они продвигались украдкой. Финн держал свое огненное копье наготове и
старался, чтобы между ними и источником вспышек всегда были деревья.
Наконец они доползли до довольно большой рощицы деревьев и смогли
рассмотреть другой, более пологий и поросший травой холм.
- Вот она, база, - пробормотал Медведь.
Финн кивнул, изучая здание. Но потом его взгляд метнулся в сторону. С
дальней стороны холма, из-за здания, появилась группа людей.
С такого расстояния даже острые глаза Финна не могли рассмотреть
лица. Но безо всякого труда он разглядел, что часть из них были людьми, а
остальные принадлежали к дьявольскому племени, которое называлось "Братья
по крови". Тут еще одна толпа перевалила через холм. На первый взгляд, там
было 60-70 человек и не менее двух дюжин Братьев по крови.
Обе толпы двигались по направлению к металлическому строению. Шли
медленно, потому что люди как обычно тащились с трудом - ведь они несли
презренную ношу полностью сломанного духа, как открылась дверь, скользнув
в сторону.
- Их слишком много для такого маленького дома, - сказал он.
- Это только верхушка, - ответил Медведь. - Чаще всего центры, а
этот, похоже, довольно-таки большой - Рабовладельцы строят под землей.
Всего лишь одна дверь, но изнутри этот холм, должно быть, похож на
муравейник.
У Финна вертелись на языке и другие вопросы, но он забыл о них, когда
увидел какую-то суматоху в арьергарде толпы. Несколько Братьев по крови
повернулись и поспешили туда, и Финн увидел оранжево-красные вспышки их
силовых хлыстов.
- Что-то случилось? - пророкотал Медведь.
- Подойду поближе, - решил Финн:
- Финн... - начал Медведь, предупреждая.
- Меня не увидят, - успокоил его Финн, - жди меня здесь и не вставай.
Он скользнул в сторону, бесшумно, как падающий лист, и исчез среди
деревьев. Медведь вздохнул и снова начал смотреть на дальний холм. Вспышка
активности все еще продолжалась - люди беспорядочно столпились, посреди
толпы вспыхивали силовые хлысты. Медведь озадаченно смотрел во все глаза,
пытаясь понять, что же произошло, - и потому ему показалось, что прошло
всего несколько мгновений, а рядом с ним снова материализовался Финн,
будто выросший из-под земли. Медведь оглянулся на юношу, и тревога
избороздила глубокими морщинами его широкий лоб. Выглядел Финн ужасно.
Даже его бронзовая кожа не могла скрыть его смертельной бледности, кулаки
сжались так крепко, что костяшки пальцев побелели. Руки его дрожали. Губы
его растянулись в волчьем оскале, а в диком взгляде было нечто такое,
отчего по спине Медведя пробежала дрожь.
- Они били его, - голос Финна был странным и хриплым. - Мужчина упал,
а звери - Братья по крови - хлестали его своими плетями, хлестали и
хлестали его, он просто скорчился и лежал, а они хлестали его и улыбались.
Все они улыбались.
- Успокойся, - мягко сказал Медведь, протягивая Финну руку.
- Я подполз ближе, - продолжал Финн, будто не расслышав, - и
рассмотрел их лица. Они улыбались, но выглядели безумными. Мужчина на
земле истекал кровью, а они от этого впадали в еще большее безумие. Они не
могли остановиться. Они убивали его.
Финн уставился своими дикими глазами на Медведя.
- А потом толпа немного сдвинулась и я смог лучше рассмотреть того
мужчину на земле. Я увидел его лицо. Медведь, это был Джошуа.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВРАЖЬЕ ЛОГОВО
11. ТУННЕЛЬ
Финн слегка успокоился, бледность его пропала, руки больше не
дрожали. Но что-то дикое осталось в его глазах, и даже усилилось в ярком
свете луны, появившейся с приходом ночи. Под его взглядом Медведю хотелось
поежиться, хотя ночь была теплой.
Они залегли среди деревьев и в мрачном молчании наблюдали, как Братья
по крови загоняли людей в металлическое здание. Двое рабов согнулись под
тяжестью человеческого тела - тела избитого человека, который, вне всякого
сомнения, был Джошуа Ферралом. В этом-то Медведь не сомневался: он знал
остроту глаз Финна. Но он сильно сомневался кое в чем другом.
- Я пойду, - сказал Финн.
- Не стоит, Финн, - в сотый раз сказал Медведь. - Ты, может быть,
даже не сумеешь открыть дверь. А если и сможешь, то не успеешь сделать и
двух шагов, как тебя засекут и угробят.
- Может быть, и нет, - упрямо сказал Финн.
Чертыхаясь про себя. Медведь ухватился за бороду. Хотел бы он
придумать неотразимые доводы. Хотел бы он, чтобы этой ночью они
по-прежнему бы сидели у живого огня и уплетали на ужин то, что добыл бы
Финн. Но этой ночью не было ни огня, ни еды.
- Черт возьми, мальчик, - пророкотал Медведь, - как сможешь ты помочь
своему папе, если тебя там убьют?
- А как я смогу помочь ему отсюда? - вспыхнул Финн.
- Тем, что ты жив, вот как, - ответил Медведь. - Ты можешь думать,
наблюдать, оценивать то, что произойдет. Может быть, нам и повезет.
- А может быть, в это самое время Джошуа умирает.
- Сынок! - взорвался Медведь, - ты ведь не знаешь, может быть, его
сразу забили до смерти.
- Это верно, - огрызнулся Финн, - я этого не знаю. Не знаю, жив он,
или нет, здесь ли Джена. Именно потому я собираюсь пойти и посмотреть.
Сейчас. Ночью. - Он встал. - Медведь, именно это я и собираюсь делать.
Именно за этим мы и шли через дикий лес все это время. Я должен
попытаться. И я пойду один. Нет смысла рисковать обоим.
Медведь схватил Финна своей огромной рукой за плечо и, ворча,
поднялся на ноги.
- Постой-ка, постой, маленький Финн. Не исчезай в темноте, как ты это
любишь делать. Ты думаешь, старый Медведь позволит тебе перебить всех
Рабовладельцев в одиночку?
На мгновение тень улыбки показалась в уголках рта Финна. Потом он
молча повернулся и ушел в ночь, а Медведь топал за ним по пятам.
Они шли по широкому кругу, держась подальше от базы Рабовладельцев. И
они шли - по мнению Финна - чертовски осторожно и медленно. Финн знал, что
как бы Медведь не старался, он никогда не сможет идти по дикому лесу
крадучись, как кошка. А решающим условием была осторожность. Несмотря на
то, что все существо Финна жаждало немедленно выжечь огненным копьем дверь
здания, он все же оставался лесным жителем. Его желание изучить каждый
сантиметр территории, на которой придется сражаться, было инстинктивным.
Медленно и осторожно они продолжали идти по кругу. Через каждые
несколько минут Финн покидал Медведя, предупреждая его, чтобы тот стоял
тихо, а сам исчезал во тьме, стараясь подползти поближе и изучить залитое
лунным светом здание с разных точек. Потом он снова появлялся и они
продолжали двигаться.
После нескольких таких набегов Медведь, наконец, поверил, что Финн не
собирается рисковать своей шеей и врываться очертя голову на базу. Но
вскоре Финн осмотрел базу с тыла и вернулся с новостями, которые Медведь
не счел хорошими.
- Они что-то там копают, - прошептал он, - на южном склоне холма.
Пойду, взгляну.
- И я тоже, - тотчас сказал Медведь.
- Там практически негде укрыться, - сказал Финн. - Крылатый шпион
сразу же засечет тебя. Жди меня здесь.
- Нет, Финн, - начал Медведь.
Поздно... Там, где только что стоял Финн, остался лишь прохладный
ночной воздух.
Медведь рискнул пройти вперед, стараясь ступать медленно и осторожно,
шаг за шагом, надеясь не шелестеть травой или не задеть веточку. Через
некоторое время он почувствовал, что начался подъем. Опустившись на
четвереньки, он осторожно прополз несколько шагов и выглянул из-за
укрытия.
Широкий пологий склон холма, как и говорил Финн, был почти обнажен -
всего несколько невысоких деревьев, да жалкие клочки глубокой тени -
возможно, низкорослые кустарники. И никакого следа Финна. Медведь
приглядывался, пока у него не заболели глаза, прислушивался, пока ему не
показалось, что уши растянулись, как резиновые. Но ночь оставалась такой
же беззвучной, как сама луна.
Потом что-то промелькнуло. Движение длилось не более мгновения ока и
поэтому Медведь не был уверен, что он что-то видел. Но то, что он видел,
походило на голову и плечи человека, высунувшегося на краткое мгновение из
травы на полпути до вершины холма: лунный свет засиял на соломенной копне
волос. Финн каким-то образом ухитрился проскользнуть по голому склону, не
задев ни травинки.
Через, как ему показалось, несколько часов. Медведь все еще лежал
скорчившись за елью и скрежетал зубами от разочарования и безысходности.
Как это уже бывало раньше, он чуть не взревел во всю мочь от
неожиданности, когда Финн коснулся его плеча.
- Наверное, я никогда не привыкну к этому, - проворчал он, пытаясь
успокоить расходившиеся нервы.
Финн, казалось, не слышал его.
- Они вырыли солидный туннель, - сказал он быстро. - Но вход в него
заложен листами металла.
Медведь повел своими гигантскими плечами.
- Хочешь, чтобы я пошел и сдвинул их?
- Нет, тебя там увидят. Но есть обходной путь. Кусок скалы с краю
раскрошился. Может быть, я проскользну между скалой и металлом.
Медведь подавленно кивнул, сообразив, куда клонит Финн.
- Но он слишком узок для старого Медведя, верно? Я так и знал.
- Не волнуйся, - сказал Финн. - Если туннель никуда не ведет, я скоро
вернусь.
- И ты хочешь, чтобы я просто сидел здесь, - прогрохотал Медведь, - и
гадал, что с тобой случится?
- Если я не вернусь завтра к полудню, - сказал Финн, - можешь
считать, что я не вернусь вообще.
- И тогда, - пророкотал Медведь, - мне остается только снести
верхушку холма и смахнуть несколько голов?
Он с надеждой взглянул на Финна.
- А ты уверен, что не управиться до рассвета?
- В полдень, - повторил Финн твердо. Он сжал кулаки и ткнул Медведя в
массивное плечо. - Будь осторожен.
- Финн... - И снова Медведь обнаружил, что обращается к пустому
клочку тьмы. - Ты тоже, мальчик, - мягко сказал он. - Ты тоже.
И снова Финн, распластавшись на животе и заткнув за пояс на спине
огненное копье, скользил по омытому лунным светом склону холма. Казалось,
он продвигался только с помощью пальцев рук и ног, продвигаясь по
нескольку сантиметров за раз, находя естественные канавы среди тонкой
травы. Ни одно неестественное движение травы не выдавало его присутствия:
даже в обманчивом свете луны крылатый шпион должен был парить над самой
землей, чтобы заметить его.
Но даже если крылатые шпионы и совершали патрулирование, они не
смотрели на южный склон холма. Финн добрался до входа в туннель без
инцидентов. Как он и говорил Медведю, туннель был вырыт недавно, и вход в
него прикрывала временная крыша, укрепленная на каменистом склоне.
Финн скользнул к тому месту, которое он заметил раньше. Ему пришлось
приподнять голову и плечи, чтобы вытащить куски растрескавшегося камня.
Камень крошился под его сильными пальцами, узкий проход постепенно
становился шире, пока не достиг нужного размера. Медленно и осторожно он
протиснулся головой вперед. Огненное копье он теперь держал наготове.
Ствол туннеля слегка загибался вниз и уходил в глубины холма. Он был
достаточно широк, чтобы два человека стояли в нем бок о бок, но достаточно
узок, чтобы заставить их согнуться. Прозрачный свет луны просачивался
сквозь отверстие, в которое проник Финн, и он мог разглядеть грязные стены
и пыльный пол туннеля. Кроме того, он уже мог видеть и другой пол в
дальнем конце туннеля - плоскую, твердую металлическую поверхность.
Глубоко под поверхностью холма туннель вливался в искусственную
