мыслям. Медленно проходили часы.
К вечеру на горизонте вырос лес, покрывавший склоны Лубамбару; здесь
аммиачная река изгибалась, и волны ее слегка увлажняли почву. Деревья были
низкими и изогнутыми, с усеянными колючками синими стволами и густыми
