- Вернемся в ресторан, - предложил Фрайз, - посмотрим, заварила ли Марта свежего кофе. Я бы хотел узнать ваше мнение по некоторым нашим вопросам. - Честное слово, я не советчик в ваших общественных делах. У вас все по-другому.
- По правде сказать, я просто хочу посплетничать о политике с профи - ведь не каждый день его встретишь. Кстати, пока не ушли - вам ничего не надо купить? Прямо сейчас? Инструмент, кислород, катализаторы? Хотите заняться старательским делом? А если да, то есть ли у вас снаряжение? - Пока нам ничего не надо - кроме одного: хотелось бы купить, а еще лучше - взять напрокат скутер. Посмотреть окрестности.
- Друг мой, - покачал головой Фрайз, - мне жаль, что вы попросили именно то, чего у меня нет. Сюда хлынули "песчаные крысы" с Марса, а то и с Луны, и у половины нет снаряжения. Берет такой скутер и патентованное иглу - и пропадает, не терпится ему разбогатеть. Но знаете что - месяца через два я жду с Цереры партию ракетных двигателей и баков. Мы с Доном можем тем временем сварить вам каркас, а когда придет "Светлячок", присобачим к нему мотор, вот и все.
- Учитывая, что следующий отлет на Землю наступит всего через пять месяцев, это долго, - нахмурился Роджер.
- Тогда придется придумать что-нибудь еще. Конечно, новый доктор заслуживает всего самого лучшего, и докторская семья тоже. А если... Какой-то старатель хлопнул Фрайза по плечу.
- Эй, лавочник!
Фрайз потемнел.
- Ко мне следует обращаться "господин мэр"!
- Чего?
- И не видишь ты, что ли - я занят? - Покупатель попятился, а Фрайз продолжал кипеть: - Я известен как "Твердая Цена" отсюда и до Троянцев. А если он этого не знает, пусть обращается ко мне по должности - или идет покупать в другом месте. О чем бишь я? А, да! Можно толкнуться к старому Чарли.
- Где это?
- Видели цистерну около мэрии? Это жилье Чарли. Он сумасшедший - старый старатель, который свихнулся от рытья, и отшельник по убеждению. Раньше он держался особняком и ни во что не вмешивался, но, когда начался бум и появилось по десять чужих на одно знакомое лицо, Чарли струхнул и попросился причалить к административному центру. Наверно, испугался, что его кто-нибудь пристрелит и уведет его воронье гнездо. Кое-кто из новоприбывших и на такое способен.
- Похож на старого лунного жителя. А зачем к нему обращаться?
- Ох, совсем я стал плох - уж очень голова забита всяким. У Чарли там что-то вроде лавки старьевщика - подчеркиваю, я бы его хлам и даром не взял. Каждый раз, когда кто-то из старателей умирает или возвращается в сторону Солнца, его барахло оседает у Чарли в норе. Не скажу, чтобы у него был скутер, - разве что взять его собственный, все равно стоит на приколе. Но у него могут быть запчасти, из которых можно что-нибудь сварганить. Вы как, умеете?
- Я не очень - но у меня для таких дел есть бригада. - Он поискал глазами близнецов и нашел их среди полок с товарами. - Кас! Пол! Подите сюда.
Фрайз объяснил свою мысль, и Кастор кивнул. - Если это когда-нибудь работало, мы сумеем наладить.
- Вот это молодцы. Ну, пошли пить кофе.
- Папа. - сказал Кастор, - а можно, мы с Полом прямо сейчас посмотрим, что у него есть? Чего тебе время терять? - Ну-у...
- Тут рукой подать, - сказал Фрайз.
- Ладно, только не прыгайте. Пристегнитесь и держитесь за швартовочный трос.
Близнецы вышли. В шлюзе Пол стал кипятиться, но Кас сказал: - Остынь. Отец просто хочет, чтобы мы были осторожны.
- Да, но зачем при всех-то говорить?
Берлога Чарли, как определили близнецы, раньше была прицепной цистерной для доставки кислорода в колонию. Они вошли в шлюз и пустили воздух, а когда давление поднялось, потрогали внутреннюю дверь. Она не поддавалась. Поллукс начал молотить в нее гаечным ключом, снятым с пояса, а Кастор - искать сигнальную кнопку. Шлюз тускло освещала люминесцентная трубка.
- Хватит ломиться, - сказал Кастор. - Если он жив, то тебя услышал.
Поллукс послушался и опять подергал дверь, но она оставалась запертой. Изнутри послышался приглушенный голос:
- Кто там?
Кастор посмотрел, откуда идет голос, но не нашел. - Кастор и Поллукс Стоуны, - ответил он, - с корабля "Перекати-Стоун", Луна.
- Не проведете. - хмыкнул хозяин, - и без ордера арестовать не имеете права. Да я вас и не впущу.
Кастор начал было закипать, но Поллукс похлопал его по руке.
- Мы не полицейские. Еще не доросли, чтобы стать легавыми. - А ну, снимите шлемы.
- Не надо, - сказал Кастор. - Возьмет и пустит шлюз, пока мы разгерметизированы.
Но Поллукс сделал шаг вперед и снял шлем. Кастор, помявшись, последовал его примеру.
- Впустите нас, - мягко попросил Пол.
- Зачем это?
- Мы к вам по делу. Хотим купить у вас кое-что.
- А что у вас есть?
- Мы заплатим наличными.
- Наличные! - сказал голос. - Банки! Правительство! На обмен у вас что-нибудь есть? Шоколад есть?
- Кас, - шепнул Поллукс, - у нас шоколад остался?
- Фунтов шесть-семь, не больше.
- Да, у нас есть шоколад. Покажите.
- Что за чушь? - вмешался Кастор. - Пол, пошли опять к мистеру Фрайзу. Вот кто настоящий бизнесмен.
- Не надо! - простонал голос. - Он вас надует.
- Тогда откройте.
Голос, помолчав, сказал вкрадчиво:
- Похоже, вы хорошие ребята. Вы не обидите Чарли? Старого Чарли? - Конечно, нет. Мы ведь хотим с вами договориться.
Дверь наконец открылась, и из мрака выглянуло лицо, изрытое годами и темное при свете Солнца.
- Заходите, да смотрите без фокусов - знаю я вас.
Сомневаясь в том, разумно ли они поступают, близнецы пролезли внутрь. Когда их глаза привыкли к слабому дневному свету трубки в середине помещения, ребята стали осматриваться, а хозяин рассматривал их. Цистерна, снаружи большая, внутри казалась маленькой, до того она была захламлена. Как и у Фрайза, каждый дюйм, каждый угол, каждая ниша были заняты, но если в мэрии царил порядок, то здесь - полный хаос, что у Фрайза было рационально, здесь - безумно. Воздух был достаточно свежий, но насыщенный застарелыми загадочными запахами.
Хозяин всего этого походил на тощую обезьянку и был одет в какое-то сплошное темное одеяние, оставляющее открытыми только голову, руки и босые ноги. Поллукс решил, что это - обогреваемое белье, надеваемое иногда под скафандр на дальних перелетах или в пещерах.
Разглядев гостей, старый Чарли усмехнулся и почесал шею большим пальцем ноги.
- Хорошие мальчики, - сказал он. - Я знал, что вы не тронете Чарли. Просто шутил.
- Нам нужен... - начал Поллукс, но локоть Кастора помешал ему продолжить. Кастор сказал:
- Хорошо у вас тут.
- Удобно. Практично. Как раз для солидного человека. Для человека, который любит подумать в тишине. Или почитать. Вы любите читать, ребята?
- Конечно. Очень.
- Хотите посмотреть мои книги? - Не дожидаясь ответа, Чарли нырнул во тьму, как летучая мышь, и тут же вернулся, неся книги в двух руках и зажав с полдюжины ногами. Притормозив локтями, он остановился.
Книги были старинные, в переплетах - в основном справочники по управлению кораблями, которых давно не было на свете. Кастор широко раскрыл глаза, посмотрев на даты издания, и прикинул, сколько бы дал за эти книги Институт астрогации. Среди книг была потрепанная "Жизнь на Миссисипи" Марка Твена. - Вот, мальчики, смотрите. Располагайтесь поудобнее. Не ожидали встретить начитанного человека посреди этих олухов, а? Вы читать-то умеете?
- Конечно.
- Кто вас знает? Сейчас так странно учат. Прочтешь человеку латинское изречение, а он глядит, будто у тебя не все дома. Вы не голодные? Есть не хотите? - забеспокоился Чарли.
Близнецы заверили его, что недавно хорошо поели. Чарли просветлел. - Старый Чарли не из тех, что отпустит человека голодным, даже если самому не хватает. - Кастору бросилась в глаза упаковка с консервами - на первый взгляд там было с тысячу штук. Старик продолжал: - Было время на этом узле - нет, это было на Эмме Лу, - когда человек не садился завтракать, не заперев шлюз и не выключив маяк. Как раз тогда Лаф Дюмон съел Хендерсона-рудокопа. Тот, правда, сначала умер, но наша общественность возмутилась. Собрали суд Линча - теперь называется комитет.
- А зачем он его съел?
- Я же говорю - Хендерсон умер. Но все равно компаньона есть как-то нехорошо, правка?
Близнецы согласились, что это безусловно нарушение правил приличия. - Если бы он хотя приходился Лафу родственником - или надо было им составить такой контракт с подписями и печатью. Вы привидений еще не видели?
От такой внезапной перемены темы разговора близнецы опешили.
- Привидений?
- Увидите еще. Я много раз говорил с Хендерсоном-рудокопом. Говорит, он на Лафа совсем не в обиде и на его месте сделал бы то же самое. Тут полно привидений. Все старатели, которые умерли здесь, не могут вернуться на Землю. Они тут на стационарной орбите, правильно? И ясно же, что нельзя придать ускорение тому, у кого нет массы. - Чарли доверительно наклонился к братьям. - Иногда их видишь, но чаще всего они шепчут тебе в наушники. И когда они шепчут - слушайте. Это единственный способ найти большую залежь, которую открыли и опять потеряли. Я вам это говорю, потому что вы мне нравитесь, понятно? Слушайте их. А если плохо слышно, вы просто закройте челюстной клапан и задержите дыхание. Тогда яснее будет.
Близнецы поблагодарили за совет.
- А теперь расскажите о себе, ребята.
К удивлению близнецов, Чарли было действительно интересно, он расспрашивал их о подробностях и только изредка вставлял ни к селу ни к городу свои реплики. Наконец Кастор рассказал о происшествии с плоскими котами. - Поэтому у нас мало осталось продуктов на продажу. Но шоколад все-таки остался, и другие вещи тоже.
- Плоские коты? - сказал Чарли, покачиваясь взад-вперед на своем насесте. - Сто лет не держал в руках плоского кота. Приятно его подержать, приятно, когда такой зверь в доме. Они философы, если кто правильно понимает. А что вы будете делать со своими плоскими котами?
- Да ничего, наверное.
- Я так и думал. Вы ведь дадите плоского котика бедному старику, у которого нет ни жены, ни детей, ни одной живой души? Старику, который всегда даст вам поесть и зарядит ваш баллон?
Кастор переглянулся с Поллуксом и осторожно подтвердил, что в придачу к сделке, которую они заключат, Чарли обязательно получит плоского кота. - А что вам нужно-то? Вы говорили про скутер. Сами знаете, у старого Чарли нет скутера - кроме того, который мне нужен, чтобы жить.
Кастор поднял вопрос о запасных частях, из которых можно построить скутер. Чарли поскреб свою дюймовую щетину.
- Ракетный двигатель у меня вроде был - ничего, если в нем пары клапанов не хватает? Или я его продал шведу Гонсалесу? Нет, то другой. Погодите секундочку - я поищу.
Чарли рылся в своих сокровищах секунд шестьсот и наконец извлек какой-то железный лом.
- Вот! Почти новый. Такие смекалистые ребята запросто наладят.
- Сколько он, по-твоему, стоит? - спросил Поллукс Кастора.
Кастор пошевелил губами.
- Он нам еще приплатить должен.
На торг ушло еще двадцать минут, но они столковались на трех фунтах шоколада и одном плоском коте.
Глава 17
КОТОТОРГОВЛЯ
Добрых две недели ушло на то, чтобы починить старый кислородно-спиртовой двигатель, и еще неделя, чтобы собрать корпус скутера, в который данный двигатель следовало вставить. Для корпуса взяли трубы с фрайзовского склада вторсырья. Красотой машина не отличалась, но, когда ее оборудовали стереорадаром со "Стоуна", на ней стало вполне возможно передвигаться по узлу. Капитан Стоун при виде скутера покачал головой и подверг его бесчисленным испытаниям, пока не убедился, что он надежен, хоть и безобразен.
Тем временем комитет организовал для доктора службу такси. Каждый старатель, работавший в пределах пятидесяти миль от мэрии, обязан был отдежурить по очереди на своем скутере. За каждый рейс водителю платили твердую таксу рудой. Стоуны редко видели Эдит - похоже, граждане Рок-Сити копили свои болезни впрок.
