- Нет. Это исключительно армейское. Я говорил Стенли, что такой
подход не достаточно радикален. В этой битве полумеры не приведут к
победе. Не даст ничего и игра в гляделки с Глазами, и приписывание им
человеческих качеств. А мой план прост - частично благодаря тебе, Линк - и
абсолютно надежен. Он позволит закончить дело за считанные минуты.
- Ладно, - проговорил Линк, - позволь услышать.
На остром лице Коллинза появились черты высокомерия, и когда он начал
объяснять, его голос даже пустил петуха:
- Ружья не дают результата. Слезоточивый газ не срабатывает. Полевые
орудия тоже. Но мы почему-то забываем о самом мощном нашем оружии. О
ядерной бомбе. Бомба, сброшенная в эту вонючую дыру, когда Глаза находятся
там, и мы одним взрывом избавляемся от них навсегда. В атомном взрыве им
не уцелеть.
Линк хранил молчание. Что-то в плане Коллинза было неправильно, но он
пока не мог до конца уловить.
За него высказался Вес.
- Невозможно! В этом туннеле тысячи людей, Коллинз, тысячи невинных и
беспомощных людей. Ты доберешься до Глаз, а как же люди?
Коллинз быстро нашелся с ответом.
- Вопрос о них рассматривался. Ими придется пожертвовать. В данном
случае справедливо пожертвовать меньшим ради большего. Да, сейчас это
тысячи, но если они умрут и вместе с ними умрут Глаза, то будут спасены
миллионы. Ими придется пожертвовать.
Идея массового убийства во имя добра и как предохранительная мера
заставила Веса отшатнуться и побледнеть.
- Не волнуйся, Вес, - проговорил Линк. - Коллинз просмотрел главное.
- Теперь он обращался к своему помощнику, довольный тем, что может
проткнуть воздушный шар его самомнения. - Ты не можешь взорвать здесь
бомбу, как не могли мы позволить взлететь на воздух реактору, когда это
пытался устроить Хендрикс. Бомба убьет город и наш исследовательский
центр.
- Это тоже учитывалось, - ответил Коллинз. - Если план будет
реализовываться, а я уверен, что будет, то весь район будет эвакуирован.
Линк покачал головой. Схема была настолько полна дырок, что
становилась почти смехотворной.
- Эвакуация - это нелепость, абсурд. Попробуй, и это будет не
эвакуация людей из района, а прямая передача их Глазам. Они охотятся
именно за группами и разнесут их в пух и прах.
- А постепенная эвакуация? - спросил Коллинз.
- Если она будет достаточно медленной, чтобы не привлечь Глаза, то
растянется на недели. Да, на этот раз ты точно упустил шар, Коллинз.
Коллинз встал.
- Критикуй сколько влезет, Хослер. Но все равно это будет сделано.
Иверсон и Стенли быстро склоняются к этому. Теперь я имею доступ к их
ушам. Ты потратил слишком много времени здесь. Если эвакуация должна быть
медленной, она будет медленной, но она будет.
- У нас нет времени! - начал злиться Линк. Ну, почему он должен все
показывать и рассказывать людям, которые, как предполагается, должны знать
сами? - Эти Глаза чего-то добиваются. Одному дьяволу известно, что им
надо, но им что-то надо, и скоро они сделают новый шаг.
- И что ты собираешься сделать по этому поводу? Разве вы чего-нибудь
добились здесь?
- Хорошо, скажи мне, что открыли ваши исследования? Вы знаете, что
собой представляют Глаза? Откуда они взялись? Будут ли они еще появляться?
Или может быть вы знаете, что они делают с людьми, которых уводят?
- Если нам удастся их уничтожить, то кого будет волновать вопрос
откуда они появились и зачем? А если появятся другие, мы и их уничтожим.
Что же касается людей, о которых так беспокоится Вес, то ходит теория, что
там в дыре нет никаких людей.
- Мы же видели, как они туда заходили, - возразил Вес.
- Но не выходили. Сколько их может поместиться в этом туннеле, а?
Сколько там места? Если бы они находились внутри, то к настоящему времени
дыра бы уже давно была переполнена.
- А что по этому поводу говорит современная теория? - огрызнулся
Линк.
Коллинз уставился прямо в глаза Линку, и с его губ слетело только
одно слово:
- Съедены!
Вес резко отвернулся к окну. В ужасе Линк тоже отшатнулся. В его
памяти всплыла картина идущего из лаборатории Майерса. Съедены? Он никогда
не задумывался над этим. Но это возможно. Съедены. Майерс и остальные.
Нет!
- Ты сумасшедший! - заявил он Коллинзу. - Вот этот Глаз, что в
клетке, не ел ничего. И совсем не ослабел от этого.
- А ты ему предлагал что-нибудь? - нанес удар ниже пояса Коллинз.
Линк не мог ответить на этот вопрос, так как действительно не
предлагал ничего. Он даже не задумывался над этим. Что может есть Глаз?
Сама постановка вопроса была фантастической и вызывала отвращение. Как
Глаз ест?
Глядя на его оцепенение, Коллинз захихикал.
- Наконец-то я тебя ущучил, а? - сказал он Линку. - Наконец-то.
Теперь я знаю, что это возможно. - Он повернулся к двери, бросив еще один
взгляд на Глаз в клетке. - Что ж, оставайтесь здесь и играйтесь со своим
любимчиком. Стенли, Иверсон и я выиграем сражение.
Дверь захлопнулась за ним, и Линк разразился проклятиями. Хотя, если
быть честным, ему следует подумать над словами Коллинза и подумать
серьезно. Конечно размеры дыры и то количество людей, которые исчезли в
ней, - это повод для размышления. Куда делись эти люди? Почему они не
переполняют эту черную нору посередине леса?
10
Не прошло и дня, как новости о том, что план Коллинза утвержден и
запущен в работу, стали известны в лаборатории. Началась эвакуация,
медленная эвакуация, при которой машины выпускались на шоссе по одной с
определенными интервалами во времени. Сколько понадобится времени для
завершения эвакуации Линк не мог предположить, но когда он представлял
себе бомбу, падающую на людей, находящихся в дыре, то это видение
побуждало его искать какое-нибудь альтернативное решение.
Вес вернулся из кафетерия с четырьмя бутербродами и двумя чашками
горячего кофе, над которыми еще вился пар. Он бухнул все это на письменный
стол, бросил раздраженный взгляд на Глаз, который они уже больше не
накрывали, и дал себе волю.
- Ты был прав, Линк. Они пускали эвакуирующиеся машины с расстоянием
между ними в четыре сотни ярдов и люди вышли из домов, чтобы принять
участие в эвакуации, у них появилась надежда, впервые за столько дней, а
Глаза забрали их - одну машину за другой.
- Одиночные машины? - спросил Линк.
- Достаточное количество одиночных машин в конце концов превращается
в группу, а они умны, Линк. Это делается так: машина идет по дороге, Глаз
заставляет водителя повернуть ее в канаву, машина останавливается, люди
выходят, превращаясь в зомби. Подходит следующая машина, действие
повторяется. Когда собирается группа, Глаз ведет ее к дыре. На этот раз
они проявили предусмотрительность, заставляя водителей съезжать с дороги,
чтобы предотвратить образование дорожных пробок, которые могли бы прервать
поток людей, приходящих к ним.
- Эвакуация, конечно, была прекращена.
- Отнюдь нет! Люди все еще выезжают и все еще попадают под действие
Глаз. Я не знаю, о чем они думают. Я пытался поговорить с Иверсоном. Он не
хочет ничего слушать. И Стенли тоже. Лаборатория раскололась на два лагеря
и Стенли поддержал Коллинза. Это дает перевес их стороне. Что же нам
делать теперь? - Вес почти обезумел. Картина обнадеженных людей,
посылаемых в ад, а затем в конце концов подвергающихся бомбардировке,
выводила его из равновесия. - Мы должны доказать Иверсону, что Коллинз
ошибается.
- Существует только единственный возможный путь решения проблемы. Мы
используем время, которое понадобится им, чтобы одуматься, для выяснения
того, что делается в дыре. Если кто-нибудь сможет узнать, что там внизу, в
этой яме, в действительности происходит, тогда все задумаются, стоит ли
бросать туда бомбу и будут искать новые пути. Мы должны попасть в дыру и
выбраться оттуда живыми, чтобы составить обо всем там происходящем, отчет.
Это единственный способ.
Вес не колебался ни единой минуты. Он только усомнился, под силу ли
им будет выполнить такое задание.
- Половина добровольцев, которые уходили наблюдать за этим местом, не
вернулась, Линк. Солдаты Национальной Гвардии окружили дыру и некоторые из
них тоже были уведены Глазами.
- Твои слова расхолаживают, - упрекнул его Линк, - а мы не должны
терять мужества. По крайней мере не теперь. В конце концов наша работа,
которую мы делали до сих пор, окупится таким образом. Ведь мы с тобой
можем делать то, что не может сделать никакой другой человек. Вес, как ты
думаешь, что требуется для того, чтобы войти в дыру и вернуться оттуда?
- Мужество, выдержка, сила воли, - сказал Вес. - Хотя нет, даже не
сила воли. А только свободный неконтролируемый разум. Если ты входишь в
дыру загипнотизированный и выходишь из нее в таком же состоянии, как это
было с Хендриксом, то сила воли тут абсолютно ничего не дает.
- Если ты загипнотизирован. Но мы научились не поддаваться гипнозу.
Разве ты не понимаешь? Мы можем выстоять против воздействия Глаза. Мы
проделываем это каждый день в этой комнате. Мы можем спуститься в дыру,
осмотреть там все и выйти, оставаясь при этом совершенно свободными. Это
потребует больших усилий для борьбы с гипнозом, чем мы прикладываем здесь,
в лаборатории, но это можно сделать.
- Глаза выделят нас среди своих зомби.
- Нет, если мы будем шагать, как зомби. Кто будет рассматривать зомби
среди таких же зомби? Мы выедем на дорогу, направим нашу машину в канаву и
будем идти, как это будут делать другие люди в группе. Затем, борясь с
гипнозом, борясь изо всех сил, мы войдем в дыру, а затем после разведки
выйдем из нее.
Вес поджал губы.
- Ты все время говоришь "мы". Но мы не можем идти вдвоем. Только один
из нас должен попробовать сделать это, таким образом, если ему не удастся
выполнить задание, останется второй. Если мы такие уникальные в своем
умении противостоять Глазу, единственные в своем роде, Линк, то один из
нас должен остаться в запасе.
- Но саму идею в целом, как ты ее оцениваешь?
- Я считаю ее хорошей. Она остроумна и, самое главное, она человечна.
Я постараюсь сделать все, чтобы уберечь этих несчастных от страшной
погибели.
- Тогда значит осталось только решить, кто из нас двоих пойдет.
- Позволь мне. - Быстро принял решение Вес. - Я не тешу себя мыслью,
что я такой уж незаменимый работник, как ты. Если я погибну, ты придумаешь
что-нибудь еще. Если же погибнешь ты, то я завязну, я не смогу найти
нового решения.
- Это не достаточная причина, Вес. Должен идти тот, кто может лучше
справиться с этим заданием. И я думаю, что это должен быть я. Я могу
противостоять Глазу сорок пять минут. Ты же выдерживаешь всего полчаса.
- Но ситуация будет совсем другая. Пан или пропал. А в такой ситуации
у человека появляется сверхсила.
Линку не хотелось спорить. Только не об этом - о жизни и смерти. Он
знал, что он лучше подготовлен для выполнения этой задачи. Он должен идти.
Но он отложил принятие решения.
- Давай подождем еще немного и подумаем. Давай подумаем об этом без
спешки. Хорошо?
Вес кивнул, соглашаясь.
- Тогда я еду домой, - добавил Линк. - Если пойду я, то мне необходим
отдых перед дорогой. Хотя в любом случае мне хочется воспользоваться
сменой обстановки и тишиной.
- Вперед. И накорми Икбода. Я поставил его тарелку в холодильник.
Только прежде, чем давать ему еду, разогрей ее сначала.
- Он диктует, что мне делать, - улыбнулся Линк. - Я вернусь к
