- Во всем городе.
- Но твоя-то квартира не должна входить в их число. У тебя нет
серебра, нет мехов, нет ничего такого, что можно было бы украсть.
- Их не интересуют украшения. Их интересует еда. Люди голодны, потому
что боятся ходить на рынок, так как если они пойдут, то сразу получается
скопление народу, и за ними тут же являются Глаза. Таким образом, чтобы
добыть еду, они грабят частные дома. Вот ваш, например, тоже является
хорошей мишенью. У вас большой холодильник. И у вас полно продуктов.
- Послушай, ты это серьезно говоришь, что застрелишь человека,
который придет украсть кусок мяса? Убьешь его за небольшой кусок мяса?
- А что же мне еще остается делать?
- Отдать ему, конечно.
- Значит, ты опустошишь холодильник из-за каждого, кто появится у
тебя на пороге? - Она приняла скептический вид.
- Да, опустошу. Я не буду стрелять в него. Я поговорю с ним и...
- Ты не понимаешь. Эти люди не воспринимают разумных слов. С ними не
о чем говорить. Они ходят вооруженными, как же с ними поддерживать
разговор. Линк, они пугают меня до смерти. В мою квартиру пока не
вламывались, но они уже побывали везде по соседству. Ты выглядываешь в
окно и видишь своих соседей, людей, которых знаешь много лет, и при этом
начинаешь думать, который из них? Который из них вломится к тебе на кухню,
чтобы украсть то небольшое количество еды, что у тебя есть, и пристрелит,
если ты не отдашь ее добровольно? Мир сошел с ума, и нигде нет безопасного
места.
Да, Келли изменилась. Из ее взгляда исчезла уверенность, поза войн
"не смей ко мне прикасаться" сменилась на более мягкое, более уступчивое
выражение. С такой Келли он чувствовал себя в большей степени мужчиной и в
меньшей степени самым доступным лакеем.
Ее рука потянулась, чтобы обнять его, это объятие шло скорее от
отчаянья, но оно было ужасно желанным. Она склонялась к нему, не к Весу.
- Я так верю в тебя. Ты сильный человек... надежный. Ты, ведь,
присмотришь за мной хоть немножко?
- Мне казалось, что именно этим я и занимался.
- Нет, не занимался. Ты не звонил мне, ни разу даже не проверил, а
жива ли я еще.
- Я просто был уверен, что с тобою все в порядке. Иначе я бы все
время находился у твоего порога. И тебе это известно.
- Ой ли? - Ее лицо приблизилось и стало нежным.
Настало его время, и он начал было этим пользоваться, но тут же
отыграл назад. Она предлагала утешение, в котором отказывала ранее, но
сейчас он чувствовал себя слишком на взводе, чтобы принять его.
- А разве Вес не звонил тебе? - спросил он, разрушая те новые
отношения, которые она строила.
- Один раз, - призналась она. - Но Вес - он другой. Когда кругом так
опасно, Вес - это не ты, и никогда не сможет быть таким, как ты. Ты всегда
будешь победителем, победителем наверняка.
Линк отстранился.
- И ты поэтому так подъезжаешь ко мне? Из-за того, что считаешь меня
наилучшей защитой?
Она снова окаменела.
- Ты говоришь ужасные вещи. А может быть опасность раскрыла мне
глаза. Ты когда-нибудь рассматривал такой вариант?
Опять он изменил ее хорошее настроение на гнев. Всегда между ними
гнев.
- Извини. Я не это имел в виду. Просто я придираюсь из-за того, что
внутри себя постоянно чувствую раздражение. Может заключим перемирие?
- Не перемирие. Полноправный договор. Келли обещает перестать быть
вспыльчивой по поводу неудачных высказываний Линкольна Хослера, а Линк
обещает не сомневаться в мотивах Келли Адамс. Согласен?
- Согласен, - улыбнулся он. Это тепло между ними было новым и
приятным.
- Суп на столе, - выкрикнул из кухни Вес. - Эй, вы, идите сюда, а то
мы с Икбодом съедим все сами.
- Ох уж этот человек со своей собакой, - проворчал Линк, вставая на
ноги. - Иногда я думаю, что он считает Икбода больше человеком, чем меня.
- Икбод - хозяин мира, - рассмеялась Келли. - Во всяком случае, мира
Веса. Наше несчастье состоит в том, что мы не маленькие пятнистые собаки.
За окнами стояла темная ночь, но Линк проснулся от собственного
крика. Во сне он молотил руками, отбиваясь от кошмарных чудовищ, которые
преследовали его, а теперь сел в кровати прямой, как стрела.
Таблетка снотворного не подействовала. Казалось, ничто не могло
выгнать Глаз из его головы ни тогда когда он бодрствовал, ни тогда, когда
спал. Они преследовали его в снах: плыли, парили, касались его своими
ресницами, и ему приходилось бороться изо всех сил, чтобы выйти из
оцепенения, сводя на нет действие лекарства, чтобы вернуться к сознанию. И
теперь он не мог закрыть глаза, не мог, потому что на другой стороне
забвения его поджидали другие Глаза.
Он натянул халат и вышел в холл, не желая будить Веса. Но Вес тут же
высунул голову из своей двери.
- Идешь пить кофе? - спросил Вес.
- А тебе тоже не спится?
- Что-то не очень. Твои последние стоны вообще разогнали остатки
моего сна. Давай что-нибудь поедим.
Вес принялся за кофе и отрезал два куска пирога. Стук когтей лап
Икбода по линолеуму возвестил о приходе пса, и Вес открыл холодильник,
чтобы достать немного мяса. Животное с жадностью сожрало брошенный ему
кусок.
- Если мы не прекратим эти полуночные переговоры, то Икбод станет
слишком толстым, - сказал Вес.
- Эти разговоры не планировались. Тут уж ничего не поделаешь.
- Знаешь, твои проблемы возникают из-за того, что ты все время ждешь,
что ответ вдруг выскочит прямо перед тобой. Ты всегда работал таким
образом. Никто не сравнится с тобой в принятии прямых решений, но это
другой случай, Линк. Теперь ты имеешь дело не с людьми и не с кризисной
ситуацией, ими порожденной. Теперь перед тобой нечто чужое. На этот раз
нельзя ожидать, что ответ придет из твоего ранее накопленного опыта. Так
что перестань подстегивать себя.
- Как я могу перестать? - Линк даже повысил голос. - Мы вышли и
рисковали своими жизнями, чтобы поймать Глаз, а теперь не можем даже
подойти к нему. Я не привык к такой нерешительности, и это ест меня
поедом. Мне бы хотелось пойти туда в комнату, стать перед этой тварью и
впрямую выдержать ее взгляд... но, по-моему, мне это не удастся.
- С твоей сильной волей ты, наверное, мог бы.
- Нет. Помнишь, Майерс смог вернуться тогда после сражения... он был
достаточно силен и не поддался в тот день. Но Глаз все равно добрался до
него. Будучи в клетке, он добрался до него, а тогда на свободе не смог. И
тем не менее, сила воли должна как-то помочь справиться с ним, если,
конечно, он пользуется гипнозом или тем, что нам известно как гипноз. Если
Глаза не обладают какой-нибудь особой силой, о которой мы и понятия не
имеем, то тогда сильная воля должна суметь противостоять их притяжению. Но
можно так думать, надеяться на это, а потом возвращаешься к тому факту,
что если ошибешься, то превращаешься в зомби.
Критический момент возникает, когда смотришь прямо на них. Если же
избегать их взгляда и обладать достаточной силой, то тогда у них меньше
возможностей добраться до тебя. Но предполагается, что нам надо изучать
это существо, тогда как мы можем избегать его взгляда?
Вес молчал, а затем тихим голосом начал высказывать те мысли, которые
больше всего беспокоили его.
- Линк, как ты думаешь, что они делают с людьми, которых они
забирают? И что с ними происходит после того, как их уводят в эту дыру?
Зачем они им нужны?
Линк покачал головой.
- Хендрикс вернулся из туннеля. Он был нормальным, за исключением
того, что находился в состоянии транса. Но можно поспорить, они что-то с
ним сделали и все же Хендрикс был исключением благодаря своему умению
работать с реактором. Не могу даже предположить, зачем они хотели взорвать
реактор.
Прося еще мяса, Икбод тихонько заскулил.
- Да, старина, если бы не ты, мы, наверное, узнали бы, что эти Глаза
там делают, как говорят, из первых рук. Ты вовремя заставил нас очнуться.
- Вес приласкал собаку.
- Вовремя, - эхом повторил Линк, и в его тоне отчаяние заменилось на
возбуждение. - Вовремя! Понимаешь, какие возможности открывает этот факт?
Человека можно вернуть с края, если есть кто-нибудь другой, который его
вернет.
- А чем это поможет нам?
- Все это, конечно, основывается на одном большом "ЕСЛИ". Если только
Глаз может гипнотизировать, когда человек смотрит прямо на него, то тогда
почему два человека не могут работать командой и выиграть у него, как это
вчера сделал Икбод? Один из нас может смотреть на него и изучать, а в это
время другой не обращает на него внимания и полностью сосредоточивается на
партнере.
- Понимаю. И при первом признаке транса у партнера, другой человек
сможет вытянуть его, встряхнуть. Но такие короткие промежутки времени
изучения ни к чему нас не приведут. Нам нужны длительные сеансы.
Поникший, Линк снова сел. Сначала звучало все хорошо... теперь - не
очень. Затем он опять просветлел.
- А разве не может быть так, что набравшись опыта и
попрактиковавшись, мы сможем научиться бороться с гипнозом? Научиться
выдерживать взгляд Глаза и не поддаваться гипнозу, а? Случись так, и мы
получили бы необходимое время для изучения.
Вес промолчал.
- О чем ты думаешь? - спросил Линк. Он снова принял решение и горел
желанием попробовать, но это зависело от Веса.
- Это будет опасно, - проговорил Вес. - Если не сработает, то тогда
это означает, что одного из нас Глаз наверняка получит себе.
- Ну?
- Да, я понимаю. - На этот раз Вес вздохнул. - Ты придумал еще одну
возможность, и тебе не терпится. Поэтому... я думаю, мы попробуем.
То, что Линк уткнулся в пирог, засветившись от радости, не дало явно
увидеть всю ту благодарность, которую он испытал по отношению к Весу. Вес
хотел помочь ему. Он единственный его союзник и он понимает это. Поэтому
опасно или нет, Вес всегда хочет ему помочь. И в этот момент и в этом
месте он понял одну вещь, которую ему следовало бы знать давным-давно, но
потребовался критический момент, чтобы Линк понял ее со всей очевидностью:
Вес был другом, который встречается раз в жизни, и Линкольн Хослер не
просто человек сам по себе, а ему необходима верность и дружба в той же
степени, как и любому другому человеку, и признание этого факта не
слабость, а благо.
Маленькая лаборатория была буквально наэлектризована висящим в
воздухе напряжением. Линк был почти готов подойти к брезенту и открыть
монстра, парящего под ним. Он настоял на своем праве попробовать первым, а
Вес будет его телохранителем, который вернет его назад в безопасность.
- Ты готов? - спросил Линк.
- В любое время, когда скажешь.
- Тогда подойди ко мне ближе и помни: ни одного взгляда на Глаз, даже
мельком.
Вес протянул руку и крепко сжал руку Линка. Линк мог ощущать теплое
дыхание друга на своей щеке.
- Все. Сдергиваю, - проговорил он.
Он протянул руку к брезенту, сделал паузу, чтобы собраться и унять
волнение перед ожидаемым поединком, и поднял ткань.
Глаз был открытым. Он переместил свой водянисто-голубой зрачок,
направив его на Линка, и затем, сохраняя неподвижность, начал смотреть. В
это утро его взгляд был как-то по-новому злобным, по-новому зловещим, и
Линк едва удержал себя, чтобы не отпрянуть. Он дышал глубоко и часто,
чтобы держать уровень кислорода высоким, и смотрел прямо в огромный
зрачок, ища душу, ища разум. Все его психические силы были собраны в шаре
внутри него, в шаре, который заставлял его волю не сдаваться, и он смотрел
на Глаз с вызовом, стараясь противостоять отвратительной твари,
