- Ведали? Подержанные велосипеды. Этот склад, что позади, ими битком набит, поэтому эти приходится держать во дворе.
Кастор постарался скрыть удивление и разочарование.
- Ваши велосипеды, - сказал он. - все изношены и исцарапаны. А у меня они как новые и работать будут как новые, и я могу их продать дешевле вашего, намного дешевле. Может, хоть посмотрите?
- Признаться, братец, я не распознал в тебе оптовика. Однако у меня для вас плохие новости. Вы не продадите велосипед мне, не продадите моим конкурентам, никому не продадите.
- Почему?
- Потому, что покупателей на них нет.
- Как?
- Вы не слыхали об Аллилуйском узле? Не видите разве, что в магазине нет покупателей? Три четверти марсианских "песчаных крыс" заявились в город, но не за покупками - о велосипедах и говорить нечего. Все повалили на астероиды - нанимают корабли и летят. Вот откуда у меня подержанные велики - пришлось взять их в заклад, и вот почему вам не удастся продать свои. Очень жаль - я бы с вами с удовольствием сговорился.
Близнецы слышали об астероидах - новость об открытии на узле Аллилуйя одновременно урана и графита они узнали еще в космосе. Но это вызвало у них только отвлеченный интерес - ведь астероиды больше не входили в их планы. - Двое моих братьев уже отправились туда, - продолжал Анджело, я бы и сам не прочь, да вот магазин на мне. Мне бы закрыться и переделать его в лавку для туристов, да надо избавиться от нынешнего товара. Вот такие дела. Близнецы удалились из магазина, как только позволило приличие. - Велосипед не хочешь купить, лопух? - спросил Поллукс.
- Спасибо, у меня уже есть. Плоского кота не хочешь купить? - Не очень. Слушай, пошли в порт. Если будет туристский рейс - может, удастся всучить его другому лопуху. Может, сможем даже заработать на плоских котах.
- Нет. Мохнатые Штаны для Вундера, это решено. Но все равно пошли: может, наши велики уже прибыли.
- Кому они нужны-то?
- Мне. Даже если их нельзя продать, можно хоть взять пару и ездить на них. Ноги болят.
Их багаж еще не прибыл с Фобоса, но ожидался примерно через час. Близнецы зашли в "Обеды старого Юга. Содовый родник" напротив зала приема пассажиров. Они попивали содовую, гладили Мохнатые Штаны и размышляли над своей неудачей.
- Меня не столько деньги волнуют... - начал Кастор.
- А меня как раз они.
- Ну, меня тоже, но главное - как посмеется отец, когда узнает. И что он скажет.
- Не говоря уж о Хейзел.
- Да, Хейзел. Юнец, нам обязательно надо на чем-нибудь заработать до того, как мы им скажем.
- На чем? Капитала-то нет. И отец не дал бы нам больше ни гроша из наших денег, будь он даже тут, но его нет.
- Значит, надо заработать без капитала.
- Так больших денег не наживешь.
- Вон как Хейзел загребает кредитки - без всякого капитала. - Уж не хочешь ли ты, чтобы мы писали сценарий телесериала? - ужаснулся Поллукс.
- Нет, конечно. У нас его никто и не возьмет. Но способ должен быть. Думай. После мрачной паузы Поллукс сказал:
- Дедуля, ты не обратил внимания - в приемном зале висело объявление: в следующем месяце будет чемпионат Марса по шахматам.
- Нет. А что?
- Тут на шахматистов делают ставки - все равно что на Земле на лошадей.
- Не люблю ставить. Проиграть можно.
- А если мы заявим Вундера?
- С ума сошел? Вундер - против лучших мастеров Марса?
- А что? Хейзел была чемпионкой Луны, а Вундер все время ее обыгрывает. - Ты же знаешь почему. Он читает ее мысли.
- О чем я и говорю.
- Это нечестно, юнец, - покачал головой Кастор.
- С каких это пор принят закон против телепатии?
- Все равно - мы не знаем точно, читает он ее мысли или нет. И сможет ли читать мысли посторонних людей. А на хорошую ставку у нас нет денег. Да еще и проиграем. Нет.
- Ладно, это была просто версия. Послушаем твою.
- Ничего не лезет в голову.
- Пойдем посмотрим, может наши велики пришли. Тогда устроим себе отдых и поедем смотреть город. За те деньги, что мы в них вложили, можем и покататься. - Кастор встал. Поллукс остался сидеть, уставившись в свой стакан.
- Пошли, - поторопил его Кастор.
- Сядь, дедуля. У меня, кажется, идея.
- Не спугни.
- Тихо. Вот мы с тобой, дедуля, только что прибыли сюда, собрались на экскурсию - и сразу вспомнили про велосипеды. А почему бы не предложить их туристам - не бесплатно, конечно?
- Да? - Кастор обдумал идею. - Тут, наверно, есть какая-то загвоздка, не то этим кто-нибудь занеся бы задолго до нас.
- Не обязательно. Туристскую визу на Марс стало возможно получить всего несколько лет назад. Или становись колонистом, или не лезь на Марс. По-моему, никому еще не приходило в голову ввозить велосипеды для туристов. Велосипеды стоят дорого, и их поставляли только для старателей - для дела, потому что "песчаная крыса" на велосипеде может покрыть в четыре-пять раз больше, чем пешком. Спорю, никто еще не додумался поставлять сюда велосипеды для отдыха.
- Ну и как ты это себе представляешь? Нарисуем вывеску, станем под ней и будем кричать: "Велосипеды! Возьмите велосипед! Туристу на Марсе без велосипеда не обойтись!"?
- В крайнем случае. - Поллукс подумал. - Но можно и по-другому. Можно попробовать продать их еще кому-нибудь, кто способен организовать это дело. Мы ведь даже место для своей базы проката снять не сможем.
- Во всей теории есть одно слабое место. Мы обращаемся к такому человеку, а он? Он у нас не покупает, а едет к Тони Анджело и закупает его велосипеды по более низкой цене.
- Ты думай головой, дедуля. Анджело и другие торговцы не станут давать свои велосипеды напрокат - они им слишком дорого стоили. А туристы не станут брать тот хлам, что лежит у Анджело на складе. У них отпускное настроение - им хочется чего-нибудь новенького, веселенького и блестящего. Имей в виду - для проката наши велики не просто "как новые", а по-настоящему новые. Всякий, кто берет вещь напрокат, знает, что ею уже пользовались, и доволен, если она выглядит новой.
- Ладно, убедил. - Кастор снова встал. - Теперь посмотрим, удастся ли уговорить кого-нибудь. Выбирай жертву.
- Садись, куда спешить? Может, наш благодетель здесь, под одной с нами крышей.
- Чего?
- Что первым делом видит турист, выходя из здания порта? "Обеды старого Юга". А пункт-проката надо устроить как раз перед рестораном.
- Давай поищем хозяина.
...Джо Паппалопулис был на кухне и вышел к ним, вытирая руки о передник. - В чем дело, ребята? "Сода" не понравилась?
- Нет, "сода" отличная! Послушайте, мистер Паппалопулис, вы не можете уделить нам несколько минут?
- Зовите меня Поппа, не то надорветесь. Конечно, могу.
- Спасибо. Я Кас Стоун, а это мой брат Пол. Мы живем на Луне, а сюда прибыли с грузом, который может представлять для вас интерес. - Импортные продукты? Я ими мало пользуюсь - только кофе да специями. - Нет-нет, не продукты. Не хотели бы вы добавить к своему ресторанному бизнесу еще одно направление? Доход увеличится вдвое, а потратиться придется только раз.
Хозяин взял нож и стал чистить ногти.
- Говори, я слушаю.
Разговор продолжил Поллукс, изложив детали своего плана с заразительным энтузиазмом. Паппалопулис время от времени поднимал на него глаза, но ничего не отвечал. Когда Поллукс начал выдыхаться, подхватил Кастор: - И не только сдавать машины на час, на день или на неделю - вы будете устраивать экскурсионные туры и брать за них дополнительную плату. - Гидам вы жалованье платить не будете - это они будут вам платить за концессию, а вы им - процент от сбора за экскурсию.
- И они тоже будут брать у вас велосипеды напрокат.
- Никаких накладных расходов - у вас и так лучшее место во всем городе. Просто будете выходить каждый раз, когда приходит челнок, или платить кому-нибудь из гидов комиссионные, чтобы он последил за стоянкой в перерывах.
- А лучше всего - долгосрочный контракт. Турист хочет взять велосипед на день, а вы ему объясняете, насколько дешевле будет взять его на весь срок пребывания - и велосипед у вас окупится за один сезон. Своих денег вы больше не будете тратить. Ресторанщик отложил нож и сказал: - Тони Анджело - хороший бизнесмен. Почему бы мне не купить подержанные велосипеды у него, да подешевле?
Кастор принял вызов. - А вы посмотрите на его велосипеды. Они же все побитые, шины изношены. И мы готовы отпустить свой товар дешевле, чем он, - при том, что велосипеды у нас лучше.
- Какую цену он бы ни назвал?
- Реальную цену, не взятую с потолка. Если цена будет действительно низкой, мы сами купим его велосипеды. - Поллукс предостерегающе посмотрел на брата, но тот гнул свое:
- Мы назначаем цену ниже любой разумной цены, которую назначит он, - при лучшем качестве товара. Пойдемте посмотрим его велосипеды. - Велосипеды, которые приходят из пустыни, я видел. - Паппалопулис встал. - Пойдемте ваши посмотрим. - Может, они еще не пришли...
Но они пришли. Джо Поппа осмотрел велосипеды с непроницаемым лицом, но близнецы в душе порадовались, что не пожалели на них времени - такие они были красивые, свежевыкрашенные, в нарядных полосках, сверкающие полировкой и переводными картинками.
Кастор выбрал три машины, которые, как он знал, были в отменном состоянии. - Может, покатаемся? Мне тоже хочется совершить экскурсию - бесплатно.
- А что? - в первый раз улыбнулся Паппалопулис. Они проехались вдоль канала на север до самой атомной станции, потом обогнули город и вернулись по бульвару Кларка к зданию порта и ресторану. Когда они остановились и вернули велосипеды в общую груду, Кастор подал Поллуксу знак, и настало выжидательное молчание.
Помолчав, хозяин ресторана сказал:
- Хорошо прокатились, ребята. Спасибо.
- Пожалуйста, не стоит.
Поппа посмотрел на велосипеды.
- Сколько за них?
Кастор назвал цену. Паппалопулис печально покачал головой. - Это большие деньги.
Не успел Поллукс сбавить цену. Кастор сказал:
- Смотрите, как вам лучше. Мы могли бы тоже войти в дело, но подумали, что вы предпочитаете, чтобы велосипеды были ваши. Давайте станем компаньонами: вы организуете дело, а мы предоставляем велосипеды. Поделим поровну валовую прибыль, а накладные расходы - ваши. Это будет честно?
Паппалопулис погладил плоского кота.
- С компаньонами одни недоразумения, - сказал он задумчиво. - Смотрите, как вам удобнее. Скидка пять процентов при расчете наличными. Паппалопулис извлек пачку денег, которой могла бы подавиться венерианская песчаная свинья среднего размера.
- Я беру их.
Вторую половину дня близнецы гуляли по городу пешком и присматривали подарки для прочих Стоунов. Возвращаясь домой, они снова прошли мимо порта и ресторана Поппы. На вывеске теперь значилось:
ОБЕДЫ СТАРОГО ЮГА И ТУРИСТИЧЕСКОЕ БЮРО:
Содовая.
Сувениры.
Сладости.
Экскурсионные туры.
ПРОКАТ ВЕЛОСИПЕДОВ:
К вашим услугам гиды.
Посетите древние руины Mapca!
- Быстро действует мужик, - заметил Поллукс. - Может, тебе все же стоило настоять на партнерстве.
- Не жадничай. Прибыль мы получили, так или нет?
- А что я говорил? Ну, пошли отнесем Мохнатые Штаны Вундеру.
Глава 13
CAVEAT VENDOR
Перефразированное обращение римского сената "Будьте бдительны, консулы".> Мохнатые Штаны не имел у Лоуэлла легкого успеха.
- Где у него ноги? - сумрачно спросил ребенок. Если он марсианин, у него должно быть три ноги.
- Есть такие марсиане, у которых вообще нет ног, сказал Кастор.
- Докажи!
- У него же нет ног - вот тебе и доказательство.
Мид взяла Мохнатые Штаны на руки - он тут же завел свой мотор, и Лоуэлл потребовал его себе. Мид отдала и сказала:
- Не могу понять, почему у такого беззащитного существа такая яркая окраска.
