спускаться вниз по склону.
Медведь подавленно следил за его приближением. Финну не понравится,
что он ушел со своего места и его заметили. И еще Медведь знал, что у него
не хватит мастерства, чтобы просто ускользнуть в лес и удрать от огромного
Брата по крови. А еще он знал, если гигант рассмотрел его, то от этого
никому не будет хорошо - и в первую очередь Финну.
И все же... чему быть, того не миновать.
Когда огромный Брат по крови подошел поближе. Медведь вышел из-за
деревьев. Он тоже всего лишь прогуливался и, несомненно, не замечал
гиганта. Затем он совершенно случайно поднял голову и остановился,
донельзя удивленный.
Гигант тоже, но он, действительно, удивился.
- Эй! - рев его был грубый и гортанный. - Кто ты? Как вышел сюда?
Очевидно, совсем не обеспокоенный. Медведь лениво направился к нему.
- Привет. Я - Медведь. Помнишь? Прибыл на прошлой неделе с востока. А
ты...
- Башка, - машинально ответил гигант. Морщины, выдававшие удивление и
усиленную работу мысли, избороздили его низкий, заросший волосами лоб. -
Не помню я тебя. На прошлой неделе?
- Конечно, - ответил Медведь, приближаясь. Они были уже достаточно
близко друг от друга, чтобы в сером рассвете разглядеть лица друг друга. -
Вспомни, Башка, когда я приехал сюда, один из ваших парней дал мне вот
это.
"Это" было мачете, к которому не спеша двинулась рука Медведя. Он уже
крепко сжал в руке рукоятку мачете, когда на лице Башки удивление начало
сменяться чем-то вроде тревоги.
Но уже было слишком поздно - и для тревоги, и для силового хлыста,
который в руке держал Башка. Мачете по рукоять вонзилось в выпуклое брюхо
гиганта, направленное снизу вверх, чтобы достать до сердца. Огромное, тело
рухнуло, кровь обагрила траву. Медведь наклонился, чтобы вытереть
окровавленное лезвие о густую шерсть на груди Башки.
- Никогда еще не видел никого, - он сказал с удовлетворением, - кому
больше подходило бы собственное имя.
Он отвернулся и взглянул на холм. Внешняя дверь базы оставалась
открытой, словно приглашая войти. Стыдно, подумал Медведь, не
воспользоваться таким приглашением, особенно когда оно открывает дорогу к
Финну. Как раз такой случай и был ему нужен.
С мачете в руке и со счастливой улыбкой на лице Медведь бросился
наверх по склону.
Ворвавшись в дверь, он остановился. Коридор перед ним, со слабо
светящимися стенами, был пустынен. Но он знал, что где-то рядом
просыпаются другие Братья по крови. И, тоже поблизости, скоро появятся
Рабовладельцы - появятся откуда-то сверху, где проводят ночные часы.
Медведь страстно надеялся, что Финн уже выбрался из базы. Но он знал,
что Финн должен был спуститься на нижний уровень и удостовериться. А
времени у него было крайне мало, если он собирался выйти той же дорогой,
которой вошел.
Стараясь осторожно ставить свои огромные башмаки на металлический
пол, он быстро двинулся по коридору. Но тут его время вышло. Сразу и
позади него и перед ним открылись двери.
Позади него в коридор вышел Рабовладелец. Он взглянул на Медведя и
глаза его остались нормального желтого цвета. Очевидно, он не испытывал
удивления, увидев Брата по крови и, столь же очевидно, он не распознал в
Медведе чужака.
Но через другую дверь, прямо перед Медведем, в коридор вывалились два
Брата по крови. Они были не так глупы, как Башка, и сразу заметили, что
они не знают Медведя, что у него в руках обнаженное мачете, а не силовой
хлыст, и что внешняя дверь на базу за его спиной открыта.
Они взревели, как звери (впрочем, таковыми они и являлись). Один
угрожающе вскинул свой хлыст, а другой потянулся к тяжелому ножу с длинным
лезвием, висевшим у него на пояске.
Медведь не колебался. Вскинув вверх сверкающее мачете, он бросился на
них, проревев свирепый боевой клич.
Это и был тот самый знобящий шум, который услышал Финн и остальные
беглецы, только что покинувшие подземную темницу на нижнем уровне. Многие
люди побледнели и чуть не ударились в панику, но Граттон, который блестя
глазами шел позади, не дал никому остановиться и погнал заколебавшихся
вперед.
- Иди, Финн, - прошептал он, - выводи нас!
Финн, согнувшись под тяжестью тела Джоша, пошел вперед по коридору,
примыкавшему к темнице, а все остальные боязливо жались к нему, наступая
на пятки.
Медведь на верхнем этаже бился изо всех сил. Двое Братьев по крови
уже пали под его свирепым натиском, хотя один успел ударить его силовым
хлыстом, оставив болезненный лиловый рубец на боку. Рабовладелец успел
выпалить ему вслед из огненного копья - но Медведю повезло и смертоносный
луч лишь спалил волосы на его левом предплечье.
Тут он добежал до двери-века в конце коридора и пролетел сквозь нее.
Дверь вела в узкую длинную комнату, уставленную неподвижными зловещими
телами крылатых шпионов. Эти твари, по-видимому, не были активированы, но
их выпуклые глаза, казалось, следили за Медведем, пока он несся по узкому
коридору.
Медведь знал, что отсрочка будет короткой. Он слышал приглушенный рев
Братьев по крови отовсюду - часть их скопилась в коридоре, который он
только что покинул, а другие мчались по прилегающим комнатам.
Финн уже сходит с ума, подумал он кисло, прыгая в следующую дверь.
Он услышал гневный свист силового хлыста раньше, чем увидел его, но
сориентировался и отразил удар своим мачете. Острый, как бритва, клинок,
глубоко вонзился в волосатую руку, хлынула кровь и рев нападающего
сменился криком боли. Но Медведь уже промчался мимо - к желтому пятну
яркого света в полу коридора. Не останавливаясь, он шагнул в отверстие, в
столб света. Он знал о почти магическом умении чужаков использовать
энергию, в молодости он много раз катался в таких лифтах. Тело его тут же
было заключено в твердые невидимые силовые объятия - и он перенесся вдоль
светового столба на нижний уровень, словно на крыльях.
Он вышел из столба света в коридор как раз в то время, чтобы увидеть,
как четверо Братьев по крови и один Рабовладелец, вне себя от ярости,
вырвались из дальней двери коридора.
На другом конце нижнего уровня Финну тоже приходилось тяжело. Беглецы
не успели уйти далеко. Путь им был прегражден. Братья по крови, которые
бросились вниз, чтобы найти медведя, нашли вместо того толпу бегущих
рабов. Взревев от ярости, они подняли силовые хлысты и атаковали.
Большинство людей бросились в панике беспорядочно бежать и вместе с
ними Финн. Он слышал гневные крики Граттона и видел вспышки огненного
копья, но не мог остановиться и вступить в сражение. Прежде всего он
должен был позаботиться о Джоше. Страх придал силы ногам Джоша, они
бросились обратно и нырнули в первую попавшуюся дверь.
Это была дверь в комнату, где содержались женщины, которые,
перепуганные еще больше, сгрудились у дальней стены. На сей раз Финн не
обратил на них внимания. Другая дверь вела из этой комнаты в следующую,
где он еще не был.
По крайней мере, там никого не было. Просто еще один склад
таинственных механизмов чужаков, включая какой-то сложный и тонкий прибор,
подвешенный над широким металлическим стволом, поверхность которого
покрывали какие-то неприятные пятна. Он не обратил на это внимание.
Сознание Джоша туманилось, он едва не валился с ног от боли и напряжения,
и Финн понимал, что старик должен немного отдохнуть, не смотря на риск,
прежде, чем продолжить бегство.
Он осторожно положил Джоша на стол, подумав мимоходом, много ли людей
разбежалось и блуждает теперь по подземным лабиринтам в панике, пока не
наткнется на разъяренных Братьев по крови. Он знал, что, по крайней мере,
Граттон, остался и дерется - может быть, к нему присоединился и еще
кто-нибудь. Финн очень хотел быть с ними вместе, чтобы дать выход
накопившейся Прости и ненависти.
Но тут и ему пришлось вступить в бой.
Открылась дверь, через которую вошли они, там стоял Брат по крови, он
ужасающе рычал, и в руке у него полыхал силовой хлыст.
Монстр сделал выпад. Финн, как дикий зверь, защищающий свое логово,
прыгнул навстречу. Он поднырнул под силовой хлыст - тот свистнул над
головой - и вот уже охотничий нож оказался в руке Финна и лезвие его
вонзилось глубоко в грудь Брата по крови.
Тот завопил и повалился навзничь. Дверь за его спиной закрылась и
умирающий перевалился через порог, унося в своей груди нож Финна. Не успел
Финн потянуться за ним, как дверь закрылась.
Финн метнулся обратно, предпочитая потерять нож, нежели комнату, в
которой лежал Джош. Острый взгляд показал ему, что тот впал в обморочное
состояние, так как лежал спокойно, как спящий, на запятнанном столе. Финн
обежал взглядом комнату, отыскивая одновременно и что-нибудь такое, что
могло бы послужить оружием; ведь теперь у него не было ни ножа, ни
огненного копья.
Но ни дверь и ни оружие остановили его внимание, заставив замереть,
превратившись в ледышку.
В дальнем углу комнаты стояли три больших и прозрачных контейнера,
похожих на те, в которых хранились части человеческих тел. Но в этих
содержались целые тела. Совсем маленькие и совсем мертвые.
Плавая в сохраняющей жидкости, в каждом контейнере лежало по
крошечному скрюченному тельцу новорожденного человеческого детеныша.
Финн сразу увидел, что это не маленькие Братья по крови, а нормальные
дети. Он увидел еще кое-что, и именно это потрясло его так, что чуть не
прервалось дыхание и не остановилось сердце.
На левом предплечье каждого тельца были странные отметины.
Странные... но знакомые...
Какой-то узор, образованный выпуклыми черными точками.
Правая рука Финна непроизвольно двинулась вверх, чтобы потрогать
такой же узор на его собственной руке. Кроме этого движения, никакого
другого он сделать не мог. Время для него остановилось, он стоял
потрясенный, парализованный.
Его бедный разум старался откинуть все, что увидел, отказывался
понимать, что это может означать. Охваченный столбняком, он вряд ли
заметил, как полуоткрытая внутренняя дверь отворилась.
Не заметил он и фигуру, появившуюся на пороге. Высокую тощую фигуру с
фасеточными глазами, сиявшими оранжево-красным пламенем, сжимавшую в
трехпалой руке огненное копье.
14. ХРАНИЛИЩЕ СМЕРТИ
Медведь вышел из лифта-столба света и, бросив взгляд на несущуюся на
него и жаждавшую крови орду, в поисках спасения нырнул в ближайшую дверь.
Он припустил со всех ног, из комнаты в комнату, из коридора в коридор.
Пару раз, те места, которые он пробегал, не были пустыми, там были Братья
по крови, которые не были готовы встретить подобного себе, ревущего, как
дикий зверь, несущегося, как одержимый, взмахивающего запятнанным кровью
мачете. След Медведя через лабиринты нижних ярусов был отмечен
изрубленными и окровавленными телами.
В результате этого безудержного бега Медведь заблудился. Вскоре ему
пришлось остановиться в одной из комнат, где никого не было, в одной из
отвратительных лабораторий Рабовладельцев - чтобы осмотреться.
Остановившись, он услышал знакомые звуки. Не очень хорошо слышные,
приглушенные, но вполне узнаваемые. Звуки битвы.
Перехватив поудобнее рукоятку мачете, он пошел на звук. Но как только
дверь-веко открылась, он остановился, потрясенный тем, что увидел.
Еще одна лаборатория чужаков. Старик, выглядевший мертвым или спящим
на голом столе. А Финн валится на пол, на его груди яркая кровавая полоса,
а над ним склоняется чужак, протягивая свои жуткие клешни.
Когда Рабовладелец вошел в дверь, то сквозь туман, окутавший мозг
