слетала туда вчера и переговорила с ним. Ему нужны деньги. У его жены
рак. А его сын живет на наркотиках. Мы договорились... Вновь та же
усмешливая улыбка.
- Послезавтра Дюрант едет в Вашингтон. Я устроила так, что этот
священник приедет сюда. Он даст мне свидетельство о браке двухлетней
давности. Ты подпишешь это свидетельство вместо Джона. И пожалуйста! Я
замужем за Джоном! Я подумал, потом спросил:
- Ты все предусмотрела? Ведь должны быть свидетели при заключении
брака.
У нее было воистину гранитное лицо, она нетерпеливо махнула рукой.
- Джерри, все организовано! Наша предполагаемая женитьба пыла тайной,
поэтому свидетелей пригласили с улицы. Я нашла двух бедняков-негров,
которые за несколько долларов расписались в журнале. Единственное, что
необходимо (делать, это поставить подпись Джона. Все предельно просто!
Но я ясно видел опасность.
- Не спеши... Ты понимаешь, что таким шагом ты легко можешь стать
жертвой шантажиста? Священник, эти двое свидетелей... Они смогут
требовать от тебя все новых и новых подачек.
Она улыбнулась. Я никогда не видел такой злой, порочной улыбки.
- Никто не станет шантажировать кого-то из Фергюсонов, Джерри!
Я сразу же подумал о Ларри Эдвардсе и Чарльзе Дювайне... И с ужасом
сообразил, что в ближайшие же дни с этим священником и с этими двумя
бедняками-неграми что-то случится.
- Затем имеется еще одно важное задание для тебя, - сказала она. -
Впрочем, ничего сложного... Всего лишь еще одна подпись. На завещании.
- На завещании?
- Конечно! Джон два года назад женился на мне. Он составил завещание,
по которому оставил мне все свое состояние.
- Но ты же говорила, что он не составлял завещания?
- Да, не составлял... Но оно у меня есть. У меня имеется
неопровержимое, юридически обоснованное завещание, полностью охраняющее
мои интересы. Все что там требуется, это его подпись...
И вновь та же порочная улыбка.
- Подделанная тобой подпись, Джерри!
Теперь мне вес стало ясно. До чего же хитра бестия!
Я ухватился за соломинку.
- Завещание должно быть засвидетельствованно... Она нетерпеливо
махнула рукой.
- Когда мы поженились в Лас-Вегасе, дна года назад, те же самые
несчастные негры засвидетельствовали также и завещание. На завещании
имеются их подписи. Это все устроено!
Я сидел, глядя на нее широко открытыми глазами.
- За твое содействие, Джерри, и за твое молчание в будущем я плачу
тебе два миллиона долларов. Что ты на это скажешь. И злобная улыбочка.
- У тебя нет таких денег, - сказал я.
- Они у меня будут! Нам с тобой придется подождать, пока умрет Джон.
Но не тревожься, два миллиона стоят того, чтобы немного потерпеть, не
так ли? Джон может умереть в течение месяца. Говорю тебе, ему быстро
становится все хуже...
Не планировала ли она уже теперь прикончить Джона Меррилла Фергюсона?
Глядя на нее, видя ее улыбку, я был уверен, что так оно и есть. Не
сомневался я и в том, что она не собирается платить мне два миллиона.
Как только она получит требующиеся ей подписи, я перестану существовать.
Мне надо было выгадывать время.
- - Дюрант? Знает ли он, что ты задумала?
- Не волнуйся из-за Дюранта. Ему надо думать о собственном будущем.
Он привык держать нос по ветру.
- Мамаша?
- Она ничего не сможет сделать, если я докажу, что я его законная
жена. Не думай о ней! Спрашиваю тебя: за два миллиона долларов поможешь
ты мне?
Голос у нее был как сталь.
Зная, что нахожусь в ловушке, из которой в данный момент не видел
выхода, и понимая, что если я откажусь, мне не прожить и одного дня, я
сказал:
- Ты можешь положиться на меня. Она долго смотрела на меня, ее
фиалковые глаза блестели, потом она улыбнулась и вышла из комнаты.
***
Четырьмя часами позднее я все еще сидел в том же кресле. Появление
Маззо со столиком на колесах удивило меня.
- Хорошо спали, мистер Фергюсон? - спросил он, хитровато улыбаясь.
Я не ответил и с отвращением посмотрел на сосиски и пышный омлет,
покачал головой и потянулся к кофе.
Шестой кредитный билет на Чейзовский национальный банк лежал на
столике.
- Вы становитесь богатым человеком, - сказал Маззо, - в банке копится
неплохой капитал.
Действительно ли в его голосе прозвучала насмешка или мне это
показалось?
Я взял кредитный чек и сунул его в карман.
- Опять большой день, мистер Фергюсон, - продолжал Маззо. - Вы снова
едете в офис. Наденьте маску и будьте готовы.
И он вышел.
За четыре часа, что я просидел в кресле, я о многом передумал.
Обещание Лоретты уплатить мне два миллиона долларов было пустым звуком.
Я был в этом уверен точно так же, как и в том, что являлся пленником в
этом доме. Она мне ничего не заплатит.
Я подошел к окну и посмотрел вниз, на просторы идеальной лужайки.
Вокруг нее расхаживали две тени. Тогда я прошел к окну в спальне и
посмотрел на плавательный бассейн. Возле него стояли еще две фигуры.
Я был пленником, содержащимся под неусыпным контролем. Вернувшись в
гостиную, я напрасно ломал себе голову, как сбежать отсюда...
Сейчас, сидя с чашкой прекрасного кофе в руке, я раздумывал над тем,
что пришло мне в голову, когда я уловил намек на насмешку в голосе
Маззо.
Разве я мог быть УВЕРЕН, что ежедневно на мой счет переводится по
тысяче долларов в Чейзовский национальный банк? Достав из кармана
кредитный чек, я принялся его рассматривать.
Он гласил, что одна тысяча долларов была внесена на счет 445990,
принадлежащий мистеру Джерри Стивенсу.
Я отлично помнил по прошлой своей практике, что когда я вносил в банк
наличные, мне вручали кредитный чек, подписанный и скрепленный печатью.
На этом чеке подпись имелась, а печати не было.
Возможно, я тревожился напрасно, но мне необходимо было знать правду.
Если полученные мной шесть кредитных чеков были подделкой, значит, я
недолго останусь в живых...
Я должен был знать!
Я пойду в офис. Прекрасно! Я подумал о Соне Мелколм. Она, возможно,
поможет мне найти ответ на эту загадку.
Я прошел к столу, нашел листок бумаги и написал:
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
Запросите Чейзовский национальный банк, Симор стрит, Сан-Франциско,
имеется ли у них счет 445990 на имя Джерри Стивенса. Если есть, кивните
головой, если нет, покачайте головой, но ничего не говорите.
Я поставил внизу подпись Джона Меррилла Фергюсона, сложил записку
узенькой полосочкой и подсунул ее под браслет моих часов. Теперь я уже
думал о том, как на это прореагирует Соня? Маззо будет наблюдать. Когда
я дам ей эту записочку, сохранит ли она хладнокровие? Я решил, что да. В
этой женщине было что-то, внушающее мне уверенность. Она была далеко не
глупенькой секретаршей.
Я прошел в ванную и надел маску.
***
Отправившись в офис Фергюсона, я, Дюрант и Маззо прошли через те же
самые препятствия, что и накануне. Газетчики все еще пытались со мной
заговорить, фоторепортеры включали свои вспышки, телохранители
отталкивали их в стороны.
У Дюранта был необычайно мрачный вид. За всю поездку он не произнес
ни слова. Он изучал один документ за другим. Мне тоже не о чем было с
ним разговаривать.
В огромном офисе он взмахом руки приказал мне сесть.
- У меня имеются бумаги вам па подпись. Обождите.
И он вышел.
Маззо сел вдали от стола, скрестил ноги и подмигнул мне.
- Вот я все думаю, что эти люди делают с такой кучей бумаг? - сказал
он.
- Без бумаг они умерли бы от голода...
- Да-а... Полагаю, что так оно и есть. Вошла Соня Мелколм с кипой
папок.
- Доброе утро, мистер Фергюсон.
Я наблюдал, как она пересекает комнату, я сравнивал ее с Лореттой.
Какая разница! Как женщины отличаются одна от другой!
Я вытащил полосочку бумаги из-под браслета, пока она раскладывала
папки на столе.
- Это все на подпись, мистер Фергюсон. Я бросил быстрый взгляд на
Маззо, который зевал со скучающим видом.
- Благодарю вас, мисс Мелколм, - сказал я.
Потом я поднялся с места, обошел вокруг стола, повернувшись спиной к
Маззо, и сунул ей в руку записку, внимательно глядя в се темно-карие
глаза.
Ее пальцы сомкнулись, записка исчезла. Никакой реакции! Ни испуга, ни
удивления. Я не мог пожелать лучшего.
- Когда вы будете готовы, мистер Фергюсон, позвоните, пожалуйста.
И она вышла.
Я почувствовал такое облегчение, что мог бы запеть. Я поставил на нее
и не ошибся!
Маззо подошел к письменному столу, придвинул стул, достал лист
плотной бумаги и сказал:
- О'кей, мистер Фергюсон, приступим! Он открыл одну из папок, вытащил
оттуда какое-то письмо, закрыл его своим листком и скомандовал:
- Подписывайте вот здесь!
Я заставил себя сосредоточиться. Что подумает Соня, прочитав записку?
Предположим, Дюрант будет рядом и увидит, как она се читает? Или же она
отправится к нему и покажет записку?
- Эй, - рявкнул Маззо, - ставьте живее подпись! Я сообразил, что
уставился глазами в какую-то точку на столе, подняв руку с ручкой. Надо
быть внимательным! Я принялся подписывать какие-то бесконечные письма и
документы. Это продолжалось более часа. Потом я выбился из сил, отложил
в сторону ручку и откинулся на спинку кресла.
- Перерыв! - сказал я, поднимаясь с места и растирая онемевшие
пальцы. - Давай-ка, Маззо, чего-нибудь выпьем... Он подмигнул мне и
подошел к коктейль-бару.
- Чего желаете, мистер Фергюсон?
- Я выпью пива, составь мне компанию.
- Прекрасно!
Он открыл холодильник и извлек две жестянки. Отворачивая крышки, он
заметил:
- Завтра мы будем бездельничать. Мистер Дюрант уезжает в Вашингтон. У
нас будет целых два свободных дня. Поиграем в теннис, да?
Я взял у него стакан пива.
- Точно.
Мы оба приподняли наши стаканы и выпили.
- Ты видел босса? - спросил я равнодушно. - Миссис Фергюсон сказала
мне, что ему очень плохо...
- Им всем хочется думать, что ему плохо, но это неправда... Он резко
замолчал и бросил на меня недовольный взгляд. - Никаких вопросов!
Допив пиво, он вернулся на свое место.
- Давайте продолжать...
Он допустил оплошность...
Хотел ли он сказать, что Фергюсону вовсе не так уж и плохо?
Я перевел взгляд на окно, посмотрел вниз на океан и золотой пляж, на
счастливых людей, заполнявших его. Как мне хотелось быть среди них!
- Нам лучше приступить к работе! - повысил голос Маззо. - Мистер
Дюрант желает, чтобы все это было быстрее закончено.
Я вернулся к столу и продолжал подписывать бумаги.
К полудню был подписан последний документ. Я отодвинул стул и
смотрел, как Маззо нажимает на кнопку селектора.
Клянусь, мое сердце замирало... Получу ли я от Сони информацию,
которая была мне так нужна? Если она подаст мне сигнал "да", значит,
моей жизни ничто не угрожает. Мне не верилось, чтобы эти люди перевели
на мой счет шесть тысяч долларов, а потом убили бы меня. Зачем бросать
деньги на ветер? Но если Соня подаст отрицательный знак, тогда я буду
знать наверняка, что как только они перестанут во мне нуждаться, моя
песенка будет спета. Меня уничтожат.
Я старался сохранять спокойствие. Под этой ненавистной маской по
моему лицу струился пот. Я сидел за столом и наблюдал, как Маззо
складывает папки. Наверное, в своей жизни я еще не переживал такого
тяжелого момента...
Отворилась дверь и вошла Соня, подошла к столу и взяла папки, в то
время как Маззо отошел в противоположный конец кабинета.
Она посмотрела на меня, я - на нее.
- Это все, мистер Фергюсон? - спросила она, прижимая к себе папки.
Затем медленно, продолжая смотреть на меня, она отрицательно покачала
головой.
Если бы не маска на моей физиономии, она бы увидела, как я
