схватило его сзади и сбило с ног. Это была Рука. Он царапал ее, но
освободиться от хватки этой конечности у него не доставало сил. Он позвал
на помощь, но никто не отозвался. Он стал задыхаться.
Затем он увидел над собой лицо Иверсона и заметил, что старик
разрезает схватившую его Руку ножницами. Водянистая кровь заструилась по
рубашке Линка и наконец он освободился. Вместе они ринулись в гущу
сражения, стараясь поранить Руки и Глаза, стараясь не обращать внимания на
крики умирающих и их агонию. Одни люди падали. Других превращали в зомби.
В чем же был просчет?
Громкий лай заставил его обернуться. Икбод прыгал по коридору, его
зубы щелкнули в воздухе, когда он попытался вцепиться в Руку и
промахнулся.
- Что за черт! - крикнул Линк. Еще не угас отзвук его восклицания,
как его внимание привлекла женская фигура за собакой. Это была Келли,
трясущаяся от сильного страха, одной рукой прикрывающая рот, с ужасом
уставившаяся на Руки и Глаза, которые плавали между людьми.
19
Их глаза встретились. В ее глазах стояло выражение безумной паники и
он двинулся к ней, расталкивая мужчин, отталкивая Руки пришельцев, которые
носились во всех направлениях по коридору. Рядом с ним из стены появилась
Рука и вцепилась в его рукав, но он отбросил ее с помощью огромного куска
трубы.
- Линк! - Келли бросилась к нему. Он поймал ее и обнял. - Я не знала,
Линк! Я только хотела быть рядом с тобой.
- Как ты прошла через ворота? - спросил он. - Разве охрана...
- Там не было охраны. - Она резко дернулась и крикнула: "Икбод!
Прекрати, Икбод!"
Пятнистый пес вцепился в Руку, мотал ею из стороны в сторону и громко
рычал. Рука вырвалась и сбила собаку с ног. Схваченный Рукой за шею пес
крепко вцепился в нее зубами, повис на ней, его рычание постепенно перешло
в жалобный вой. Линк ухватил пса одной рукой, а другой ударил по блестящей
черной лапе. Она выпустила пса и Линк подхватил его.
- Бери его и уходи отсюда! - Он сунул собаку в руки Келли. - Быстрее!
- Коридор стал адом кромешным, а Линк хотел, чтобы Келли была в
безопасности.
Она подчинилась, не проронив ни слова, и стала прокладывать себе путь
к двери. На половине пути ее остановил коричневый Глаз. Он был длиной в
два фута, но в нем чувствовалась угроза.
- Беги, Келли. Не смотри на него! - скомандовал Линк.
Сделав над собой усилие, что стало заметно Линку, Келли проскользнула
мимо Глаза, продолжая свой путь к двери. Но тут Рука, которой не удалось
зажать рабочего, устремилась к ней и схватила ее за плечи. Вырвавшись,
Икбод всадил в Руку свои зубы, но это не помогло.
Линк подбежал к ним, чтобы помочь Келли в ее борьбе. Он ощутил кожу
Руки своей рукой, он набросился на нее и стал колотить ее с отчаянной
силой. Келли постепенно бледнела по мере того, как Рука все сильнее
сдавливала ее горло. Линк, по примеру Икбода, пустил в ход зубы, и как
только Рука ослабила хватку, он тут же оторвал Келли от нее. Он схватил
свою трубу и стал колотить ею по Руке до тех пор, пока та не стала
содрогаться и удаляться. Затем он подхватил Келли и побежал с ней к двери,
прокладывая дорогу.
- Сядь в машину и оставайся там!
Она убежала, а он возвратился на поле битвы. Половина рабочих либо
лежала на полу, либо стояла, замерев, в гипнотическом состоянии. Он где-то
ошибся в своих расчетах. Он думал, что увеличенная в пять раз по сравнению
с земной гравитация заставит пришельцев быстро расходовать свою энергию и
они будут слишком слабы, чтобы оказывать сопротивление. Но он ошибся и
доказательства его ошибки - части тел этих существ - летали и плавали
вдоль коридора, освобожденные от тела и отвратительные на вид.
Люди, которых не атаковали летающие Руки, продолжали свою работу, они
укладывали последние свинцовые плиты на соответствующие места. Но что это
даст, если космические пришельцы не покорились?
Он шел по коридору с трубой, защищая продолжавших работу людей по
мере своих возможностей. Он был измотан. Мускулы его спины и плечи ныли,
его силы были на исходе, боль возникала в каждом мускуле тела. Пот заливал
его лицо и слезы катились по щекам, но он продолжал сражаться, потому что
это был его план и он был за него в ответе.
Внезапно перед ним возник Глаз. Прежде чем Линк успел атаковать его,
он стал изменяться в размерах. Прямо на глазах у Линка он стал
уменьшаться. Рука, находившаяся в поле его зрения, внезапно оставила
рабочего, которого она держала, и безвольно повисла в воздухе. Затем она
исчезла в стене. Исчезла в стене!
В нем стала возрождаться надежда. Вдруг другая Рука, находившаяся
недалеко от него, взорвалась. Вот только что она была здесь, целехонькая,
а в следующее мгновение она рассыпалась на такие мелкие части, что их
практически не было видно, и они, в свою очередь, тоже стали взрываться,
пока от руки не осталось и следа.
Это был ужасный момент и Линк задрожал от невозможности охватить то,
что он увидел. Рука распалась на бесконечное множество отдельных клеток,
подчиняясь команде пришельца.
Он стал объяснять рабочим, что это конец, что нужно оставить поле
битвы и спасаться, кто как может, как вдруг в пустом пространстве, где
только что растаяла рука, возникла какая-то туманность. Постепенно
пространство вновь заполнилось, частицы становились все больше, пока перед
ним вновь не возникла Рука. Ее объем восстановился, но она была слабой и
безвольной. Она подплыла к стене и медленно растворилась в ней.
Вдоль всего коридора Руки стали отступать, усталые и безвольные.
К Линку подошел Иверсон.
- Что происходит?
- Я думаю, что у нас получилось, Док. Они наконец исчерпали весь
запас радиоактивности и расклеились. Они попытались осуществить свою
угрозу слишком поздно. У них не хватило на это энергии. Гравитация сделала
свое дело.
На лице Иверсона сначала отражалось неверие. Но постепенно он поверил
словам Линка.
- Ты думаешь, мы победили?
- Не мы. Благодарите Бога и их собственный эгоизм. Если бы они начали
процесс разложения на клетки раньше, нам бы пришел сейчас конец. Следует
вознести молитву Богу, что они не успели сделать этого.
Рабочие с удивлением наблюдали за тем, что происходило вокруг них.
Последняя Рука исчезла в стене, за ней последовали два Глаза. Остальные
Глаза повисли в воздухе неподвижно, как будто что-то ушло из них, -
энергия и угроза. Они стали уменьшаться с двух футов до одного, затем до
восьми дюймов, потом стали совсем игрушечными и бесцветными. Один за
другим они подплывали к стене и медленно, дюйм за дюймом, стали
проталкиваться сквозь нее, назад к своим патронам, навстречу голодной
смерти, которую Линк запланировал для них.
Коридор стал тихим и чистым.
Иверсон, стоя рядом с Линком, походил на собственную истощенную
карикатуру, но его лицо выражало облегчение.
- Ты сделал это, - сказал он Линку. - Все-таки тебе удалось сделать
это. У меня просто нет слов, чтобы выразить тебе всю мою благодарность.
- Для этого нет времени. В дыре все еще находятся люди, которым
требуется помощь, также следовало бы еще хотя бы немного усилить свинцовые
экраны. Нельзя допустить, чтобы к этим монстрам попала хотя бы малая
частица радиации. Будем считать минуты до того мгновения, когда они
навсегда покинут наш мир.
Мужчины опять приступили к работе, выражая этим свою благодарность
Линку. Иверсон пожал ему руку и быстро удалился, чтобы отдать распоряжения
по поводу людей в дыре.
Линк вышел на свежий, холодный, осенний воздух и звук клаксона
привлек его внимание. Он направился к машине. На полдороги его встретила
бегущая ему навстречу Келли, а Икбод прыгал и лаял у ее ног.
Келли бросилась в его объятия и сжала его так сильно, что он даже
охнул.
- Все закончено? - спросила она. - Я могу это прочитать на твоем
лице. Итак, все позади и мы можем ехать домой.
- Да. - Он отодвинулся от нее, чтобы видеть радость, облегчение и
обещание счастья, написанные у нее на лице. - Я передаю свою судьбу из рук
космических монстров в руки Келли Адамс. По-моему, очень неплохая
перемена. Разве это не сказочная перемена?
- Ты все постепенно узнаешь. Ты будешь выяснять это на протяжении
долгих лет нашей совместной жизни.
- Хорошо, по крайней мере сейчас я уверен в Икбоде, - сказал Линк,
поддразнивая ее. Он подхватил ее под руку и они направились к машине.
Ему нравилось прислушиваться к звуку их шагов. Он был цел и невредим,
он был опять уверен в себе - более чем когда-либо. Он вошел в ад один, а
вышли они из него втроем: мужчина, его жена и собака. Это было хорошей
основой для многих новых жизней и он высоко ценил этот союз.
