настолько не в себе, что их даже лень было убивать. Но мы с Арлин
все-таки заставляли себя с ними разделываться.
Выйдя на поверхность, мы увидели, что купол, окружавший Деймос, дал
трещину, через которую, вихрясь в потоках небольшого урагана, в открытое
космическое пространство с шипением выходит воздух. Нам, конечно, в свое
время объясняли основные принципы выживания в космосе. Весь воздух мог
исчезнуть только через несколько дней, а на такой долгий срок мы задер-
живаться на марсианском спутнике не собирались.
Я заглянул в трещину - и обомлел, у меня даже дыхание перехватило. Я
перестал моргать, ив глазах защипало.
В том месте, где раньше над нашими головами висел красноватый, пус-
тынный шар Марса, теперь находилась другая планета. Зеленовато-голубые
очертания ее материков и океанов, белые барашки облаков, скрывавшие
шесть миллиардов наших собратьев, были до боли знакомы.
Мы вышли из гиперпространственного туннеля. Арлин приблизилась ко
мне, и мы вместе стали смотреть на открывшуюся взору картину в надежде
на то, что видение не является галлюцинацией. Через какое-то время Арлин
произнесла:
- Мне кажется, что теперь мы многое знаем о планах вторжения.
Глядя сквозь треснувший купол на Землю, зеленовато голубевшую в небе
Деймоса, я ощущал странное чувство дискомфорта - как будто я раздвоился
и стоял рядом с самим собой. Я отчаянно замотал головой, словно меня би-
ла лихорадка, и ухватился руками за форму - точнее говоря, за форменную
одежду лейтенанта Вимса.
- Ну, что ж, - нерешительно начал я, - по крайней мере, мы успели их
остановить.
- Ты в этом уверен? - Арлин вытянула руку в сторону родной планеты с
таким видом, будто хотела ее приласкать.
Там вдали, за треснувшим куполом, за сквозной чернотой космоса, на
поверхности окутанных прозрачной дымкой континентов, в тех местах, кото-
рые не были закрыты от нашего взгляда пенной белизной облаков, время от
времени мелькали яркие блики, очень похожие на ядерные взрывы. Мы могли
разглядеть и кое-что другое, гораздо более страшное.
- Господи, - сказала Арлин, - они уже осуществили свои кошмарные за-
мыслы. - Надежда, только что звучавшая в ее голосе, испарилась быстрее,
чем воздух, просачивавшийся в трещину купола.
Коснувшись рукой плеча девушки, я сказал:
- Подожди горевать, Арлин, еще не вечер! Мы уже на деле доказали, что
можем с ними справиться, и ни за что не допустим, чтобы они одержали
верх над людьми.
Но у нас не было ни космического корабля, ни радиопередатчика, ни да-
же обычного длинного каната. На расстоянии около четырехсот километров
мы были прикованы к орбите, по которой Деймос вращался вокруг Земли, а
сама она зависла над нашими головами, как самый большой воздушный шар из
всех, в которые нам доводилось когда-нибудь играть.
Я крепко сомкнул глаза, потом раскрыл их. Как сделать то, что, на
первый взгляд, казалось невозможным? Как спрыгнуть на Землю с высоты че-
тырехсот километров, снизив при этом орбитальную скорость?
Мы долго молчали, не зная что сказать друг другу, и смотрели на белые
вспышки, время от времени появлявшиеся то в северном полушарии, то над
жарким, голубым пространством океанов, то над прохладной зеленью холмов.
Внезапно у Арлин перехватило дыхание, глаза широко раскрылись.
- Слушай, Флай, мне кажется, я нашла!
- Что?
- Я знаю, как это сделать!
- Да что именно сделать, черт дери?
Губы Арлин беззвучно шевелились, как будто она что-то про себя подс-
читывала. Потом ее рот растянулся в широкой улыбке.
- Флай, я знаю, как нам спуститься на Землю!
АД НА ЗЕМЛЕ
Мы выбрались на поверхность Деймоса, и я подняла глаза.
Так и есть - герметический купол лопнул. Этого следовало ожидать пос-
ле всего, что произошло. Сейчас набегут тысячелетние марсиане, моргнут -
и нам каюк.
Флай Таггарт, выпучив глаза, уставился на трещину. Неплохо бы ему по-
лучше разбираться в физике. Этот парень всем хорош, только вот образова-
ние подкачало - ну не в ладах он со знаниями и все тут. Трещинка была
малюсенькая, через такую воздух нескоро выйдет. В нашем распоряжении не-
сколько дней, а то и недель. Пространство-то огромное.
Я посмотрела в щель и поняла, что заставило могучего капрала тара-
щиться: мы больше не вращались вокруг Марса!
Со всем, что на нем было, Деймос вихрем пронесся через Солнечную сис-
тему. У меня пересохло во рту - нашим взорам предстала Земля.
- Кажется... теперь мы знаем, кто у них на очереди, - пробормотала я,
чувствуя, что обливаюсь потом.
Флай рванул на себе форму - форму лейтенанта Вимса, только без погон,
- словно у него вдруг начался зуд.
- Что ж, по крайней мере нам удалось их остановить, - сказал он.
- Посмотри внимательнее, Флай. - Земля вспыхивала яркими точками -
отсветами взрывов от бомб, в миллионы раз более мощных и разрушительных,
чем те, от которых нам удалось увернуться здесь, на Деймосе. Я не сомне-
валась, что на родной планете бушует настоящий ядерный шквал, обрушивая
миллиарды тонн радиоактивных веществ, осадков и обломков на всех, кого
мы знали. Похоже, они уже вторглись.
Флай с горячностью стиснул мою руку и прорычал мне в ухо, пока я пы-
талась расцепить его стальные пальцы:
- Это еще не конец, Арлин! - Арлин Сандерс - это я, рядовой 1 класса
морской пехоты США. - Мы им показали, на чьей стороне сила. Победа за
нами!
Ну еще бы. Я да Флай против всей этой орудийной мощи - с голыми рука-
ми, что называется. Спрыгнем с низкой околоземной орбиты прямо на Землю.
Или лучше опустимся куданибудь в район мыса Мугу на самом планетоиде.
Вряд ли можно по-прежнему считать Деймос спутником Марса, раз он оказал-
ся подвижным.
До места назначения всего лишь четыреста километров - вот только ки-
лометры эти ведут прямиком вверх. И кое-что еще: мы летели вокруг Земли
со скоростью чуть больше десяти километров в секунду - мало спрыгнуть,
пришлось бы ой-ойой как поднапрячься и изо всей силы тормозить подмет-
кой, чтобы погасить скорость.
Ну а после мы без проблем решим теорему Ферма, упорядочим систему на-
логообложения и избавим планету от голода.
Последнее, конечно же, не составит особого труда. Беда не в том, что
еды недоставало, - просто она хранилась не там, где надо, и ее хватало
ненадолго. Я однажды слышала, как старик разносчик говорил, что все, что
нам требуется, - это иррадиация продуктов, герметичная упаковка и па-
ра-тройка почтовых транспортных ракет, которые будут доставлять продо-
вольствие в очаги голода.
Почтовые ракеты...
- Флай! - заорала я, подпрыгнув на месте. - Я знаю, как это сделать!
- Сделать что, черт подери?
Неужели получится? Я быстро произвела подсчеты: наша масса по сравне-
нию с массой обычного "индивидуального аварийного комплекта" с Марса,
который посылают салагам, вроде меня, служащим на Деймосе; сила притяже-
ния Земли по сравнению с силой притяжения Марса... С Земли взлететь
трудней, чем с Марса. Может быть, и... нет, точно сработает!
Ну хорошо, может быть.
- Я знаю, как попасть на Землю! Ты в курсе, что на этой летающей по-
мойке есть ремонтная мастерская с запчастями для беспилотных транспорт-
ных ракет?
- Нет, - с подозрением ответил Флай.
Ну конечно, нет. Он никогда не жил здесь подолгу, как я. Мастерской
служил ангар, где отвечающий за объединенный автопарк сержант держал
почтовые ракеты. Не имею ни малейшего представления, почему они так на-
зывались. Мы пользовались электронной почтой, как это принято во всей
Вселенной.
- Верный путь попасть на Землю, - подытожила я в надежде расшевелить
неповоротливые мозги бравого морского пехотинца. - Если мы найдем хоть
какую-нибудь ракету, то сможем вернуться домой и выпустить потроха па-
рочке зомби. Еще раз.
- Еще и еще раз, - выдохнул Флай, ухватив наконец мою мысль. - Мы те-
перь в этом деле профессионалы, черт возьми!
Глаза продолжали неотрывно смотреть на знакомую, окутанную сине-зеле-
ной дымкой Землю и на то, как на ней тут и там появляются и исчезают
незнакомые белые пятна. Из глубины памяти всплыл давний совет: НЕ СМОТРИ
ВНИЗ! Мы любовались на белые облака, и их красота напомнила мне, ради
чего мы боролись.
Неужели мы опоздали? Какой-то частью души я вдруг понадеялась на это,
той частью, которой хотелось покоя и отдыха.
Мы сражались с проклятыми, мерзкими монстрами до полного изнеможения
- а теперь выходило, что нужно все начинать сначала.
Тут я увидела вспышки взрывов над Калифорнией, моим родным штатом, и
не смогла удержаться от стона, чувствуя слабость в желудке.
- Да-а. Ужасно, - протянул Флай.
Я обнял Арлин за плечи, надеясь, что она поймет, что это всего лишь
дружеский жест. О, не глупи, Флай, конечно, поймет!
С чего же начать? Я родился в начале века, в бревенчатом домишке, ко-
торый мы потом вместе с отцом достраивали. Повзрослев, вступил в морскую
пехоту США, сражался с остатками корпуса коммунистических бригад "Коса
славы" в Кефиристане, ударил командира, был посажен на гауптвахту и отп-
равлен на Марс вместе с другими моими пустоголовыми приятелями.
Мы выгрузились на Фобосе, одном из спутников Марса - то есть теперь
единственном спутнике Марса, - и обнаружили полную коробочку пришельцев,
которые просочились через так называемые Ворота. Их телепортировали с
какой-то другой планеты, Бог весть откуда. Мы с Арлин пробились в глубь
базы Объединенной аэрокосмической корпорации, которая, как выяснилось, и
спровоцировала вторжение, перемудрив с Воротами.
Ну а потом пошло-поехало. В результате мы оказались на Деймосе - хотя
я до сих пор не могу понять как - и скакали там козлами, убивая то одних
монстров, то других... Всего же их разновидностей больше, чем пальцев на
руках и ногах. В конце концов мы выпали в гиперпространство. Спросите
Арлин Сандерс (экспонат N 1 слева от меня), что это такое. А когда
все-таки уничтожили то, что стоило уничтожить - о, радость! - вторжение
удалось остановить. Смотрите первое донесение с фронта, если кого инте-
ресуют подробности.
Однако уже перед самым финалом, когда дело, казалось, было сделано,
мы столкнулись с Пауком - паукообразным вдохновителем и мозговым центром
вражеской операции, которому дал это подходящее прозвище Билл Ритч (да
упокоится он с миром), компьютерный гений, спасший нас с Арлин ценой
собственной жизни.
Перед тем, как нанести Пауку последний удар, я почувствовал, что пол-
ностью опустошен. Без своей боевой подруги я бы наверняка не смог про-
должать. Она служила мне путеводной звездой в борьбе, чем-то вроде воен-
ного пропагандиста былых времен. Пока она дышала, я тоже должен был ды-
шать - и сражаться. Наверное, все дело в генах. У нас хватило сил расп-
равиться с сотнями монстров. И теперь мы не могли позволить, чтобы такая
малость, как физические законы, остановила нас.
Арлин все не могла отвести взгляда от Калифорнии, поэтому я бережно
развернул ее в другую сторону.
- Какой же я дурак, А.С., что не подумал о мастерской, а ведь сам
брал оттуда ракетное топливо, чтобы поджарить долбаного Паука.
Арлин заморгала, потерла глаза. Кажется, она изо всех сил сдержива-
лась, чтобы не заплакать.
- Значит, я тебе не без пользы, Флинн Питер Таггарт.
И мы отправились раздобывать себе космический корабль.
Стоит ли говорить, что, кроме всего прочего, нам требовалось попол-
нить боеприпасы. Некоторое время никто из монстров не попадался нам на
глаза. Не исключено, конечно, что мы нейтрализовали их всех - да только
слабо в это верилось.
- Однажды меня спросили, почему я не люблю выходить на улицу безоруж-
ный, - сказал я, припоминая кое-что из своей жизни.
- Верно, идиот какой-то, - отрезала Арлин.
К ней уже вернулось самообладание, но она все еще ершилась. Мы были
