рак умен бывает? Когда молчит".
Президент.
- Мисс Сандерс...
- Рядовой Сандерс, если вам угодно, - сказала девушка дрожащим голо-
сом, выдавая бушующие чувства.
Ее рыжие волосы полыхали, как горящий дом, составляя яркий контраст с
зелеными глазами.
- Могу ответить на ваше "почему", рядовой Сандерс. Потому что воору-
женные силы бывших Соединенных Штатов, сверху донизу, примкнули к армии
демонов. Наше правительство капитулировало... сдалось, если говорить
прямо, две недели назад.
- Не может быть! Все, кто угодно, но не морская пехота.
- И пехота в том числе, - мягко возразил Президент.
Резкий переход от громогласного гнева к тишине и спокойствию добавил
ему значительности, приличествующей званию. Должен признать, что все-та-
ки этот человек отмечен Божественной благодатью, сам Господь говорит его
устами, когда считает нужным.
- Вы понимаете, что вы натворили? - спросил епископ. То, что вы вышли
в эфир, само по себе взято на заметку. Но прямо так выложить силам тьмы,
где мы находимся! Это превосходит всякое понимание!
- Не спорю, возможно, мы допустили ошибку. Но ведь враги наверняка и
так знают, что здесь очаг сопротивления.
"Не рой себе еще глубже могилу, Флай", - приговаривал про себя я. Од-
нако на лице моем не дрогнул ни один мускул: нет нужды привлекать внима-
ние судей к попытке обвиняемого увильнуть от ответственности.
- Но капрал, - тишайшим, не предвещавшим ничего хорошего голосом про-
изнес Президент, - они не знали, что вы здесь. Если вы по-прежнему про-
должаете утверждать, что вы и ваша... напарница расправились с дивизией,
пытавшейся захватить Деймос, то не думаете ли вы, что навлекли на себя
особый гнев, гнев, направленный теперь на нас? Возможно, они считают вас
противником номер один? Это не приходило вам в голову?
Флай молчал. И правильно делал. Молчала и Арлин.
Я пригляделся к ней. Она вовсе не уродка, хотя чего ожидать от женщи-
ны-пехотинца? За три года действительной службы мне еще ни одна стоящая
не попалась. А эта - крепкая девушка, но никак не гладиатор.
И женские прелести - грудь и бедра - весьма привлекательные. Из нее
получится хорошая, здоровая жена, способная выносить многих детей и бо-
роться с тяготами осадной жизни. Я почти видел Арлин в дверях дома с ре-
бенком на руках и еще обнаженной на кровати - в ожидании меня...
Ух! Меня как молотком долбануло по голове. О чем ты думаешь, безбож-
ный грешник! И где - в присутствии представителя самого Иисуса Христа!
Я стал быстро-быстро повторять про себя строки из Библии и Книги Мор-
мона и так увлекся, что полностью отключился и от процесса, и от мисс
Сандерс.
Когда я очухался, Флай с Арлин уже с просветленными, смиренными лица-
ми горько раскаивались в содеянном, вновь нащупывая пути к Господу. Гор-
дыня и высокомерие были наказаны - во всяком случае, на данный момент.
Президент тяжело вздохнул.
- Идите и не совершайте больше глупостей, - напутствовал он их. - И
готовьтесь к нападению, ибо оно непременно последует через час или два.
Он кивнул епископу, который как Генерал воинства Божия нес главную
ответственность за подготовку обороны. Про себя я все знал: мы с Джерри
распределены на позиции у дамбы к западу от города вместе с двумя тыся-
чами других богатырей.
Внезапно у меня возникла идея.
- Господин Президент, - позвал я, и Президент обернулся, задержавшись
в дверях. - Сэр, хочу предложить направить Таггарта и Сандерс в мой от-
ряд.
Он хмуро уставился на меня, и мне стало не по себе.
- Какие для этого основания? Мы дали им шанс, но они прошляпили его.
- Вот именно поэтому, сэр. Позвольте им искупить вину. Они поставили
под угрозу жизни праведных людей, так разрешите им по крайней мере
встать бок о бок с этими людьми и точно так же рисковать собственными
жизнями. Пусть они обретут покой.
Посмотрев на Флая и мисс Сандерс, я с облегчением увидел на их лицах
благодарность. Я не ошибся насчет них: они сглупили, да, но у них была
совесть, и они, наверное, чувствовали себя, как дети, заигравшиеся в
жестокую игру и случайно убившие любимую собачку.
Президент отличался суровым нравом, но был справедлив - иначе Господь
не позволил бы ему стать Президентом Совета двенадцати: у Отца нашего
есть способы сообщать о Своем волеизъявлении.
- Боюсь, вы слишком снисходительны, Альберт, - покачал головой Прези-
дент, - однако вы знаете их лучше, чем ктолибо еще. Я согласен при усло-
вии, что позволит командир.
- Он позволит, - злорадно улыбаясь, заверил епископ.
Меньше чем через полчаса мы уже находились на оборонительных позици-
ях. Я проследил за тем, чтобы Флаю и мисс Сандерс выдали оружие - пусть
знают, что мы все еще верим им. Это входило в воспитательную работу.
Пророчество Президента сбылось, хотя и с некоторой задержкой: нашим
врагам понадобилось все-таки два часа, а не час, чтобы собраться и ата-
ковать.
Вглядываясь в даль, я поначалу увидел только столбы пыли на изломан-
ной линии горизонта. Несколько минут мы наблюдали за происходящим, не
слыша ни звука, - пустыня Юты хорошо просматривается, здесь десять миль
можно принять за одну. Пыль поднималась от колонны БМП "Брэдли" той же
модели, что были у нас в лагерях, где я готовился на наводчика, пока не
поступил в снайперскую школу. Благодарение Господу, им не хватило време-
ни обзавестись танками М-21.
Когда ревущая колонна приблизилась, ее поджидал сюрприз - в двух ки-
лометрах от нас открыла огонь противотанковая батарея. Прозрачный воздух
пустыни - самое то, что нужно для артиллеристов: первые же снаряды попа-
ли прямо в головные машины. Лазерный прицел, впрочем, тоже полезная
вещь.
Как только враги поняли, что мы не какие-нибудь наделавшие в штаны
новички, они разделились и пошли в обход. Я рискнул и, забравшись на
дамбу, навел бинокль. В авангарде шла танковая колонна, а сразу за ней,
как обычно, ударные части ФБР. Отдавая по радио команды, я поймал взгля-
дом золотой флаг Департамента налогов и сборов и понял, что нам не мино-
вать огнеметов и химическо-бактериологических отравляющих снарядов. Уб-
людки. В задачу регулярной армии, видно, входило ликвидировать прорывы и
поставлять львиную долю рядовых - пушечное мясо, как мы их называли.
Эти гады притащили с собой целое подразделение домовых. Слава Богу,
хоть молохов нет. Наверное, не оказалось ни одного поблизости. Но я го-
тов поспорить на последнюю пулю, что к концу недели на нас обрушатся ор-
ды молохов и шедимов.
Однако нечистой силы и зомби было не так уж много, большинство солдат
- и какое большинство! - составляли самые обычные люди, которые перешли
на сторону демонов. Мне хотелось оградить Флая от жуткого знания - что
род человеческий с такой готовностью отдает себя в подчинение демонам с
другой планеты - но, может, лучше, чтоб он сразу узнал.
Думаю, он уже понял, как ошибался... но какое страшное прозрение!
Войска сошлись через четверть часа на севере от СолтЛейк-Сити. Нес-
колько минут - и на позициях закипел бой.
Флай и Арлин оказались неподражаемы, вот уж кто не трусил! Особенно
мне нравилось наблюдать за Арлин. Я так увлекся, что больше не отдавал
себе отчета, праведен или греховен такой интерес. Она выскакивала к са-
мой линии огня, пытаясь засечь минометы. Душа уходила в пятки - а что
если они засекут ее? В мгновение ока прекрасное тело будет разорвано в
клочья.
Бомбы и снаряды рвались со всех сторон, но наши позиции надежно защи-
щены. Я не переставал радоваться, что запасся ушными затычками; Флай от-
казался от них, но Арлин взяла парочку.
Мы отбили атаку - демоны явно не ожидали столь яростного сопротивле-
ния. Видно, они не сталкивались ни с чем подобным. Как отважные евреи из
Варшавского гетто, которые поднялись против нацистских палачей, мы шаг
за шагом теснили ублюдков, пока они наконец не отступили, взяв наши
войска в кольцо километра за три от позиций - вне пределов попадания,
как они думали.
Следующие два часа прошли тихо. Арлин и Флай воспользовались случаем
и пробрались ко мне.
Вид у них был потрясенный. Я хотел обнять капрала Таггарта за плечи,
чтобы подбодрить, но не знал, как он отнесется к этому моему жесту. Он
шел ко мне, переступая через тела погибших. Конечно же, он понял, что
наделал, и, наверное, казнил себя. Так и носить ему этот грех до могилы,
если не найдется какой-нибудь священник, который облегчит его душу.
Отчего-то мне казалось, что он католик. В былые времена я бы никогда
не простил такого надругательства над учением Христа, но теперь даже
просто называться христианином - уже мужественный шаг. Надеюсь, он най-
дет священника и покается, иначе не будет ему покоя.
- Мы добились временной передышки, - убитым голосом сказал Флай.
- Врезали им по первое число! - заспорила Арлин.
- Вы оба правы, - примиряюще заметил я.
- Но сколько мы сможем продержаться? - спросил Флай. - Несколько
дней? Неделю? Две? В скором времени они получат подкрепление и разобьют
нас.
Он не добавил "а все из-за меня", но наверняка подумал.
- В скором времени да, - согласился я, - лет через пять, через шесть.
- Через пять, через шесть? Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
Я усмехнулся.
- Мы готовились к этой войне многие годы, мой друг... только никогда
не предполагали, что станем воевать с самыми настоящими демонами.
- Господи... а с кем же вы собирались воевать?
Его богохульство разозлило меня, но я решил не заострять на этом вни-
мания. Возможно, парень не осознает до конца, что говорит.
- Всегда и повсюду мы боремся с силами Мамоны. Мы надеялись предотв-
ратить кризис, засылая своих эмиссаров в мир, пытаясь повести его по
праведному пути, предначертанному Конституцией 1787 года, которую пред-
писал нам сам Господь. Наши люди были везде - в армии, в ФБР, во власт-
ных структурах. С каждым годом нас становилось все больше в Департаменте
налогов и сборов и даже в НАСА. Но все наши усилия привели лишь к тому,
что мы заранее узнали о готовящемся наступлении и сумели заслать в стан
врага некоторое число шпионов и саботажников.
Флай в изумлении покачал головой, но ничего не сказал.
- Теперь мы последний форпост благочестия на территории Соединенных
Штатов. На планете осталось только одно место, куда стекаются чистые ду-
шой люди, готовые бороться до конца. Там центр Сопротивления.
- И где же он?
- Даже если бы я знал, приятель, - усмехнувшись, ответил я, - то не
сказал бы. На сегодня твои шансы как хранителя секретов не очень высоки.
Флай горько усмехнулся.
- Я бы тоже ничего не сказал, навороти ты таких дел, как мы. Вернее,
я.
- Нет, мы, - поправила его Арлин. - Ты забыл, что я стояла рядом и
помогала передавать Карапетяну донесение.
Флай пожал плечами, но не стал спорить.
- У вас есть планы присоединиться к Сопротивлению?
- Если и есть, то мы еще не начали их осуществлять. Мы можем посылать
своим соратникам по борьбе короткие сообщения - совсем короткие, чтобы
враги не успели сделать тригонометрическую съемку или дешифровать их. Но
не можем посылать людей.
- Почему?
- Существует энергетический барьер, который не дает нам покинуть кон-
тинент... а иногда даже города. В Лос-Анджелесе, например, есть такой:
ты не можешь податься за его пределы, пока демоны не уничтожат стену -
что они, естественно, делают только для своих надобностей.
- А если обойти барьер?
- Пробовали. Никак не удается найти, где он кончается. Такое впечат-
ление, что он повсюду. Единственное, что остается, отыскать источник или
центр, откуда он управляется, и вырубить его. По крайней мере на такой
срок, чтобы наши люди успели выйти и присоединиться к Сопротивлению.
Иначе рано или поздно мы проиграем. У нас есть запасы еды и медикаментов
на годы, но не на десятилетия. И потом, демоны в конце концов соберут
