ленькие шаровые молнии, способные испепелить за пятьдесят шагов. Я сор-
вался со стола, служившего кроватью, и понял, что отдыху конец - при-
шельцы нас обнаружили!
Но упав на колени с винтовкой наготове, я увидел только дыру в стене,
оставшуюся после бурных испытаний неделю назад.
Арлин понеслась по коридору, паля направо и налево - неизвестно в ко-
го. Однако проклятущим демонам прыти не занимать! Так что не было причин
сомневаться в моей подружке. Словом, я присоединился к ней, готовый на-
чать сначала то, что мы уже бесчетное количество раз проделывали на Фо-
босе, Деймосе и в гиперпространственном туннеле.
Но тут Арлин помчалась прямо на перегородку, будто ее и не было, и у
меня мелькнула мысль, что с ней не все в порядке.
Ударившись, она рухнула на пол, но мне было не до нее - первым делом
требовалось догнать тыкву.
Потерев кулаком глаза, чтобы прогнать остатки сна, я бросился стремг-
лав по коридору, вертя туда-сюда головой. Я не стрелял, но был готов к
встрече с врагом. На секунду мне померещилось, как мимо проплыло что-то
круглое, и я чуть не выстрелил, но оказалось, что это всего-навсего моя
собственная тень, таковы каверзы периферийного зрения.
Добежав до тупика в конце коридора, я бесповоротно убедился, что ни-
какой тыквы нет.
Я на мгновение остановился, тщетно пытаясь наполнить несуществующим
воздухом пылающие легкие. Потом вернулся к Арлин, которая со стоном при-
ходила в себя.
- Послушай, дружище... - через силу произнес я, - не хочется говорить
пакости, но придется отобрать у тебя оружие.
Арлин непонимающе уставилась на меня.
- Никаких тыкв нет, - объяснил я. - Это у тебя галлюцинации от низко-
го давления.
- О, Господи...
Она все поняла. И с грустью отдала мне свой пулемет и автоматический
пистолет АБ-10.
На душе кошки скребли. Нет ничего хуже, чем лишить пехотинца оружия.
Все равно, что приравнять его к жалкому штафирке. К тому же Арлин
расстроилась из-за галлюцинаций.
Она шла и плакала, пока мы не торопясь возвращались в сборочный цех,
то есть ангар. Я никогда раньше не видел, чтобы Арлин плакала. Кроме то-
го раза, когда ей пришлось убить "переделанное", реанимированное тело
бывшего возлюбленного, Додда.
- Слушай, - предложил я через пару часов, - а почему бы нам не под-
вергнуть электролизу воду и не получить таким образом кислород?
Арлин немного помолчала, шевеля губами.
- Можно, - согласилась она, - но мы получим всего несколько глотков с
каждого литра, а ведь вода нам тоже нужна, Флай.
- Черт! - в сердцах воскликнул я, в который раз пожалев, что плохо
разбираюсь в технике.
Я дал себе зарок поступить учиться, когда мы вернемся домой, если
только "дом" еще существует.
Мне начали сниться кошмары, поэтому Я был не прочь еще урезать пола-
гающуюся норму сна. Кошмар, собственно, был всегда один и тот же. В
детстве я очень любил аттракцион "американские горки". Мне казалось, что
это вроде как полет. Я жил всего в пяти милях от одной такой стоящей на
отшибе деревянной громадины и считал, что ничего лучше не придумаешь,
пока рядом не построили металлическую супергорку, чей желоб закручивался
в целых восемь завитков.
Старой горки я никогда не боялся. Имея богатый опыт в свои десять
лет, я отважно залезал в сани, и, когда они доползали до верха и гори-
зонт уходил куда-то влево, я представлял себя космонавтом, стоящим на
краю планеты. Когда сани переваливали через вершину и ухали вниз, для
меня было делом чести не притрагиваться к защитной перекладине. Я был
слишком взрослым для этого!
Меня всегда занимало, как устроены вещи и как они работают. Поэтому я
стал расспрашивать про новую горку. Служащий парка по незнанию наплел
какой-то ерунды, которую не следовало говорить, - что возникающая при
спуске сила может сломать человеку шею, что вспомогательная цепь, прида-
ющая саням ускорение, испытывает из-за того, что горка петляет целых во-
семь раз, страшные перегрузки.
Готовясь к неведомому спуску, я думал о том, что узнал. Мне было нев-
домек, что эти враки сочинены только для того, чтобы произвести впечат-
ление на десятилетнего пацана.
На первом витке я волновался, как бы центробежная сила не сломала мне
шею; на втором витке появилось опасение, что сейчас меня выбросит из са-
ней; на третьем витке я почувствовал, что проклятая цепь вот-вот обор-
вется; четвертый виток ознаменовался тем, что мои бедные кишки завяза-
лись узлом и покрылись язвами. А потом меня просто вырвало - не самое
приятное, что может произойти, когда ты вверх тормашками.
Интересно, приходило ли в голову служителю-недоумку, какие муки выз-
вали его бредни?
Повзрослев, я стал понимать, что истинное знание освобождает от стра-
ха. Сила на твоей стороне. Ты весь сосредоточенна работе. Не хочется
провалить дело. Детская травма забылась... и вновь дала о себе знать
здесь, на Деймосе, когда я пытался заснуть. Вместо того, чтобы отдыхать,
я оказывался во власти изворачивающегося стального монстра, только те-
перь мне чудилось, что у него руки и ноги парового демона. Когда это
создание с шумом надвигалось и поднимало руку-ракету - я просыпался и
таким образом лишался даже удовольствия сразиться или умереть.
Однако что глупые сны! Мне еще повезло по сравнению с Арлин.
Я понял, что дело плохо, когда разбудил ее и она не мигая, слепо ус-
тавилась на меня. Вне всяких сомнений она продолжала спать. Я где-то чи-
тал, что человека опасно выводить из транса. Медицинского диплома не
требовалось, чтобы понять, что Арлин покинула меня ради Страны сомнам-
бул.
Терять время на поиски соответствующей литературы я не мог. Быстрый
осмотр аптечки обогатил меня лишь сводом законов, который был втиснут
между хирургическими бинтами и антибиотиками. Я чуть не расхохотался.
Статьи о врачебной небрежности проделали путь до спутника Марса, а те-
перь - через гиперпространство - возвращались на Землю!
Однако мне стало не до смеха, когда я увидел Арлин. Она расхаживала
во сне, размахивая перед собой руками, и кричала несуществующим призра-
кам:
- Убирайтесь! Я тебя не брошу. Я останусь с тобой, обязательно оста-
нусь!
Будить Арлин я опасался, но не видел причин, почему бы не поговорить
с ней.
- А.С., ты меня слышишь? - спросил я.
- Тише! - шикнула она. - Не хочу, чтобы Флай тебя услышал. Он на меня
рассчитывает.
- Почему ты не хочешь, чтобы он знал обо мне? - спросил я.
- Потому что ты - зло, - с убеждением произнесла Арлин. Все вы - зло,
ублюдки недоделанные.
Она медленно шла по коридору. Поскольку ей ничто не грозило, я не со-
бирался мешать ей.
- А почему мы - зло?
- Потому что вы пугаете меня. Заставляете моего брата делать гадости.
А я и не подозревал, что у Арлин есть брат.
Странно - казалось, мы знаем друг о друге все. Арлин обожала расска-
зывать о своих родителях, о детстве в Лос-Анджелесе. Мне было неловко
выпытывать, но по здравому размышлению я отогнал угрызения совести и ре-
шил доиграть роль до конца.
- А мы - это кто? - опять спросил я.
- Злые духи, населяющие ночной воздух. Вы сводите брата с ума. - Де-
вушка расслабленно покачивалась из стороны в сторону, словно читала мо-
нолог в духе смешных старых пьес из прошедших веков. - Если бы не вы,
брат никогда бы не стал делать гадости. Вот уж не думала снова встре-
титься с вами... Зачем вы явились за мной на Марс, на Деймос? Повзрос-
лев, я перестала в вас верить, но теперь мне многое открылось. Вы прес-
ледуете меня, но я не позволю вам овладеть мной, ни за что не позволю!
Недавно я с юмором отнесся к язвительному предложению подруги пре-
даться воспоминаниям. Но если по недостатку кислорода все беды нашего
детства воскреснут, то я предпочитаю распрощаться с Деймосом немедленно,
с ракетой или без, все равно.
Однако что делать с Арлин? Нельзя же оставить ее бродить по коридорам
и выяснять отношения с привидениями! И так как не было ни времени, ни
возможности запросить с Земли какое-нибудь руководство по психологии, я
решил положиться на здравый смысл.
- Мы готовы заключить с тобой соглашение, - сказал я. - Мы больше не
будем тревожить тебя и отпустим назад к Флаю.
- А какая вам от этого выгода? - вполне резонно поинтересовалась Ар-
лин.
- Мы возвращаемся на Землю, и там тебе до нас не добраться.
- Мы тоже строим корабль, чтобы улететь на Землю.
- Дудки! Вам никогда нас не догнать. Вы останетесь на Деймосе навеч-
но!
- Врете! - взвилась Арлин. - Мы вам еще покажем! - Она впилась в меня
взглядом. - Мы вас не боимся, тупоголовые мутанты!
- Брехня! - отпарировал я.
Она подскочила с поднятыми кулаками и принялась меня лупцевать. Отби-
вая удары - что было не так уж трудно, учитывая разницу в весе, - я
крикнул:
- Держись, Арлин! Я иду к тебе на помощь! Это я, Флай!
Как я уже говорил, в психологии я разбираюсь слабо, но когда-то играл
в школьных спектаклях. Позаимствовать из них фразу-другую большого ума
не требуется. Я выдал себе диплом с отличием, увидев, что взгляд девушки
проясняется и она явно узнает меня.
- Что случилось, парень?
- Да опять эти монстры, пришлось дать им отпор.
Арлин оглядела пустынный коридор и повернулась ко мне. Мне не приш-
лось ничего объяснять.
- Сколько нам еще мучиться?
- Ни секундой дольше, чем это необходимо.
Позднее Арлин начала видеть какие-то блики, тени и кое-что еще, о чем
она поначалу помалкивала. Она опускала чертежи и тихо сидела с закрытыми
глазами, пока видения не исчезали.
Меня эти приступы здорово пугали, а ее так просто приводили в ужас.
Она сходила с ума - и прекрасно сознавала это. Поэтому, когда я сказал,
что двигатель на восемьдесят процентов готов, Арлин потребовала:
- Плюнем на оставшиеся двадцать процентов, Флай. Дело сделано! Давай
раскочегарим наш реактивный початок.
- Нет уверенности в нескольких узлах, А.С., - честно признался я.
- Но больше ждать нельзя. Вспомни, мы рисковали и при меньших шансах
на успех. Я больше не различаю цвета, понимаешь?! С утра все вокруг се-
рое - и только галлюцинации, как радуга. И периферийное зрение ослабле-
но. - Арлин замолчала, облизывая пересохшие губы. - И еще кое-что, Флай.
- Она придвинулась поближе и доверительно сообщила: - Хочу тебе кое в
чем признаться. Интересно, что бы сказали на это твои монашки? Я в пер-
вый раз по-настоящему боюсь. Боюсь, что могу тебя убить, решив, что ты
один из монстров. Я не в силах противостоять этому.
Внутренний голос нашептывал мне о возможной угрозе еще тогда, когда
Арлин в первый раз примерещились тыквы. Я был готов к такому повороту
событий, поэтому меня обрадовало, что именно она, а не я, вслух загово-
рила об опасности.
Я ускорил приготовления, заставляя Арлин спать, чуть только представ-
лялся случай. Я тоже ощущал последствия низкого давления и нехватки воз-
духа, но переносил их куда легче.
Конечно, при кислородном голодании человеку трудно судить о состоянии
собственного здоровья, но для нас спасение заключалось в том, чтобы пос-
корее закончить ракету.
И мы были близки к этому, во всяком случае нам так казалось.
И тут начались эти мурашки по всему телу. Знакомый симптом: скоро я
стану таким же психованным, как Арлин.
- Хорошо, - вынужден был согласиться я, - через пару часов вылетаем.
Кое-какая надежда имеется: восемьдесят процентов это все-таки в во-
семьдесят раз лучше, чем ничего.
Мы засуетились. Выпили воды. Съели последнюю нормальную еду: печенье,
сыр, фрукты, орехи. Эскимосы говорят, что еда - это сон, подразумевая,
очевидно, что если человеческий организм не может пополнить свои ресурсы
одним способом, то неплохо сделать это другим.
Арлин покинула меня, чтобы составить телеметрическую программу, кото-
рая (Бог даст) позволит нам взлететь, сойти с орбиты Деймоса, вырваться
