Роскошная обстановка несколько успокоила меня. Огромные деньги были
потрачены на то, чтобы сделать эту комнату не просто удобной. Ну, а
деньги всегда вселяют в меня чувство уверенности. Тяжелые шторы на окнах
были задернуты.
Я взглянул на часы. Они показывали 8.45. Утра или вечера? Как долго я
лежал на этой кровати? В "ролле" я сел ровно в 23.00. Я вспомнил об
уколе в бедро, который я посчитал укусом собачонки... И сразу же
запаниковал. Старушонка сделала мне укол какого-то быстродействующего
наркотика...
Великий боже, подумал я, меня похитили!
Я встал с кровати, подошел к окну и откинул шторы. Крепкие стальные
жалюзи закрывали окно. Я схватился за переплет, но даже потрясти его не
смог. Повернувшись, я осмотрелся и пошел к двери, но не дойдя до нее
пару шагов, убедился, что она без ручки. Дверь была такой же
неподдающейся, как и ставни на окнах. Тогда я прошел в ванную. Роскошное
оборудование, но без окна. Я заглянул в стенной шкафчик. Там были две
зубные щетки в целлофановой обертке, электробритва, лосьон "после
бритья", губка, тоже в целлофановой обертке, и несколько кусков
туалетного мыла. Я посмотрел на себя в зеркало. По щетине на физиономии
я определил, что проспал всего несколько часов. Чтобы справиться с
паникой, я использовал все, что было в ванной. Это был правильный ход.
Помывшись и побрившись, я почувствовал себя гораздо лучше, но понял, что
очень хочу есть.
Вернувшись в комнату, я заметил шнурок звонка возле прикроватной
лампочки под абажуром. Поколебавшись секунду, подумав, дернул за шнурок
пару раз.
Усевшись в большое кресло, я стал ждать. Дверь бесшумно скользнула в
сторону. Вошел человек, толкающий перед собой столик на колесиках. Дверь
за ним сразу же закрылась.
Были все основания назвать этого человека гигантом. Он был на целую
голову выше меня, а природа меня ростом не обидела. Его плечам
позавидовал бы любой тяжеловес, а огромные мускулистые ручищи говорили о
колоссальной силе. Голова у него была полностью выбрита, а физиономия
производила одновременно комическое и ужасающее впечатление: толстый
нос, безгубый рот и малюсенькие блестящие глазки. Снимаясь в вестернах,
я встречался со множеством "грубиянов" и "мерзавцев" с соответствующей
наружностью, но в действительности они были добродушными котятами. Но не
этот тип... Его поступки наверняка были такими же непредсказуемыми, как
у гориллы, и такими же опасными, как у тигра.
Он докатил столик до середины комнаты, затем посмотрел на меня. Его
свирепые глазки привели меня в уныние. Я начал что-то говорить, но тут
же замолчал. Откровенно говоря, его вид напугал меня до смерти...
Поэтому я сидел молча и наблюдал за тем, как он, неуклюже переваливаясь,
пошел к двери, которая перед ним раздвинулась и сразу же снова встала на
место.
Достав из кармана носовой платок, я обтер руки и лоб, но запах пищи
привел меня в себя. Я подошел к столику. Что за пиршество! Толстый,
сочный бифштекс или же ростбиф, целая миска французского жареного
гарнира, блюдо оладий с ананасовым сиропом, тосты, масло, мармелад и
большой кофейник с кофе.
Я придвинул стул и принялся насыщаться. Пища придает силу, сказал я
себе, разрезая мясо. О'кей, меня похитили, но не голодать же из-за
этого! Покончив решительно со всем, что было на тарелках, я тут же
обнаружил пачку "Честерфильда" и зажигалку. Закурив, я вернулся к креслу
и растянулся в Нем. Теперь я уже успокоился и мог думать о маленькой
старушке и о событиях вчерашнего вечера вполне беспристрастно. Мне
казалось, что она должна быть связана с мистером Дюрантом.. Только этим
можно было объяснить мое похищение. Я рассуждал так: мистер Дюрант
решил, что я именно тот тип, которого он искал, и по известным только
ему одному причинам он доставил меня в эту комнату столь оригинальным
способом. Потом я подумал об Обезьяне, которая доставила мне сюда
завтрак, и мне снова стало не по себе.
Я сказал себе, что не стану строить из себя героя перед ним.
Ссориться с ним было равносильно ссоре с огнем. А это не входило в мои
намерения.
Поэтому я ждал продолжения не без дрожи.
Прошло с полчаса. Я то и дело посматривал на часы, думая, когда же
начнется действие, выкурил четыре сигареты и начал от нетерпения ерзать
в кресле, когда дверь раздвинулась и появилась Обезьяна. За ним следовал
невысокий, смуглый человек, в котором по лакированным ботинкам я
немедленно узнал мистера Дюранта.
Когда я приподнялся в кресле, он произнес твердым, металлическим
голосом:
- Сидите, мистер Стивенс!
Он подошел ко второму креслу и уселся. Я изучал его. Описание Лу было
точным, но Лу не добавил, что от этого человека пахло не только
богатством, но и несомненной опасностью.
Я глянул на Обезьяну, застывшую у двери. Он глазел на меня точно так,
как тигр обозревает предполагаемый обед. Я решил ждать первого шага
Дюранта.
Он не спешил. Его суровые черные глаза изучали меня, затем его голова
склонилась, и я понадеялся, что это было знаком одобрения.
- Мистер Стивенс, - соизволил он наконец заговорить, - естественно,
вас интересует, что все это значит... У вас нет никаких оснований для
тревоги. Просто была необходимость доставить вас сюда именно так, как
это было проделано.
- Киднаппинг считается тяжким уголовным преступлением, - сказал я,
негодуя на себя за то, что голос у меня звучал недостаточно веско.
- Совершенно верно...
Он взглянул на кончики своих пальцев. - Сейчас неподходящее время для
обсуждения правовых аспектов вашей доставки сюда, мистер Стивенс.
Позднее, возможно, мы поговорим об этом, но не сейчас.
Он закинул ногу за ногу и покачал лакированным ботинком в мою
сторону.
- Мне хотелось бы перепроверить некоторые факты в отношении вас...
Сделав многозначительную паузу, он заговорил другим тоном:
- Вы - актер, имевший успех в фильмах из жизни Дикого Запада.
Примерно в течение последних шести месяцев вы без работы. Вы ищете ее,
но пока безуспешно. Все правильно?
- Ну да, я ищу работу. Вестерны в настоящее время вышли из моды, но
они... Он прервал меня:
- У вас нет денег. Фактически, мистер Стивенс, вы не только без
денег, но вы и в долгу, у вас порядочная задолженность за квартиру.
Правильно?
Я пожал плечами.
- Правильно... Он кивнул.
- Полагаю, я могу предложить вам неплохую работу. Жалование
достаточно высокое... Я готов платить вам по тысяче долларов в день на
протяжении, как минимум, тридцати дней, возможно, даже дольше, при
условии, что вы подчинитесь определенным обстоятельствам.
Довольно долго я сидел в прострации.
ПО ТЫСЯЧЕ ДОЛЛАРОВ В ДЕНЬ НА ПРОТЯЖЕНИИ ТРИДЦАТИ ДНЕЙ, ВОЗМОЖНО,
ДОЛЬШЕ.
Это не может быть правдой, подумал я. В чем же ловушка?
Однако еще раз посмотрев на этого человека, я понял, что тысяча
долларов в день кажется ему сущим пустяком. Как выразился Лу, от этого
человека разило деньгами.
Но я все же не был настолько ошеломлен, чтобы с ходу вцепиться в его
предложение. В моем собеседнике было что-то такое, что предупреждало
меня: я могу нажить себе крупные неприятности... Я снова глянул на
Обезьяну, который стоял совершенно неподвижно, тараща на меня глаза.
- Это звучит интересно, мистер Дюрант, - произнес я безо всяких
эмоций. - Что это за условия?
- Я хочу приобрести ваше чистосердечное сотрудничество. Как мне
известно, вы человек спокойный, невозмутимый. Это так?
- Все в мире относительно. У меня никогда не было недоразумений с
начальством. Я не...
Он снова махнул рукой, останавливая меня.
- Искреннее сотрудничество... Разрешите мне это уточнить. Я готов
нанять вас и платить по тысяче долларов в день, если вы будете в
точности исполнять то, что от вас потребуется, без лишних вопросов и
колебаний. Вот что я понимаю под чистосердечным и искренним
сотрудничеством. То, что я буду просить вас выполнять, не будет ни
опасным, ни противозаконным, ни непосильным. Вы либо оказываете мне
искреннее сотрудничество, либо я вас не нанимаю.
В этом должна быть какая-то ловушка, снова подумал я, но мои мысли
уже были заняты таким баснословно высоким гонораром.
- Что именно я должен буду делать? Он долго рассматривал меня, так
что я почувствовал себя весьма неуютно. , - Как я вижу, вы не готовы
предоставить мне чистосердечное сотрудничество без дополнительной
информации? Я должен это точно знать.
Было ли в его голосе предупреждение? Я почувствовал, что начинаю
потеть. Получать по тысяче долларов в день потрясающе, но инстинктивно я
чувствовал, что тут кроется какая-то ловушка... Похищение, Обезьяна,
такие огромные деньги и Дюрант, который выглядел так, что его можно было
заподозрить в связях с мафией, - все это вместе пугало меня. ЭТО НЕ
БУДЕТ НИ ОПАСНЫМ, НИ ПРОТИВОЗАКОННЫМ, НИ НЕПОСИЛЬНЫМ. Несмотря на то,
что мне отчаянно требовались деньги, я не хотел вслепую вваливаться черт
знает во что.
- Нет, - совершенно искренне ответил я. - Я не готов согласиться на
безоговорочное сотрудничество, пока вы не скажете, что именно вы от меня
хотите...
Я уловил глухое ворчание Обезьяны. Он издал звук, напоминающий
отдаленный раскат грома. Дюрант потер лоб, нахмурился, потом пожал
плечами.
- Ну что же, мистер Стивенс... Я надеялся, что предложенных вам денег
окажется достаточно для того, чтобы вы согласились на любую работу.
- Значит, вы ошиблись... Так чего же вы от меня хотите? Его тонкие
губы изогнулись в подобие улыбки.
- Поскольку вы настаиваете, я в общих чертах обрисую вам, в чем будут
состоять ваши обязанности:
Он неторопливо вытащил из кармана портсигар из кожи ящерицы, выбрал
сигару, повертел ее между пальцами, затем срезал кончик специальным
золотым ножичком, глянул через плечо на Обезьяну. Тот прыгнул вперед,
зажег спичку и угодливо держал ее, пока Дюрант прикуривал.
Пока все это происходило, я тоже вытащил сигарету из пачки
"Честерфильда" и закурил.
- Мне нужно, чтобы вы исполняли роль человека, на которого вы похожи,
- сказал Дюрант, выпуская целое облако приятно пахнущего дыма.
Признаться, я ничего подобного не ожидал.
- Исполнять роль? Кто этот человек?
- В данный момент вам этого знать не нужно...
- Почему нужно играть эту роль?
Дюрант сделал движение рукой, как бы прогоняя надоедливую муху.
- Человеку, которого вы будете изображать, требуется свобода
передвижений, - сказал он, и в голосе его звучало нетерпение. - За ним
постоянно наблюдает группа людей. Ему необходима свобода действий, чтобы
осуществить весьма важную деловую операцию. Поскольку он сильно
ограничен, вернее говоря, ему постоянно мешают конкуренты по бизнесу и
пресса, мы решили нанять для него двойника, дублера, по-моему это так
называется в мире искусства. Чтобы этот человек отвлекал эту группу и
журналистов, которые в последнее время становятся просто невыносимыми.
Человек, роль которого вы будете играть, сможет уехать за границу,
путешествовать по Европе и закончить свое дело в спокойной обстановке,
не нервничая из-за того, что за ним постоянно ходят по пятам и шпионят.
Как только с делом будет покончено, вы сможете вернуться к нормальному
образу жизни, имея на счету в банке примерно тридцать тысяч долларов. Я
откинулся на спинку кресла и обдумал сказанное Дюрантом, пока он курил,
отвернувшись от меня. Я достаточно много читал о промышленном шпионаже.
Один раз даже изображал такого шпиона в третьесортном кинобоевике...
Махинации крупных акул индустриального мира давно перестали меня
