пригвоздила меня к стенке заднего вагона. Я застряла, словно муха в па-
учьей паутине.
Но не издала ни звука. Дышать становилось все труднее, но страха не
было - как-то вышел у меня весь страх. Паук и не подозревал, что я
там...
Стоит ему обнаружить мое присутствие, и он сразу меня прикончит - так
я бы прихлопнула комара. Я до сих пор только потому была жива, что ог-
ромная нога меня закрывала. Конечно, паук мог прикончить меня и не разг-
лядывая - надавил бы посильнее ногой, так все кишки и повылезли бы.
Пока я еще могла шевелить верхней частью тела, крепче всего зажало
коленки. И дотянуться до паука было несложно. Поэтому я приступила к то-
му, ради чего сюда лезла. Я не позволяла себе думать о том, что будет,
если у меня ничего не получится.
Я целых четыре раза обернула веревку вокруг ноги. И каждый раз сердце
мое замирало. Когда-то я была в скаутском отряде, и единственное, чему
меня там научили и что я не забыла, это рифовый узел. Я завязала лучший
рифовый узел в своей жизни! Здорово. Что дальше? Дальше ты умрешь, дет-
ка.
Мне казалось, я сейчас заплачу, но слез не было. Во рту пересохло, и
сердце колотилось как бешеное - но и только. Мне припомнились все глу-
пости, из-за которых мы плачем мальчишки: отметки или ссоры с любимой
подругой, и было так странно, что я не заплакала теперь.
А потом внутри разлилось какое-то непонятное чувство, спокойствие что
ли - в первый раз с тех пор, как я увидела монстров. И я подумала, что
не прочь умереть, если удастся прихватить с собой одного из этих ублюд-
ков. Того, что побольше.
Я высвободила крюк и опустила его между вагонами. Пригвожденная к
стенке, я уже никак не смогла бы укрыться. Стоит мне бросить крюк, как
паук застопорится, поезд будет ехать дальше, а меня раздавит всмятку.
Я подумала о своих новых друзьях. Подумала, а что если бы Флай меня
поцеловал? Подумала, что хорошо было бы оказаться где-нибудь в другом
месте. И бросила крюк.
Я не знал, что там происходит у Джилл, с моего места было не разгля-
деть. В какой-то момент она вскрикнула и упала, я высунул голову и уви-
дел, что она чуть не попала под колеса. Тут паук зашевелился, и мне
пришлось снова спрятаться. Больше я не рискнул показываться - это могло
прикончить нас обоих.
По времени Джилл должна бы уже закончить. Готов поспорить на что
угодно, что она не сдрейфила. Или она все еще ждала удобного момента,
или что-то не заладилось.
Потом я услышал удар и скрежет - это мог быть только крюк. Его броса-
ло из стороны в сторону, а я все ждал, ждал и ждал, когда же наконец эта
тварь из мозга и ног канет в вечность.
И тут случилась глупейшая и досаднейшая вещь - проклятый крюк подп-
рыгнул и зацепился за поезд!
Внутренний голос, которого уже давненько не было слышно, выбрал имен-
но этот момент, чтобы обратиться ко мне с интонацией ведущего научной
передачи из далекого детства: "Итак, Флинн, что мы узнали из сегодняшне-
го эксперимента?"
Мы узнали, мистер Колдун, что если поезд едет с той же скоростью, что
и эта гадина, то ровным счетом ничего не происходит!
Я пополз назад, перехватываясь руками и заглядывая время от времени
под поезд в поисках крюка. Наконец я нашел его! Крюк зацепился за амор-
тизатор. В очередной раз требовалась помощь старушек монашек. При малей-
шем толчке амортизатор разрежет меня пополам. Так неожиданно сам поезд
превратился в одного из монстров.
Я пролез между колесами под вагон, чтобы подобраться к крюку. Прокля-
тая штуковина издевательски маячила перед самыми глазами.
Я потянулся рукой к крюку и даже дотронулся до него. Да, это был он.
Потрогать его не составляло труда. Но и только. Заниматься этим я мог бы
до бесконечности, не рискуя оказаться на рельсах и превратиться в фарш.
Загвоздка заключалась в том, чтобы высвободить крюк.
Когда-то в старших классах школы я выиграл приз по гимнастике. Нас
было пятеро претендентов на победу, но я оказался лучшим. Думаю, в тот
день я выложился на все сто. Кажется, настал момент повторить представ-
ление.
Я немного высвободил ноги, что увеличивало риск падения, но позволяло
дальше вытянуться. Повторять трюк дважды не было желания. Он не только
сулил гибель на рельсах, но грозил потерей оружия, которое свободно бол-
талось у меня за спиной. А без оружия я был так же близок к смерти, как
и под колесами поезда.
Я схватился рукой за крюк, поднатужившись, оттянул его и резко дер-
нул. Крюк был мой! Я издал воинственный вопль, которому позавидовал бы
любой команчи, закрыл глаза - мне вовсе не хотелось любоваться на свое
изуродованное, окровавленное тело - и бросил крюк на землю.
На этот раз сработало. Крюк зацепился за шпалу и вонзился в нее. Пок-
репче обхватив перекладину, я замер в ожидании удара.
Чем сильнее натягивалась веревка, тем сильнее я стискивал зубы - и
тут эта проклятая мочалка оборвалась! Она не должна была рваться! Конец
взвился, словно разъяренная змея, стегнув меня по спине. Но я не свалил-
ся.
Я ждал грохота, ужасающего грохота от падения многопудовой твари. Но
его не последовало. Что же случилось в конце концов? И тут я услышал:
вместо завываний ветра и стука колес по рельсам я услышал тонкий, прон-
зительный писк. Он показался зовом из ада.
Пока я выбирался из-под вагона и карабкался на стенку, прогремели
взрывы. Творилось что-то непонятное. Я полез быстрее, и моим глазам
предстало невероятное зрелище: паровой демон метал ракеты в паука. Тот,
весь перекошенный, пребывал в бедственном положении, едва удерживая рав-
новесие.
Веревка все-таки оторвала чудовищу ногу. Не надо было призывать науч-
ных светил, чтобы понять, что произошло. Потеря ноги привела паука в
дурное расположение духа. Но он не стал долго философствовать, а попрос-
ту пальнул из всех своих орудий по единственной маячащей перед глазами
мишени, то есть паровому демону.
Несмотря на всю их мощь, эти ребята имели серьезную слабину. Покори-
тели мира все-таки должны обладать хоть малой толикой самообладания.
Теперь мне первым делом требовалось найти и вытащить из пекла Джилл,
но с моего места ее совсем не было видно. Не исключено, что она продол-
жала цепляться за противоположный борт платформы, где опутывала паучью
ногу.
Тут поезд тряхануло, именно такой толчок мог запросто угробить меня,
когда я изображал под вагоном Тарзана. Монстры расценили его как личное
оскорбление и обрушились друг на друга с удвоенной яростью. Я пришел к
выводу, что пронзительный писк исходил от паука - так он, видно, отреа-
гировал на потерю ноги. Паровой демон издавал более приемлемые для чело-
веческого уха звуки.
Поднялся ветер, но ни один из соперников не обращал внимания на пого-
ду. Глядя, как паук решетит парового демона шквальным огнем, я вспомнил
наши с Арлин мытарства, когда мы пытались покончить с этими чудовищами в
космосе. Демон по сравнению с пауком полная ерунда.
Но если на Деймосе был резон ставить на паучью мощь, то здесь исход
битвы вызывал сомнения. Паровой демон избрал оптимальную для его положе-
ния тактику и пулял в паука ракету за ракетой. На том уже появились тре-
щины.
Я застыл на месте, моля Бога о благополучном, для нас, завершении по-
единка. К тому моменту, когда оболочка паучьего мозга наконец взорва-
лась, демон был настолько поврежден, что едва держался на ногах. Обстоя-
тельства складывались даже лучше, чем мы могли надеяться. Если бы нам
удалось, как предполагалось, уничтожить паука, это не избавило бы нас от
демона.
Пока я мысленно поздравлял нашу компанию со столь удачным поворотом
событий, поезд вдруг начал резко поворачивать, и потерявшее устойчивость
создание кибернетики чуть не свалилось с платформы. Это было бы достой-
ной кульминацией борьбы титанов.
Рассвет окрасил горизонт в тошнотворные зеленые тона. Стало лучше
видно, и уже можно было разглядеть подробности окрестного пейзажа, та-
кие, например, как высокое, скалистое ущелье, через которое мы как раз
ехали по узкому мосту. Отличное место для последнего упокоения парового
демона. Идеальный конец, как я уже говорил, для идеальной битвы. Пора
было отправляться за Джилл и поздравить ее с успешным выполнением зада-
ния.
Единственной помехой для моего сценария оказалась клешня, которой па-
ровой демон все хватал на своем пути и которая, целая и невредимая,
опустилась прямо передо мной. Точка в точку!
Было довольно неприятно лицезреть ее обладателя в такой близи. Но го-
раздо неприятнее было то, что он видел меня. При всей своей слабости и
полудохлости он все-таки сумел распознать живого человека в нескольких
дюймах от него. И стал медленно поднимать руку с ракетной установкой.
Заметьте, медленно - потому что я оказался намного быстрее. Я сдернул
дробовик и выстрелил одновременно из двух стволов, с одной руки, разом
надавив на оба крючка. Истинное наслаждение! Выстрел снес клешню прямо
по запястью.
Паровой демон рухнул с платформы в ущелье, где с грохотом взорвался,
успев, однако выпустить последнюю ракету, которая прошла между рельсами
перед самым носом локомотива, ровно на том месте, где мост изгибался для
поворота.
Поезд и не подумал замедлить ход на поврежденном участке. Я предста-
вил себе карикатурного демона в инженерской фуражке, который отвечает на
выстрел дерзкого индейца, нисколько не заботясь о состоянии путей впере-
ди.
Когда мы проехали, я, оглянувшись, разглядел в зеленоватых рассветных
сумерках, что внутренний рельс от выстрела в одном месте приподнялся.
Хорошо, что внутренний, а не внешний, иначе мы были бы уже в пропасти. И
Президенту не пришлось бы выслушивать отчет о еще одной эпопее.
- Джилл! - крикнул я. - Джилл!
Забраться на платформу ничего не стоило, но мне вдруг свело спину. Да
так сильно, что на мгновение меня парализовало.
Однако я не мог позволить, чтобы подобная ерунда взяла надо мною
верх. Я вертелся, пытаясь размять мускулы, а сам продолжал кричать:
- Джилл, Джилл!
Куда, черт возьми, подевалась девчонка? Я уже начинал беспокоиться.
Добравшись до конца платформы, я заглянул за борт и увидел ее вытара-
щенные от ужаса глаза.
- Ты в порядке?
Она кивнула, не произнеся ни слова. Может, то были последствия шока?
Наклонившись, я протянул ей руку, и она схватилась за нее. Забыв о боли
в спине, я вытянул Джилл наверх.
- Ну ты молодцом! - сказал я.
- А ты?
- Конечно!
- О-о!
Казалось, девчушка все еще не совсем верит своим глазам.
Я обнял и приподнял ее. Спина больше не болела, и на какое-то безум-
ное мгновение даже зеленый рассвет показался прекрасным.
Я опустил Джилл на платформу. Теперь на ней находились только мы и
мумия.
Внутри меня разлилось приятное тепло, прямо как в горячей ванне. Зна-
комый внутренний голос произнес наконецто что-то хорошее: "Долг почти
заплачен".
Какой еще долг? Ах, да. Моя глупая выходка, поставившая под удар анк-
лав Солт-Лейк-Сити.
- Подожди меня здесь, - велел я Джилл.
Конечно, я мог отправить ее за остальными членами команды, но, на мой
взгляд, она заслужила отдых. Ее каникулы скорее всего продлятся не
больше нескольких минут, но я хотел, чтобы она насладилась каждой секун-
дой, прежде чем я снова прикажу ей встретиться лицом к лицу со смертью.
Я помахал друзьям, забравшись по лесенке и указывая путь на дребезжащую
платформу.
Арлин с Альбертом выглядели такими же измученными, как Джилл, и уста-
ли они не меньше моего.
Наклонившись, Арлин стала разматывать бинты на голове еще одной сох-
ранившейся в этом мире человеческой особи - в мире, где люди стали ред-
костью.
Прикрываясь от безумного ветра, который обдувал нас со всех сторон,
мы сгрудились вокруг белого кокона и в нетерпении уставились на него.
Вскоре нашему взору предстало лицо чернокожего мужчины лет тридцати пя-
