его услышать.
Дело не в том, что я возражала против его религии - они мне все не
нравились. Просто казалось глупым наделять духовной властью бородатый
призрак, который не отыщешь, когда все летит к чертовой матери.
У нас могли быть разногласия и по другим вопросам. Ха, ты в своем ду-
хе, Арлин! Стоит тебе влюбиться, как ты тут же должна объяснить своему
избраннику, что из этого ничего не выйдет. Какое счастье, что кругом та-
кой грохот и Альберт меня не слышит. Однако пора от минусов переходить к
плюсам.
- Но мы можем попробовать, - продолжила я, нисколько не заботясь о
том, что беседую в основном с ветром и колесами.
Альберт даже не смотрел на меня в тот момент, прилагая все усилия,
чтобы удержать равновесие и не потерять ключ.
- Мы могли бы, скажем, встречаться. Провести вместе несколько ночей,
если останемся в живых. Кто знает? Все может случиться.
Опять он ушел в себя, предоставив мне любоваться окрестностями. Он
явно пытался осмыслить наши отношения. Совершенно очевидно, что в нем
борются четыре силы: мораль, воспитание, я и полная-невозмож-
ность-что-либо-расслышать.
Наконец Альберт собрался с духом, повернул голову так, чтобы смотреть
мне прямо в глаза, и сказал:
- Ту-ту-ту?
Разговор застопорился. Но лишь на одну секунду.
- Ты имеешь в виду, что ты девственник? - недоверчиво спросила я.
Он слегка склонил голову - было ли то "да"?
- Но ведь ты - морской пехотинец! - изумленно воскликнула я.
И тут же расхохоталась над собственной эмоциональностью. Церковь
морского братства куда более всесильна, чем любая другая конкурирующая
фирма.
Конечно, встречались пехотинцы, верные своим женам или воздерживавши-
еся от секса по религиозным соображениям. Прелюбодеяние вовсе не входило
в перечень профессиональных обязанностей!
Удивительно, но так. Однако жизнь, как правило, почти не оставляла
возможности блюсти чистоту.
Альберт в замешательстве, с его-то трепетной душой, наблюдал мой
оживленный односторонний диалог - назвать его монологом было бы непра-
вильно. Я не собиралась так легко сдаваться. А как же многочисленные
порты, в которые он заходил во время плаваний? Бомбей, Мадрид, Манила,
Гонконг, Калькутта, Кувейт!
Альберт улыбнулся. Все-таки прогресс. Это как входной билет. Я знала,
как поведу допрос: "Так скажите мне, мистер Снайпер морской пехоты, неу-
жели вы никогда не посещали местные эротические шоу? Никогда не видели
проституток на улицах Бомбея и Манилы, которые занимаются своим делом на
виду у всех? А секс-туры в Гонконг, где солдат с толикой баксов в карма-
не может посетить за полтора дня дюжину умопомрачительных магазинов?.."
Ну да, его удерживали моральные соображения.
Ему наверняка было неудобно, но он специально держал голову так, что-
бы смотреть мне в глаза.
- Те-те-те?
Я? Ну нет, не совсем. Взгляд его стал пристальным. Нет, это все мес-
та, предназначенные для мужчин.
Хорошо, зайдем с другой стороны, с теоретической. Спору нет, в ка-
ком-то смысле парень весьма наивен, но в то же время - он вполне совре-
менный человек. Противоречивость натуры добродушного увальня трогала. Он
вмещал столько всего!
Я потянулась и коснулась рукой его щеки, радуясь, что он не отпрянул,
потому что побаивалась, как бы он не принял меня за потаскушку. Вот уж
чего нет, того нет, я - ответственная женщина, что в нынешнюю эпоху зна-
чит способная таскать тяжести и спать с открытыми глазами.
Ну вот, можно считать, что первое свидание у нас уже состоялось!
Мы все ближе подъезжали к Риверсайду, поэтому я время от времени пос-
матривал в сторону Арлин и Альберта. Казалось, они поглощены глубокомыс-
ленным разговором, хотя один Господь ведает, что можно расслышать в та-
ком грохоте. Пялиться невежливо, поэтому я всмотрелся в горизонт. Нам
предстояло там воевать, да, воевать.
- Альберт! Давай! - гаркнул я во всю мощь своих легких, завидев пер-
вые очертания города.
Альберт с Арлин склонились над механизмом. Они яростно орудовали клю-
чом, и я уже начинал бояться, что мы сто раз успеем подъехать к цент-
ральному вокзалу, а они все никак не отцепят проклятый вагон. Но тут
раздался треск, и вагон со стуком отсоединился.
Сработали пневматические тормоза, и мы замедлили ход, в то время как
поезд стремительно уносился вдаль, не почувствовав потери. Не уверен,
что пришельцы вообще заметят пропажу вагона. Мы ведь уничтожили паука,
так хватит ли у них сообразительности посчитать вагоны?
Мы все катились, постепенно замедляя ход, - небольшое, прямо скажем,
удовольствие. Рельсы визжали, вагон трясся и раскачивался. Джилл держа-
лась из последних сил, почти такая же зеленая, как небо. Арлин с Альбер-
том распластались по стене, крутые ребята, что и говорить. А я слишком
увлекся наблюдением, чтобы думать о том, крутой у меня вид или дурацкий
- я не мог допустить, чтобы кто-то из моего отряда свалился без моего
ведома под колеса.
Мне не хотелось покидать вагон, не попрощавшись должным образом с на-
битыми внутри, как селедки в бочке, зомби. Я встал поудобнее и пальнул
пару раз сквозь щель в крыше. Это разозлило пассажиров, и они повели се-
бя должным образом - с бессмысленной яростью начали атаковать друг дру-
га.
Когда вагон совсем остановился, мы с Альбертом с легкостью спустили
кибермумию вниз, спрыгнули сами и помчались по улице в поисках укрытия.
Пригород походил на долины затерянной цивилизации или каньоны зага-
дочной планеты. Мы без конца щелкали предохранителями - того и гляди
нарвешься на патруль.
Хотя мы находились в самом сердце вражеских владений, окруженные
большим количеством монстров, чем когда бы то ни было с момента возвра-
щения на Землю, я был рад, что мы покинули поезд. Не знаю, как ос-
тальные, но я испытывал наслаждение, вновь чувствуя под ногами твердую
землю.
Мы пребывали в полном неведении, что требуется мумии для поддержания
жизни. Возможно, благодаря внутривенным вливаниям она могла до бесконеч-
ности существовать в застопоренном состоянии, но без непосредственного
контакта наши догадки оставались всего лишь догадками.
Теперь Арлин встала во главе отряда, а Джилл в хвосте. На этом этапе
задания все были взаимозаменяемы, с той лишь разницей, что жизнь Джилл
ценилась выше наших, пока она не разделается со своими компьютерными фо-
кусами. Смешно, однако, будто в нашей ситуации где-то может быть безо-
паснее.
Мы шныряли по улицам и переулкам, прячась от патрулей. Мумию тащили
мы с Альбертом, подхватив с двух сторон, как тюк с грязным постельным
бельем. Вдруг снайпер на секунду остановился и требовательно спросил
Джилл:
- Здесь есть где-нибудь безопасный дом?
Сунув руку в рюкзак, девочка вытащила ультрамикро - маленький порта-
тивный компьютер.
- Откуда у тебя это? - спросила Арлин.
- Подпольная продукция, мормоны постарались, - с гордостью ответила
Джилл. - Можно довольно быстро внедрять всякие новшества, если плевать
на положения Федеральной комиссии связи и жалобы на недоброкачественные
изделия.
Войдя в программу, она велела нам отвернуться. Я исполнил приказание
и услышал, как она тюкает по клавишам, раз тридцать, не меньше - видно,
набирая цифровой код. Когда она закончила и принялась задумчиво изучать
экран, я опять стал смотреть на нее.
Наконец она кивнула, плотно сжав губы, что означало, что задание вы-
полнено.
- Безопасный дом на площади Паглиа, приблизительно в миле отсюда, -
доложила Джилл, затем вывела на экран карту пригорода и показала предло-
женный компьютером маршрут.
- Имеются некоторые осложнения, - вмешалась в разговор Арлин. - Марш-
рут проходит в нескольких кварталах от местного управления Департамента
налогов и сборов, куда я часто носила бумаги, когда была курьером.
- Курьером? Зачем? - удивилась Джилл.
- Пока училась два года в колледже.
- И что с того поимела?
- Минимум. Пятнадцать в час, в старых баксах.
- Да нет, я имею в виду, какой диплом!
- А-а. Диплом начальной ступени по программированию, - смущенно отве-
тила девушка.
Могу представить, почему она смутилась. Ее диплом - такие пустяки по
сравнению с тем, чего нахваталась наша детсадовка самостоятельно.
- Класс! - коротко бросила Джилл, и я испытал к ней благодарность за
то, что она не стала задирать нос.
Девчонка была довольно взрослой для своих четырнадцати лет и доста-
точно проницательной, чтобы догадаться, насколько Арлин переживает из-за
своего кургузого образования. Что делать, если у нее хватило денег всего
на два года.
Мы двинулись несколько измененным маршрутом, который предложила Ар-
лин.
Зато мое пожелание никто не хотел слушать.
- Требую не применять огнестрельное оружие за исключением крайней не-
обходимости.
- Но, Флай, они же не живые! - заартачилась Джилл.
- Рукопашный бой их только позабавит, - подхватила Арлин. - Я даже не
уверена, что они заметят нож между ребрами, если вдруг тебе удастся эти
ребра отыскать.
- Все кончили? - нетерпеливо спросил я. - Не думайте, что я стал гу-
манистом, просто ненужный шум в ненужный момент накликает на наши головы
орду монстров.
- Так бы сразу и говорил!
Хорошо было бы, конечно, пройти ускоренный курс айкидо, которому обу-
чают пришельцев, но я готов удовлетвориться намеком на то, где они пря-
чут свои стеклянные челюсти, чтобы по крайности отвести душу в стреми-
тельном апперкоте.
Мы продолжали мчаться по темным узеньким улочкам, стараясь не выска-
кивать на солнце. Вдруг, километра через два, Арлин остановилась, заме-
рев на месте. Это был знак для остальных изобразить скульптурную группу.
Что мы и сделали.
Джилл, несмотря на всю ее сметку, не хватало опыта. Ей не терпелось
выяснить, в чем дело, так что пришлось зажать ей рот. Арлин, по-прежнему
не двигаясь, смотрела вперед, однако жестом велела нам отойти. Мы осто-
рожно попятились: что бы там ни было, оно нас еще не заметило, и пусть
так и остается. Мы отошли метров на сто, прежде чем Арлин перевела дух.
- Помните того толстяка, которого мы видели, когда садились на поезд?
- спросила она. - Мы сейчас чуть не вперлись в его старшего и еще более
жирного брата.
Все делалось в такой спешке, что Арлин не успела придумать для этой
лохани свиного жира какое-нибудь имя, но я сразу понял, кто имеется в
виду. Хотелось думать, что чудище - все-таки исключение из правил, ско-
рее брак, чем проектная модель. Я предпочитал сражаться с монстрами, от
которых не тянуло блевать.
- Сначала я решила, что это куча отбросов, - шепнула Арлин.
Вглядываясь в полумрак впереди, я наконец рассмотрел громадную движу-
щуюся тень среди других теней. Когда тварь встряхивалась, раздавался та-
кой звук, будто по бетону волокли несколько тонн мокрого брезента. В вы-
соту она достигала двух метров, точно мои рост, но весила никак не
меньше четырехсот килограммов. Плотность и ширина гада с трудом поддава-
лись описанию.
При ходьбе жирдяй - если мы переживем эту встречу, мелькнуло в голо-
ве, я уговорю Арлин придумать ему имя получше - мерзко хлюпал. Не удив-
люсь, если он оставлял за собой какую-нибудь мерзость вроде слизи. В ог-
ромных, бесформенных металлических лапах, которые заменяли или скрывали
руки, жирдяй держал чудную трехглавую пушку.
Он не смотрел на нас, потому что стоял к нам боком, пытаясь опреде-
лить, откуда доносится шум, помешавший ему отдыхать. Затем вообще отвер-
нулся, открыв нашим взорам мерзкий бугристый зад. Чудище издавало жуткий
скрежещущий шум - видимо, оно так дышало.
Я махнул рукой в противоположном направлении, но тут мы услышали
приближающийся с той стороны топот. Отряд монстров. Только этого не хва-
тало!
Отряд возглавлял кощей. Не знай мы, насколько он опасен, можно было
бы посмеяться над тем, как он, подобно марионетке, скачет впереди своих
