сем как норвежские сардины, что дальнейшие попытки аргументации с по-
мощью реактивных снарядов попросту уничтожили бы всех нас и остальных
обитателей вагона.
Джилл вытащила свой 0,38. Вид у нее был напуганный и решительный од-
новременно.
- Не смей! - крикнул я ей, и мне не пришлось повторять дважды.
Зомби, у которого чесались руки, продолжал палить во все стороны и
случайно попал в соединение металлической перекладины с деревянной план-
кой. Стоявший рядом здоровяк привалился к решетке и вдруг исчез, оставив
после себя огромную дыру, через которую мог бы пролезть даже Альберт.
- Меняем план! - взревел я.
К тому моменту поезд вновь разогнался. На скорости 300320 километров
в час для обычного отупевшего пассажира освежающий ветер - роскошное
приложение к радостям путешествия. Но стоило мне протиснуться в дыру,
как я сразу понял, что бьющий в лицо ураганный ветер способен окоротить
даже самого стойкого морского пехотинца.
Главное было не уронить дробовик, пока я вылезал и пытался ухватиться
за выступ на крыше вагона. Я надеялся, что зомби не обратят особого вни-
мания на перемену в обстановке. В каком-то смысле они оставались людьми
и вряд ли были довольны теснотой, иначе зачем тогда стрелять. Возможно,
нам даже удастся снискать их благодарность, освободив несколько лишних
сантиметров.
Стоя на буфере и держась одной рукой за выступ, я протянул другую ру-
ку Арлин, чтобы помочь ей выбраться. Ее тонкая, сухая ладонь скользнула
в мою потную лапищу, и я поразился тому, какая она холодная. У Арлин
проблемы с конечностями, вечно они мерзнут. Подсадив ее на крышу, я
взялся за Джилл. Перегнувшись вниз, Арлин стала мне помогать.
Я не винил Джилл за то, что она боялась, только удивился, когда ее
начало трясти. Или, может, это поезд так сильно качало. Теперь будет о
чем написать домой, промелькнула в голове мысль, если только дом еще су-
ществует. Как бы ни хотелось четырнадцатилетней пацанке казаться отваж-
ной и взрослой, она попадала в передряги одна хуже другой и вынуждена
была справляться с ними без всяких поблажек и подготовки.
Несмотря на чувство страха, девочка делала все как надо, а на слезы я
просто не обращал внимания. Мне пришлось вытягивать Джилл под неудобным
углом, хорошо, что она почти ничего не весила. Так - что когда я передал
ее наконец Арлин, из моей груди вырвался вздох облегчения.
А вот с Альбертом была настоящая проблема. Представьте, здоровенный
парень, не совсем такой спортивный, как ваш покорный слуга, но все-таки.
Арлин пропустила через петлю на крыше веревку и привязалась к нему. Ве-
ревка была дьявольски крепкой, потребовались бы тонны, чтобы она оборва-
лась. Мы не такие дураки - отправляться в преисподнюю без приличного
снаряжения! Так что Арлин не грозила опасность упасть.
Теперь мы могли приступить к подъему Альберта. По счастью, это оказа-
лось гораздо легче, чем сдвинуть с места парового демона.
Прогулка по крыше могла бы даже доставить удовольствие, если бы не
бешеный встречный ветер. Пахло здесь не в пример приятнее, чем внутри
вагона.
Мы легли на живот и отдали себя во власть яростного вихря. Однако нас
не сдуло - на самом деле мы могли даже нетвердо держаться на ногах, как
бы опираясь на воздушные массы. Наверное, впереди образовалась своего
рода воздушная запруда, иначе при скорости в 300 километров в час стоя-
щий на крыше вагона человек был бы неминуемо сбит - как муха щелчком.
- Слушай команду! - крикнул я против ветра. - По одному вперед марш!
Потихоньку! Чтобы не упасть!
Арлин поднесла губы к самому моему уху.
- Лос-Анджелес далеко?
- Два часа, к рассвету будем. Главное - человек, нужно или спасти или
убить его!
- Что?! - в ужасе вскричала Джилл.
Достаточно громко, чтобы ее услышали. Старым воякам, вроде Арлин и
Альберта, можно было ничего не объяснять. И хотя я перестал относиться к
Джилл как к ребенку, привыкнуть к мысли, что она - существо гражданское,
никак не мог.
- Лучше смерть, чем позор!
Не знаю, что уж девчонка там расслышала, но она сжала зубы и больше
не произнесла ни звука. Можно было подождать с жестокими истинами до
следующего раза. Надеюсь, ей никогда не придется решать, кому даровать
жизнь, а кому смерть. Иногда я просто ненавижу штатских.
Обмен мнениями закончился. Да и вообще, не заткнись мы, посрывали бы
от крика голоса.
Я двинулся первым, командир все же. Медленно и осторожно переставляя
ноги. Весь путь занял около получаса. Хорошо еще, что через Аризону пря-
мая колея. Правда, вагоны так и так раскачивало, и мы в любую минуту
могли расшибиться насмерть - дорогу делали для грузового транспорта, а
не для пассажиров.
Я то и дело оглядывался назад - моя команда была на месте. Следующая
остановка - Город Отдохновения! Через два вагона маячила платформа, где
расположился отряд, состоящий из паука, парового демона и запеленутого
наподобие рождественского младенца человека. Паук находился между нами и
пленником, паровой демон - с другой стороны.
Мелькнула мысль, что эти вершинные образцы монстростроительной ин-
дустрии пришельцев имеют более тонкий нюх, чем прочая мелочь, а ветер на
славу потрудился, чтобы выветрить наш лимонный запах. К счастью, мы шли
против ветра. И он дул с таким шумом, что услышать нас враги тоже не
могли.
Я помахал Арлин. Настало время действовать ветеранам Деймоса. Мы под-
ползли к краю крыши, и я посмотрел вниз, в просвет между вагонами -
слишком маленький для взрослого человека.
Я обратил внимание, что паук - преогромный: его правые ноги свешива-
лись через край платформы, что навело меня на одну мысль.
Пролезть между вагонами могла только Джилл.
Господи, неужели ночные кошмары сбываются? Никто и не думал, что дев-
чонку ждет развлекательная прогулка - но чтобы такое? Бросить необучен-
ного новобранца, к тому же не достигшего призывного возраста, в настоя-
щую бойню? Против паука и парового демона? Да это же преступление...
убийство!
Однако разве существуют варианты? В такую узкую дыру не пролезет даже
Арлин, а она фунтов на сорок тяжелее Джилл. Это уже две разные весовые
категории, обо мне или Альберте смешно даже думать.
Скрепя сердце, я сказал себе: "Настал ее час действовать".
Заклинание не помогло, на душе было мерзко и пакостно.
Мы отползли назад и устроили совещание - на крыше мы хотя бы слышали
друг друга. Давая Джилл задание, я чувствовал себя последним гадом, но
никто другой для него не годился. Во всяком случае, девочка была полна
готовности и делала вид, что нисколько не боится. Из нее бы вышел класс-
ный десантник. Или я уже это говорил?
Я выложил свой план со всеми подробностями: Джилл обвяжется
сверхкрепкой веревкой и соскользнет в брешь между вагоном и платформой.
"Как настоящий человек-паук!" - воскликнула она. Прекрасно, пусть так.
Надо воспользоваться романтической шелухой, которой забита ее голова.
Она должна верить в себя на все сто, чтобы справиться с заданием.
Если ее обнаружат, от нее останется мокрое место, так же, впрочем,
как и от всех нас. Оказавшись между вагонами, она должна очень осторожно
набросить на ближайшую к ней конечность Паука петлю и крепко затянуть ее
- не дав насекомому заметить, что его опутали. Другой конец веревки нуж-
но привязать к титановому дреку из снаряжения Альберта. Это можно сде-
лать прямо сразу. Конечно, мы потеряем крюк и большой кусок веревки, но,
если повезет, то потеряем вместе с ними и паука.
- Если Джилл справится, - продолжал я, - то ей останется только бро-
сить крюк под колеса и ждать, когда он за что-нибудь зацепится.
- И эта громила кувырнется вниз! - радостно воскликнула девочка, схо-
ду сообразив что к чему. - Классная идея, Флай!
Я позволил ей мысленно насладиться картиной триумфа. Долбануться о
следующий за платформой вагон на огромной скорости - это должно срабо-
тать, и тогда мадемуазель-паук наголову разобьет паучьего гада, и поэти-
ческая справедливость восторжествует.
Оставалось только воплотить гениальный план в жизнь.
Пока Арлин с Альбертом привязывали крюк к веревке, Джилл разрешила
мне обмотать веревку вокруг ее талии. Даже сама попросила об этом. Для
меня это много значило. Я легонько подтолкнул девчонку вперед и в глуби-
не души понадеялся, что Альбертов бог не покинет нас именно в этот мо-
мент. Перед монашками я тоже замолвил за Джилл доброе словечко.
Малышка слезла по боковой стенке вагона, на котором мы сидели, плат-
форма же находилась от нас еще через два вагона. Чем дальше, тем лучше.
Я слез за ней.
Мы стали пробираться вперед где-то на уровне колес, так медленно пе-
реставляя ноги, что недавний поход по крыше мог показаться просто гон-
кой. О, пресвятая дева Мария, молился я, только бы вдоль путей не понас-
тавили заградительных столбов!
Мы делали все, чтобы не попасть ногами в колеса, в эту крутящуюся
смерть, потому что, поднимись мы хоть немного повыше, паук углядел бы
нас. А так нас скрывали стенки вагона.
Было уже достаточно светло, чтобы я мог следить за каждым движением
Джилл. Представляю, как побелели ее костяшки. Мои-то уж точно побелели.
Я ступал шаг в шаг прямо за ее спиной, подстраховывая ее руками с обеих
сторон, чтобы она, не дай Бог, не свалилась. Наконец мы подползли к краю
платформы - начиная с этого момента, спектакль вела Джилл, а мне остава-
лось лишь висеть и ждать.
Блин, я чувствовала себя сосиской, когда он вытаскивал меня из ваго-
на. Ну теперь все, я поклялась себе, что больше такое не повторится.
Флай меня уважает, и Арлин тоже. А на Альберта мне плевать, хотя для
мормона он еще ничего.
Теперь я им всем докажу! Может, я, конечно, чуть не гробанула грузо-
вик, когда вылетели эти ракеты, и они, может, даже не догадываются, что
висели на волоске от гибели. Но если я теперь справлюсь, мне будет море
по колено! Плюс ко всему посчитаюсь с этими ползучими гадами за все, что
они сделали с моей мамой. И папой тоже.
Он был прав, щель совсем узкая, даже для меня, но я протиснусь. Даже
не знаю, что бы они без меня делали. Пока мы лезли, я вся запачкалась
колесной мазью, меня даже блевать потянуло, но теперь я радовалась, по-
тому что стала такая скользкая. Ха, хотела бы я посмотреть, как хоть
кто-нибудь из мормонских зануд справился бы с таким! Да он бы повалился
в обморок, и человечество проиграло бы войну.
Вдруг я увидела, что за борт платформы свешивается что-то вытянутое и
серебряное. И на конце расширяется. Сначала я не поняла, что это торчит
прямо у меня перед носом. А потом так и ахнула - да ведь это нога паука!
Она была больше меня.
У ступни нога расходилась раструбом, вроде брюк, которые носили во
времена моих бабушки и дедушки. Господи, хорошо, что они не видели, как
монстры убивают их детей.
Я потянулась, пытаясь закинуть веревку за ногу, но она была слишком
далеко! Тут меня разобрало - провалиться только потому, что твои руки не
такие длинные, как у орангутанга!
Вдруг нога дрогнула. Я вскрикнула, подпрыгнула - и упала.
Свалилась вниз, ударив коленку и зацепившись за край платформы так,
что мое лицо оказалось на расстоянии дюйма от колеи.
О, Господи! На меня дохнуло ветром, щеки вмиг похолодели, запахло ко-
потью. Кажется, я даже, хм, упустила в штанишки. Дрожа как осиновый
лист, я стала карабкаться вверх. Посмотрела назад на Флая - у него был
такой вид, будто он тоже упустил в штанишки. Я виновато пожала плечами.
Да, все мои компьютерные подвиги - плевое дело по сравнению с этим.
Просто детские игрушки. Вот это работенка! Я знала, что рискую, но дру-
гого способа добраться до ноги не было: упершись коленом в основание
платформы, я подтянулась и почти достала до нее.
И тут паук шевельнулся! Не успела я соскочить вниз, как его нога
