соответственно своему полу. Она была хорошенькая, хотя и не чересчур.
- "Доброе утро, - поздоровался он. Она остановилась, уперлась руками в
бедра и оглядела его с головы до ног.
- Ничего себе! - сказала она. - Почему это мне о таких вещах не
сообщают? - Потом поинтересовалась: - Вы женаты?
- Нет.
- А я тут слоняюсь. С матримониальной целью. Давайте, познакомимся!
- Не очень-то я подходящий человек для брака. Много лет его избегаю.
- Все они не очень подходят для брака, - горько сказала она. - В загоне
новый жеребенок. Пойдем.
Они пошли. Жеребенка звали Военный Победитель Болдуина, женщину - Гэйл.
После тщательного осмотра кобылы и ее сына они вышли из загона.
- Если вы не одобряете помолвок, - сказала Гэйл, - сейчас как раз
благоприятное время дая купанья.
- Если ваше "благоприятное" означает то самое, что я под этим
подразумеваю, я согласен.
Берег был тенистый, дно - песчаное. Гилеад на время снова почувствовал
себя мальчишкой, такие вещи как эффект новой звезды, насилие и смерть отошли
в какое-то другое далекое измерение. Долгое время спустя он выбрался на
берег и спросил:
-- Гэйл, что значит - "tsumaeg"?
- Повтори, - попросила она, - у меня в ухо ввда попала.
Он повторил весь разговор, который слышал. Она смотрела на него
недоверчиво, потом рассмеялась:
- Ты не слышал этого, Джо, просто не слышал - и все. - И добавила: -
Вот "Нью-Джерси" ты правильно расслышал.
- Но я слышал!
- Повтори-ка снова.
Он повторил более тщательно, старательно иммитируя произношение
говоривших. Гэйл фыркнула:
- Теперь я уловила суть. Ох уж эта Талиа, в один прекрасный день
какой-нибудь сильный мужчина свернет ей шею.
- Но что это значит?
Гэйл искоса окинула его долгим взглядом:
- Если ты когда-нибудь об этом догадаешься, я и в самом деле выйду за
тебя замуж, несмотря на твои протесты.
Кто-то засвистел с вершины холма.
- Джо! Джо Грин, босс тебя требует!
- Надо идти, - сказал он Гэйл. - До свидания.
- Пока, - поправила она его.
Болдуин ждал его в удобном, располагающем, как и он сам, кабинете.
- Приветик, Джо, - поздоровался он. - Садись. Тебя хорошо приняли?
- Да, конечно. У вас тут всегда такой прекрасный стол, каким я
наслаждаюсь?
Болдуин похлопал себя по животу:
- А чем же, ты думаешь, я заслужил свое прозвище?
- Котелок, мне нужно довольно много объяснений.
-- Джо, я сожалею, что ты потерял работу. Был бы у меня выбор, такого
не случилось бы.
- Ты что, работаешь с миссис Кейтли?
- Нет, я против нее.
- Хотел бы я поверить, но у меня нет тому доказательств - пока что. Что
ты делал, когда я с тобой познакомился?
- Они меня зацапали - миссис Кейтли и ее ребята.
- Просто случайно зацапали тебя и просто случайно засунули в ту же
самую камеру, куда и меня, и ты просто случайно узнал об этих пленках, и у
тебя просто случайно оказались в кармане две колоды карт? Ну а на самом
деле?
-- Не было бы у меня карт - мы бы нашли какой-то другой способ
потолковать, - мягко сказал Котелок. - Разве нет?
- Да, несомненно.
- Не буду врать, что все это было случайно. Мы за тобой следили с
Лунной Базы; когда тебя подцепили на крючок, вернее, когда ты дал им
затащить себя в отель "Новая Эра", я устроил так, что меня зацапали тоже, я
предвидел, что найду возможность протянуть тебе руку помощи, если окажусь
внутри. - Он добавил: - Я сблефовал, когда они считали, будто я тоже человек
ФБСБ.
- Понятно. Значит, просто повезло, что они засадили нас вместе.
- Не повезло, - возразил Котелок. - Везение - это награда, которая
достигается в результате тщательного планирования, оно никогда не возникает
само по себе. Была хорошо вычисленная вероятность, что нас посадят вместе в
надежде узнать то, что им нужно. Мы попали в точку, потому что заплатили за
такую возможность. Если бы получилось по-другому, мне пришлось бы выбраться
из той камеры и поискать тебя, но, чтобы я мог это сделать, мне необходимо
было находиться внутри.
- Кто такая миссис Кейтли?
- Не то, что она есть официально, это точно. Она матка-пчела - или же
паучиха "черная вдова" - в банде. "Банда" - не точное выражение. Может быть,
группа сил. Одна из нескольких подобных групп, более или менее связанных
друг с другом там, где их интересы не пересекаются. Они делят между собой
страну ради всего, чего хотят, как две кошки, которые делят между собой
крысу.
Гилеад кивнул: он понял, что имеет в виду Болдуин, хотя не подозревал,
что величественная и пользующаяся уважением миссис Кейтли замешана в
подобных делах, пока его носом не ткнули в этот факт,
- А ты кто такой, Котелок?
- Ну, Джо, ты мне нравишься, и я сожалею, что ты попал в передрягу. Ты
пару раз зарвался, и я вынужден был затоптать слишком высокое пламя. Слушай,
я чувствую себя твоим должником; поэтому вот мое предложение: мы сделаем из
тебя совершенно новую личность, и начнешь все с нуля, даже отпечатки будут
новые, если захочешь. Выбери себе любую точку на шарике, какая понравится, и
любой род занятий; мы обеспечим тебе деньгами, какие понадобятся для начала,
или ты получишь денег, чтобы уйти в отставку и до конца жизни забавляться с
красотками. Что скажешь на это?
- Нет. - Он ни минуты не колебался.
- У тебя нет близких родственников, нет настоящих друзей. Подумай о
моем предложении. Я не в силах вернуть тебя обратно на твою работу. Так что
мое предложение - это лучшее, что я могу сделать.
- Уже подумал. Дьявол с ней, с работой, я хочу завершить мое дело! А ты
- ключ к нему.
- Подумай и взвесь еще раз. Это твой шанс выкарабкаться из
государственных дел и начать вести нормальную счастливую жизнь.
- Ах, он говорит - "счастливую"!
- Ну, во всяком случае, безопасную. Если ты настаиваешь на том, чтобы
идти дальше, твое будущее становится крайне проблематичным.
- Что-то я не припомню, чтобы когда-нибудь играл в безопасные игры.
- Ты доктор наук, Джо. В этом случае...
Селектор на столе Болдуина произнес: - oenie twg rilp.
Болдуин ответил:
- nu, - и быстро подскочил к камину. Там все еще дымилось утреннее
пламя. Болдуин ухватился за каминную полочку и потянул ее в свою сторону.
Все сооружение - сам очаг, полка и решетка сдвинулись, оставив в стене арку.
- Вниз по ступенькам, Джо, - приказал он. - Облава.
- Вот это да! Настоящий тайник!
- Ага, здорово, правда? В этом доме больше секретных дыр, чем в
кроличьей норе, и всяких тайных ловушек тоже хватает, слишком даже много
всяких технических приспособлений, по моему мнению.
Он вернулся к своему столу, выдвинул один из ящиков, достал три кассеты
с пленками и положил их в карман.
Гилеад уже готов был спускаться по лестнице, увидев же эти кассеты, он
остановился.
-- Давай двигай, Джо, - настойчиво скомандовал Болдуин. - Тебя
вычислили. Пришли за тобой. Мы не располагаем временем, чтобы валандаться, а
то нам придется просто убить тебя.
Они остановились в комнате, хорошо упрятанной в подземелье, это был
кабинет, очень похожий на верхний, не хватало только солнечного освещения и
вида из окон. Болдуин сказал что-то на непонятном языке в микрофон у себя на
столе, ему ответили. Гилеад, который уже начал обкатывать гипотезу, что язык
этот - искаженный английский, отбросил ее.
- Как я говорил,- продолжал Болдуин, - если ты так уж смертельно хочешь
получить ответы...
- Минутку, что это за налет?
- Просто ребятишки, которые работают на правительство. Они не будут
действовать грубо и не станут искать тщательно. Мама Гарвер умеет с ними
управляться. Мы постараемся никому не повредить, если только они не
воспользуются проникающим радаром.
Гилеад криво улыбнулся, слыша такую пренебрежительную оценку службы.
- А если воспользуются?
- Одно приспособление там, наверху, визжит, точно свиньи, если его
коснется частота проникающего радара... Мы недоступны ничему, кроме атомной
бомбы. А на это они не пойдут: им фильмы нужны, а не дырка в земле. Кстати -
вот, лови!
И внезапно у Гилеада в руках оказались те самые пленки, из-за которых
весь сыр-бор разгорелся. Он вытащил несколько кадров из кассеты и убедился,
что микрофильмы действительно те самые.
Он молча сидел и раздумывал, как бы ему выбраться невредимым из этой
передряги, оказаться вновь на поверхности земли и ничего не испортить. В
динамике опять раздались какие-то слова, Болдуин не ответил, но сообщил
Гилеаду:
- Долго мы тут не просидим.
- Бонн, кажется, решил проверить мой рапорт.
Наверху кто-то из его товарищей - бывших товарищей. Если он прикончит
Болдуина, сможет ли управиться с дверью?
- Бонн - беден. Он меня проверит, но не особенно тщательно: я слишком
богат. А миссис Кейтли он вообще не сможет контролировать: она очень богата.
Он мыслит не мозгами, а своими политическими амбициями. Его последний
предшественник был куда лучше: он был из наших.
Планы, которые начал строить Гилеад, подверглись внезапному пересмотру.
Он присягал на верность правительству, а личная его лояльность была отдана
бывшему боссу.
- Докажи-ка последнее, мне это очень интересно.
- Нет, ты сам дойдешь до того, чтобы понять, что это правда - если ты
все еще хочешь получить ответы на вопросы. Убедился, что это те самые
фильмы? Давай их сюда.
Гилеад не шевельнулся.
- Думаю, уж во всяком случае ты несколько копий снял?
- Не было необходимости: я их посмотрел. Не изобретай ты никаких идей,
Джо; ты подмочил свою репутацию в ФБСБ, тебе не помогло бы, даже если бы ты
принес им на блюдечке эти фильмы и мою голову. Ты же на своего босса напал -
забыл?
Гилеад припомнил, что он вовсе не говорил этого Болдуину. Он тут же
поверил, что у Болдуина есть свои люди в ФБСБ, независимо от того, был ли
таковым последний начальник его отдела.
- Я мог бы, по крайней мере, уйти в отставку чистым. Я же знаю Бонна -
он рад бы забыть это.
Гилеад просто тянул время, ожидая, что Болдуин предложит ему какой-то
выход.
- Брось ты их, Джо. Не хочу я ссориться. Один из нас может оказаться
убитым, - оба, если ты выиграешь первый раунд, Но ты ничего не сможешь
доказать, а вот я докажу, что сидел дома и играл с кошкой. Или продавал
вертолеты двум очень важным горожанам в то самое время, когда, по твоему
утверждению, я был совсем в другом месте.
Он опять послушал динамик, потом ответил на той же тарабарщине.
Гилеад в уме оценивал свою ситуацию именно в тех же словах, какими
выразился Болдуин. Ничего хорошего для себя не придумав, он перебросил
фильмы Болдуину.
- Спасибо, Джо. - Тот отошел к маленькому потайному устройству в стене,
включил его на полную мощность, поместил пленки в бункер, выждал несколько
секунд и отключил прибор. - Дурная трава с поля вон!
Гилеад позволил себе поднять брови.
- Ну, Котелок, и удивил же ты меня!
- Чем это?
- Я-то думал - тебе нужен звездный эффект как средство добиваться
власти.
- Чушь какая! Снять с человека скальп - не самый лучший способ избавить
его от перхоти. Джо, как много тебе известно о звездном эффекте?
- Да не очень много. Я знаю, что это вид атомной бомбы и она настолько
сильна, что многие, если бы только представили себе ее мощь, наделали бы в
штаны.
- Это не бомба. Это не оружие. Это средство, чтобы полностью уничтожить
планету - и все, что на ней находится, - превратив ее в новую звезду. Если
это оружие, военное или политическое, тогда я Самсон, а ты - Далила. Но я-то
