Чем дольше я всматривался в эти поистине ужасающие картины, тем более
отчетливо понимал, что видения не являются плодами извращенно-болезнен-
ного воображения, выращенными в моем подсознании, - почему-то во мне
крепла отчетливая уверенность, что все это происходило на самом деле.
Паук дал мне возможность увидеть будущее. Я наклонился и плюнул прямо
на купол, в котором был заточен гнусный мозг дьявольского создания.
- Помнишь того беса, через которого ты пытался говорить со мной на
Фобосе? Поганая тварь пыталась убедить меня сдаться на твою милость. Так
вот мой ответ, членистоногое насекомое!
Я поднял ружье, тщательно прицелился и выстрелил в прозрачную сферу -
раз, другой, третий... Остановился я только после восьмого выстрела, по-
тому что кончились боеприпасы, а Паук, развернувшийся к тому времени ко
мне всем корпусом, уже почти закончил перезарядку тридцатимиллиметрового
скорострельного пулемета.
Петляя из стороны в сторону, как заяц, я бежал между трупами в поис-
ках того единственного тела, которое меня особенно интересовало. Это те-
ло было не мертвым, а еще не родившимся, как сказали бы воспитывавшие
меня монахини, хотя совершенно не в том смысле, который я вкладывал в
это понятие в окружавшей меня поистине адской обстановке.
Я искал еще не собранного до конца парового демона, который мог ока-
зать мне услугу.
Паук припустился вдогонку. Надо отдать ему должное - на открытом
пространстве он передвигался очень неплохо, неизмеримо быстрее, чем
обычное двуногое существо вроде меня. Но мы-то бежали по сильно пересе-
ченной местности - я позаботился о том, чтобы выбрать именно такой марш-
рут, который не очень облегчал бы ему погоню за вашим покорным слугой. Я
перепрыгивал с одного трупа на другой, как Элиза по плавучим льдинам, и
напрочь выбитая из колеи паукообразная тварь с тупыми мозгами стала
бессмысленно палить по трупам, чтобы расчистить себе путь.
Расстояние между нами продолжало сохраняться приличное, и, когда я
спрятался за одно из тел, недоразвитый недоумок меня попросту потерял!
Отлично! Он, наверное, от полного обалдения рассчитывал на то, что я се-
бе рожок охотничий куплю, чтобы привлечь его внимание. Пригнувшись пони-
же к полу, чтобы не словить дуриком шальную пулю, я перезарядил ружье,
потом резко встал и выдал Пауку по куполу еще несколько зарядов. Он меня
засек и даже взвизгнул от радости - причем звук был такой, будто его и
вправду издавало насекомое, только прозвучал он в миллион раз сильнее, -
а потом стал поливать окружавшее меня пространство автоматными очередя-
ми.
Следующую стометровку я пробежал так, что наверняка установил новый
мировой рекорд на этой дистанции. Стрелой пронесшись по воздуху, я гра-
циозно, как лебедь, нырнул под труп ближайшего монстра и, неудачно пере-
кувырнувшись, вывихнул плечо.
Затем я выпрямился, вскинул ружье и выпустил в Паука последний заряд.
Ответом на мой скромный выстрел стал очередной град крупнокалиберных
пуль "Вулкана", которые в клочья рвали металлическую обшивку еще не рож-
денного парового демона, как пули АБ-10 крошили бы гипс. Тело демона
покрылось дырками от пяток до головы.
Такие же рваные дыры появились и на корпусах ракет, воткнутых в гнез-
да на спине монстра.
Я до боли сжал зубы. Наступил момент истины. Если на них уже установ-
лены боеголовки, думаю, мне либо предстояло встретиться в райских кущах
с разлюбезными монахинями, либо... либо навеки остаться там, где я нахо-
дился теперь - то есть в аду.
Через пятнадцать секунд, когда дьявол выпустил еще 750 пуль, внезапно
воцарилась давящая, гнетущая тишина, которая вернула меня к настоящему.
В ушах стоял гудящий звон, сердце, казалось, хотело выскочить из груди,
голова кружилась. Но Паук больше не стрелял - он хотел понять, какой
ущерб нанес паровому демону своими пулями.
Я не собирался высовываться из укрытия, да и зачем? Достаточно было
закрыть глаза и глубоко втянуть воздух, чтобы понять, что произошло.
Есть один запах, который большинству людей не знаком, но тот, кто
хоть раз его вдыхал, не сможет забыть об этом уже никогда. Каждый, кому
доводилось околачиваться недалеко от лагеря морских пехотинцев или воен-
но-морской базы, конечно же, в момент узнает его. И летчикам он отлично
известен, потому что без него не обходится ни один военный аэродром. Это
едкий запах топлива РТ-9 для реактивных двигателей, которое, не ведая
преград, забивается в нос и оттуда добирается прямиком до самого мозга.
Представьте себе на минуточку вонь, которая исходит от смеси нашатырного
спирта, формальдегида и той дряни, которую выпускает скунс, когда хочет
напугать врага, перемешанных вместе в солодовом напитке.
Нет, ошибки быть не могло... Десятки галлонов этой вонючей, легко-
воспламеняющейся гадости растеклись вокруг парового демона. Бросив
взгляд себе под ноги, я увидел, что горючее уже достигло подошв моих бо-
тинок и проедает их посильнее, чем зеленая жижа токсичных отходов.
Тем временем истерзанные барабанные перепонки пытались донести до
мозга срочную весть, проталкивая свою информацию сквозь звон, до отказа
наполнявший черепную коробку, и гулкие удары сердца: они сообщали о
приближении паучьих лап, несших дьявольский мозг посмотреть на тот ка-
вардак, который сотворил его обладатель.
Я медленно попятился, согнувшись в три погибели, так, чтобы голова не
особенно высовывалась над телом парового демона. Когда Паук приблизился
вплотную, прятаться стало негде.
Паук снова взвизгнул, но теперь уже не от радости, а от ярости, и
выстрелил еще раз.
При этом он поскользнулся в луже ракетного горючего, вонявшего здесь
по его милости. Он попытался встать, но снова оступился и, как на
коньках, заскользил по маслянистой жидкости. РТ-9 стекало с его округло-
го брюха, заливало ноги и даже верхушку прозрачного купола забрызгало.
Самое время попасть в это яблочко, А.С.!
Я резко отскочил и судорожно замахал руками, повернувшись в сторону
лачужки. Арлин я не видел, поэтому, указывая на Паука, что было мочи за-
орал:
- Ну, давай же, дура чертова, стреляй в него скорее, а то поздно бу-
дет!
Моя подруга, конечно, не могла меня слышать с такого расстояния. Ина-
че я бы никогда в жизни не осмелился произнести эти слова.
В черном дверном проеме предполагаемой станции наконец расцвел ма-
ленький красный бутон, быстро превратившийся в огненный хвост последней
ракеты, которая у нас оставалась. Я ничком бросился на пол и закрыл го-
лову руками, судорожно соображая, не вывозился ли сам ненароком в ракет-
ном топливе...
В голове по-прежнему стоял такой сильный звон, что звук взрыва я
расслышал как бы издали, словно в ушах торчали ватные тампоны. Взрывная
волна травмировала вывихнутое плечо. Пролежав еще какое-то мгновение с
закрытыми глазами и руками, прикрывавшими голову, я все же отважился ра-
зомкнуть веки.
Проклятый Паук пронзительно визжал и всеми своими железными лапами
колотил об пол, пытаясь сбить языки яркого, белого пламени, как один из
тех монахов Вимса, который в знак протеста против войны в Кефиристане
облил себя бензином и заживо сгорел.
Я следил за красочным зрелищем в течение нескольких минут, особенно
не высовываясь, пока паучьи боеприпасы не взорвались и не разлетелись по
сторонам. То, что осталось от грандиозной механическо-органической
конструкции, еще с полминуты корчилось в смертельном танце, потом жаркое
пламя растопило прозрачную оболочку дьявольского инопланетного Разума, и
в считанные секунды мозг величиной с грузовик превратился в небольшую
кучку золы. Металлические части, поддерживавшие это вместилище кошмаров,
еще какоето время дергались сами по себе, но скоро и они стали грудой
безжизненного металлолома рядом с трупами других монстров. От паукооб-
разного повелителя демонов осталось лишь дымившееся пепелище...
- То-то вот, твари поганые, привыкайте так подыхать, - бормотал я, не
слыша звуков собственного голоса. - Считайте это репетицией спектакля, в
котором всех вас скоро отправят в любезный вашему сердцу загробный мир.
До моего плеча - моего левого плеча - дотронулась рука.
- Нет! - крикнул я и тут же взвыл от боли, потому что Арлин без вся-
кой задней мысли дружески хлопнула именно по вывихнутому плечу.
- Ох, Флай, прости, пожалуйста!
Я с трудом разбирал произносимые ею слова, которые доносились до мое-
го слуха, будто из динамика, установленного в противоположном конце по-
мещения.
Потом я перекатился на спину, ругаясь, как пьяный извозчик.
- Надо же, эко тебя угораздило! - подивилась Арлин. - Понятно, в чем
дело. Ну, ничего, парень, потерпи немного. Сейчас тебе станет очень
больно, но через минуту спасибо скажешь.
Вы не поверите - она схватила меня за руку, дернула и вставила сустав
на место!
От дикой боли из глаз посыпались искры, и я вырубился.
Придя через несколько секунд в сознание, я снова принялся грязно бра-
ниться, выбирая соответствующие термины в алфавитном порядке, чтобы не
пропустить ни одного. Когда эпитеты иссякли, я перешел к богохульствам.
Тогда подруга прервала фонтан моего красноречия, заткнув мне пасть
большим, мокрым каблуком собственного форменного ботинка.
Потом она помогла мне сесть. К этому времени слух стал возвращаться,
и я уже достаточно явственно мог разобрать ее слова.
- Зрелище, Флай, было просто восхитительное. Я так думаю, мы все-таки
победили. Уверена, что Ритчу спектакль тоже доставил бы огромное удо-
вольствие.
Я все еще слышал гул работы силовых установок. И свет почему-то не
гас. Что-то здесь было не то.
- Мне бы не хотелось, чтоб ты меня неправильно понял, - снова загово-
рила Арлин, удивленно оглядываясь по сторонам, - но объясни, Флай Таг-
гарт, почему до сих пор горит свет?
- Я отлично тебя понимаю, А.С. Мы с тобой не успокоимся до тех пор,
пока не окоченеем в беспросветной тьме открытого космоса...
- И не задохнемся в безвоздушном пространстве.
- Получается, в чем-то план Билла Ритча не сработал?
Арлин погрузилась в раздумья.
- Думаю, что лачужка все-таки не была энергетическим приемником, -
через какое-то время произнесла она. - Скорее всего с помощью установ-
ленного там оборудования Паук управлял остальными монстрами.
- То есть ты хочешь сказать, что теперь оставшиеся на Деймосе и Фобо-
се монстры перебьют друг друга, как те, которые уже сделали это? - Я не
мог сдержать улыбку. Очень уж мне импонировала эта мысль.
- Не думаю, что теперь даже Паук был бы в состоянии их проконтролиро-
вать, - заметила Арлин. - Слишком уж они переполнены ненавистью.
Я вспомнил распятых князей ада, потом Билла, по-дурацки погибшего от
случайного огненного шара, который метнул в меня бес. Как жаль, что его
больше нет с нами!
Все, Флай, хватит причитать, возьми себя в руки.
Мы снова зашли в небольшое строение, битком набитое осколками и об-
ломками электронного оборудования, и я накрыл тело Ритча куском брезен-
та. Мы вынесли его из комнаты и положили на то место, которое ему подо-
бало занимать, - туда, где по его плану нами была одержана победа над
монстрами.
- Теперь все в порядке, - сказал я. - Думаю, пора выбираться на по-
верхность. Может быть, мы там сможем придумать, как добраться до Марса
или, по крайней мере, понять, где мы, черт возьми, находимся.
- Следи за языком, Флай, - с серьезным видом оборвала меня Арлин. Ин-
тересно, что это на нее вдруг нашло? Или она в монахини решила податься?
Когда мы поднимались, переходя с одного уровня на другой, нам повсюду
встречались сотни, а потом и тысячи мертвых пришельцев-монстров. Было
такое ощущение, что в недрах базы на совесть поработали сотрудники меж-
галактической компании по дезинфекции и очистке помещений от демонов.
В живых оставалось совсем немного чудовищ, причем они, бедняги, были
