одному Богу известно, какие усилия прикладывал для этого Саша...
- И кроме того, - исправился он, - ты не можешь думать, когда идешь
пешком, потому что должен отвлекать внимание на собственные ноги. А мои
мысли все равно ничем не помогут нам, в отличие от твоих.
По-прежнему не последовало никакого ответа. Затем Саша все-таки
бросил кротко:
- Я все время пытаюсь, Петр.
- Я знаю, что ты все время пытаешься исправить наше положение. Разве
я сказал, что нет?
- Когда я был маленький, - продолжил Саша со вздохом, - и всякий раз,
когда я обжигал или ушибал палец, я хотел немедленно остановить боль, и
это мне всегда удавалось. Но в то же время это пугало меня, поэтому я
вновь хотел ощутить боль, а затем вновь хотел остановить ее. Вот точно
такие же ощущения сейчас временами охватывают меня.
Петр некоторое время раздумывал над его словами, а затем сказал:
- Я могу это понять.
- Можешь?
- Да. Ведь на самом деле никто никогда не знает, чего на самом деле
он хочет. У каждого есть свои сомненья, вот в чем и заключается все дело,
не так ли?
- Я думаю, что это именно так.
- Ты должен был бы сбросить своего дядю-скрягу на корм лошадям. Я
думаю, ты и сам это прекрасно знаешь.
- Я очень боялся сделать это.
- Да, ты слишком церемонился с ними.
- Вот это самое я и имел в виду! Я совсем другой человек, в отличие
от тебя. Я не такой, как ты.
- Ну и слава Богу. Что же тебе хочется? Тебе не хватает толпы бояр,
которые гонятся за тобой, намереваясь повесить?
- Я не такой смелый, как ты. И это проявляется во многом.
- Господи, да что же все это значит?.. И все из-за того, что я
сказал, что хожу пешком быстрее тебя?
- Ты привык рисковать, и риск не пугает тебя.
Петр тут же представил себе перила балкона, расположенное на самом
верху окно Ирины, заледенелое крыльцо и огромную сосульку.
- Они боялись меня, будто во мне сидел черт, готовый броситься на
них! Я всегда был лишь игроком, и я знал, как уловить нужный момент. Но я
никогда не был смельчаком, я был всего лишь обычным нищим.
- Но ведь ты делал все это. Ты всегда знал, что делал.
- Я рассчитывал.
- У меня же не хватило бы духу на такое.
- Ты - колдун. Тебе не следует делать это.
- Нет, я тоже могу плутовать.
- Это смешно. Настоящий плут был Федор Мисаров, а ты даже не сбросил
его в кормушку для лошадей.
- Потому что я боялся его.
- Нет, не поэтому. - Петр приподнял голову и взглянул на Сашу,
который лежал на спине, а на его груди спал Малыш. - Ты боялся самого себя
себя, приятель. Ты боялся, что когда ты будешь загружать его на корм
лошадям, вместо кормушки там могло оказаться что-то другое.
- Наверное, ты прав, - со вздохом произнес Саша.
- Всегда лучше сделать хоть что-то, верно? Но с другой стороны, ты
ничего и не испортишь, если ничего не сделаешь.
- Именно это я и имел в виду, Петр. А вдруг кто-нибудь заставит меня
своим желанием свершить ошибку?
Петр чуть наклонился вперед, опираясь на локоть.
- Может быть, когда ты ничего не делаешь, ты тоже совершаешь подобную
ошибку? Ты никогда не задумывался над этим?
Саша повернул голову и посмотрел на Петра.
- Если бы ты был колдуном, то я должен сказать, ты был бы одним из
лучших.
- Господи, но я не колдун и никогда им не буду. - Эта мысль явно
испугала его. - Нет, нет, только не я.
- А все-таки, чтобы ты тогда сделал?
- Я бы пожелал ему смерти! Я бы пожелал, чтобы лес оставался
невредимым, а Ивешка вернулась бы домой. Это прежде всего.
Саша слушал, почесывая голову Малыша.
- И как бы тебе это удалось?
- Что ты имеешь в виду под этим "как"?
- Так ведь это самое главное. Как мы хотим все это осуществить?
- Я думаю, что ты мне это и скажешь.
- Но я спрашиваю тебя. Я говорю это вполне серьезно, Петр. У тебя
хорошая голова, чтобы посылать правильные желания. Ты стараешься думать о
многом, так подумай еще и о том, о чем он не догадывается. Тебе это всегда
удавалось.
Это был очень трудный вопрос. Петр улегся на спину и уставился в
нависшие над ним темные ветки.
- Я бы пожелал... я бы пожелал чтобы Ивешка принимала всегда верные
решения. Это для начала.
- Не плохо, но слишком широко. Успеха можно добиться на чем-то
конкретном.
- Ну и что дальше?
- Так это я тебя спрашиваю. Ты очень хорош для оценки ситуации,
потому что многое знаешь.
- Да, хозяев трактиров, кредиторов...
- Да разве колдуны намного умнее их? Ну так что же ты пожелаешь еще?
- Я хочу, чтобы Ивешка была в безопасности! Разве ты не можешь сам
пожелать этого без всяких увиливаний?
- Быть в безопасности - это значит...
Всякий, кто имеет дело с колдунами, должен знать эти простые истины.
- Боже мой, - вздохнул Петр и закрыл глаза руками. - Ради Бога, давай
лучше немного поспим. - Он задумался еще на какое-то время, и навязчивая
мысль не отпускала его.
Действительно, то, что он пожелал, осуществить будет очень трудно, но
ему показалось, что это может как-то помочь Саше.
- Я пожелаю, чтобы она по-прежнему любила меня.
- Но разве это честно?
- Если речь идет о ее защите, то вполне!
Саша промолчал. Петр еще подумал над этим и над тем, что его
беспокоило, особенно над той проклятой независимостью, которая так
нравилась Ивешке, и в конце концов сказал, полагая, что утром ему будет
гораздо труднее сказать это:
- Тогда пожелай, чтобы я был кем-то таким, на кого она могла бы во
всем положиться.
- Вот это почти верно, - сказал Саша.
- Постарайся как-нибудь пожелать этого. И пока ты будешь заниматься
этим, то пожелай нам перехитрить наших врагов.
- Я не уверен, что это удастся. Это желание требует уточнения.
- Тогда... - Петр вновь подумал о высоких окнах в Воджводе, о
балконах, о задвижках и о ставнях. - Пожелай нам... - Он вспомнил о
детстве, когда начал свой путь наверх из трактирных подвалов, стараясь
заручиться дружбой молодых господ, но всегда обманывался на их счет... -
не забывать о самых дорогих минутах прошлого.
- Это хорошо, - сказал Саша. - А что еще? Что ты думаешь по поводу
Черневога?
Тут Петр медленно покачал головой.
- Не знаю. - Он обнаружил, что так же, как и Саша, не может ничего
сказать на этот счет. Но ему не хотелось так просто уступать: - Пожелай,
чтобы его укусила змея, или медведь задрал его.
- Проснувшегося или спящего? Прямо сейчас, или позже? Тебе не следует
усложнять свои желания. Ведь, например, по соседству может не оказаться ни
одного медведя.
- Хорошо, тогда отыщи его! Господи, разве ты не можешь все предвидеть
заранее? Какой прок от этого проклятого банника, если и он не помогает
тебе в этом? Ладно, давай спать. Мы можем сойти с ума, если будем
разговаривать об этом всю ночь напролет.
- Ууламетс всегда предупреждал, что не следует увлекаться злыми
желаниями.
- Возможно, но сам он редко останавливался перед этим. Разве не так?
- Не останавливался, - заметил Саша, а затем продолжил со вздохом: -
Но все-таки медведь сам по себе не так уж плох.
12
Слабый стук копыт приближался все быстрее и быстрее, вызывая у него
зловещее чувство преследования...
Саша оглянулся через плечо. Глаза ослепила тьма, Малыш зашипел...
Белая грива хлестала его по лицу, а сзади с треском ломались и падали
ветки. Он мчался верхом, сам не понимая куда, а сзади, вцепившись в его
спину, находился второй наездник... Лошадь уносила на себе двоих...
Волк поднял необычный шум, и Саша проснулся вместе с началом
туманного утра, а над ним склонилась лошадь светлого оттенка, как раз
такая, как он видел во сне.
Белая, в коричневых яблоках лошадь на самом деле смотрела на него,
делая очень знакомые ему движения ноздрями.
Он подскочил, заставляя ее с некоторой обидой отскочить назад, а
затем окликнул, все еще покачиваясь на ногах:
- Хозяюшка?
Ее уши тотчас встрепенулись, уверенно реагируя на его голос. Но они
тут упали, как только начал подниматься со своего места Петр.
- Боже мой, приятель, где ты только раздобываешь их?
- На этот раз у меня не было подобных намерений. Честно признаюсь
тебе: ни единого...
- Так неужели это лошадь того самого извозчика?
- Да, это Хозяюшка.
- Ну и ладно. Господи, да только не отправляй ее назад! Иди сюда,
Хозяюшка. Иди, девочка, сюда, наш Волк очень порядочный парень, и я
отвечаю за его поведение.
Но лошадь испуганно отскочила назад от всех приманок, на которые
пускался Петр. Даже Малыш не привлек ее внимания. Но Саша сплутовал,
опасаясь, что она может сбежать в лес, и пожелал, чтобы она успокоилась, а
затем негромко свистнул. Он стоял вытянув руки, пока она не сделала первый
осторожный шаг, а за ним и второй, и далее пока ее мягкий нос не коснулся
его пальцев.
Старые друзья вызывают в памяти старые воспоминания... Как хорошо
было вновь увидеть ее среди этой наполненной сплошными бедами жизни, как
это здорово - обхватить руками ее шею.
- Бедняжка, извини меня. Но я не собирался забирать тебя сюда, в это
ужасное место.
Она же рассеянно бодала его головой, слегка поскрипывала зубами,
поглядывала вверх, бросая при этом настороженный изучающий взгляд на
Петра, на Волка и на Малыша. И без сомнения, она не раз задавала себе
вопрос, что это за странное сборище было перед ней и что вообще может
делать честная рабочая лошадь в такой компании.
Но происходящее стало казаться чересчур неправдоподобным, а само
присутствие Хозяюшки, как бы он ни любил ее, представляло определенную
угрозу. Ведь он только во сне видел белую лошадь, но никогда не думал, что
это могла быть белогривая Хозяюшка.
- Я хотел вернуть ее сюда в ту самую ночь, когда появился Волк, -
сказал он, все еще ослепленный свершившимся, придерживая лошадь за узду, в
то время как Петр был занят упаковкой вещей. - Я знаю, что сделал это, но
мне постоянно казалось, что я во-время остановил это желание. Именно
поэтому я и сделал паузу во время письма, в тот самый момент, когда упала
полка. Ведь в тот момент я пожелал и кое-что еще, Господи!.. о своем
дяде...
- Черный бог забрал твоего дядю Федора. И я сомневаюсь, что эта
лошадь имеет хоть какое-то отношение к той злополучной полке.
- Да, конечно не имеет. Но ведь ты не должен забывать, что она
прискакала сюда прямо из города... она прискакала прямо туда, куда мы
только еще собирались отправиться сегодняшним утром...
- Ну, хорошо, черт побери. Но ведь все же есть какая-то польза от ее
появления здесь именно сегодня, да или нет? Твое желание просто-напросто
позаботилось о нас, приятель, ему пришлось прорываться буквально через
половодье желаний, чтобы завершиться здесь...
- Так в этом-то все и дело. Эта лошадь добиралась сюда не тем путем,
по которому шли мы. У нее просто не хватило бы для этого времени. Тот
единственный путь, которым она могла попасть сюда прямо из Воджвода, как я
и пожелал в свое время, это был путь без дорог и даже без тропинок, а
точнее вовсе даже и не путь.
- Так может быть, она обрела мозги? Может, это тоже было
предусмотрено в твоем желании?
- Этого просто нельзя сделать. И вообще, события не могут опережать
друг друга.
Петр взглянул на него, вопросительно подняв одну бровь.
- Ну ладно. В конце концов, я рад. Вот так и должен быть устроен мир.
- По правде сказать, я не знаю. Петр, мне не нравится все это. И я
говорю тебе, что я не верю, будто эта лошадь попала сюда именно по моему
