со штекером Л-19, другой со штекером Л-20, оба с двумя последовательными
разъемами на конце.
Я понадеялся, что кто-нибудь знает, что это все, черт возьми, значит.
- И где это можно достать?
- Спроси у хозяев. Если у них нет, можно поискать в радиомагазине или
в компьютерном.
Записав параметры штекеров, я поднялся с листком наверх и показал его
нашим химикам. У них таких не было, но капитан достал карту и отметил на
ней ближайший радиомагазин.
Я порадовался, что Л. - А. по-прежнему на высоте.
Спустившись опять в подвал, я спросил, не хочет ли кто пойти со мной,
хотя заранее знал ответ.
- Я, - вызвалась Джилл.
- Все, кроме тебя, - спокойно возразил я. - Может, стоит мне...
- Почему это я не могу пойти?
- Конечно, что делать в Риверсайде, как не ходить по магазинам, -
согласился я. - До прихода демонов тоже так было. Но мы уже обсуждали
это, Джилл. Период твоей неприкосновенности еще не закончился.
- Я схожу, - подал голос Альберт.
- Вот и отлично. Тогда Арлин сможет немного вздремнуть...
- Я пойду с ним, Флай, - запротестовала Арлин.
- Но ты только что зевала!
- Уже отдохнула, - ответила девушка чуть ли не с вызовом.
И я сделал то, что сделал бы на моем месте любой. Пожал плечами. Сунь
мне Арлин сейчас прошение об отставке, я подписал бы его не глядя.
Иногда мне кажется, что в последнее время я слишком злоупотребляю ци-
татами из Книги. Раньше я не был так сосредоточен на ней. В новую эпоху
я перечитал летописи еще раз, и их слова не умолкают во мне, наверное,
потому, что мудрость Книги особенно очевидна именно теперь, когда мир
изменился.
Первых мормонов клеймили не только за многоженство - это вызывало
скорее сочувствие, чем негодование. Американцев девятнадцатого столетия
больше всего возмущало утверждение, что Господь открыл истину каким-то
новым святым. Идея появления Святых Последних Дней казалась тогда
большинству христиан более оскорбительной, чем любые особенности личного
поведения или экономическое процветание.
Мое любимое место в Библии - стих в самом конце Евангелия от Иоанна,
он лучшая защита против подобных предубеждений, но большинство христиан
не обращают внимания на священные слова:
"Многое и другое сотворил Иисус; но если бы писать о том подробно,
то, думаю, и самому миру не вместить бы написанных книг. Аминь".
То есть они признают их в теории, однако на деле выходит совсем
по-другому. Отрывки, где Книга Мормона расходится с общепринятой христи-
анской практикой, тоже не способствовали примирению. Людям не нравилось,
когда им говорили, что они не просто не правы, а дьявольски не правы в
вопросе крещения.
Ад. Мы с Арлин возвращались в ад. Мы пытались спасти еще живых мла-
денцев от адского пламени на Земле. Арлин отличный товарищ. Она мне здо-
рово нравится, и я надеюсь, что не стану свидетелем ее гибели. Однако с
того момента, как я узнало ее греховном интересе ко мне, я чувствую себя
неловко. Мне было бы гораздо легче общаться с ней, если бы она перестала
меня искушать.
Или если бы она согласилась... Господи! Дай мне силы! Неужели я готов
заключить святой союз? Я поморщился: это слишком важный шаг, перемена
всей жизни, я еще слишком молод, чтобы думать об этом. Я чувствую себя
не старше Джилл!
Душа моя была в смятении, ибо я хотел Арлин. В голове, как с кафедры,
звучал стих из Книги Нефия:
"О Господи! Я уповал на Тебя и буду вовеки уповать на Тебя. Я не воз-
ложу мое упование на руку плоти, ибо знаю, что проклят тот, кто возлага-
ет упование на руку плоти. Да, проклят тот, кто уповает на человека или
делает плоть своей опорой".
- Готова отдать миллион, чтобы узнать, о чем ты думаешь, - прервала
мои мысли Арлин, почти касаясь меня своим телом.
Мы остановились в переулке, чтобы передохнуть. В последнее время я
безопаснее чувствовал себя на узких улочках, чем на открытых прост-
ранствах.
- Вспоминал отрывок из Книги.
- Прочитай мне тоже, - попросила она.
Я посмотрел ей прямо в покрасневшие от усталости глаза - самые прек-
расные из всех, что есть на свете, - и не увидел там ни капли насмешки.
Мне не хотелось признаваться, сколь сильно обуревающее меня искушение и
что слово "грех" равнозначно сейчас для меня алому знаку страсти.
Во второй Книге Нефия был стих, который затрагивал сердце любого вои-
на. И я процитировал его:
"О Господи, опояши меня облачением праведности Твоей!
О Господи, уготовь мне путь, дабы избежать мне врагов моих!
Сделай мой путь прямым предо мною! Не ставь препятствий на пути моем,
но очисти мой путь предо мною, и преграждай не мой путь, но - пути вра-
гов моих!"
- Недурной план, - заметила Арлин.
- Божий план.
Девушка тронула меня за руку, и я почувствовал облегчение, а вовсе не
скованность, как боялся.
- Знаешь, Альберт, а что если я скажу тебе, что хочу ближе познако-
миться с твоей религией и понять, в чем там дело?
Такого поворота я не ожидал, а потому с подозрением полюбопытствовал:
- Зачем это тебе?
Слишком уж я привык, пока служил в морской пехоте, к нападкам всяких
антирелигиозных фанатиков.
- Не обещаю, что тут же обращусь или что-нибудь в этом роде, - приня-
лась объяснять Арлин, - но ты мне не безразличен. Если ты веришь во все
эти вещи, я тоже хочу разобраться.
- Здорово, - обрадовался я, но так и не смог до конца побороть подоз-
рения.
Однако Арлин на этом не остановилась.
- Если я так стараюсь понять тебя, может, ты тоже постараешься расс-
лабиться и мы отлично проведем время?
Я ожидал большей тонкости от такой умной особы, но опять же морская
пехота не отличалась деликатностью обращения. Зажмурившись, я помотал
головой не в силах выдавить из себя ни слова.
- Не хочу тебя смущать, - продолжала тем временем Арлин.
- Очень мило с твоей стороны, - ответил я, - но это неважно, чего мы
хотим, а чего не хотим. Мы не женаты, и я не могу быть с тобой.
- Ты хочешь сказать, даже встречаться?
- Я хочу сказать, что мы не можем заниматься сексом, если мы не жена-
ты.
Выражение ее лица говорило о том, что я куда более удивительное соз-
дание, чем паук.
- Ты шутишь! - воскликнула она. - Даже целоваться?
- Даже целоваться.
Я молил про себя, чтобы она прекратила!
Она отвела от меня взгляд, почти со смущением.
- Немного удовольствия, разве это запрещено?
- Как ты можешь думать об удовольствии, когда мир гибнет? - попробо-
вал я зайти с другой стороны.
- По-моему, самое время. Бывают же и у спасателей минуты отдыха.
- Пойми, любой секс вне брака - это прелюбодеяние, даже просто поце-
луи. Такие поцелуи. Грех в твоих мыслях.
Арлин что-то пробормотала. Я готов был поклясться, что она спросила:
"А как насчет тайного брака?" - но при этом смотрела куда-то в сторону с
отсутствующим видом. Думаю, что мысль показалась ей такой же дикой, как
и мне.
Не уверен, что мне удалось представить свою веру в наилучшем свете,
но Бог не нуждается в популярности. Ему это просто ни к чему.
- Может, ты когда-нибудь передумаешь, Альберт, я буду ждать.
Кажется, она исчерпала свои аргументы. В тот момент я, верно, был в
ее глазах большим пришельцем, чем какой-нибудь паровой демон или кощей.
К счастью, наш отдых подошел к концу. Я показал на часы, и Арлин кив-
нула. Наконец мы могли вернуться на куда менее опасное поле боя. От
монстров хотя бы было понятно, чего ждать.
Больше ничто не препятствовало нам добраться до радиомагазина, кроме
собачьих трупов. Мы ворвались в заброшенное помещение, выбив закрытую
зачем-то на висячий замок дверь. Чтобы не выдать себя светом, пришлось
надеть наши незаменимые очки. В углах и между коробками висели ги-
гантские паутины, свидетельствуя о том, что одна форма жизни на Земле
способна перенести нашествие пришельцев без всякого для себя урона.
Я удивился, что магазин не разграблен... хотя, зачем?
- О, мы найдем для Джилл все, что нужно! - воскликнула Арлин и ти-
хонько рассмеялась.
Я не сразу понял, над чем, но мы действительно очень быстро нашли не-
обходимые провода. Арлин сунула их в карман и направилась к двери, но
вдруг остановилась у прилавка. Чтото привлекло ее внимание, только я не
видел что.
- Должна задать тебе вопрос, - сказала она.
- Давай.
- Ты кого-нибудь любишь?
- Это очень личный вопрос.
- Потому я и спрашиваю, - продолжала настаивать девушка. - Так как?
Я не мог не ответить.
- Да, но она умерла.
- Вы с ней были близки?
- Мы не успели пожениться.
- Спасибо за откровенность. Я не собираюсь тебя пытать. Я и так слиш-
ком много наговорила. Давай возвращаться, прежде чем я сморожу еще ка-
кую-нибудь глупость.
Она пошла к двери, а я, бросив взгляд на витрину, увидел компакт-диск
"Голден Олдиз" с первой песней "Никто не делает это лучше" в исполнении
Карли Саймона. Я никогда ее не слышал, но догадывался, о чем она. Госпо-
ди, помоги нам, неужели это воздаяние за грехи? Я вздрогнул: с момента
нашествия я не видел ни одной радуги.
По дороге обратно мы не произнесли друг с другом ни слова. Арлин ша-
гала с мрачным, решительным видом. Наверное, злилась на себя за то, что
открылась мне, не выяснив сначала, что я обо всем этом думаю. Неверующие
люди часто спотыкаются на этом самом месте. Но мы иначе не можем. Неуди-
вительно, что нас считают помешанными. Не выяснять же у Арлин, нет ли у
нее аллергии на помешанных?
Теперь я дал поспать на диване Джилл. На долю секунды я позавидовал
нашему киберу, что он так долго дрыхнет. Джилл не то чтобы отдохнула к
моменту возвращения Арлин с Альбертом, но хоть чуть-чуть пришла в себя -
все же лучше, чем ничего.
Джилл поинтересовалась, нет ли кофе, и оказалось, что химики прячут
его в подвале. Горячий крепкий кофе встряхнул ее, придал сил, и с черны-
ми кругами вокруг глаз, все еще зевая, она взялась за нашего подопечно-
го, который уже не был мумией, но кибером продолжал оставаться на все
сто.
Джилл извлекла свой ультрамикро, подсоединила провода и начала внед-
ряться. Я по-прежнему сомневался, что из этого что-нибудь выйдет, но чем
более возбужденной она становилась, тем меньше оставалось оснований для
скептицизма.
Наконец она произнесла волшебные слова "Да, да, да!" и несколько раз
по-мальчишески вскинула в воздух руку. Не знаю, получит ли она когда-ни-
будь такое же удовольствие от секса.
Прошла еще минута, пока она возилась с мышью, слушая шумы протокола
связи на звуковыходе. Затем последовало первое сообщение:
- Я соединилась с его мозгом в семнадцать тридцать две. Его зовут
Кеннет Эстез.
- Он знает, где находится? - спросил я.
Джилл замешкалась, но потом передала:
- Он считает, что умер и находится в аду.
- Мы можем поговорить с ним?
- Угу, - ответила Джилл. - Я буду печатать вопросы, а вы читайте от-
веты. Придется только выбирать из случайного мусора - мы напрямую связа-
ны с его мозгом.
- Хорошо, будешь переводить, - потребовал я. - Для начала неплохо бы
выяснить, кто он такой и почему монстры выбрали именно его в качестве
подарочной упаковки.
Арлин клевала на диване носом. Сейчас это было для нее самое интерес-
ное. Альберт устроился в кресле, но и не думал спать - наоборот, был
бодр как огурчик. Джилл что-то долго печатала на крошечной клавиатуре -
всеми десятью пальцами, к моему немалому удивлению. Мне казалось, что
хакеры печатают только двумя пальцами из принципа. Наконец появились
первые сведения о незнакомце:
- Имя - Кеннет Эстез, программист, работал на ЦРУ как аналитик. Рядо-
вой служащий, не какой-нибудь агент. Родился...
- У нас нет времени входить в подробности его биографии, - перебил я.
- Пусть лучше расскажет, как и почему превратился в кибермумию.
Где-то капала вода. Прежде я этого не замечал, но теперь, когда при-
