пещеру с металлическими стенами и высоким потолком - в подземное
хранилище.
Лунный свет стал еще тусклее, но его хватило Финну, чтобы рассмотреть
силуэты металлических коробок и ящиков, некоторые высотой с него самого,
расставленные вокруг стен хранилища так, чтобы в центре оставалось пустое
пространство. Хотя Финн и не обладал опытом такого рода, но он сразу
почувствовал, что это хранилище не является частью базы Рабовладельцев.
Его строили люди, это - остатки Забытого Времени.
Он подумал, что Рабовладельцы могли найти хранилище случайно, когда
строили свою базу или наоборот: они построили здесь базу именно потому,
что обнаружили хранилище. Финн не знал, как это произошло на самом деле,
да это его мало интересовало.
Вот что действительно важно для него, так это то, что хранилище
оказалось тупиком.
Он молча двинулся вокруг хранилища, внимательно рассматривая ящики,
забираясь на них, чтобы исследовать металлические стены; скорее
прикосновением, чем взглядом. Ящики сами по себе были таинственными и
тайна не прояснялась, когда луч лунного света скользнул в туннель и
высветил едва различимое слово, написанное на крышке одного ящика - "ВВС
США".
Это слово ничего не значило для него. Как и содержимое одного из
ящиков, крышка которого проржавела. Длинные тяжелые цилиндры из темного
металла, на которых были написаны другие странные слова. Что, в самом
деле, мимоходом удивился он, могло означать: "Термический ружейный
гранатомет" для людей отдаленного прошлого.
Но времени размышлять над древними тайнами не было. Бегло осмотрев
хранилище, он понял, что течение времени вряд ли благотворно сказалось на
нем. Металл стен и ящиков был покрыт ржавчиной и прогнил, да и потолок не
выглядел надежным.
Финн стоял неподвижно и думал. Туннель шел с юга на север, так что он
знал, в каком направлении должна находиться база Рабовладельцев, по
отношению к хранилищу. Он знал длину туннеля и ширину хранилища и мог
предполагать, что два подземных строения не могут находиться далеко друг
от друга. Он подошел к стене, за которой, по его расчетам, должна была
находиться база Рабовладельцев. Внизу стены он обнаружил то, что ему было
нужно - узкую трещину в проржавевшем металле. Он сунул в щель лезвие ножа,
ожидая нащупать за стеной слежавшуюся землю или скалу. Но лезвие прошло в
щель беспрепятственно, в пустой воздух.
Финн осторожно ввел в самую широкую часть трещины тонкую трубку
огненного копья. И когда копье исчезло почти во всю свою длину, его торец
уперся в преграду - со слабым, но несомненным клацаньем металла о металл.
Он выдернул копье обратно. Несомненно, он наткнулся на внешнюю
сторону стены подземной базы Рабовладельцев. Но не насторожил ли этот
слабый звук кого-то или что-то внутри базы?
На мгновение его охватило желание удрать из подземного хранилища. Он
вовсе не желал быть пойманным в ловушку ордой вооруженных Братьев по
крови, которые могут обойти его с тыла и напасть из туннеля.
Он подкрался к выходу из туннеля и скрючился там, прислушиваясь к
ночной тишине. Долгое время он неподвижно ждал. Его острый слух мог бы
уловить дыхание мыши в траве на склоне холма, но звуков шагов
приближающихся Братьев по крови он не услышал. Ночь была так же тиха, как
и раньше.
А, кроме того, она быстро шла к концу, как понял он, отметив угол,
под каким падал лунный свет. Если он еще надеялся попасть на базу под
покровом ночи, то нужно торопиться, слишком много времени потеряно.
Но это означало, что он должен выбрать одно из двух: либо сделать
нечто невообразимое, либо сделать нечто еще более невообразимое - признать
свое поражение и убраться из хранилища и туннеля и оставить Джоша в беде.
Стало быть, выбора не было.
Он крадучись вернулся к дальней стене хранилища, где его ожидала
трещина в металле. Он долго внимательно на нее смотрел, чувствуя, что его
пробирает холодный пот, и пытался унять легкую дрожь в руках. Если бы он
мог придумать какой-то другой способ пробраться на базу, он бы ухватился
за него, но другого способа не было. В его глазах снова появился тот
мрачный и диковатый отблеск: он поднял огненное копье и направил его луч
на трещину в стене хранилища.
12. ПОДЗЕМНЫЕ ПОИСКИ
Неистовый тепловой луч быстро справился с проржавевшим металлом
стены. Через несколько мгновений Финн вырезал достаточно большую брешь,
чтобы проскользнуть в нее, но за брешью лежало полметра пустого
пространства и полной чернильной мглы. За этим пространством...
Вторично руки его онемели, будто обрели разум и сопротивлялись тому,
что он намеревался сделать. Но он заставил их шевелиться и снова поднял
огненное копье.
Это был безумный риск. Он не имел ни малейшего представления, что
лежало за стеной базы - какого рода чуждый ужас может ожидать его там,
привлеченный неизбежным шумом, который будет сопровождать его вход. Но
пути назад не было.
Снова вспыхнул луч, на сей раз врезаясь в гладкий металл стены базы.
Расплавленный металл брызгался и шипел и каждый звук казался Финну
сотрясающим небо громом. Он каждую секунду ждал, что туннель за его спиной
эхом отразит чудовищную ярость Братьев по крови. Или Рабовладельцы
сдерживаются и ждут, чтобы наброситься на него изнутри базы?
Все эти и куда более худшие возможности кишели в воображении Финна
подобно дьявольским видениям. Но мощный луч все так же упорно вгрызался в
чуждый металл и брешь в стене становилась все шире.
Наконец, она стала достаточно большой, чтобы пропустить его. Не
позволяя себе раздумывать и колебаться, он пронесся через пустое
пространство, разделяющее подземное хранилище и базу, и оказался в логове
Рабовладельцев.
А там не было ни шороха, ни движения, ни малейшего намека на
опасность - в том месте, где он оказался.
Это была крохотная комнатка, и ее металлические стены были так
изогнуты, что получилось слишком много углов. Тусклое сияние исходило,
похоже, от самих стен, так что он мог ясно видеть. А увидел он, что
комната была чем-то вроде продуктового склада, причем складировалась здесь
пища, явно предназначенная Братьям по крови - среди продуктов были большие
куски мяса, сложенные у одной из стен и мерзко донявшие... Но Финн, со
своим тонким обонянием, смог различить, что в зловоние этого места
вплетался смрад самих Братьев по крови и слабо, но явственно улавливал
запах человеческого пота и душок человеческого страха.
Часть этого страха, подумал он, конечно его собственная. Однако,
несмотря на то, что его конечности словно окунули в холодную воду, он
крадучись пошел вперед. В дальней стене была секция, которая выглядела
так, что могла быть дверью. Так оно и оказалось - как только он
приблизился к стене, заслонка скользнула вверх, словно веко на глазу.
Дверь выходила на середину короткого, широкого коридора, у которого
тоже были тускло светящиеся металлические стены. Коридор был абсолютно
пуст и тих, но не был прямым, а изгибался в манере Рабовладельцев,
которые, казалось, не признавали прямых углов. Финн увидел еще две двери -
века, по одной в каждом конце коридора. Он осторожно пошел вперед, шаг за
рвущим нервы шагом.
До сих пор до него не доносилось ни звука деятельности или поднятой
тревоги. Каким-то образом шум, с которым он проделывал свой проход (а этот
шум казался ему тогда ужасным громом), был заглушен и не вышел за пределы
продуктового склада. И база оставалась тихой и непотревоженной.
Финн шел вперед легко и беззвучно, как перышко: ноги его, казалось,
едва прикасались к полу.
Через некоторое время он не смог бы сказать, какое именно, но ему
казалось, что прошли столетия, ему стало проясняться внутреннее строение
подземного сооружения. Медведь был прав, когда сравнивал его с
муравейником.
Каждая из этих многоугольных, странной формы комнат вела в другие
комнаты, либо через связывающие их двери, либо через короткие пустые
коридоры. По крайней мере, несколько дюжин таких комнат осталось уже
позади. Финн старался запечатлеть в голове общий план их расположения и
надеялся, что чувство направления выведет его обратно к бреши в стене
продуктового склада.
Чувство направления так же указывало ему, более или менее точно, как
глубоко он находился под землей. Так он понял, что база должна иметь еще
один уровень над тем, в который он вошел. Но он не имел ни малейшего
понятия, как на него взобраться.
Он не видел ни лестницы, ни пандусов, никаких путей сообщения между
разными уровнями. В некоторых коридорах он видел вертикальные столбы
яркого света, вившихся из не вполне круглых отверстий в металлическом
потоке. Отверстия были достаточно большими, он вполне мог бы пролезть. Но
он не пытался. Яркий свет был желтоватым, а не красным, но все же
напоминал ему искрящее свечение под вихревыми санями. А он не имел ни
малейшего желания испытать, как оно действует на человека.
В любом случае нужно было исследовать еще несколько нижних уровней.
Насколько он мог понять, путь его шел вдоль комнат, прилегавших по внешней
стороне базы. Помещения эти были ему малоинтересны и в них он ничего не
мог узнать. Продуктовые склады, хранилища таинственных машин чужаков или
частей машин: третьи казались мастерскими какого-то сорта, совершенно
непонятными для Финна. Он никогда не видел даже человеческих лабораторий
или научно-исследовательских организаций, и, конечно, не имел возможности
понять, каким целям служит техника чужаков, которую он увидел.
Что было гораздо более важным для него, так это то, что во внешних
комнатах он не видел ни одной живой души. А так же не было ни малейшего
намека на то, что обитатели базы опасались незваных гостей или они
прячутся, чтобы напасть на него.
К тому времени, когда он рискнул перейти в комнаты другого ряда, он
уже почти жаждал встречи с хозяевами базы.
То, что он увидел, прогнало теперь весь страх и он уже дрожал от
гневной ярости, которая угрожала превратить его в берсеркера.
Одна из внутренних комнат тоже была складом, но на сей раз в
хранящихся здесь предметах не было ничего загадочного. Большие прозрачные
емкости, стоящие вдоль всех стен, заключали в себе части человеческих тел.
Головы, кости, руки, внутренние органы - все это плавало в какой-то
сохраняющей жидкости, будто экспонаты призрачного музея массового
убийства.
И если эта комната потрясла Финна, то в другой он чуть не заплакал.
Комната была набита до отказа низкими грубыми лавками, покрытыми
соломенными тюфяками, которые превращали их в грубые неудобные ложа. И они
были заняты юными женщинами - их было больше дюжины, но грязными, в
лохмотьях и болезненно худых. Некоторые женщины, судя по их вздувшимся
животам, были в последней стадии беременности. Другие прижимали к себе
крошечных спящих детей.
У детей были большие конечности, крупные зубы, а тела покрыты толстым
слоем слежавшейся шерсти.
Преодолев ярость и тошноту, он тихо вошел в комнату. Несколько женщин
не спали и при виде Финна сжались от ужаса, как и те пленники в долине.
Глаза их были широко раскрыты и остекленели от ужаса.
Финн остановился, огляделся, и почувствовал себя виноватым, когда
осознал, что с его гневом и ужасом смешалось и чувство облегчения. Среди
этих женщин его свободной сестры не было.
Он наклонился к одной из женщин:
- Ты знаешь девочку по имени Джена? - прошептал он. - Джена Феррал.
