добрыми друзьями, но именно это заставляло ее сильнее смущаться.
- Нет, я бы так свою знакомую не назвал, - возразил я. - Просто она
жила безмятежной жизнью, никогда не бывала в заварушках.
- Это еще что? - заинтересовалась Арлин.
- Уличный жаргон, принятый в конце двадцатого века. Так назывались
потасовки, когда головорезы квартала решали преподать кому-нибудь хоро-
шенький урок. В таких случаях лучше иметь с собой эквалайзер.
- Что-то вроде этого? - спросила Арлин, доставая свою любимую цацку,
автоматический пистолет АБ-10.
- Ну да. Лежи у моей приятельницы в сумочке похожая игрушка... - на-
чал я, но Арлин перебила меня.
- Слишком долго вынимать. Лучше, когда он на теле.
- Кто ж спорит. Я только хотел сказать, что, если бы у нее имелось
что-то похожее, она бы, может, еще жила.
Арлин перестала рыться в содержимом контейнера Аэрокосмической корпо-
рации и подняла на меня глаза.
- Прости, Флай, я старая дура.
- Иногда выдается только один шанс, и тогда или пан - или пропал. - Я
шутливо ткнул девушку в бок. - С возвращеньем!
- Это ты о чем? - спросила она, кося на меня глазом, как делала всег-
да, когда чуяла подначку.
- О том, что к тебе вернулась чувствительность.
- Знаешь, кажется да, - оживилась Арлин. - Все-таки хорошо, когда ря-
дом кто-то есть. Особенно когда этот "когото" в единственном экземпляре.
- Зато один человек - это всегда что-то настоящее, из плоти и крови.
А миллион - лишь статистика, сколько бы ни причитали профессиональные
плакальщики.
Арлин тоже дала мне тычка. И улыбнулась. Мы ненадолго замолчали, про-
должая собирать по дороге в мастерскую разные полезные вещи. Отыскали мы
ее довольно быстро. На нашу удачу, мастерская оказалась огромной и хоро-
шо оснащенной. Понадобилось бы никак не меньше нескольких дней, чтобы
обследовать все ящики и контейнеры. Но если надписи снаружи не обманыва-
ли, то ассортимент запчастей был куда богаче, чем тот, что, на мой
взгляд, необходим для базы на Деймосе.
Однако ракет или хотя бы чего-то похожего на любой стадии сборки в
ангаре не оказалось. Лететь было не на чем!
- Черт! Отличная идея пропала! - разочарованно воскликнула Арлин. -
Какая жалость!
Не знаю почему, но мне представлялось безнравственным отказываться от
надежды на спасение, стоя посреди мастерской, ломившейся от всякого доб-
ра. Я начал изучать содержимое ящиков, пока моя подруга гоняла один из
них по комнате. Это нисколько мне не мешало, я всегда знал, что Арлин
следовало родиться в другое время. Ей бы больше подошло быть разбойницей
в эпоху крови и железа, когда каждая не обделенная здоровьем женщина со-
вершала в своей жизни достаточное количество подвигов, чтобы множить по-
лузабытые легенды о состязаниях и битвах воительниц-амазонок. Арлин об-
ладала выдержкой и стальной волей, хотя терпения ей не доставало, но тут
уж ничего не попишешь!
Я не рискнул бы утверждать, что встречу смерть с тем же достоинством,
что она. Едва ли мне хватит стойкости, но я постараюсь целиться этой
чертовке прямо в пах, если только смогу еще целиться.
Я заглядывал в ящики - большие, маленькие, средние, - а в голове по-
тихоньку ворочалась мысль, заставившая меня пробормотать:
- Хм, неужели и теперь удастся ухватить мечту?
- Что значит "ухватить мечту"? - переспросила расслышавшая мои слова
Арлин.
Но мне было не до нее. Внутренний голос вопил, заглушая доводы рас-
судка, полную белиберду: "Как ни странно, А.С., но это может полу-
читься!"
Стоический характер Арлин Сандерс лучше выносил встречи со смер-
тельной опасностью, чем занудное, раздражающее бормотание.
- Что значит твоя невнятная околесица?! - в ярости закричала она,
подскочив к ящику, где я перебирал тонкие металлические цилиндры, весьма
подходившие для зреющего у меня в голове плана.
- Да, - подтвердил я, - точно может получиться.
С интонацией, обыкновенно предназначенной для умственно неполноценных
детей и пьяных моряков, Арлин взмолилась:
- Скажи же ради Бога, Флай, о чем ты!
Я поднял на нее глаза.
- Когда я был мальчишкой, А.С., то страшно хотел машину. Ужасно.
Страшно и ужасно.
- Что ж, предадимся воспоминаниям, - пожав плечами, вздохнула девуш-
ка.
- Понимаешь, у меня не было денег на машину, но мне хотелось.
- Страшно и ужасно, да?
- Я был согласен на что угодно, только бы у этого "что угодно" были
колеса и коробка передач. Пусть это будет почти телега! Но как я ни сни-
жал свои требования, осилить машины все равно не мог.
- Твои рассуждения имеют какой-то смысл, Флай, или ты хочешь предло-
жить мне добраться до дома автостопом?
- Совершенно верно, - поддакнул я, - я как раз веду разговор о транс-
порте. На машину денег не хватало, но время от времени хватало на ка-
кую-нибудь отдельную деталь, и, знаешь, чем это закончилось?
Арлин подбоченилась, склонила голову набок и произнесла:
- Дай подумать. Значит, ты собирал запчасти, собирал и собирал и на-
конец построил свой собственный Ф-20! Или это был авианосец? А может,
самолет-амфибия?
Я пропустил колкости мимо ушей.
- Я сам собрал машину. Она имела некоторые недостатки, в частности,
была без тормозов, но зато ездила! А какой громоподобный звук издала эта
крошка, когда перевернулась!
Арлин наконец поняла, к чему я клоню.
- Все дразнишься, парень!
- Нет, я действительно собрал машину...
- Ты просто сумасшедший, если думаешь, что из запчастей можно постро-
ить самодельную ракету!
Я вертанулся на каблуке и завопил:
- Значит, ты тоже об этом думала! Гениальная идея, правда? Мы постро-
им ракету и смотаемся отсюда.
Арлин была само воплощенное терпение.
- Автомобиль - это одно, Флай, а ракета - совсем другое.
- После всего, через что мы прошли, ты хочешь сказать, что у нас ни-
чего не выйдет? - Я посмотрел девушке прямо в глаза.
- Лучше внимательно погляди на мои губы, - так же, не отводя взгляда,
сказала она. - Мы не сможем этого сделать!
- Но мы же ничего не теряем, А.С. Вряд ли это труднее, чем одолеть
Паука.
- Хотелось бы думать, что так, - последовало неохотное признание. - С
чего предлагаешь начать?
Арлин всегда раздражалась, когда я для убедительности прибегал к не-
опровержимым доводам. Но я-то знал, что мы в состоянии справиться.
Только требовалась инструкция.
- Нужны технические данные, - продолжил я.
- Технические данные?
- Чертежи, которые мы отдадим в конструкторский отдел.
- Скажешь тоже. Конструкторский отдел - это я.
- Правильно, - кивнул я с улыбкой.
- А кто же тогда ты, Флай Таггарт?
- Все остальное.
Мы приступили к поискам руководства и через десять минут, обшарив
каждый уголок, нашли его там, где и следовало ожидать - рядом с кофевар-
кой. Я попробовал уговорить подругу приготовить кофе, но она уставилась
на меня так, словно я нарастил себе вторую голову.
Пришлось готовить самому - я и забыл, что Арлин не опускается до соб-
лазнов, как ваш покорный слуга, да к тому же с величайшим удовольствием.
Я рассудил, что уж коли мне суждено превратиться в поточную линию, то
организму потребуется весь кофеин, который он в состоянии выдержать.
Затем мы взялись за дело. Самым разумным представлялось построить ма-
ленькую почтовую ракету, рассчитанную на одного, но способную вместить
двоих, если им не противна мысль сидеть друг у друга на голове. Я соста-
вил список необходимых деталей и за три часа нашел почти все, что требо-
валось. Кроме одной штуковины. Я знал, как она по-настоящему называлась,
но не мог вспомнить. Мы провели в поисках еще час и, хотя так и не нашли
деталь, обнаружили множество бесценных инструментов: отвертку, дрель,
лупу и дырокол.
- Для начала сойдет, - смилостивилась Арлин. - Уверена, эта вещица
выплывет, пока мы соберем остальное. Пора приступать. Трудно судить, с
какой скоростью из купола выходит воздух. Возможно, у нас в запасе ме-
сяц, а возможно, всего несколько дней.
Я не стал оспаривать столь оптимистические прогнозы, тем более, что и
пессимистические-то никогда не оспаривал!
- Мы не обследовали эти прикрытые брезентом кучи, - заметил я, - кро-
ме того, есть другие комнаты. Однако до начала работы неплохо бы еще раз
сходить на добычу. Нам нужна еда, вода и все имеющиеся здесь баллоны с
жидким кислородом и водородом.
Арлин кивнула. Мы соревновались с крепкой командой воздушных молекул,
и у них была фора. Не считая того, что кислород требовался для топлива,
мы должны были еще както дышать в ближайшие несколько дней. Или даже не-
дель. Согласитесь, судьба поступила бы жестоко, дав нам закрутить пос-
леднюю гайку и вбить последнюю заклепку только для того, чтобы окочу-
риться от кислородного голодания.
В голове созрела очередная мысль.
- Давление падает так медленно, что мы не заметим, когда это станет
опасным. Можешь придумать какую-нибудь хитрость, чтобы мы знали, когда
настанет момент принять дозу чистого кислорода? - спросил я.
- Только бы в дозе не ошибиться, - ответила Арлин. - Мы как-никак на
космической станции. Не думаю, что будет трудно найти барометрический
датчик и аппарат возвратного дыхания.
Арлин вынула из кармана рубашки блокнот и застрочила.
- Хорошо бы еще поискать теплую одежду, Флай. Вместе с давлением ста-
нет падать и температура.
- А что же Солнце, разве оно не будет нас согревать? Ведь мы немногим
дальше Земли.
- Нет, мы, считай, под Землей. Грунт, к несчастью, мощнейший изоля-
тор.
В первый день Арлин и я, как ретивые скауты, стаскивали в мастерскую
все, что требовалось для выживания. К сожалению, мы не могли отволочь
эти необходимые вещи уровнем ниже и закрыться там в каком-нибудь помеще-
нии, что подарило бы нам лишний месяц. Невозможно было перетащить все
эти тонны.
Арлин раздобыла изрядное количество еды, по большей части изготовлен-
ной уже здесь, на Деймосе, при активном содействии Института генетики.
Налюбовавшись на "инкубатор" для выращивания монстров, с которым нам
пришлось столкнуться на одном из уровней, я боялся теперь прикасаться
даже к людским экспериментальным продуктам - выращенным на основе реком-
бинантной ДНК овощам или лабораторно созданному "мясу". Но Арлин была не
брезглива. Настоящему деликатесу, привезенной с Земли замороженной спар-
же, она предпочитала произведенные на Деймосе бобы и морковку.
- Ненавижу спаржу, - уверяла она.
- Прекрасно, а я ненавижу икру. - Эта склизкая гадость с детства вы-
зывала у меня отвращение.
На второй день мы пошли в атаку на руководство N 101 по строительству
космических кораблей, переводя его с технического языка на человеческий.
Судите сами, что мы могли вынести из такой вот абракадабры.
"Система ЗДС обеспечивает надежное, бесперебойное поступление пакета
необогащенных топливных элементов от сопла к разъемной панели и обратно.
Она основана на протоколе плазменного потока (ПП) или пакета топливных
элементов (ПТЭ). ЗДС использует разработанную Объединенной аэрокосмичес-
кой корпорацией схему движения потока с реверсивной последовательностью.
Эта схема определяет спецификации сопел, распылителей и внешних распыли-
телей (разъемных панелей).
Примечание: смотри описание системы ЗДС обратного действия в разделе
38.12.
Активный и пассивный протоколы
Основанные на протоколе ЗДС разъемные панели бывают "активными" и
"пассивными". Протекающие в сопле процессы должны направляться в пассив-
ные (внешнего распыления) разъемы и реагировать на запросы, являющиеся
следствием процессов в тех же или иных узлах топливопровода. Процессы,
протекающие на разъемной панели, генерируют запросы к активным соплам
(направленного распыления) и отклоняются от расчетной подачи питания в
пользу реверсивных (допустимых) путей прохождения топливного пакета.
ВСЕ СВЯЗИ МЕЖДУ СОПЛАМИ И РАЗЪЕМНОЙ
