Капитан в последний раз посмотрел в окуляры стереорадара, пробежал лучом полный круг от носа до кормы. Громады Аллилуйи, неразличимые невооруженным глазом на фоне заезд, висели в увеличенной перспективе ложного "космоса" стереоприбора, где настоящих звезд вовсе не было видно. Ползучего следа, признака относительного движения, на экране не было.
На одном из летучих камней недалеко от корабля и на пару градусов вне орбиты светилась точка ярче других. Это был радарный маяк, на который и вышел капитан Стоун. Маяк тоже был неподвижен на стереоэкране, и капитан сказал Кастору:
- Запроси доплер из мэрии.
- Уже, капитан, - сказал Кастор и вскоре добавил: - Относительная около десяти миль в час - девять и семь и еще малость. Милях в семистах от нас.
- Вектор?
- Выходим почти на них. Проедем в десяти-пятнадцати милях к югу, внутри орбиты.
Роджер Стоун расслабился и усмехнулся.
- Ну, как наводка? Твой старик еще не разучился считать, а? - Нормально, папа, - если учесть...
- Что учесть?
- Что ты использовал вычисления Пола.
- Когда я решу, кого из нас двоих ты оскорбил, я тебе отвечу. - Он сказал в микрофон:
- Все посты свободны от маневра. Машинное, доложите по закрытии. Эдит, скоро будет обед?
- Заперто, сынок, - доложила Хейзел.
- Через полчаса, дорогой, - ответила жена.
- Ничего себе! Человек потеет над горячим пультом, и ему еще надо полчаса ждать обеда. Что у вас за отель?
- Да, дорогой. Кстати, я опять сокращаю тебе калории.
- Бунт! Что бы сделал Джон Стерлинг на моем месте?
- А папа толстеет! А папа толстеет! - пропел Лоуэлл.
- И придуши своего ребенка. Кто хочет выйти со мной поставить добавочные двигатели?
- Я хочу, папа!
- Мид, ты просто пытаешься смыться, чтобы не помогать на кухне.
- Я могу ее отпустить, дорогой.
- Пожалеешь ребенка - испортишь харчи. Бери сухим пайком, детка.
- Не очень смешно, папа.
- А мне денег не платят, чтобы было смешно.
Капитан Стоун, насвистывая, отправился на корму. Близнецы и Мид вышли с ним. Они быстро поставили стартовые ракеты - молодежь закрепляла, а капитан лично проверял проводку. Ракеты разместили вокруг корпуса в центре корабля и по паре на носу и на корме. Подключенные к пилотскому радару и настроенные на минимальный диапазон, они быстро помогут кораблю свернуть в сторону, если нежелательный объект будет идти на столкновение с ним при достаточно опасной относительной скорости.
Во время прохода в глубь, астероидного пояса Стоуны шли просто на авось. Хотя принято считать, что пояс забит небесным мусором, статистика показывает, что там гораздо больше пустоты, чем камня, и опасность столкновения очень незначительна. Внутри узла ситуация была несколько иной - там концентрация массы в несколько раз больше, чем в других районах пояса. Но большинство старателей даже и здесь не принимало мер предосторожности - проще было ставить на то, что они всегда будут выигрывать в эту русскую рулетку, чем тратить деньги и усилия на противоударную защиту. Некоторые поплатились за это, но немногие - аварии в узле Аллилуйя происходили не чаще, чем в Мехико. Когда все вернулись на корабль, обед был готов. - Тебе звонили, капитан, - сообщила Хейзел.
- Уже?
- Из мэрии. Я сказала, что ты вышел, но перезвонишь им. Девять и шесть десятых сантиметра.
- Дорогой, обед остывает.
- Идите за стол, я быстро.
Он действительно вернулся быстро. Доктор Стоун вопросительно посмотрела на него.
- Мэр, - объяснил Роджер. - Добро пожаловать в Рок-Сити и все такое.
Сообщил мне, что городской комитет ограничил скорость космических кораблей до ста миль в час, а скутеров - до пятисот в пределах тысячи миль от мэрии. - Надеюсь, ты сказал им, куда им надо пойти со своими ограничениями? ощетинилась Хейзел.
- Нет, не сказал. Я вежливо извинился за то, что по незнанию нарушил правила, и обещал зайти засвидетельствовать свое почтение завтра или послезавтра.
- Я думала найти жизненное пространство на Марсе, - пробурчала Хейзел. - Оказалось, там одни грабители, бюрократы и сборщики налогов. И вот мы выходим на широкие просторы космоса и что же находим там? Дорожную полицию. А мой единственный сын не может им даже ответить как следует. Придется мне отправиться на Сатурн.
- Я слыхал, на базе Титан здорово холодно, - примирительно ответил Роджер. - Почему бы не на Юпитер? Пол, подай мне соль, пожалуйста.
- Юпитер? Позиция неблагоприятная. И потом, я слышала, что на Ганимеде больше правил, чем в школе для девочек.
- Мать, ты единственный известный мне трудный подросток, который по возрасту подходит для гериатрической клиники. Ты прекрасно знаешь, что человеческая колония в космосе не может жить без правил.
- Оправдание для Наполеонов местного масштаба! Вся Система залезла в корсет.
- Что такое корсет? - осведомился Лоуэлл.
- Предшественник скафандра, можно сказать.
Видя, что Лоуэлл неудовлетворен, Эдит сказала:
- Вот вернемся, милый, и мама покажет его тебе в музее.
Капитан предложил всем прилечь после обеда - они все не выспались, совершая маневр.
- У меня до сих пор в глазах рябит, - сказал он, потирая глаза, - так я таращился в стереорадар. Сосну часок-другой.
Хейзел хотела что-то сказать, но тут раздался сигнал тревоги, и Роджер мигом встрепенулся.
- Объект курсом на столкновение! Держитесь все за что-нибудь, - И сам уцепился за стойку, схватив другой рукой Лоуэлла.
Но аварийные стартовые двигатели не включились.
- Зеленый, - спокойно объявила Хейзел. - Что бы это ни было, оно идет недостаточно быстро, чтобы причинить нам вред. И, похоже, пройдет рядом. Капитан перевел дыхание.
- Надеюсь, что ты права, но я слишком часто бывал в таких переделках, чтобы полагаться на статистику. С тех пор, как мы вошли в пояс, все время нервничаю.
Мид понесла на корму грязную посуду и тут же вернулась с круглыми глазами. - Папа, у двери кто-то есть.
- Что-о? Мид, тебе померещилось.
- Да нет же, я слышала. Послушай сам.
- Ну-ка тихо все.
В тишине все услышали мерное шипение нагнетателя воздуха - работал корабельный шлюз. Роджер метнулся к нему, но мать остановила его:
- Погоди-ка, сын.
- В чем дело?
- Отойди от двери. - И Хейзел достала пистолет.
- Да убери ты его: все равно не заряжен.
- Он-то об этом не знает, тот, кто в шлюзе.
- Мама Хейзел. что ты так нервничаешь? - спокойно спросила Эдит. - А ты не понимаешь? У нас на корабле еда. И кислород. И кое-какой запас моно-аш. Тут не Луна-Сити: кто-нибудь может и позариться. Доктор Стоун посмотрела на мужа, и он, поколебавшись, сказал отрывисто: - Иди на нос, дорогая. Возьми Лоуэлла. Мид, закрой за собой люк и сиди у рации. Если услышишь что-нибудь подозрительное, радируй в мэрию и скажи, что нас грабят. Давай! - Роджер нырнул в свою каюту и вернулся с собственным пистолетом.
Когда люк за Мид закрылся, шлюз как раз перестал работать. Четверо оставшихся ждали, окружив входную дверь.
- Нам прыгнуть на него, папа? - шепотом спросил Кастор.
- Нет, главное под выстрел не лезьте.
Дверь медленно отворилась. На пороге возникла фигура в скафандре, лицо под шлемом трудно было различить. Увидев направленные на него пистолеты, пришелец поднял руки.
- Вы чего? - глухо и обиженно спросил он. - Я ничего не сделал. Капитан Стоун, видя, что у человека не только в руках, но и за поясом нет пистолета, опустил свой.
- Извините. Давайте помогу вам снять шлем.
Под шлемом обнаружился светловолосый человек средних лет с добрыми глазами. - А в чем дело-то? - повторил он.
- Да так, ничего. Не знали, кто к нам пожаловал, и немного заволновались. Меня, к слову, зовут Стоун. Командую королем.
- Очень приятно, капитан Стоун. Я Шорти Девайн.
- Очень приятно, мистер Девайн. Добро пожаловать на борт. - Просто Шорти. - Он посмотрел вокруг. - Вы извините, что я так вломился и напугал вас, но я слышал, что у вас на борту доктор. То есть настоящий доктор, а не из этих, с ученой степенью.
- Есть доктор.
- Ух, ну и здорово! В городе нет настоящего доктора с тех пор, как старый док Шульц умер. А мне позарез нужен врач.
- Минутку. Пол, сходи за мамой.
- Я слышу, дорогой, - сказала Эдит из репродуктора. - Иду. - Люк открылся, и вошла доктор Стоун. - Я доктор, мистер Девайн. Дорогой, я, пожалуй, воспользуюсь этой комнатой. Может быть, вы все выйдете?
- Да не надо, - торопливо сказал гость.
- Я предпочитаю осматривать пациента без свидетелей, - решительно сказала она.
- Я не успел объяснить, мэм доктор. Не я болен, а мой компаньон. - Вот как?
- Он сломал ногу. Зазевался и защемил ее между двумя глыбами графита, она и сломалась. Я, наверное, не больно хорошо оказал ему помощь, потому что он очень плох. Вы не могли бы отправиться к нему прямо сейчас, доктор?
- Разумеется.
- Эдит!
- Кастор, принеси мой хирургический чемоданчик - черный. Ты поможешь мне надеть скафандр, дорогой?
- Но Эдит, ты...
- Ничего, капитан, - у меня тут снаружи скутер. Мы живем милях в восьмидесяти пяти - девяноста отсюда - долго не задержимся. - Я с вами, - вздохнул капитан Стоун. - Ваш скутер подымет троих? - Конечно-конечно! У меня сиденья по Рейнолдсу: можно распределять баланс как угодно.
- Хейзел, ты принимаешь командование.
- Есть, сэр!
Вопреки обещанию Девайна их не было всю ночь по корабельному времени. Хейзел сидела у пульта, следя за ними по радару, и осталась дежурить до тех пор, пока опять не засекла их на экране и не проследила их обратный путь. Девайн, рассыпаясь в благодарностях, остался с ними завтракать. Не успел он доесть, как в столовой появился Лоуэлл с Мохнатыми Штанами на руках. Девайн застыл, не донеся кусок до рта. - Плоский кот! Или мне чудится? - Конечно, это он. Его зовут Мохнатые Штаны. Он марсианин. - Само собой! Слушай, а можно его погладить?
Лоуэлл, подозрительно посмотрев на него, разрешил. Старатель взял кота - видно было, что он привык с ним обращаться - и стал гладить его, что-то бормоча при этом.
- Какая прелесть! Прямо жалеешь, что расстался с Марсом, хотя тут и лучше. - Он неохотно расстался со зверьком, еще раз всех поблагодарил и вышел. Доктор Стоун размяла пальцы.
- В первый раз со старых клинических времен оперировала в невесомости. Надо освежить технику.
- Дорогая, ты была великолепна. А Джоку Донахью здорово повезло, что ты оказалась рядом.
- Ему было очень плохо, мама? - спросила Мид.
