- Погоди протестовать, Герберт: посмотрим, какая тут связь. Продолжайте. - Выясним, кто же кушает этого поросенка. Ваши тарифные правила, как уже объяснялось, направлены на то, чтобы граждане республики не тратили ценную иностранную валюту на ненужные прихоти. У вас существует дефицит бюджета... - К сожалению, это так. И мы не намерены его увеличивать.
- Вот к этому я и веду. Кто платит по счету? Вы занимаетесь туризмом? Или он? - она указала на обвинителя. - Черта с два! Вы и так уже все видели. А я вот - турист. С неделю назад я взяла напрокат велосипед и тем помогла уменьшить ваш дефицит. Ваша честь, мы утверждаем, что прокат велосипедов туристам, хотя он и является для последних роскошью, есть производственная статья экспорта к несомненному благу всех граждан республики. Следовательно, велосипеды являются орудиями производства в полном соответствии с вашими тарифами!
- У вас все? - Она кивнула.
- Герберт?
- Ваша честь, это просто смешно! Обвинение четко сформулировало свою позицию, а защита даже не пыталась ее оспорить. Никогда не слышал более нелепой защитительной речи. Какое искажение фактов! Но я уверен, что суду факты ясны. Конечная цель использования - туризм, который даже защита признала роскошью. А роскошь есть роскошь...
- Не для поросенка, сынок.
- Для поросенка? Какого поросенка? Никаких поросят в этом деле нет. На Марсе вообще нет поросят. Если...
- Герберт! Ты можешь что-нибудь добавить?
- Извини, папа, я увлекся, - смешался молодой человек.
- Обвинение высказалось.
- Хороший парень, - сказал судья Хейзел, - только горячий, вроде ваших. Я еще сделаю из него юриста. - Он выпрямился. - Суд объявляет перерыв на десять минут, чтобы выкурить трубочку. Не расходитесь. - И судья вынырнул из зала.
Близнецы заерзали и зашептались. Хейзел, встретившись глазами с сыном и невесткой, важно подмигнула им. Судья Уорбертон вернулся меньше чем через десять минут, и пристав призвал к порядку. Судья устремил взгляд на подсудимых и торжественно сказал:
- Суд постановляет считать фигурирующие в деле велосипеды орудиями производства согласно тарифному своду. Подсудимые оправданы и освобождаются из-под стражи. Клерк вернет вам залог. Раздались жидкие аплодисменты, зачинщицей которых была Хейзел. - Прошу без демонстраций! - резко сказал судья.
- Вам очень повезло - понимаете вы это или нет? - обратился он к близнецам. - Да, сэр!
- Тогда долой с глаз моих и больше не попадайтесь!
Семейный обед был праздничным, хотя над близнецами еще осталось висеть небольшое облачко. Обед был еще и вкусным, поскольку доктор Стоун взяла бразды правления в свои руки. К обеду пришел капитан Ванденберг, прибывший на одном челноке со Стоунами.
Телевизор переставили на кровать Мид и открыли дверь в спальню близнецов, чтобы вдвинуть туда стул капитана, таким образом все как раз уместились за столом. Мохнатые Штаны седел у Лоуэлла на коленях - до сих пор у плоского кота был свой стул.
Роджер попытался отодвинуться, чтобы освободить колени, и уперся в стену. - Эдит, надо бы нам поискать помещение побольше.
- Да, дорогой. Мы с Хейзел уже говорили с хозяином.
- И что же он?
- Я этого поганца зарежу. - вмешалась Хейзел. - Я напомнила ему, что он обещал устроить нас, когда приедут еще двое. А он смотрит невинными глазами и говорит - я же дал вам еще две кровати. Лоуэлл, прекрати кормить эту швабру со своей ложки!
- Хорошо, бабушка Хейзел. Можно взять твою?
- Нет. Но все-таки он согласился отдать нам квартиру Буркхардтов, когда начнется отлет на Венеру. Там на одну спальню больше.
- Это лучше, - согласился Роджер, - но тоже не дворец, а отлет на Венеру начнется только через три недели. Эдит, надо было нам сохранить за собой свою каютку на "Боге войны". Как, Ван? Гостей принимаешь? До старта на Венеру?
- Конечно.
- Папа! Неужели вы уйдете опять?
- Я шучу, кнопка.
- А я нет, - сказал капитан лайнера. - Хоть до старта на Венеру, хоть до Венеры и обратно на Луну - как хотите. Сегодня я получил официальное подтверждение, что мое предложение принято. Вы оба можете бесплатно летать на "Боге войны", пока смерть или акт о списании не разлучит нас. Ну как? Летим со мной на Венеру?
- Мы уже были на Венере, - заявила Мид. - Унылое место.
- Полетите вы или нет, - заметила Хейзел, - не часто удается добиться такого от "Четырех Планет". Как правило, у этих бандитов и ведра вакуума не выпросишь.
- Они побоялись, что Адмиралтейский суд все равно присудит им это, - сухо сказал Ванденберг. - Кстати, о суде - я слышал, Хейзел, вы сегодня блестяще провели защиту. Так вы еще и юрист вдобавок ко всем прочим вашим талантам? - Нет, - ответил за нее сын, - у нее просто язык хорошо подвешен.
- Так я, по-твоему, не юрист?
- Нет.
- Ошибаешься.
- Когда это ты успела? Уточни.
- Давным-давно, в Айдахо - тебя еще и на свете не было. Просто никогда не случалось об этом упоминать.
- Хейзел, мне кажется, что архивы Айдахо как раз достаточно далеко. - Не хами, мальчик. Впрочем, суд там все равно сгорел.
- Я так и думал.
- Во всяком случае, - примирительно сказал Ванденберг, - Хейзел вытащила мальчишек. Когда я об этом услышал, то подумал, что их хотя бы заставят уплатить пошлину. Вы, должно быть, очень неплохо заработали, ребятки.
- Да, ничего, - признался Кастор.
- Ничего особенного, - поправил брата Поллукс.
- А вы посчитайте, - весело сказала Хейзел, - потому что я потребую с вас гонорар размером ровно в две трети вашей чистой прибыли - за то, что спасла ваши шеи от петли.
- Хейзел, ты серьезно? - растерялся Кастор.
- Еще бы!
- Не дразни их, мама, - вступилась доктор Стоун.
- Я не дразню, а хочу дать им урок. Мальчики, тот, кто садится играть, не зная местных правил - лопух, и пора вам это усвоить.
- Это не так уж важно теперь, когда правительство... - тактично начал Ванденберг и вдруг остановился. - Что это за...
- Что случилось, Ван? - спросил Роджер. Лицо капитана прояснилось, и он усмехнулся.
- Да ничего. Это ваш плоский кот залез мне на ногу. А я было решил, что попал в твой телефильм.
- Не мой, а Хейзел. У нее это был бы не плоский кот, а человеческая кровь. Капитан взял Мохнатые Штаны, погладил и вернул Лоуэллу.
- Он марсианин, - объявил Лоуэлл.
- Да ну?
- В этой ситуации есть нюансы, - быстро заговорила Хейзел, - которые трудно уловить непосвященному индивидууму. Данная незрелая зигота перманентно стремится ознакомиться с доминирующим типом аборигена, а именно с триангулярным его подводом. Но без некоторой доли благодетельной лжи экземпляр "А" выступает как суррогат - по духу, если не по букве. Дошло, сынок?
- Вроде бы, - моргнул Ванденберг. - Это как раз неплохая замена. Они и правда симпатичные зверюшки, только на свой корабль я бы такого не взял. Они...
- Она хотела сказать, - объяснил Лоуэлл, - что я хочу посмотреть марсианина с ногами. Я правда хочу. Вы знаете такого?
- Я старалась, котик, - сказала Хейзел, - но они для меня слишком большие. - Он это серьезно, а? - Капитан внимательно посмотрел на Лоуэлла.
- Боюсь, что да.
- Мэм, - обратился капитан к доктору Стоун, - у меня тут есть кое-какие связи, и дело можно уладить, несмотря на договор. Есть, конечно, некоторый риск - небольшой, на мой взгляд.
- Капитан, - ответила доктор Стоун, - я никогда не считала риск отрицательным фактором.
- Это так, мэм. Попробовать?
- Если вам не трудно.
- Это в счет моего долга. Я вам сообщу. - И капитан сменил тему, обратившись к близнецам:
- Какой вам насчитали налог с прибыли?
- Налог с прибыли?
- Что, еще не подсчитывали?
- Мы и не знали, что существует такой.
- Вижу, вы еще не освоились с экспортом-импортом, во всяком случае, на Марсе. Для граждан республики налог, разумеется, включается в подоходный, но граждане других планет платят разовый налог с каждой сделки. Поищите-ка себе консультанта - формула довольно сложная.
- Не будем мы его платить! - сказал Поллукс.
- Вы мало насиделись в тюрьме? - вкрадчиво спросил отец.
Поллукс умолк, и близнецы стали шептаться, обмениваясь выразительными взглядами и пожимая плечами. Потом Кастор встал.
- Папа, мама, можно нам выйти из-за стола?
- Конечно, если сможете вылезти.
- А десерт, мальчики?
- Спасибо, нам не хочется.
Близнецы отправились в город и вернулись через час - правда, без консультанта, но со справочником по налогом, который нашли в торговой палате. Взрослые еще сидели в большой комнате за разговором, стол сложили и подняли к потолку. Близнецы протиснулись мимо их колен к себе в комнату и там шептались некоторое время. Вскоре они вышли.
- Просим прощения, Хейзел?
- Что, Кас?
- Ты сказала, что твой гонорар равен двум третям нашей прибыли.
- А ты что, улизнуть собрался? Не выйдет.
- Да нет, ми заплатим. - И он отсчитал в руку Хейэел с полдюжины мелких мовет, - Вот, получи.
- Это что, и есть две трети вашей выручки?
- Все-таки убыток не совсем чистый, - сказал Поллукс. - Мы ведь пользовались велосипедами целых двести миллионов миль.
Глава 14
КОТОФЕРМА
Ванденберг сдержал слово. Они с Лоуэллом слетали на стратосферной ракете в открытый город Ричардсон и пробыли там три дня. Лоуэлл повидал марсианина и поговорил с ним. Но его предупредили, чтобы он об этом никому не рассказывал, и родные никак не могли добиться от него толку. Но простой вопрос с жильем оказалось уладить куда труднее, чем, казалось бы, неразрешимую задачу встречи с марсианином. Роджер так и не смог найти квартиру побольше и поудобнее даже за фантастическую плату. Город кишел туристами, и так будет до отлета на Венеру, когда большинство из них, совершающее тройной рейс, разлетится. А пока они толпились в ресторанах, фотографировали все, включая друг друга, и наезжали велосипедами на ноги прохожим. Кроме того, в город, и так переполненный, хлынули "песчаные крысы" из пустыни, стараясь правдами и неправдами попасть на узел Аллилуйя в астероидном поясе. Однажды за обедом доктор Стоун сказала:
- Роджер, завтра день платы за квартиру. Мне платить за полный месяц? Мсье д'Авриль упоминал, что Буркхардты поговаривают о том, чтобы остаться. - Заплати только за шесть дней, - посоветовала Хейзел. - После отлета на Венеру станет лучше - надеюсь.
- Слушайте, а может, вообще не платить? - нахмурился Роджер.
- Что ты говоришь, дорогой?
- Эдит, я все время об этом думаю. Прилетев сюда, мы планировали прожить здесь одну очередь. - Он говорил о пятнадцати месяцах до следующего благоприятного периода отлета на Землю, когда можно будет вычислить экономичную орбиту. - А потом собирались выйти на орбиту к дому. Все бы хорошо, будь в этой туристской соковыжималке приличное жилье. Но я не могу начать свою книгу. Если мне на колени не лезет Вундер, так его животное гуляет у меня по затылку.
- Что же ты предлагаешь, дорогой?
- Летим сегодня на Фобос, готовим старый "Стоун" к старту и двигаем на Венеру вместе со всеми остальными.
- Ура! Летим! - поддержала Мид.
- Тебе ведь, кажется, не понравилась Венера, Мид? - спросила Эдит.
- Нет. Но мне и здесь не нравится, и я все время устаю. Хочу обратно в невесомость.
- Ты не должна уставать. Надо бы мне тебя посмотреть.
- Ну, мама, я в полном порядке! Не хочу, чтобы меня выстукивали.
- А я знаю, почему она хочет на Венеру, - ухмыльнулся Лоуэлл. - Из-за мистера Мейджилла.
- Не ябедничай, ябеда! Если кому-то интересно, - со спокойным достоинством продолжала Мид, - второй помощник Мейджилл меня не волнует, к тому же я ведь полечу не на "Караване". И потом я узнала, что у него уже есть жена в Колорадо.
- Ничего, - сказала Хейзел. - За пределами Земли он считается вполне законным женихом.
- Может, и так, но мне это не нравится.
