перед ее волей.
Но никто не приходит. Хеминг проникает в курган. Я наваливаюсь грудью
на бревна и свечу ему факелом. Он знает дорогу и быстро находит ее. Я вижу
очертания ложей. Когда мои глаза привыкают, я различаю орлиный профиль
королевы, старой и высохшей, но даже сейчас она внушает чувство уважения и
страха. Хеминг откидывает покрывало и находит ее руку.
Он долго возится с застежкой, но она хорошо известна ему, и в конце
концов он снимает колокольчик. Колокольчик не зазвенел. Я понимаю, что это
больше всего тревожило Хеминга. Он осторожно снова укрывает королеву и на
корточках отодвигается от нее. В кургане очень тесно. Туда уже поставлены
и сани и бочки. Хеминг не хочет нарушать их порядок.
Он поворачивается к молодой женщине, не знаю, что он сейчас
чувствует. Мне слышно его частое дыхание. Он откидывает с нее покрывало,
берет ее руку и надевает на нее колокольчик.
Колокольчик издает легкий звон.
Звон красивый и грустный, я никогда не слыхал подобного звука: в нем
и последнее прости, и пожелание удачи. Хеминг склоняется перед покойницей.
Выбирается из кургана.
Быстро засыпает землей отверстие.
Ночь еще не кончилась.
Мы покидаем Усеберг.
Светлеет, мы идем через болото: он - впереди, я - отстав на несколько
шагов. Иногда он останавливается и оборачивается ко мне. Один раз он
улыбнулся и сказал - он благодарен мне, что я не оставил его одного.
- Ты идешь в Фоссан? - спрашиваю я.
- Так будет лучше, - отвечает он.
Мы входим в лес, тропа становится шире, можно даже идти рядом, мы
невольно касаемся друг друга. И мне кажется, что ему это приятно.
На вершине холма мы находим ровное место и садимся, отсюда вдали
видно море. У нас с собой немного вяленого мяса. Я отдаю его Хемингу, он
должен есть первый, но он возвращает мясо мне, чтобы первый ел я. Не
споря, я откусываю кусок и протягиваю остальное Хемингу. Он тоже
откусывает и опять отдает мне. Хорошо, когда люди, которые понимают друг
друга, могут есть вместе.
Неожиданно с неба падает сокол и бьет Хеминга. Я бросаюсь в сторону
под ветки разлапистой ели. Опрокидываюсь навзничь, потом, приподнявшись
выглядываю из-под дерева, в ушах у меня свист крыльев. Битва в разгаре.
Хеминг успел прикрыться рукой, и сокол промахнулся. Человек и птица
дерутся ожесточенно, не на жизнь, а на смерть, и оба они хорошо
подготовлены к этой борьбе. Человек весь в крови. Но он не кричит. А птица
все бьет его клювом. Ему удается схватить ее за крыло и отшвырнуть в
сторону. Но она опять налетает, хотя тут, между деревьями, ей трудно
махать крыльями. Птица загоняет человека в заросли можжевельника. На меня
находит какое-то оцепенение, и я не помогаю ему. Сокол норовит выклевать
Хемингу глаза, но повреждает лишь кожу на лбу; пошатнувшись, Хеминг падает
на спину между камнями, успев ударить птицу ногой по горлу. Таким образом
он выигрывает время.
Поднимается.
Желтые птичьи глаза глядят в налитые кровью глаза человека, Хеминг
идет на сокола, раскинув руки и растопырив пальцы, перья у сокола
взъерошены, клюв приоткрыт, из горла вырывается хриплый крик.
И снова начинается схватка.
Человек падает на хвою, и птица тут же бьет его, сильная, обезумевшая
от ненависти. Он перекатывается на живот. Она старается ударить его в
затылок, но он увертывается, и клюв птицы со всего маху бьет по камню.
Птица кричит от боли. Человек сбрасывает ее с себя и наваливается на нее,
они катятся по земле и попадают в яму с водой - человек внизу, ему ничего
не стоит захлебнуться. Но он не выпускает птицу. Тянет к себе ее голову и
держит ее под водой. Острые когти рвут его, и он кричит от боли.
Человек вылезает из воды. Вылезает и птица.
Оба мокрые и окровавленные. И снова идет битва.
Это уже последняя схватка. Птица бьет человека. Пошатнувшись, он
пытается схватить ее и не может. Но тут я начинаю кричать. На мгновение
птица теряется. Она понимает, что теперь у нее два врага. В это время
человек успевает броситься на нее и схватить за горло.
Он держит ее мертвой хваткой.
Птица пускает в ход когти, из рук человека хлещет кровь, он с криком
увертывается. Но птица слабеет, и он последним усилием сдавливает ей
горло.
Наконец он может отбросить ее от себя.
Потом подходит к ней и наступает ей на голову.
И падает без чувств.
В первый день я промыл Хемингу раны и перевязал платком, разорванным
на длинные полосы. Время от времени он приходит в себя, и я даю ему пить.
Он лежит на подстилке из хвои. К вечеру холодает, но я не смею разжечь
костер - его могут увидеть. Ночью Хеминг приходит в себя. Теперь я верю,
что он выживет. Он съедает немного мяса и благодарит меня за то, что я не
бросил его.
- Я не помог тебе как следует, - говорю я.
- Ты очень помог мне, - отвечает он и улыбается.
Проходят ночь и день, Хеминг силен, мало-помалу он возвращается к
жизни. Говорит, что завтра сможет продолжать путь и будет рад, если я
немного провожу его.
Я обещаю ему это.
Занимается день, Хеминг встает, и мы идем дальше. Он вывихнул ногу. Я
срезаю ему костыль, и он неуклюже прыгает по камням, но постепенно кровь
расходится и поступь его делается мягче, вскоре он уже что-то напевает.
- Вернешься когда-нибудь? - спрашиваю я его.
- Нет, - отвечает он.
В полдень мы садимся отдохнуть, в лесу шелестит ветер, Хеминг
улыбается и говорит, что это похоже на ее пение.
И вдруг мы слышим голос - далекий или очень слабый? Хеминг
приподнимается. Мы не можем понять, плачет там кто-то или зовет нас.
Налетает сильный порыв ветра, и голос пропадает. А может, он нам только
померещился? Может, это просто скулил голодный лисенок?
И снова слышится тот же голос, нет, это человек. Хеминг вскакивает,
лицо его покрывает смертельная бледность.
- Это она!.. Она пришла за мной!
Он думает о королеве Усеберга, старшей из двух погребенных в кургане
женщин. Быстро оглядывается. Хотя понимает: если это она, ему нет
спасения. И опять слышится тот же голос. Нежный и звонкий. Лицо Хеминга
светлеет:
- Нет, она!.. - Теперь он думает о молодой.
Шуршит хвоя, и мы видим маленькое существо: ребенка, девочку, которую
они с Одни купили у отца и из-за которой Одни отказалась бежать из
Усеберга.
На этом я заканчиваю свой рассказ.
