Землю.
Звук открываемой двери привлек его внимание и он увидел Иверсона,
колеблющегося, не вполне уверенного в том, что нужно сказать сейчас.
- Вы также, Док? - пробормотал Линк.
- Я? Ты имеешь в виду, что меня тоже потянуло в эту комнату. Да. Я
предполагаю, что пришел сюда как склонный к меланхолии свидетель конца
этой комнаты и всего другого, над чем мы работали. Я не ожидал встретить
тебя.
Линк сделал попытку принести извинения, что он делал исключительно
редко в своей жизни, а потому неуклюже.
- Если вы позволите, доктор Иверсон, я бы хотел вернуться в
лабораторию. Не то, чтобы от меня была сейчас какая-то польза, но я хочу
быть здесь.
- Позволить тебе? - Иверсон вошел в комнату. - Я пытался связаться с
тобой шесть раз вчера вечером, чтобы просить тебя вернуться.
- Я надеюсь, что вы не питаете надежды, что я могу вытянуть всех из
этого несчастья?
- Я думаю, что я еще верил в это - вчера вечером, - заметил старик. -
Но глядя на тебя, я вижу, что у тебя такой надежды нет. Все же я рад, что
ты здесь. А я не мог бы сказать этого месяц назад.
Линк кивнул.
- Я понимаю. Я всегда был для всех сотрудником, который может решить
любую проблему, но не очень хорошим товарищем. - Он изменил тему, стараясь
уйти от трудной проблемы, которую они затронули. - Какая выработана теперь
программа?
- Придерживаемся все того же плана. Завтра будем взрывать первую
бомбу. Из Вашингтона получено добро. Коллинз все еще надеется, что взрыв
уничтожит Глаза.
- Конечно нет.
- Я знаю, но люди не расстаются со своей последней надеждой так
просто. Меня тревожит то, что мы не успеваем закончить эвакуацию. Мы сняли
все ограничения. Люди могут уезжать, как они хотят. Но ведь есть такие,
которые не хотят уезжать или не могут по каким-то причинам.
- А еще есть те, которые находятся в дыре, - добавил Линк.
Иверсон мерял комнату шагами.
- Это тяжелый удар для старика, Линк. Вся моя жизнь - в этой комнате,
тридцать лет моей жизни. Я начал изучение проблемы искусственной
гравитации много лет тому назад, работая на стороне, за собственный счет,
потому что не мог получить субсидий на эту работу. И вот теперь, когда
цель уже просматривается и я получил полную поддержку, и даже "зеленую
улицу" для своих работ, все это разваливается в прах. Это не очень
здорово, правда?
Иверсон в этот момент выглядел старше, чем когда-либо, весь в
морщинах, с влажными глазами.
- Я знал, что никогда не смогу полететь с ними, - продолжал Иверсон.
- Я даже не мечтал о реальном выходе в космос. Но я хотел помочь людям
выйти в космос, чтобы послать с ними частицу своей души.
- Мы все в одной лодке, Док. Мы должны смотреть грубым фактам в лицо
- мы все теперь никому не нужны. Монстры захватят наш мир, а гравитация -
это как раз то, что менее всего им нужно. Они считают, что и так на Земле
слишком большая сила тяжести.
- Да, огромные слизняки. Земля - не для них! Разве они не понимают
этого? Земля - не мертвый, радиоактивный мир, который им нужен!
- С другой стороны, - размышлял Линк, продолжая свое направление
мыслей, - если бы Глаза знали об этой комнате, они потребовали бы
использовать ее в своих интересах. Здесь, включив обратный механизм, можно
было бы уменьшить силу тяжести, и пришельцы почувствовали бы себя
комфортно.
- Но наша установка не работает в обратном направлении.
- Я знаю. Но вы можете доработать ее и она будет так функционировать.
По крайней мере вы сможете спасти свое детище, свою работу. - Он предлагал
старому человеку любой пришедший ему в голову вариант, лишь бы с его лица
исчезло выражение смертельного отчаяния.
- Я не потрачу ни минуты своего времени для того, чтобы помочь им
приспособиться к нашему миру. Лучше я погибну вместе со всеми
представителями человеческой расы.
Но Линк больше не слушал Иверсона. Его мозг уцепился за обрывки
собственных слов и пытался выкристаллизовать из них новую идею. Он сел и
резко выпрямился.
- Док! - закричал он. - Может быть... Какое количество G можно
получить в этой комнате?
- Это совершенно секретная информация, - автоматически ответил
Иверсон.
- Но можем мы получить здесь гравитацию вдвое больше земной?
- Можем. И секретность сейчас можно отбросить, да? В этой комнате
создается сила тяжести в 5 "g". Это побочный эффект. Я в своих
исследованиях хотел получить обычную земную гравитацию, но добиваясь
этого, я получил больше, чем ожидал.
- 5 "g". Тогда может сработать.
- Что сработать?
- Иверсон, мы должны убить этих монстров, правильно? Чтобы
освободиться от них, нужно их убить и до сих пор эта задача казалась нам
невыполнимой.
- Она неосуществима. Ведь они могут восстанавливать себя.
- Да. Но перед чем они испытывают наибольший страх, что их больше
всего беспокоит? Отсутствие пищи. И вот на этом мы можем построить свой
план, а именно: мы должны заморить их голодом до смерти. Они не смогут
выдержать голод.
- Я уловил твою идею и в конечном счете это правильная мысль. Но как
это можно осуществить?
- К сожалению, у нас очень мало времени и мне понадобится помощь по
всем направлениям моего проекта. Я хочу использовать эту комнату. Для
осуществления этой идеи мне понадобятся люди. Вы поможете мне все
организовать?
- Ты требуешь от меня работы вслепую? Ведь я не понимаю, что ты
намерен делать.
- Я попробую вам кое-что представить из своих идей. Но все должно
делаться очень быстро. Если этот план вообще сработает. Но для его
осуществления потребуется большое количество оборудования и он будет очень
рискованным. Я собираюсь завлечь этих монстров сюда, где мы сможем
контролировать их.
- Ты хочешь сказать, что у тебя есть уже готовый план?
- То, что у меня есть - это только идея, наметки плана. У меня нет
времени на разработку детального плана. Я должен, как говорится, сыграть
это все на слух и будем молиться о том, чтобы эти идеи воплотились в план.
Вот. - Линк схватил карандаш и стал быстро делать наброски на клочке
бумаги. - Я набрасываю вам вашу часть плана. Работайте быстро и
постарайтесь приготовить это все, Док. - Он вручил бумагу Иверсону.
- Свинцовые экраны? - пробормотал Иверсон. - Но для чего?
- Не задавая сейчас лишних вопросов, постарайтесь достать все, что я
указал в списке, и поместите это туда, куда я нарисовал, Док. Теперь я
должен идти к дыре. Если я провалю эту часть плана, то весь план пропал.
Молитесь за меня.
Линк не стал ждать возражений. Иверсон конечно стал бы возражать
против того, чтобы он подвергал себя опасности, так как он является
единственным человеком, который знает весь план. Но то, что созрело у него
в мыслях только с большой натяжкой можно было назвать планом. Это было
некое предчувствие, идея, построенная на свинцовых экранах, приманке и
огромном риске. Но в основном весь риск выпадал на его долю.
Подходы к дыре не изменились. Национальная Гвардия все еще находилась
здесь, хотя и расположилась чуть дальше от дыры. Линк отдал должное их
упорству. Он подъехал как можно ближе к дыре, затем остальной путь
проделал пешком.
Пока он шел, он быстро отрабатывал идею. Как можно обмануть ум,
обладающий телепатическими возможностями? Этот ум просматривал его мозг
при контакте, но раньше Линку не надо было ничего скрывать. Возможно,
концентрируя силу воли, укрывая правду слой за слоем с помощью напряженных
слоев воли, он сможет осуществить свой план. Это будет смертельная игра.
Вокруг входа в дыру поднялись движущиеся тени. Два Глаза возникли из
глубин земли. Он закрыл свой мозг полностью, как только мог, и
приготовился к сражению за каждую секунду своей жизни.
Линк обратился к ним мысленно.
- Может кто-нибудь из вас понимать меня?
Глаза наблюдали за ним, но не создавали водоворотов у него в голове.
Затем они отплыли от него в сторону. - Мне нужно поговорить, - кричал Линк
мысленно, стараясь подключиться к их уровню коммуникации.
Два Глаза разошлись в стороны, образовав между собой свободное
пространство и из дыры выплыл огромный водянисто-голубой Глаз, и хотя все
они были похожи друг на друга, Линк узнал в нем своего бывшего пленника.
- Значит ты услышал меня, - сказал Линк.
- Да, я услышал. Ты потревожил нас. Почему?
- Я пришел с предложением, с новым компромиссным решением. Я хочу,
чтобы меня выслушали.
- Ты пришел с ответом? Будет ли бомба взорвана вовремя?
- Если вы отвергнете мое новое предложение, то будет. Но я предлагаю
лучший способ, чтобы накормить вас и, главное, более надежный. Вы
выслушаете меня? - Он старался держаться где-то на грани правды, чтобы
скрыть то, что он будет говорить ложь, и надеясь, что ложь окажется
неузнанной.
- Я чувствую в тебе сильное возбуждение, - прошептал Глаз. - Ты
обеспокоен.
- Да, я беспокоюсь, - ответил Линк. - Слишком многое зависит от этой
встречи. И вполне естественно, что я беспокоюсь. Пожалуйста, не обращайте
внимания на мое беспокойство.
Чувство сомнения вползло в его мозг и он понял, что ему не удалось
завоевать доверие у чуждого ему существа. Но он должен был завоевать
доверие во что бы то ни стало, чтобы предотвратить прощупывание своего
мозга. И он решил испробовать первое, что ему пришло на ум. Лесть.
- Я передал людям то, что вы мне сказали. Мы осознали свою малость по
сравнению с вашим величием, вашей силой. Вы пересекли звездные
пространства, одно это повергает нас в трепет. И конечно мы осознали
тщетность борьбы с вами. Мы готовы принять ваши требования. Только мы, как
нам кажется, нашли лучший выход.
Сомнения, вползшие в его мозг, потихоньку стали убывать.
- Какой может быть лучший способ? - Спросил Глаз. - Неужели можно
придумать способ лучший, чем тот, что пришел в голову нам?
- Прости меня, - продолжил Линк подобострастно, - я не собираюсь
ставить под сомнение ваш план. Это хороший план - для вас. Но мы должны
думать и о себе. Вы бы считали нас абсолютными дураками, если бы мы не
старались подумать о себе. Наш план сохраняет нам жизнь на большой срок. В
противном случае дни вашей жизни будут тоже сочтены рано или поздно.
Возникло какое-то новое движение среди Глаз и Линк понял, что теперь
его слушают уже все трое.
- Объясни, - пришла команда.
Он сделал глубокий вдох, чтобы унять свое волнение. - Я старался
объяснить вам прошлый раз, что повышенные дозы радиации принесут нам
смерть, даже спорадическая радиация, которую вы требуете, как
компромиссное решение, несет нам смерть. Для нас практически нет разницы,
будут ли бомбы взорваны все сразу или одна за одной в течение длительного
периода. Результат для нас будет одним и тем же. Создание достаточного
количества радиации для вас несет смерть нам. А это означает, что больше
некому будет создавать для вас новые дозы радиации и, в конце концов, вы
тоже погибнете.
До него донеслось мысленное хмыканье.
- Да, мы не продумали этот момент. Он хорошо вами схвачен. Но какая
же альтернатива?
- Мое новое предложение. - Он позволил волнению и беспокойству опять
подняться в своем мозгу, таким образом пытаясь прикрыть волнением, как
экраном, ту ложь, которую он собирался произнести и запрятать поглубже
зерна правды. - Если вы согласитесь на контролируемое питание, тогда мы
все будем в безопасности. Если вы позволите нам защитить себя, тогда мы
выживем и будем все время кормить вас.
