Один хороший удар - и мы влетели внутрь. Над прямоугольной металли-
ческой рамой еще мерцал свет.
- Черт! - воскликнул я.
Оставалось только решить, последуем мы за тварью или плюнем на нее?
- Если последуем, то, не исключено, окажемся в самом центре событий,
- предположил Альберт.
- Думаю, именно поэтому нам не следует это делать, - возразила Арлин.
У обоих были свои резоны. Никто не сомневался в мужестве Альберта, но
мы-то с Арлин знали, что нас там ждет.
Я спиной почувствовал беспорядок в строю. С решительным видом вперед
протиснулась Джилл, на ее щеках блестели полоски слез. И все-таки она
полностью владела собой, сохраняя спокойствие.
- Давайте проголосуем, - предложила девчушка, демонстрируя пристрас-
тие к подлым эгалитарным привычкам.
- Идет, - согласился я. - Поднимите руки те, кто считает, что мы
должны телепортироваться вслед за бесом. - Альберт и Джилл подняли руки.
- А теперь те, кто против.
Арлин подняла руку.
- Если ты за нее, то получается так на так, - отметила Джилл, с оче-
видностью доказывая, что изучала курс высшей математики.
- Мне нет нужды голосовать, - сказал я, - потому что голос Арлин идет
за три. Итак, "против" больше.
- О-о! - воскликнула расстроившаяся Джилл, а Альберт лишь пожал пле-
чами.
- У рамы нужно выставить часового, - потребовал я. - Бес может вер-
нуться с подкреплением: князьями ада, тыквами...
- Или сам паровой демон явится собственной персоной, - добавила Ар-
лин.
Новоявленные борцы с монстрами не рвались поддержать разговор.
- Пришельцы самые что ни на есть разные, - пояснила Арлин.
- Знаю, - не без вызова ответила Джилл.
- Я подежурю первый, - вызвался Альберт. - Если мы отказались от
преследования, лучше, наверное, спрятаться в грузовике... хотя, может, и
не лучше. Что если этот бес, как вы его называете, вернется с танковой
колонной? Мы будем дожидаться ночи, чтобы двинуть дальше?
- Будь мы без транспорта, пришлось бы дожидаться, - объяснил я, - но
в грузовике нас могут принять за своих. Кто, кроме монстров или зомби,
станет сейчас колесить по этим местам? И потом Альберт прав: лучше отсю-
да убраться.
- При условии, что зомби умеют водить, - пробурчала Арлин.
- Если у них хватает мозгов стрелять, то почему бы им не водить? -
удивился я.
- Можно я поведу грузовик?! - широко распахнув глаза, завопила Джилл.
- Вот будет здорово!
Я почувствовал себя Франкенштейном, создавшим чудовище.
- Умеешь переключать скорость? - спросил я. Девочка кивнула. - Водила
когда-нибудь такого крокодила, да еще с двойным сцеплением и множеством
скоростей?
- Ну, не такого большого, - призналась она, - но я справлюсь.
В другой ситуации я бы не позволил. Но сейчас мне требовались трое
опытных бойцов в прицепе на случай, если бес вернется с подкреплением.
- Погоди минутку, - добавил я. - Может, нам удастся избавиться от
этого чертова телепорта.
Я вернулся к платформе и, нагнувшись, тщательно ее обследовал. Нет,
она была буквально приварена к стальному полу. Единственный путь отде-
латься от телепорта - выкинуть целиком прицеп. Для этого все равно приш-
лось бы искать укромное место, где можно безопасно остановиться, чтобы
отцепить кабину от прицепа.
- Ты не против, если я схожу за ключами? - с надеждой спросила Джилл.
Она не собиралась упустить счастливый шанс.
- Я с тобой, - сказал я, моля Бога, чтобы монстры не выбрали именно
этот момент для вторжения.
Ключей в кабине не было, но я нашел связку снаружи, надетую на маг-
нитный крючок под левым передним крылом. Это меня встревожило. Если
монстры пользовались грузовиком, зачем прятать ключи? Или они им не
пользовались с тех пор, как установили телепорт?
Неизвестно, как надолго нам потребуется машина - может, только до
следующего поезда, если мы решим вернуться к изначальному плану. Но в
походных условиях никакой план не годится, коли не соответствует момен-
ту. Если на грузовике мы преодолеем порядочный кусок дороги, это здоро-
во. Но если от него больше хлопот, чем толку, мы опять превратимся в
бродяг.
Джилл залезла в бардачок и нашла там карту, на которой значился самый
короткий путь до Лос-Анджелеса - старое доброе шоссе Ай-10; кто-то за-
ботливо отметил на нем лучшие стоянки для грузовиков. Наверное, бывший
водитель. Очень любезно с его стороны. Если повезет, мы наверняка найдем
брошенные стоянки, где сохранились запасы топлива. Глаза б мои не гляде-
ли на этих демонов, которые, заправив бак, потчуют тебя суши из челове-
чины. Я готов перейти на самообслуживание, даже если за эту привилегию
придется отстреливаться.
Джилл завела двигатель, и я объяснил ей, как читать приборы, словно
был профи в этих делах. Но нельзя показывать детям, что чего-то не зна-
ешь.
Это повлекло за собой длительную лекцию о недопустимости перегрева
двигателя, пыльных бурях, факторах усталости и усыпляющем действии шос-
се.
Джилл ни разу не послала меня к черту. Вот это выдержка! - даже от
морского пехотинца трудно требовать большего.
- По крайней мере, на дорогах сейчас пустынно, врезаться не в кого, -
заметила она.
Не знай я ее лучше, я мог бы подумать, что она шутит.
- Держите на запад, юная леди, - вернул я милашке парфянскую стрелу.
- Найдите безопасное местечко, чтобы можно было припарковаться и отсое-
динить прицеп. Не хотелось бы таскать за собой этот довесок с целой ар-
мией в резерве.
- Пока, - бросила юная леди.
Я вернулся в прицеп. На лице Арлин блуждала блаженная улыбка. Она по-
ходила на Чеширского кота, только что умявшего птичий магазин. Альберт,
казалось, тоже чем-то доволен.
- Что-то тебя долго не было, - проворковала Арлин.
- Искал ключи, - торжественно провозгласил я.
- Двигатель еще когда завелся, а ты только пришел, - заметил Альберт.
Ну, я им не позволю на меня наседать.
- Дал девчонке несколько полезных советов, вот и все. Уверен, она
справится.
Именно в этот самый момент грузовик дернуло, и он заглох. Все, что
находилось в прицепе, полетело вперед. Все, кроме телепорта - с ним был
полный порядок.
Арлин расхохоталась. Но я и не собирался ее одергивать. Раз уж Джилл
вытерпела, то смогу и я. У меня как-никак выучка, я профессионал, солдат
морской пехоты.
Наконец-то Джилл освоилась с передачей - подозреваю, что у нее
все-таки имелся кое-какой опыт, - и мы тронулись в путь. Как ни крути, а
она еще ребенок, подумал я, только подросток мог погнать с такой ско-
ростью. К тому же девчушка вдруг резко вильнула, повергнув нас в недоу-
мение: что могла она там объезжать?
От тряски меня замутило. Я уж и забыл это ощущение, которое в послед-
ний раз испытал, плавая с другом на его лодке по морю. Но я не жаловал-
ся. Не в моих это правилах.
Однако когда я уже был близок к тому, чтобы подвергнуть хорошее наст-
роение Арлин суровому испытанию, щетинистый гад прислал нам рождественс-
кий подарок.
На какой-то предупреждающий миг послышалось жужжание и заструился
свет. Мы взяли телепорт под прицел, давая себе секундную оттяжку: всегда
существует почти невероятная возможность, что из ада вырвутся люди.
Потом оно материализовалось. Это был не человек. Но в то же время не
зомби, не бес и не кто-то другой. Ублюдки заслали к нам нового монстра!
Он имел на редкость странный вид. Урод был одет! В красные шорты и
белую майку. На первый взгляд - чистый скелет в баварских кожаных порт-
ках! Разглядывать подробнее не позволяли обстоятельства - мы и так затя-
нули с выстрелом. Сбил с толку идиотский наряд.
Пугало налетело на меня, подхватило одной лапищей и запустило в стен-
ку. Я с грохотом свалился, но тут же снова занял вертикальное положение,
по-прежнему сжимая в руках свой двенадцатый калибр. Однако не успел я
выстрелить, как монстр ухватил одной клешней Арлин, а другой Альберта.
Несмотря на его худобу, мы были для него все равно что тряпичные куклы.
Джилл что-то кричала через перегородку, не в силах понять, что проис-
ходит. И я бы с радостью ей объяснил, но был занят другим, подгадывая
момент для выстрела.
Скелет швырнул Альберта на пол, но продолжал держать Арлин. Он явно
прикрывался ею, и я попробовал обойти его, стараясь приноровить шаги к
сумасшедшей езде Джилл, которая явно впала в панику. Пока я топтался в
поисках выгодной позиции, проклятая куча костей вырубила Альберта.
Я имею в виду, что скелет размахнулся и со всей силы дал ему кулаком.
Судья мог начинать отсчет. Дурацкие красные шорты на мгновение стали по-
хожи на боксерские трусы. Но если пришельцы решили развить в себе
чувство юмора, то я преуспел в науке страха.
Для пущего удовольствия Джилл принялась вилять из стороны в сторону.
Возможно, она думала, что тем самым помогает. Она ошибалась. Раздался
ужасающий треск - и я повалился на пол, однако красный скелет остался
неколебимо стоять, словно пустившее корни дерево. Видно, Джилл-таки вре-
залась, но с моего места было не понять, стоит машина у обочины или ка-
тит по дороге с самим Сатаной за рулем. Да мне и не до того было - я
мечтал лишь об одном: разнести этот ублюдочный скелет на мелкие кусочки.
Не выпуская дробовик, я вскочил и крикнул изо всех сил, чтобы Джилл
могла услышать:
- Так держать!
Я боялся, что, если она остановится, это будет на руку мистеру Кост-
лявцу. Открыть церемонию должен был я.
И бессловесная тварь предоставила мне такую возможность. Монстр опус-
тил Арлин, чтобы нанести ей удар. Когда же она оказалась вне линии огня,
я подскочил к ублюдку и разрядил оба ствола прямо ему в пасть. У него,
совсем как у человека, отвисла челюсть. И чтобы знать наверняка, что она
никогда больше не закроется, я снес нечисти голову.
К сожалению, гильотирование не поставило в разыгравшемся спектакле
точку. Скелет так бойко швырялся нами поначалу, что я не заметил две
пусковые установки у него за спиной - вплоть до этой самой минуты. В
смертельных судорогах Костлявей согнулся пополам и выпустил из каждого
ствола по ракете.
Но стволы смотрели вперед - туда же полетели и ракеты.
Скелет рассыпался на части. Вскочившая с пола Арлин успела крикнуть:
"Джилл! ", - а я к тому моменту был уже за дверью прицепа и мчался рядом
с ним по дороге, слушая замирающее эхо.
Ракеты продырявили переднюю стенку прицепа и заднюю кабины и вылетели
по обе стороны побелевшего лица Джилл, продолжавшей крутить баранку. Вот
именно - по обе стороны! Благодарение чуду, достойному всех когда-либо
написанных священных книг, они не задели ее.
- Господи Иисусе! - взмолился я.
Я пролез в дыру на заднике кабины и плюхнулся рядом с Джилл. Девочка
была белее мела и тряслась, словно запущенный на всю обойму автомат Ка-
лашникова. Кроме того, она так вцепилась в руль, что на нем наверняка
должны были остаться вмятины. Я вспомнил правило N 1, Которого Следует
Придерживаться, Когда Водитель В Шоке, и с уверенностью произнес:
- В тебя не попало, Джилл, ты в полном порядке.
Девочка медленно кивнула, но не произнесла ни слова. Я попробовал
зайти с другой стороны.
- Не хочешь отдохнуть?
Она опять кивнула.
- Почему бы тебе не остановиться, например, вон там? - предложил я,
указывая на обсаженную деревьями боковую улицу.
Улица казалась пустынной - мы могли попробовать отделаться от прицепа
там. Джилл свернула.
- Ты посторожишь здесь, пока я переговорю с остальными? - спросил я.
- Хорошо, Флай, - вымолвила наконец Джилл, - посторожу.
Я похлопал ее по плечу, обрадованный, что она назвала меня по имени.
Надеюсь, после случившегося девчушка станет вести машину поосторожнее,
поэтому незачем расспрашивать ее об аварии.
Всхлипывающая Джилл подрулила к обочине, и я забрался назад в прицеп.
- Новая удобная современная модель, - отшутился я. - Хорошая вентиля-
