что сможете воспроизвести подпись самостоятельно.
Он протянул мне листок бумаги, на котором была нацарапана подпись.
Сверху он положил кусочек кальки.
- Скопируйте ее и продолжайте копировать, - распорядился он. - Вы
должны научиться ставить эту подпись автоматически. Разумеется, на это у
вас уйдет несколько дней. Работайте над этим, Стивенс!
Он пристально посмотрел на меня.
- Никому не платят даром по тысяче долларов в день.
Он поднялся, подошел к двери, вышел, и дверь с легким щелчком встала
на свое место, отрезав меня от внешнего мира.
Я посмотрел на неразборчивую подпись: Джон Меррилл Фергюсон.
Несколько секунд я смотрел на подпись, не веря своим глазам...
ДЖОН МЕРРИЛЛ ФЕРГЮСОН.
Если бы это была подпись Говарда Хьюза, я не был бы более потрясен...
Говард Хьюз умер, но Джон Меррилл Фергюсон, если верить газетам, был жив
и здоров. В томительные часы ожидания телефонного звонка я занимался
чтением газет, которые мне любезно оставлял мой сосед. В них то и дело
мелькало имя Джона Фергюсона, который, как считали репортеры, занял
место покойного Говарда Хьюза. Пресса именовала его "таинственным мил
лиардером", который дергал за веревочки, заставляя танцевать
политиканов, и мог одним мановением руки заставить международную биржу
либо расцвести, либо увянуть. Было похоже, что у него имелись финансовые
связи во всех крупных делах.
Я сидел и ошеломленно смотрел на подпись. Мне в голову пришла
устрашающая мысль, что меня наняли играть роль именно этого человека!
Меня! Актера-неудачника наняли изображать ТАКОГО человека! Одного из
самых могущественных и богатых в мире!
Только теперь я нашел ответ той загадки, которая меня интриговала.
Маленькая старушка с ее "роллс-ройсом"; Дюрант, купающийся в деньгах;
Маззо - скорее всего наемный убийца; эта комната с дверью, оснащенной
электронным устройством и роскошной обстановкой; смертельно напуганный
Чарльз, которого похитили точно так же, как меня...
Человек, обладающий властью Фергюсона, должен был лишь командовать. И
то, что случилось со мной и Чарльзом, должно было непременно случиться.
Я подумал о Ларри Эдвардсе.
ТАКИЕ СОПЛЯКИ, КАК ОН, ЧАСТО ПОПАДАЮТ В АВТОМОБИЛЬНЫЕ АВАРИИ. ТЫ -
СООБРАЗИТЕЛЬНЫЙ ПАРЕНЬ, С ТОБОЙ НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ НЕ БУДЕТ.
Сейчас мне стало совершенно ясно, что так как Ларри отказался
"сотрудничать", его убили... Теперь, зная, с кем я имею дело и
подозревая, что планируется какая-то крупная финансовая операция, при
совершении которой требуется строжайшая секретность, была понятна и
причина того, что случилось с Ларри. Эти люди просто не могли освободить
его после того, как похитили, ведь он мог начать говорить... Поэтому и
произошла автомобильная авария.
Такое ни в коем случае не должно было случиться со мной! Я буду
"сотрудничать"! Господи! Да я буду делать все!
Нетвердой рукой я придвинул к себе кальку и стал отчаянно стараться.
Я хотел не только зарабатывать тысячу долларов в день, я хотел остаться
в живых!
***
Через два часа я отбросил в сторону ручку и посмотрел на свою
последнюю попытку. Весь пол был усеян скомканными кусочками кальки. А
последняя моя попытка подделать подпись Джона Меррилла Фергюсона была
даже хуже, чем первая.
Рука у меня болела, пальцы онемели, а паника вызвала сильное
сердцебиение.
Отодвинув стул, я поднялся и принялся расхаживать по комнате.
Допустим, я так и не сумею подделать подпись? Станет ли Дюрант искать
кого-то другого? И не закончится ли для меня вся эта история уколом иглы
или ловко подстроенной автомобильной аварией?
Я должен был преуспеть!
Растерев пальцы, я отправился в ванную и пустил горячую воду, потом
опустил в нее болевшую руку. Когда вода стала остывать, я выпустил ее и
заполнил раковину еще более горячей. Через некоторое время боль прошла.
Я вернулся к столу и начал работать снова.
Через час я все еще занимался этим, когда дверь скользнула в сторону,
и в комнату вошел Дюрант в сопровождении Маззо.
Дюрант посмотрел на массу скомканных бумажек на полу, затем подошел к
столу, взял в руки мои последние пробы и придирчиво стал изучать их.
С гулко стучавшим сердцем я наблюдал за ним.
Наконец он сказал:
- Неплохо... Вижу, Стивенс, что вы намерены сотрудничать. Эта первая
попытка вселяет надежду!
Я откинулся на стуле, почувствовав огромное облегчение.
- На сегодня достаточно. Завтра вы попытаетесь заново. Он посмотрел
на меня своим тяжелым и безжалостным взглядом.
- Для отработки подписи в вашем распоряжении три дня. Он повернулся к
Маззо.
- Убери весь этот мусор, а потом займись Стивенсом, узнай, чего он
хочет. После этого он ушел.
Маззо взял корзину для использованной бумага и стал собирать в нее
все мои использованные комочки. Когда комната снова приобрела аккуратный
вид, Маззо улыбнулся мне.
- Приятель, ты выживешь! Любой человек, которому удается угодить
этому сукиному сыну, ловкий и находчивый.
Я ничего не сказал, но в уме отметил тот факт, что Маззо не выносит
Дюранта.
- Ну, приятель, что ты скажешь в отношении того, чтобы поразмяться в
гимнастическом зале? - спросил Маззо. - Такому большому парню, как ты,
не годится целый день сидеть на заднице в четырех стенах. Давай пойдем и
попрыгаем.
Я был рад выбраться из этой тюрьмы. Мы пошли по коридору к лифту.
Кабина нырнула вниз, остановилась, дверь автоматически открылась.
Маззо провел меня в просторный, великолепно оснащенный гимнастический
зал.
- Я видел тебя по телевизору, приятель. Ты хороший борец, - сказал
Маззо, награждая меня своей крысиной улыбкой. - Давай-ка наденем
перчатки!
Я на самом деле считал себя хорошим драчуном. Играя роли крутых
парней в вестернах, я гордился тем, что мне не требовались дублеры. Но
взглянув на этого человека-гору, я заколебался.
- Я должен беречь свои руки, Маззо, - сказал я, - мне предстоит ведь
и дальше заниматься этой писаниной.
И снова крысиная усмешка.
- Конечно.., конечно... Это же пустяки, приятель! Мы же будем в
перчатках. Небольшая тренировка в боксе. Ничего серьезного!
Он подошел к шкафчику и вытащил две пары боксерских перчаток. Видя,
что от него не отвертеться, я разделся. Он сделал то же самое. Вид его
мускулатуры привел меня в ужас. Я надел перчатки и подождал, пока он не
наденет свои. Потом мы встали лицом к лицу.
Я прыгал вокруг него, подметив, что он довольно медлителен. Он
выбросил вперед свою левую, я без труда уклонился и ударил его довольно
сильно по носу. Он отпрянул вбок. Я заметил удивленное выражение в его
маленьких глазках. Он попробовал короткий боковой удар левой, я его
вторично парировал правой, но сила его хука отбросила меня назад. Я
понимал, что если хоть один его удар достигнет цели, я окажусь на полу.
Это же был не человек, а трактор!
Мы вежливо прыгали друг около друга. Я ткнул ему в голову, когда он
оказался слишком близко, он недовольно фыркнул. Это продолжалось
несколько минут. Потом я заметил, что на его лице промелькнула злая
усмешка. Я инстинктивно почувствовал, что он намеревается нанести мне
мощный "блок-бустер", и не дал ему времени сделать это. Я бросился
вперед и ударил его левой рукой в лицо, так что он потерял равновесие, а
правой нанес свой коронный удар по челюсти, вложив в него весь свой вес.
Маззо свалился на пол, как будто кости в его ногах превратились в труху.
Глаза у него закатились. Он потерял сознание.
Я сорвал с рук перчатки и опустился подле него на колени, поднял его
бритую голову и стал похлопывать его по щекам.
Делая все это, я с ужасом думал, что, придя в себя, Маззо разорвет
меня на клочки...
Прошло не менее десятка секунд, пока он пришел в себя. Когда я увидел
по его глазам, что к нему возвращается сознание, я приподнял его, придав
его телу сидячее положение. Потом я отошел в сторону, как будто это был
не человек, а усыпленный тигр, который вот-вот пробудится от сна.
Маззо посмотрел на меня, потом улыбнулся. На этот раз это была не
крысиная, а широкая, дружеская улыбка.
- Это было здорово, приятель! - сказал он, потряхивая головой. - Черт
подери, да ты совсем молодец!
Он протянул мне руку, и я помог ему подняться на ноги. Он растер себе
челюсть, потом разразился громким смехом.
- А я был таким болваном, что принял тебя за слабака! Ты и в фильмах
сам дрался, да?
- Да, - радостно ответил я, вздыхая с облегчением, - у меня не было
дублеров. - Здорово!
- Извини меня, Маззо! Ты напугал меня. Если бы ты подловил меня с
"блок-бустером", я не смог бы больше работать для мистера Дюранта. Вот
мне и пришлось выдать максимум того, на что я способен.
Он стянул с себя перчатки и снова потер себе челюсть, внимательно
глядя на меня, потом кивнул головой.
- Ты совершенно прав, приятель... Послушай, ничего не говори об этой
истории этому сукиному сыну. Он же спустит с меня шкуру! О'кей?
- Конечно! А ты прекрати эту ерунду с "приятелем", называй меня
Джерри.
Он довольно долго смотрел на меня, потом кивнул.
- Да-а... Хорошо. Давай разомнемся, Джерри!
Хотя я практически не сомневался в том, что Маззо был убийцей, и
боялся его, но сейчас у меня было чувство, что он на моей стороне. Мы
побросали мяч, потом поработали со штангой, пока оба не вспотели. Я
почувствовал, что сделал большой шаг вперед.
Приняв душ и одевшись, мы снова вернулись в мою комнату.
К этому времени я проголодался.
- Проси, что хочешь, я принесу, - сказал Маззо, когда я намекнул, что
пора бы перекусить. - Тут все можно получить. Я заказал цыпленка-табака.
Он похлопал меня по плечу.
- Ты это любишь, Джерри? Я тоже. Он потер челюсть и широко улыбнулся.
- Ты непременно выживешь. Говорю тебе! Он ударил себя в широкую грудь
и вышел.
***
Следующий день был точной копией предыдущего.
Когда Маззо появился со столиком на колесах, я нашел на нем второй
чек на тысячу долларов на мое имя. Это подбадривало.
Покончив с завтраком, я уселся за стол и начал трудиться над подписью
Джона Меррилла Фергюсона. Чувствовал я себя менее скованным и куда более
уверенным.
Через час я отложил в сторону кальку и стал расписываться на обычной
бумаге.
Прошел еще час, я все еще этим занимался, когда отошла в сторону
дверь, и в комнату вошел Дюрант. Он наклонился надо мной, изучая мои
попытки.
- Возьмите чистый листок бумаги и поставьте подпись, - велел он.
Я послушался. Он забрал листок и придирчиво воззрился на подпись.
- Да... Вы делаете успехи, Стивенс. Но тренируйтесь дальше. Я хочу,
чтобы вы так же свободно делали эту подпись, как и свою собственную.
Добивайтесь полного автоматизма.
Он отошел в сторону.
- Я предпринял кое-какие шаги за вас... Расплатился за вашу квартиру.
Все ваши личные вещи были уложены и привезены сюда. Я встретился с вашим
агентом, Прентцем, и уплатил ему комиссионные, которые он потребовал.
Сообщил ему, что вы в настоящее время находитесь в Европе, работаете на
меня. Так что у вас больше нет ни долгов, ни обязательств. Он помолчал,
глядя мне в лицо.
- Вы полностью в моем распоряжении.
Я почувствовал себя напуганным... В его пристальном взгляде было
нечто такое, от чего у меня перед глазами вспыхнули красные лампочки.
- Продолжайте тренироваться, - продолжал он. - Завтра, если я буду
удовлетворен, вы переберетесь отсюда и приступите к своей основной
работе.
- Куда я поеду? - не удержался я.
- Вам скажут позднее... До сих пор, Стивенс, вы не обманули моих
ожиданий. Не забывайте: никаких вопросов...
Он удалился.
Прошло несколько минут, прежде чем я смог заставить себя вновь
приступить к нудной работе: десятки одинаковых подписей. Утешал я себя
