четырем. Может быть раньше. Обдумай все хорошенько, Вес. Не позволяй своим
нервам и своей болезненной совести влиять на твое решение.
Когда Линк открыл ключом парадную дверь домика, он был удивлен, что
Икбод не выбежал его встречать. Он прошел в кухню и обнаружил причину
такого поведения пса. На кухне была Келли, она убирала и мыла оставленную
ими посуду и пес блаженствовал в таком обществе. Его тарелка стояла на
полу, уже опустошенная.
- Привет, - крикнула Келли. - Ты один?
- Вес остался в лаборатории.
- Я должна была это понять. Если бы он приехал, Икбод сбежал бы от
меня. Он маленький преданный дьяволенок.
- Как ты вошла? - спросил Линк.
- Вес дал мне ключ.
Линк понимающе хмыкнул, прочищая горло, стараясь смягчить свое
хмыканье усмешкой.
- Нет, - засмеялась Келли, - он дал мне ключ просто потому, что я
боялась. Оставаться в своей квартире мне теперь гораздо страшнее, чем в
этом доме. Может быть потому, что здесь Икбод, а может быть потому, что
там слишком близко вокруг люди. Разве это не смешно? Раньше я чувствовала
себя в безопасности в своей квартире именно из-за того, что знала - вокруг
меня в соседних квартирах находится много людей. Теперь я больше боюсь
людей, чем Глаз.
- Все скоро изменится.
- Я знаю, - сказала она. - Я в списке на эвакуацию. Должна буду
эвакуироваться в течение ближайших пяти дней. Я не дождусь, когда смогу
уехать. Когда твоя очередь?
- Никогда. Никто не выбирается отсюда. Глаза хватают каждого
эвакуирующегося.
- О, нет! - Реакция Келли была сильнее, чем он ожидал. Она побледнела
и сникла. - Значит мы навсегда должны остаться здесь и прятаться друг от
друга?
- Не совсем так. Налей в чашки кофе, который ты сварила, и я тебе
кое-что расскажу.
Она молча выполнила то, что он сказал ей сделать. Когда она села
напротив него, а в кофе были добавлены сливки и они стали ждать, когда он
остынет, Линк выложил ей их план. Она слушала, но никак не могла взять в
толк, чем он хорош, она видела в нем только опасность.
- Кто из вас двоих пойдет? - спросила она.
- Я.
- Нет, только не ты. Вес хотел идти - пусть идет.
- Я не могу так, Келли. Он не так хорошо подготовлен, как я.
- Ты как всегда демонстрируешь свое самомнение. Ты никогда не можешь
допустить мысли, что кто-то может сделать работу так же хорошо, как и ты.
Я не думаю, что я это смогу перенести, Линк, - если ты не вернешься.
- Продолжай, Келли, - сказал он насмешливо, - такое беспокойство
совершенно не украшает тебя. Ты же так и не сделала выбора между Весом и
мной. Тебе должно быть все равно, кто из нас пойдет.
- Ты никогда мне не верил, не так ли? Может быть последние дни
изменили многое для меня. Может быть я сделала выбор. Такая опасность,
Линк, меняет женщину. Она внезапно понимает, что ей нужен кто-то, ее
чувства обостряются и она понимает, кто именно ей нужен.
- Магическая формула заключается в том, что она взвешивает, хорошо ли
ее избранник может защитить ее?
- Разве это плохо? Разве важно, какой критерий я использовала, если я
уже решила и выбрала тебя?
Был какой-то дух обмана в том, что она говорила, и Линк ненавидел
себя за то, что слушает все это. Келли была прекрасна в этот момент, ее
зеленые глаза были полны беспокойства, ее рука лежала в его руке. Две
недели назад он бы ни о чем другом и мечтать не мог. Теперь же он был
удивлен.
- Линк, ты любишь меня. Ты никогда не говорил мне об этом, но я знаю.
Я глупо делала, что держала тебя на расстоянии, что противилась твоему
чувству. Я больше не противлюсь. - Она обошла вокруг стола и подошла к
нему. Он смотрел на нее, она была высокой и стройной. - Или ты относишься
к тем мужчинам, которые любят сам процесс охоты, а когда дичь поймана, их
интерес пропадает? - прошептала она.
Он видел ее игру. Она решила испробовать на нем действие секса. Она
раньше никогда не пробовала воздействовать на него таким образом, разве
что, когда поддразнивала. И хотя он понимал, что все это была
преднамеренная игра, для него это было неважно.
Он встал и обнял ее, она не сопротивлялась. Оставив флирт,
уступчивая, как не была ранее, она пошла к нему в его объятия. Он
поцеловал ее и она ответила на его поцелуй. Это было прекрасно. Так
великолепно, как в его прежних мечтах, в те дни, когда он ждал, что она
ответит на его поцелуй, а не только позволит себя поцеловать.
- Пусть Вес идет, - прошептала она. - Не уходи от меня сейчас, когда
мы нашли друг друга.
- Но, Келли...
Ее пальцы приподнялись, дрожа, к его губам и жестом выразили протест.
- Вес хочет идти, Линк. Он так же все может, как и ты. Если ты будешь
честным сам с собой, ты признаешь это. Позволь ему сделать эту работу,
если она для него так много значит. А ты останешься здесь со мной, если я
для тебя что-нибудь значу.
Она была права. Даже если не брать в расчет чувства, которые
поднялись в нем, когда она прикоснулась к нему, он знал, что она была
права. Вес все мог почти так же, как и он. И у Веса была благородная цель.
А человек, у которого есть цель, всегда имеет больше шансов на победу.
Если пойдет он, то он будет разрываться на двое и какая-то часть его
останется с Келли, а это может его ослабить. Веса же ничего здесь не
удерживает, зато гуманная идея будет толкать его вперед.
Когда Келли была в его объятиях, угрызений совести не существовало.
Он слишком долго ждал этого момента. Когда он дал себе волю осознать это,
то волна победной радости охватила все его существо. Вес больше не был ему
соперником. Сейчас он был для него человеком, который всей душой рвется
пробраться в логовище Глаз и освободить человечество. Он не может
запретить Весу делать то, что он хочет сделать больше всего на свете. Во
всяком случае не тогда, когда то, чего он так сильно желал, осуществилось.
Он даст возможность Весу решить. И если Вес все еще хочет идти, пусть
идет.
- Я надеюсь, что это не игра на моих слабостях, - прошептал он ей.
- У тебя нет слабостей, дорогой.
Икбод крутился возле их ног, но Линк перестал что-либо слышать, когда
губы Келли поднялись к его губам в ожидании поцелуя. Его рот слился в
поцелуе с ее губами и решение было принято.
В три тридцать на дорогу, ведущую к их дому, влетела машина. Из нее
вышел Вес. Он был озабочен, он нервничал первый раз за все то время, что
Линк знал его.
- Я просто не мог больше ждать, - объяснил он, сопротивляясь бурным
изъявлениям радости Икбода. - Мы, к сожалению, не можем прекратить эту
операцию, Линк. Время, которое мы проводим в конфликтах сторон, уносит все
больше людей, которых уводят в дыру. Их становится все больше, тех, кого
Коллинз собирается уничтожить своей бомбой.
- Я знаю, - ответил Линк, - эта мысль меня тоже мучит.
- Тогда что ты решил? Кто из нас пойдет?
Глаза Келли молниеносно устремились к Линку и он стал изворачиваться.
- Ты же знаешь, Вес, я не могу решить этого сам. Это касается нас
обоих.
- Но зная тебя, я думал, что ты уже принял решение, - ухмыльнулся
Вес.
- А ты? Думал ли ты об этом? Обдумал ли ты все?
- Я все время думал. Но из-за моего нетерпения я уже не могу больше
думать. Мы должны начать действовать. Я все еще хочу идти, если ты это
имеешь в виду. После того, как ты покинул лабораторию, я стал работать с
Глазом сам. Я сражался с ним тридцать пять минут, затем я должен был
бросить это. Но я вышел из игры добровольно. Это была интенсивная
концентрация, лицом к лицу. Выполнение задания не будет протекать в таких
условиях. Это будет тактика уверток.
- Это не будет пикник. - Линк все еще не отваживался объявить о своем
решении.
- А кто говорит о том, что это будет пикник? - Вес сделал два шага
вперед. - Пожалуйста, Линк, не трать больше времени. Кто из нас пойдет?
Келли опять устремила на Линка строгий пристальный взгляд и он
ответил:
- Ну если ты так хочешь идти, Вес, что я могу сказать?
- Ты имеешь в виду, что разрешаешь мне идти первому?
Линк кивнул, хотя внутренне он сильно томился, что поступает
неправильно.
- Ты можешь идти. На этот раз я буду играть роль наблюдателя.
Вес улыбнулся и потер руки, охваченный радостью.
- Я никак не мог поверить, что ты согласишься. Теперь, когда решение
принято, я могу отправиться прямо сейчас - до наступления темноты. Я не
смогу ждать еще целую ночь. Между прочим о наших планах я ни словом не
обмолвился Иверсону или кому-либо другому. Должны ли мы известить их?
- Нет. Если мы будем спрашивать разрешение на проведение этой работы,
мы только ввяжемся в спор. Мы должны это сделать сами.
- Я тоже так думал. Ну, - Вес неуклюже развернулся в центре комнаты,
- я, наверное, пойду.
- Прямо сейчас? - удивилась Келли.
- Я хочу добраться к дыре до наступления темноты.
- Может не так сразу? - Линк внезапно почувствовал потребность
задержать товарища. - Мы сначала должны все спланировать. Выработать план
действий.
- Мы делали это сегодня утром. Тут нечего планировать. Я подъезжаю,
выхожу и изображая из себя зомби, иду со всеми к дыре, а с этого момента
никакое планирование мне не поможет. Кроме того нет времени. Иверсон в
любой момент может прекратить медленную эвакуацию и ускорить остальные
действия, так как Глаза все равно уводят людей.
- Откуда у тебя такие новости?
- Услыхал в лаборатории. Там все в замешательстве. Всякие слухи
летают гуще, чем Глаза. Итак, я отправляюсь, и отправляюсь сейчас. Больше
никаких аргументов. Хорошо?
Келли подошла к Весу и крепко обняла его.
- Я не осознавала, что это будет так быстро. Береги себя и не
демонстрируй героизм, бросаясь грудью на амбразуру во имя человечества.
Возвращайся, если увидишь, что ничего нельзя сделать.
Вес поцеловал ее в щеку, затем крепко пожал руку Линка.
- Давайте на этом закончим наше прощание. Я вернусь, если я смогу
конечно вернуться, завтра вечером. Таким образом у меня будет в запасе
время. Итак, до завтра, встретимся в сумерках - или никогда. Все ясно?
- Спокойно, Вес. И главное принеси нам обратно то, в чем мы больше
всего нуждаемся - нашего друга.
Вес пошел к двери.
- Присмотрите за Икбодом вместо меня. Я поручаю его вам. И не
беспокойтесь. Я увижу вас завтра за ужином.
Он вышел, хлопнула дверца машины и он уехал.
Линк оцепенел. Все случилось слишком быстро. Не было ни долгих
сомнений, ни долгого затянувшегося прощания. Все было сразу решено и сразу
же началась работа. Вес не хотел ждать. Он решил сделать это и он сразу
начал действовать.
Линк посмотрел на Келли, она была в таком же оцепенении.
- Он мог бы по крайней мере пообедать, - сказала она. В ее глазах
гнездились страх и сомнение, которых там не было раньше. Но Вес ушел и им
ничего не оставалось кроме ожидания.
Они ждали, оставаясь в доме вдвоем, но они переживали это ожидание в
одиночку и были слишком напряжены, чтобы посочувствовать друг другу.
Радость, которую Линк познал несколько часов назад, была погашена
беспокойством о друге.
Прошла ночь, утром солнце пряталось за тяжелыми облаками. За окнами
расстилалась Колт Стрит в полном великолепии осеннего убранства: очертания
деревьев в пламенных уборах четко вырисовывались на фоне темного неба.
Вокруг была полная тишина.
После завтрака Линк отправился в лабораторию продолжать наблюдения за
посаженным в клетку Глазом. Он не хотел видеть никого из сотрудников.
Когда Иверсон, стоя внизу в холле, задал ему какой-то вопрос, он
