Хозяин опять обиделся.
- Вы неправильно смотрите на вещи, мадам. На нас периодически сваливается толпа туристов. Они поживут, потом разлетятся, и мы не получаем вообще никакой платы. И вы не представляете, как изнашивается дом от здешних холодных ночей. Мы не умеем строить, как марсиане.
Хейзел сдалась.
- Скидка, о которой вы упоминали, действует до отлета на Венеру? - Извините, мадам, - только на весь сезон. Следующий благоприятный период для отлета на Венеру должен был наступить через девяносто шесть земных дней, или девяносто четыре марсианских, тогда как "весь сезон" продолжался пятнадцать месяцев, больше половины марсианского года. Только тогда Земля и Марс примут положение, при котором возможна орбита с минимальным расходом топлива.
- Мы берем квартиру на месяц. Можно попросить вашу авторучку? У меня нет при себе столько наличными.
После обеда Хейзел почувствовала себя лучше. Солнце садилось - скоро ночь станет слишком холодной для человека без обогревательного скафандра, а в "Каса Маньяна" было уютно, хоть и тесно. Мсье д'Авриль за добавочную, умеренно грабительскую плату включил им телевизор, и Хейзел в первый раз за много месяцев насладилась своим сериалом. Она отметила, что в Нью-Йорке сценарий, как всегда, переделали - и как всегда, не к лучшему. Но некоторые диалоги и основная фабула были узнаваемы.
Этот Властелин Галактики - парень что надо. Может, опять его убить? Завтра можно будет поискать что-нибудь подешевле. Правда, пока сериал держит свою аудиторию, семья голодать не будет, но Хейзел не хотелось представлять себе лицо Роджера, когда он узнает, сколько пришлось заплатить за квартиру. Марс! Посетить его можно, но жить здесь - нет уж. Она нахмурилась. Близнецы в своей спаленке шептались о каких-то финансовых делах. Мид спокойно вязала, поглядывая на экран. Увидев лицо Хейзел, она спросила:
- О чем ты думаешь, бабушка?
- А я знаю о чем! - объявил Лоуэлл.
- Если знаешь, то держи при себе. Да так, Мид, все вспоминаю этого несчастного клерка. Надо же, нахал какой - сказать, что я не умею заряжать пистолет!
Глава 12
СВОБОДНОЕ ПРЕДПРИНИМАТЕЛЬСТВО
На следующее утро после завтрака близнецы отправились штурмовать твердыни рынка. Хейзел предупредила:
- Не опаздывайте к обеду. И постарайтесь не совершать тяжких преступлений. - Это каких же?
- Сейчас. Оставление без приюта... Загрязнение водных источников... нарушение договора с туземцами... вот как будто и все.
- А убийство?
- Убийство тут в основном рассматривается как гражданское дело - преступника просто обязывают выплачивать заработок жертвы в течение предполагаемого времени жизни последнего. Это дорого. Очень дорого, если судить по здешним ценам. Можно на всю жизнь в кабалу попасть. - Хмм... ладно, будем осторожны. Смотри, Пол, не убивай никого. - Сам смотри, это у тебя дурной характер.
- Чтобы в шесть были тут, ребята. Часы переставили?
- Пол переставил, а я оставил гринвичское время.
- Разумно.
- Пол! - вмешался Лоуэлл. - Кас! Возьмите меня с собой.
- Нельзя, чадо. Бизнес.
- Возьмите! Я хочу увидеть марсианина. Бабушка Хейзел, когда же я увижу марсианина?
Хейзел не знала, что и сказать. Со времени печального, но поучительного инцидента, произошедшего сорок лет назад, основной задачей властей планеты стало удержать людей, особенно туристов, как можно дальше от коренных марсиан. У Лоуэлла было меньше шансов увидеть марсианина, чем у маленького европейца, посетившего Манхэттен, повстречать американского индейца.
- Видишь ли, Лоуэлл...
Близнецы поскорее ушли, не желая быть втянутыми в намечающийся бесплодный спор.
Вскоре они нашли улицу, где размещались магазины для старателей, и выбрали небольшую лавку под вывеской "Анджело и сыновья, Лтд. Универсальные поставщики". Вывеска обещала: "Спальные мешки, счетчики Гейгера, велосипеды для пустыни, аналитическое оборудование, шахтерские лампы, огнестрельное оружие, металлоизделия - спрашивайте! У нас это есть или будет". Внутри они застали одинокого продавца, который, облокотившись на прилавок, ковырял в зубах и играл с чем-то, что бегало по прилавку. Поллукс с любопытством посмотрел на животное: он ничего не мог о нем сказать, кроме того, что оно покрыто мехом и почти круглое. Наверно, что-то вроде марсианского динго. Это можно и потом выяснить - сначала бизнес. Продавец выпрямился и сказал с профессиональной приветливостью: - Доброе утро, джентльмены. Добро пожаловать на Марс.
- Откуда вы знаете? - спросил Кастор.
- Что знаю?
- Что мы недавно на Марсе.
- Да трудно сказать. У вас в походке еще сохранилась привычка к невесомости, а вообще - не знаю. Мелочи разные, откладываются автоматически - дело привычки.
Поллукс предостерегающе посмотрел на Кастора, тот кивнул. Предки этого человека, почувствовал он подсознательно, бороздили воды Средиземного моря, оценивая покупателей на глаз, покупая дешево и продавая дорого.
- Вы мистер Анджело?
- Я Тони Анджело. А вам который нужен?
- Да нет, нам все равно, мистер Анджело. Мы хотели просто посмотреть.
- Милости прошу. Ищете сувениры?
- Все может быть.
- Как вам это? - Мистер Анджело достал из коробки у себя за спиной выщербленную защитную маску. - Эта маска пережила песчаную бурю, ее линзы изъедены марсианскими песками. Можете повесить ее в гостиной и рассказывать жуткие истории о том, как это случилось и как вы чудом остались живы. На вес дозволенного багажа почт не влияет, а я вам дешево уступлю - чтобы продать подороже, мне придется менять линзы.
Поллукс расхаживал по магазину, подбираясь к велосипедам. Кастор решил занять мистера Анджело разговором, пока брат собирал фактический материал. - Ну, не знаю, - сказал он. - Мне бы не хотелось врать.
- Это не вранье, а устное творчество. Такое вполне могло случиться - случилось же с тем парнем, который ее носил. Я его знаю. Ну как хотите. - Анджело спрятал маску обратно. - У меня есть самые что ни на есть настоящие марсианские драгоценности, один K'Paат знает, какие они старые, - но они очень дорогие. А есть и другие, которые от настоящих можно отличить разве что в лаборатории под сильным светом. Эти родом из Нью-Джерси и стоят совсем недорого. Какие предпочитаете?
- Прямо не знаю, - продолжал мяться Кастор. - Скажите, мистер Анджело, а что это такое? Сначала я подумал, что это меховая шапка, а теперь смотрю - живое. - Кастор показал на кусочек меха, который медленно скользил по краю прилавка. Анджело подхватил его и вернул на середину.
- Это? Плоский кот.
- Плоский кот?
- У него есть и латинское название, только я никогда не старался его запомнить. - Анджело пощекотал животное пальцем, и оно замурлыкало, как зуммер высокого тона. Отличительных черт у него не было - этакий пирожок из гладкого рыжего меха, чуть темнее волос Кастора.
- Это привязчивые зверюшки, их многие "песчаные крысы" держат дома - старателю ведь надо с кем-нибудь поговорить, а плоский кот лучше жены, потому что ответить не может. Просто мурлычет да жмется к тебе. Вот возьмите его.
Кастор взял, стараясь не показать, что делает это с опаской. Плоский кот тут же распластался у Кастора на рубашке, устроившись в изгибе его руки, и перешел на низкие тона, которые отдавались у Кастора в груди. Три глаза-бусинки доверчиво посмотрели на Кастора, потом закрылись и совсем пропали. Зверек вздохнул и прижался покрепче.
- А правда похож на кота, - усмехнулся Кастор. - Только что не царапается. - Хотите купить?
Кастор заколебался. Он вспомнил, что Лоуэлл рвется увидеть "настоящего марсианина". Это ведь тоже Марсианин. Он живет на Марсе.
- Я не умею с ним обращаться.
- Ничего сложного. Во-первых, они большие чистюли - с этой стороны никаких хлопот. Едят все, что угодно, а отбросы прямо обожают. Кормите его раз в неделю и давайте воды, сколько влезет, раз в месяц или в шесть недель - а если не дадите вовремя, тоже ничего. Когда его не кормят и не поят, у него просто замедляются жизненные процессы до следующей кормежки. Вреда ему от этого никакого. В тепле его держать тоже не обязательно. Дайте я вам покажу. - Анджело взял у Кастора кота и подбросил его на ладони. Тот мигом свернулся в шар.
- Видите? Как и все живое на Марсе, при плохой погоде он сворачивается. Выживает в любых условиях. Анджело хотел было рассказать еще об одной особенности рассчитанного на выживание зверька, но решил, что момент неподходящий.
- Ну как? Берите, уступлю недорого.
Кастор решил, что Лоуэллу плоский кот понравится, - и потом, этот расход вполне оправдан в целях завоевания расположения партнера.
- Сколько?
Анджело помедлил, прикидывая, как бы не прогадать - плоский кот на Марсе стоил примерно столько же, сколько обычный котенок на миссурийской ферме. С другой стороны, мальчишки, должно быть, богатые - иначе бы тут не оказались. Видно, деньги им жгут карман. А дела с некоторых пор идут скверно.
- Полтора фунта, - твердо сказал он. Кастор был удивлен такой низкой ценой. - Многовато что-то, - автоматически сказал он.
- Он вас полюбил, - пожал плечами Анджело.
- Ну, скажем, фунт?
Кастор снова удивился быстроте и размеру скидки.
- Не знаю, право, - промямлил он.
- Ну - минус десять процентов при расчете наличными.
Краем глаза Кастор видел, что Поллукс закончил осмотр загородки с велосипедами и идет обратно, поэтому решил расчистить территорию и завоевать это самое расположение, прежде чем Поллукс перейдет к делу. - По рукам. - Он выудил фунтовую бумажку, поручил сдачу и взял плоского кота на руки. - Иди к папе, Мохнатые Штаны.
Мохнатые Штаны прижался к "папе" и замурлыкал.
- Это еще что? - уставился на марсианского зверя Поллукс. - Знакомься с новым членом семьи. Мы только что купили плоского кота. - Мы? - Поллукс хотел было заявить, что он к этой глупости отношения не имеет, но вовремя перехватил взгляд Кастора.
- Что-то у вас цены не обозначены, мистер Анджело?
- Верно, - кивнул продавец, - "песчаные крысы" любят поторговаться, и мы идем им навстречу. В итоге мы все равно приходим к той цене, которая стоит в накладной. Они это знают, и мы это знаем, но торг - часть светской жизни старателя, а у него ее и так немного.
- Вон тот, "Рейли", спецмодель, сколько стоит?
Поллукс выбрал "Рейли", потому что почти такой же велосипед отец забрал для капитана Ванденберга, уходя на карантин.
- Хотите купить?
Кастор качнул головой на одну шестнадцатую дюйма, Поллукс ответил: - Да нет, просто прицениваюсь. Мне он ни к чему, мы скоро улетаем в сторону Солнца.
- Ну, поскольку постоянных покупателей не видно, я вам скажу. Он стоит триста семьдесят пять фунтов и это твердая цена!
- Ого! Дороговато.
- Дешевле не найдете. Смотрите, какой красавец. Попробуйте поищите в других магазинах.
- Мистер Анджело, - осторожно сказал Кастор, - а если я вам предложу такой же, подержанный, но отремонтированный и с виду как новый, за половину этой цены?
- Я скажу, что вы не в своем уме.
- Я серьезно. Мне надо продать велосипед. Вам или кому-то еще - мне все равно. Стоять с ним на улице я не хочу, на то есть магазины.
- Мм... значит; вы не за сувенирами пришли?
- Нет, сэр.
- Если б вы пришли ко мне с этим месяца четыре назад и дело бы оказалось стоящим, я бы за него ухватился. А теперь - нет.
- Почему? Я вам хороший велик предлагаю. И дешево.
- Обсуждать не будем. - Анджело погладил плоского кота на руках у Кастора. - А впрочем, черт - почему бы и не сказать. Пошли.
Он повел близнецов через дверь за прилавком, мимо полок, забитых товарами, на задний двор. И махнул рукой в сторону стеллажей с товаром, знакомым братьям до боли.
