Молодые поселяются в Борре, но Хальвдан вскоре уходит в викинги. Его
отъезд не печалит ни мать, ни жену, так же не радует и его возвращение.
Королева Усеберга всегда помнит, что никто никогда ничем не порадовал ее.
Однажды во хмелю она сказала, оправдывая своего слугу, что в ту зиму,
когда он не осмелился прийти к ней, он часто хворал. Но она знает, что это
ложь. И презирает самое себя за то, что лжет даже себе, она стареет,
ожесточается, а лжи вокруг нее становится все больше и больше.
Твердо положиться можно только на смерть.
Медленно, с трудом, но неуклонно приближается королева к последним
почестям и последней мести. На свете есть лишь один человек, к которому
она питает тайную нежность, - это Хеминг, сын ее слуги.
По временам она ненавидит и Хеминга, но, преодолев свою ненависть,
призывает его к себе, любуется его молодым лицом, и голос ее звучит
жалобно, но настоятельно:
- Ты должен быть счастлив!
- Конечно! - обещает он и смеется.
Однако он несчастлив.
Ее беспокоит возвращение викингов. Это хуже, чем покушение Отты на ее
жизнь. Сын Хальвдан скуп, он может решить, что мать следует похоронить без
особых почестей.
На ее стороне только Хеминг.
В Усеберге рассказывали, что один раз королева попыталась заставить
своего сына Хальвдана проявить силу и бесстрашие. Мальчику было лет
восемь. Она позвала его к себе и велела рабыне принести котел с горячей
водой. Вода оказалась недостаточно горячей. Королева держала медный котел
над огнем, мальчик не спускал с нее глаз, потом она обернулась к нему и
сказала:
- Давай руку!
Он протянул руку, но держал ее далеко от огня. Она приказала ему
опустить руку в котел. Он заплакал и отказался, она поставила котел на
пылающие угли и дала ему затрещину. Снова подняла котел, топнула босой
ногой по земляному полу и крикнула, что прикажет рабу дать ему розог или
выпорет сама, если ему так больше нравится.
- Ну! Опускай руку!
Он со слезами опустил руку и сразу отдернул ее, но она опять требует
своего, заставляет его опускать руку все ниже, все ближе к кипящей воде.
Он рыдает, но ослушаться не смеет, и вдруг его осеняет:
- А ты сама можешь потрогать кипяток?
- Конечно, - отвечает она.
Поставив котел с водой на пылающие угли, она быстро и уверенно
опускает руку в кипящую воду и тут же выдергивает.
Он убегает от нее.
Потом, через многие годы, он таким же образом испытывал мужество
своих воинов. Но у него хватило ума не принуждать к этому силой. Когда
многие уже прошли через это испытание - одни обожглись, другие
опозорились, а самые умные, которые нравились ему больше всего, медленно
опускали руку и, коснувшись поверхности воды, тут же ее отдергивали,
потому что боль была нестерпимой, - подошла и его очередь. Не изменившись
в лице, он опустил руку в кипяток. Отдернув ее, он сказал:
- Больше не могу. Хватит.
Люди прониклись к нему уважением. Но великим хевдингом он так и не
стал.
И все-таки он умеет ладить со своими людьми. Когда ему предстоит
вести их в битву, он прислушивается к умным советам и оказывает уважение
тем, кто их дает. Благодаря этому люди льнут к нему, борются за право на
его дружбу. Целый вечер он может сидеть в гриднице и играть с ними в рог.
Сперва в рог наливают доброго пива. Потом пускают его по кругу, никто не
пьет, все только плюют в рог, стараясь плюнуть побольше. Потом бросают
жребий. И тот, на кого он пал, должен осушить этот рог.
Остальные долго и громко смеются.
Иногда жребий падает и на него. Он не отказывается, как и все
остальные, среди мужей он равный.
Однажды королева пришла, чтобы посмотреть, как он развлекается со
своими людьми. Ее вырвало прежде, чем она успела добежать до порога. Прямо
в горящий очаг. Ей стало стыдно, и она молча покинула гридницу.
Он боится темноты. И она знает. Ночью он редко выходит один. Он
боится могильных жителей. Она сама пугала его ими, когда он был маленький.
Теперь она не упускает случай уколоть его:
- Викинг, ходивший на запад, боится темноты!
С тех пор, как он вырос, они с матерью живут относительно мирно. Он
толстый, уравновешенный, она худая и беспокойная. Она любит наряды и
бывает щедра на серебро, ей приятно делать подарки, она покупает резчика
по дереву в самой Уппсале и украшает королевскую усадьбу. Она испытывает
неизъяснимое наслаждение при виде красивой ткани или резьбы по дереву,
посвященных богам. Его это сердит.
- Ты разоришь нас своими покупками, - говорит он.
- Нас? - удивляется она. - Выходит, мое - это уже не мое, а твое? Ну!
Отвечай!
- Это наше и нашего рода, - отвечает он.
- Значит, я и есть род! - говорит она.
В разговоре с матерью ему всегда не хватает слов. У него даже сердце
ноет, когда ему нужно идти к ней.
Так и теперь, шагая вброд к берегу в бухте Усеберга, он не чувствует
никакой радости. Его поход оказался неудачным. Слава Хальвдана не трогает,
но он хотел бы привезти домой побольше рабов - особенно женщин, от них та
польза, что они доставляют радость его воинам, а ему хочется доставить им
эту радость. Мрачен он еще и потому, что в открытом море его всегда рвет.
К нему навстречу выбегают обитатели усадьбы и говорят, что королева,
его мать, по-видимому, скоро умрет, тогда в нем пробуждается радость, на
сердце становится легче.
В Борре его ждет жена Рагнхильд, ее он тоже не жаждет поскорей
увидеть. Он предпочел остановиться в Усеберге, чтобы встреча, которой он
страшится больше, была уже позади. Может, послать в Борре двух гонцов,
чтобы известить о своем возвращении? Впрочем, спешить некуда.
Он неуверенно входит к матери.
Она сидит на ложе, украшенном искусной резьбой, шея у нее замотана
платком, голова покоится на подушках, но взгляд по-прежнему проницателен.
Голос ее еле слышен:
- Говорят ты привез плохую добычу?
- Да, - отвечает он и прибавляет: - Похоже, что тебе осталось уже
недолго?
Она молчит, он продолжает:
- На богатые похороны ты не надейся.
Бродяга со своей дочкой-заморышем возвращается в Усеберг и снова
пытается ее здесь продать. Он говорит, что на серебро, полученное за нее,
купит себе землю и корову, но ему никто не верит. Этому человеку не
сопутствует удача. Все, кому он предлагает ребенка, отвечают отказом.
Уж больно она слаба, сам с ней возись.
К королеве его не допускают, но Одни, сжалившись над ним, идет к
королеве и предлагает ей ребенка. Королева мотает головой.
- Мне больше не нужны дети, - говорит она.
Но бродяга не падает духом. Когда наступает вечер, он забирается с
дочкой в пустое стойло и устраивается там на ночлег. Одни приносит им
чашку молока. Девочке хочется пить, и она все выпивает.
Бродяга еще успеет продать дочь, на похороны королевы съедется много
гостей.
Ребенок спит.
Над Усебергом загораются звезды.
В эти дни, проведенные в Усеберге, я, гость из неведомого, понял, что
Хеминг презирает Хальвдана - викинга, только что вернувшегося с запада. Но
это не то презрение, какое королева испытывает к своему сыну. В глазах
Хеминга Хальвдан простой бонд, которому не следовало становиться викингом:
он любит поесть, знает цену серебру, обходителен со всеми, даже с рабами,
он не храбрец, и вид крови не доставляет ему радости. У него не хватило
смелости на единственное, что, по мнению Хеминга, имеет смысл, - жить, как
ему хочется. Поэтому в Хальвдане есть что-то лукавое. Но Хеминг умен и
умеет использовать лукавство других. Он первый пошел к Хальвдану.
Он знал, что ничего не добьется, если станет льстить Хальвдану,
превознося его подвиги на западе. На рыжего Хальвдана лесть начнет
действовать, когда он будет пьян так, что у него изо рта потечет слюна и
спутаются мысли. Нет, трезвый Хальвдан подозрителен к лести. Но есть и еще
один способ расположить к себе этого человека. Жалуйся на трудные времена,
на легкомыслие молодежи, на то, что народ сорит серебром. Так Хеминг и
делает.
Первый вечер после возвращения викингов. Хемингу удалось отделаться
от Хаке. И вот они с Хальвданом сидят перед очагом в старой избе, которую
Хальвдан считает своей. Если в дверях появляется какая-нибудь женщина, ее
тут же прогоняют прочь. Умный Хеминг и сын конунга - викинг, вернувшийся
из Ирландии, ведут задушевную беседу. Этот викинг в разгар битвы никогда
не слышал в себе звучания великой песни, и во время шторма у него всегда
мерзли ноги от волны, заливавшей корабль.
- Что за времена, Хальвдан! Чем только все это кончится! Сюда
приходил бродяга и хотел получить серебро за свою маленькую, заморенную
дочку!
- Ну и как, получил он серебро?
Хальвдан мгновенно настораживается, у него даже глаза желтеют от
страха при мысли, что его мать, королева могла отдать какую-нибудь
серебряную вещь в обмен на оборванную девчонку. Он шарит по столу в
поисках рога, но глаза его не открываются на Хеминга, пальцы вместо рога
хватают воздух.
- Нет, какое там серебро! Я пошел к королеве и наплел ей небылиц.
Сказал, что слышал, будто девчонка уже была продана раньше, но отец выкрал
ее и теперь продает снова. Так бывает. Люди пускаются во все тяжкие, лишь
бы получить серебро. Чем только все это кончится?
- Одна гниль, - говорит Хальвдан и икает. Ему всегда нравился Хеминг.
Как сын могущественного конунга и наследник его владений, Хальвдан вырос в
окружении людей, которые низко кланялись ему, однако их честность не
соответствовала глубине их поклонов. Хеминг не кланялся. Он открыто
смотрел в глаза любому. И Хальвдан умел ценить это.
- Могу я с тобой говорить откровенно, Хальвдан?
- Откровенно? Ты всегда мог говорить со мной откровенно.
- А теперь? Дело касается близкого тебе человека.
- Хм. Думаешь, она мне так уж близка?
- Но она запросила высокую цену, Хальвдан. Она сама сказала мне об
этом.
- Сколько же человек ей нужно с собой? И серебро тоже? Его я все
равно потом выкопаю!
- Нет, не серебро, ее сын потом достанет его из кургана. Но она
требует с собой довольно много рабов. Да и не одних рабов.
- Сколько?
Хеминг смотрит Хальвдану в глаза.
- Я не имею права говорить об этом.
- Скажи! Я буду нем, как камень.
- Дюжину.
Хальвдан стучит кулаком по очагу и громко бранится.
- Никогда! - кричит он, приподнявшись, и снова плюхается на лавку. -
Никогда! - повторяет он. - Я привез из Ирландии слишком мало рабов.
Но в его втором возгласе уже не слышно той силы, что была в первом.
Хеминг говорит, что при всех королева потребовала дюжину жизней, но
ему наедине сказала, что возьмет с собой двадцать. Он лжет и умалчивает о
последнем требовании королевы, о последней жертве в ее честь - сожжении
усадьбы.
- Но теперь уже не имеет значения, чего требует твоя мать, - говорит
он. - Ты здесь и можешь помешать этому. Одно плохо - я думаю, она уже
купила своих телохранителей. Сдается мне, что их кошельки заметно
потяжелели от серебра. Если они объявят во всеуслышание ее волю, позволит
ли тебе твоя честь пойти против ее последнего желания? Ты можешь затеять
на тинге дело о наследстве. И проиграть его. Тебя заклеймят как скупца.
Такое тоже может случиться. Чтобы подорвать твои силы, кто-нибудь из ее
родичей непременно потребует, чтобы ты исполнил ее волю. Ты знаешь, каковы
люди.
Хальвдан, сидящий перед огнем, кажется совсем маленьким - толстый
мальчик, привыкший прибегать по первому зову матери, даже если она зовет
его, чтобы выпороть. Из угла рта у него течет слюна. Когда на пороге
