и сохранять предполагаемую безвольную позу. Но сопротивление внутри него
росло. Тени пытались пролезть в его мозг, сверлили его.
Посмотрев вверх, он понял причину усиления воздействия гипнотического
удара. Второй Глаз, зеленый, присоединился к коричневому и они плыли рядом
над травой по направлению к лесу. За зеленым Глазом следовала большая
группа людей. При беглом подсчете он насчитал в этой группе около тридцати
человек. Он вздохнул с облегчением. Такое количество обеспечивало ему
определенную защищенность.
Две группы соединились и двигались все в том же направлении. Каждый
сделанный вперед шаг приносил все больше водоворотов, которые били его, по
мере того, как Глаза собирались вместе, усиливая воздействие друг друга,
ведя стадо беспомощных людей в свое логовище. Он чувствовал себя, как
человек, идущий среди слепых, шагающий среди мертвых. Вокруг него не
раздавалось ни звука. Даже птицы молчали, спрятавшись подальше от
монстров, захвативших их небеса. Слышался только все тот же шелест травы и
скрип, издаваемый ногами толпы, и это было все. Картина была мрачной и он
чувствовал себя совершенно одиноким и безмерно слабым. Бороться с
гипнотической силой становилось все тяжелее и безнадежнее.
Пока они его не выделили из общей толпы, он был в относительной
безопасности. Пока они не почувствуют его отличие, его свободу и
невосприимчивость, и не набросятся на него, он будет в безопасности. Но он
сомневался, сможет ли он выдержать эту объединенную атаку. Вместе они были
слишком сильными.
Уже два часа солнце было на небе и его дыхание перестало быть
видимым. День становился все теплее, и он стал потеть в своей накидке,
потеть от тепла, борьбы и страха. Они приближались к дороге. По обочинам
ее стояли машины - пустые машины.
Лес начинался по другую сторону дороги, а далеко слева еще одна
дорога прорезала лес. Он узнал ее и содрогнулся. Это была дорога, на
которой он нашел Веса. Он вспомнил тот огромный прилив радости, который он
почувствовал, когда увидел друга, а затем то отчаяние, которое возникло,
когда он повернул друга лицом к себе. Дыра, этот загон для дичи, была уже
близко. Приближалась цель его путешествия.
Затем он ступил на протоптанную тропу, которую он видел в свое время
с огневой башни, тропу, проложенную тысячами ног зомби, шагающих к дыре.
- Еще несколько минут, - сказал он себе, - всего несколько минут и
дыра откроется перед тобой, и ты все узнаешь.
Ему приходилось все труднее в борьбе с тенями, которые окружали и
наваливались на него. Он почти физически ощущал их своим мозгом:
дергающих, тянущих, волочащих его, бичующих его мозг мягкими копьями
образов, и он боролся с этим. Теперь ему приходилось еще труднее, так как
атака стала очень концентрированной.
Возле него раздался громкий треск и он невольно вздрогнул.
Вдоль их пути, кто открыто, а кто прячась, стояли солдаты
Национальной Гвардии. Они окопались здесь, смело взяв в кольцо вход в
дыру. Громкий треск, который так напугал его, был звяканьем оружия.
Он пробрался в середину толпы, прячась от Глаз. Внезапно лес вокруг
него огласился ружейными выстрелами и воплями. Солдаты стреляли из-за
деревьев. Глаза вертелись, когда в них попадали пули. Но он не мог
наблюдать за битвой, он не обращал на нее внимания. Он был слишком
поглощен своей борьбой с гипнозом.
Постепенно битва распалась на отдельные участки, затем стала утихать
по мере того, как он продвигался сквозь нее, притворяясь ничего не
подозревающим. Он заметил, что опять установилась тишина и к их группе
стали присоединяться фигуры людей, одетые в форму. Что пыталась
предпринять Гвардия на этот раз, он не знал, но она опять проиграла.
Люди, идущие впереди него, казалось, становились короче. Он
засомневался. Они не могли уменьшаться физически, значит они начали спуск
вниз. Итак, они достигли дыры.
Линк взял себя в руки и сделал первые шаги вниз по грязной наклонной
поверхности, которая уводила его от солнечного света в глубину шахты. В
его душе больше не было места страху. Она была переполнена ужасом и
мрачными предчувствиями.
13
Под ногами Линка земля уходила под уклон и он все продвигался вниз к
надвигающейся черноте. Под его ногами стелилась огромная наклонная
плоскость, в пятьдесят футов шириной, отполированная тысячью ног, которые
прошли здесь раньше. Она опускалась все ниже и ниже, покуда солнечный свет
сзади не стал совсем тусклым. И он все тускнел, и тускнел, а затем
полностью исчез. А они все шли и шли в глубину земли. Как далеко еще нужно
идти, спрашивал он себя. И как он разглядит что-либо в этой кромешной
черноте подземного мира? У людей-зомби, которые шагали вокруг него, не
было необходимости что-либо видеть. Их вели. Он же был в ином положении.
Теперь он действительно был слепым человеком, который шел среди мертвых.
Когда свет исчез полностью, он закрыл глаза. Он не мог вынести
чувства полной слепоты, он не мог держать глаза открытыми и при этом
ничего не видеть. Поэтому он закрыл глаза и старался держаться поближе к
остальным пойманным людям, позволяя их плечам упираться в его плечи и
таким образом ведомый ими.
Внезапно что-то как бы тронуло его глаза, какое-то давление,
небольшой намек на просвет, и он открыл глаза. Абсолютной темноты больше
не было. Наклонная плоскость и грязные стены были освещены лучами
какого-то сияния фиолетового и пурпурного цветов. Оно становилось сильнее
по мере их продвижения вперед, и вот оно усилилось настолько, что он мог
опять видеть, различать очертания и даже лица окружавших его зомби. Это
был тусклый свет, но он был рад и такому. А впереди спуск заканчивался.
Отвесная стена появилась внезапно, отмечая конец спуска. Люди стали
идти свободнее и тогда он смог хорошо рассмотреть стену и то, что
завершало их спуск.
Огромная металлическая форма блокировала проход. Она была только
наполовину видна, громоздясь над ним, а вторая ее часть врезалась глубоко
в землю, которая остановила ее продвижение вперед.
Он изучал ее так пристально, как только мог в своем положении. Он
конечно не мог быть уверен полностью, но ее общие очертания наводили на
мысль о космическом корабле. Космический корабль? Он восстановил в памяти
отчеты об огромном ревущем источнике света, пролетевшем над городом, и о
взрыве в лесу. Итак, по всей видимости, эта металлическая гигантская форма
была источником света, который наблюдали над городом, а взрыв был
результатом удара и проникновения ее в глубь земли.
Кто-то толкнул его и он двинулся дальше. Люди-зомби никого не ждали.
Они следовали вперед, отрешенные от всего. Он шагал с ними к кораблю,
затем в конце спуска они повернули направо. Перед ним открылась большая
естественная пещера и сияние в ней было еще сильнее.
Когда он вошел в пещеру, сияние стало ярче и, все еще сохраняя
безвольную позу, он осторожно стал приглядываться из-под век в поисках его
источника.
Открытие было настолько неожиданным, что у него перехватило дыхание.
Под стеной, сияя так ярко, что хорошо просматривались их очертания,
расположились полукругом обрюзгшие бесформенные существа. Они были
огромными, живыми и светились фиолетовым светом, который исходил от их
кожи, изменяя их форму при малейшем движении. Под этим свечением их тела
были абсолютно черными и блестящими со шкурой, напоминающей осклизлую
кожу. Он быстро их подсчитал, их оказалось девять.
Везде в пещере находились зомби. Сидя беспорядочно у стен, ползая
вместе группами, они, казалось, заполняли всю пещеру. Некоторые были
ужасающе грязны от длительного пребывания в пещере, другие явно прибыли
сюда недавно. У всех были бессмысленные глаза, так как они находились в
состоянии гипноза. У некоторых уже появился бессмысленный взгляд полного
идиотизма, который приобрел и Вес, находясь в этой волчьей яме.
Линк находился очень близко от кружка чудовищ, это соседство было
очень неприятным и отвратительным. Он пригнулся к полу, как делали это
другие, и тихонько сел, уставясь в грязную стену перед собой. Уголком
глаза он мог наблюдать за сияющими чудовищами.
Все, что они ни делали, делалось в замедленном темпе. Их движения
были вялыми и тяжелыми, как будто их тела весили не одну тонну, а руки
были неподъемными. Их руки были толстыми, длинными и бесформенными. Их
ноги выглядели так же. Уши и рты были невидимыми, и когда он осмотрел их
полностью, он почувствовал отвращение и ужас, он с трудом удержал свои
руки от подсознательного жеста прикрыть рот. У некоторых гигантов было два
глаза. У других был только один. Но у монстров с одним глазом была глазная
впадина для второго глаза и эта впадина зияла красной, отвратительной
пустотой.
Он продолжал наблюдать за ними и увидел, как один из летающих Глаз
залетел в пещеру. Он завис в воздухе, его шестифутовый размер вызывал в
Линке осознание своей малости, и вдруг, как в тот первый день на матче,
Глаз стал менять свои размеры. Он сократился с шести футов до четырех,
затем до двух, до одного. И когда он достиг размера приблизительно восьми
дюймов, он отлетел от Линка и направился к одному из монстров. Он
остановился перед одним существом, развернулся и занял пустую глазную
впадину на его лице.
Это было невероятно! Но он видел это своими глазами. В предыдущую
минуту впадина была еще пустой и шестифутовый летающий Глаз парил рядом с
Линком, а в следующее мгновение впадина была заполнена и ее заполнил
уменьшенный летающий Глаз. Как?
Он честно пытался отыскать рациональные слова, которые помогли бы ему
бороться с нарастающей в нем волной паники. Он нашел это слово -
телепортация. Сияющие существа обладали не только силой гипноза, но и
возможностью телепортации частей своего тела. Они могли мысленно вынимать
глаза из глазных впадин, бегло осматривать недоступную им часть мира с
помощью летающих Глаз, ловить и гипнотизировать с их помощью людей. Разум,
стоящий за этим гипнозом, находился в этих уродливых светящихся существах.
Глаза были просто их инструментом.
Линк прикрыл глаза, почувствовав как к горлу поднимается тошнота. Он
должен был собрать все свои силы. Водовороты и тени все еще носились
вокруг, готовые наброситься и схватить его. Он возобновил борьбу с ними. И
когда он совладал с ними, он остался сидеть с закрытыми глазами, стараясь
сосредоточиться и все обдумать, обдумать без постоянного отвлечения на то,
что происходило вокруг, обдумать все здраво и логично.
Очевидно, что огромные существа прибыли на Землю в металлическом
космическом корабле. Летающие Глаза не были самостоятельными сущностями,
но были частью существ. Когда Глазам наносились раны, создания, которые
ими владели, используя свою психическую энергию, восстанавливали их. И эти
существа светились. Последний факт заставил его ускорить процесс
обдумывания. Существа светились; фиолетовое и пурпурное излучение исходило
от их кожи, как будто они отдавали его. Но что это за излучение?
Он вновь посмотрел на людей-зомби. Они были под гипнозом, а вскоре у
них начнется лучевая болезнь, вызываемая избытком радиации. Каждый
человек, вышедший из дыры, включая и Веса, умирал от повышенной дозы
радиоактивного излучения. Источник этой радиации был здесь - не в самой
дыре, но в сиянии этих существ, которые заселили ее.
Все обрело смысл. Эти гиганты, эти осклизлые существа были источником
постоянного радиоактивного излучения, которое поражало захваченных ими
