людей и убивало их. Сидя здесь, под этим излучением, он тоже впитывал
радиацию. Он может умереть от нее тоже. Хендрикс находился здесь всего
несколько дней и Хендрикс умер. Вес был тут всего три дня и Вес умирает.
Он осознал, что он должен исследовать все, что тут можно изучить, как
можно быстрее и быстро убраться отсюда. Если он задержится в этой дыре
дольше определенного времени, он погибнет.
Он поднял голову, забыв о том, что нужно придерживаться определенной
позы. У него было мало времени, а он должен был все разведать.
Гипнотическое влияние несколько ослабело. Чудовища, получив новую партию
похищенных людей, расслабились, уделяя только малую часть своих сил
гипнозу, используя остальную свою энергию для чего-то другого.
Внезапно от группы зомби отделился мужчина и приблизился к полукругу
светящихся существ. Он упал перед ними на колени и застыл в такой позе. В
дальнем конце пещеры вперед и назад плавали два Глаза. Они качались в
таинственно-фиолетовом сиянии, исходящем от их патронов, взмахивая
ресницами, затем скрывались в тени. Линк даже мог вычислить, кому они
принадлежат. У ближайших к нему двух гигантов отсутствовал один глаз и они
кривобоко взирали на окружающий их мир.
Линк больше не мог находиться в этом месте. Его чернота, фиолетовое
свечение, прорезающее эту черноту, качающиеся Глаза, то вылетающие из
глазных впадин, то влетающие в них, - это уже было чересчур много для
него. Он должен был выбираться отсюда. В нем нарастала паника и желание
бежать, и он встал на колени. Мужчина все еще стоял коленопреклоненным
перед полукругом существ, как будто совершал жертвоприношение по какому-то
древнему ритуалу. У Линка не было надежды на то, что он сможет
расшифровать этот ритуал, да и не было времени на это.
Он вскочил на ноги и побежал через пещеру к наклонной плоскости,
ведущей к выходу, при этом сияние все уменьшалось и уменьшалось. Он
перепрыгивал через усталые тела людей-зомби, других отталкивал со своего
пути, разбрасывая их как косточки домино.
За собой он почувствовал колебание воздуха и новое жесткое нападение
на его мозг было свидетельством того, что Глаза приступили к погоне. Он
достиг наклонной плоскости и стал карабкаться по ней вверх. Впереди была
абсолютная чернота. До начального участка наклонной плоскости еще доходило
слабое свечение, но затем ему придется двигаться в кромешной темноте.
Он кинулся к стене. Ощупав рукой вертикальную плоскость, он определил
направление своего движения. Войдя в черноту и оглянувшись, он увидел два
Глаза, движущихся за ним, все еще светящихся, пурпурных и таращащихся.
Линк побежал быстрее, из-за страха его ноги стали сами чувствовать
дорогу. И вот слабый свет стал пробиваться через темноту по мере того, как
он приближался к наружному выходу из дыры. В конце концов он опять мог
видеть дорогу. То, что он стал видеть, дало ему новый заряд энергии и он
наддал ходу, стараясь уцепиться за стены, помогая таким образом своим
слабеющим ногам.
Когда он добежал до выхода, его мозг прошила внезапная боль, как
будто его огрели громадным кулаком и неестественная чернота поглотила его.
Он бросился вперед, царапая пальцами землю, чувствуя как под ногти
набивается грязь. Он дрался и боролся с гипнозом, лежа ничком на земле.
Затем он, корчась, поднялся на колени и попытался открыть глаза, борясь с
силой, которая давила на них.
Он был окружен. Он был в центре круга, образованного шестью парящими
над ним Глазами. Они загнали его в угол, и объединив свои усилия,
бомбардировали его сознание, пытаясь привести его в состояние покорности.
Он ненавидел их и он направил эту ненависть против них, но их было слишком
много. Они поглощали его удары, нанося ему ответные. Его мозг цепенел,
водовороты и тени складывались в гипнотические видения и он почувствовал
смертельную усталость.
Надо было сделать усилие, чтобы двигаться. Ему казалось, что все его
конечности стали тяжелее раза в три. Отчаянным усилием он поднес руку к
карману, затем переместил ее в карман. Он нащупал гранаты со слезоточивым
газом.
Он медленно достал их, каждое движение мускулов отдавалось болью во
всех его нервных окончаниях. Направив всю свою ненависть на Глаза, он с
трудом отвел руку назад и метнул гранаты.
Они взорвались и газ вырвался наружу. Газ закрыл его лицо и Глаза
исчезли в тумане. Линк попробовал работать ногами. Они все еще
отказывались повиноваться ему. Затем после нескольких отчаянных попыток
ему удалось привести их в движение. Он старался вырваться из газового
облака, перекатываясь по земле. Его глаза горели и слезились, он
чувствовал, что может задохнуться. Он с трудом поднялся на ноги и побежал
через лес, придерживаясь следа, оставленного зомби. Если бы он смог
отбежать достаточно далеко от дыры, он бы сумел найти помощь. Где-то здесь
находились солдаты Национальной Гвардии, они бы помогли ему.
Он бежал, ему казалось, что от бега сотрясается все его измученное
тело и перенапряженное сердце. Слюна капала у него изо рта и он боялся
заметить в ней капли крови. Он продолжал бежать.
Он вбежал на расчищенный участок леса и кто-то загородил ему дорогу.
Он пронзительно закричал и упал. Он впал в бессознательное состояние, не
заботясь больше о том, чем это все закончится.
Солнце только начинало свой путь к закату, когда он пришел в себя. Он
попытался сесть, но чьи-то руки заботливо уложили его опять.
- Ну, потише, приятель, - сказал кто-то. - Теперь все в порядке.
Он увидел расплывающееся перед его глазами лицо высокого мужчины. По
мере того, как сознание возвращалось к нему, он стал различать серые
глаза, гладкую кожу со следами усталости и блеск нашивок на форме.
- Национальная Гвардия? - спросил он.
- Да. Вы выбежали прямо на нас. Кто за вами гнался?
- Глаза.
- О, не удивительно, что вы были в таком отчаянии, - хмыкнул другой
человек.
- Значит они больше не преследуют меня?
- Во всяком случае не здесь. - Человек встал. - Меня зовут Келрой.
Лейтенант Келрой. Кто бы вы ни были, приятель, вы выглядите так, как будто
побывали в аду и вернулись обратно.
- Так оно и есть. Я - Линк Хослер из космической лаборатории.
- А что вы делали здесь?
- Я был в дыре.
На лице Келроя отразилось сомнение.
- Да, я был там, - повторил Линк. - Я пошел туда и вернулся. Теперь я
знаю, что там внизу. Я должен срочно вернуться в лабораторию и отчитаться.
Келрой все еще смотрел на него с сомнением и Линк не обижался на
него. В эту историю трудно было поверить.
- Если у вас есть связь, постарайтесь связаться с доктором Иверсоном
или полковником Стенли, - попросил Линк, - они поручатся за меня.
- Вы знаете Стенли?
- Конечно. Я работаю с ним.
- Тогда вы знаете об атаке, которую мы предприняли против дыры? -
Келрой задавал ему вопросы, чтобы удостовериться в его осведомленности.
- Я наблюдал за ней с огневой башни в лесу. Я видел, как ваших парней
уводили. Кстати, применить против Глаз слезоточивые газы - это была моя
идея, но только я не предполагал, что ее используют таким образом. Ведь
это не оружие.
Келрой хмыкнул.
- Слезоточивый газ, говорите? А вы случайно не тот парень, который
поймал одну из этих летающих штучек?
- Да. А Глаз и сейчас находится в клетке в моей лаборатории.
Келрой быстро кивнул.
- Хорошо. Я верю вам. Если бы вы были кем-нибудь другим, я
посоветовал бы вам полежать в постели несколько дней. Но с такой
информацией, которой вы обладаете, я отправлю вас в лабораторию. В джипе,
экспрессом.
- Слава Богу я попал к разумному человеку, - вздохнул Линк.
- И сильно напуганному. Если вы что-нибудь знаете, что поможет
разрешить эту загадку, то я хочу помочь вам. Идемте, я сам отвезу вас.
14
Иверсон, Стенли, Келрой и Коллинз собрались вокруг него и выслушали
его рассказ от начала до конца, не оставляя без внимания ни одной
фантастической или устрашающей подробности. Он рассказал им о темноте, о
свечении, о пустых глазных впадинах, о изменяющих размеры Глазах. Он
описал странный ритуал с коленопреклоненным человеком и изложил свои
предположения об источнике лучевой болезни зомби.
- Итак, вы понимаете, что Глаза - это совсем не то, что мы
предполагали вначале, - сделал он вывод. - В действительности оказалось
правильным наше самое первое ощущение. Это не самостоятельные существа.
Они фантастическая часть фантастических пришельцев из космоса. Эти
существа похоже прибыли сюда из космоса.
Никто не промолвил ни слова и он сел на стул, давая им время обдумать
услышанное. Он чувствовал себя уже лучше. Первое, что он сделал, когда
попал в лабораторию, - это измерил свой уровень радиоактивности. Он,
конечно, подхватил определенную дозу, но она была не настолько велика,
чтобы причинить ему значительный вред. Все же он принял душ и тер мочалкой
кожу до покраснения, стараясь смыть с себя малейшие следы грязи или пыли.
И теперь, когда наступила ночь и вокруг зажегся привычный желтый свет
электрических лампочек, его страх ушел совсем.
Перебив ход мыслей Линка, заговорил Стенли:
- Таким образом, уничтожение самих по себе Глаз не дает нам ничего,
если эту операцию вообще возможно осуществить, что теперь вызывает большие
сомнения. Главным объектом уничтожения должны стать сами существа,
владельцы Глаз.
- Правильно, - ответил Линк. - Но они очень большие. Размером с
маленького кита, только с руками и ногами. Я предполагаю, что обычно они
ходят на четырех. Я не знаю, как иначе они могут перемещать такую огромную
массу своего тела.
- Я полагаю, что эти сведения определяют наш выбор, - сказал Иверсон.
- С самого начала я был против плана бомбардирования дыры, но теперь я
вижу, что это единственный путь.
- О чем вы говорите? - спросил Линк.
- О плане Коллинза, - Иверсон встретился глазами с Линком. - Атомная
бомба. Если мы должны уничтожить этих гигантов, чтобы освободиться от
Глаз, тогда взрыв бомбы - это единственный наш путь. Несчастные,
находящиеся в дыре, должны будут погибнуть вместе с этими монстрами.
Конечно, Иверсон был прав. Информация, которую он получил в дыре,
делала план Коллинза наиболее приемлемым. Бомба уничтожит не только Глаза,
но и тех, кому они принадлежат.
Линк все еще колебался, следует ли мучить себя угрызениями совести
из-за того, что погибнут невинные люди, и сделал вывод, что решение,
принимаемое сейчас, будет, по всей видимости, правильным. В любом случае
эти люди умрут - медленно и болезненно. Затем он мыслями обратился к Весу
и в нем возникло раскаяние. Вес отдал жизнь, чтобы спасти этих людей.
Несмотря на то, что они рано или поздно умрут, их нельзя было убивать, не
оставляя им шанса на освобождение. А что уж говорить о тех новичках,
которые спускались вниз на протяжении всего дня. Их можно было еще спасти.
Их нельзя бомбить.
Он поднялся, решив продолжить дело Веса.
- План Коллинза плохой. Он никогда не был хорошим. Кроме того, что
следует все время помнить о людях, находящихся в дыре, нужно подумать и о
внешнем окружении. Эвакуация потерпела фиаско. Вы посылаете людей к гибели
целыми толпами. Вы не можете делать это, да и еще настаивать, что это
насущная необходимость. Это бесчеловечно. Неважно, как вы назовете это
мероприятие, но оно бесчеловечно.
- Ну и что ты предлагаешь? - насмешливо спросил Коллинз. - Ты у нас
