Роберт Хайнлайн.
Бездна
пер. Г. Усовой
Посвящается Спрэгу и Кэтрин
Ракета, стартовавшая с базы первой лунной четверти, доставила его на
станцию Пьед-а-Терра. Фамилия, под которой он путешествовал, благодаря его
предусмотрительности начиналась на букву "А", так что он прошел портовую
инспекцию и попал в снующий по туннелю к городу челночок до основной оравы
пассажиров. Оказавшись в машине, он сразу пошел в мужской туалет, заперся
там. Живо застегнул пряжки страховочного ремня, сунул его крюки в держатели
на стене и неуклюже наклонился, чтобы достать из чемодана бритву. Тут его
качнуло и, несмотря на ремень, он ударился головой - и выругался. Выпрямился
и пустил в ход бритву. Усы исчезли; он подкоротил баки, прошелся по краям
бровей; полотенцем стер масло, заставлявшее волосы лежать гладко и,
расчесанные, они превратились в волнистую гриву.
Машина теперь шла ровно, достигнув трехсот миль в час; он выбрался из
страховочного ремня, не вынимая крюков из держателей, молниеносно стащил с
себя лунный скафандр, достал из чемодана и надел повседневный костюм из
твида, пригодный для прогулок по Земле и абсолютно неприемлемый для
снабженных воздушными кондиционерами коридоров Лунной Колонии. Туфли он
сменил на прогулочные башмаки, которые достал из чемодана. Джоэл Абнер,
коммивояжер, исчез; вместо него появился Джозеф Гилеад, исследователь,
лектор и писатель. Оба эти имени использовались по необходимости, ни одно из
них не было его подлинным.
Лунный скафандр он изрезал на ленточки и выкинул их в унитаз, туда же
швырнул идентификационную карточку "Джоэла Абнера", затем отодрал
пластиковое покрытие чемодана и отправил обрывки вслед за всем остальным.
Теперь чемодан стал жемчужно-зеленого цвета с грубой поверхностью, а не
темно-коричневым гладким, каким был прежде. Его несколько тревожили туфли:
он побаивался, как бы они не засорили канализацию. Пришлось запихнуть их в
мусорный ящик.
В то время как он их запихивал туда, прозвучал сигнал, предупреждающий
об изменении скорости; он едва успел влезть обратно в ремень. Зато к тому
моменту, когда челнок погрузился в магнитное поле и остановился, от Джоэла
Абнера не осталось ничего, кроме ничем не примечательного нижнего белья,
самых обычных туалетных принадлежностей, да десятков двух катушек с
микропленками, которые могли принадлежать и коммивояжеру, и писателю-лектору
- если их не рассматривать внимательно. А он, пока жив, намеривался не
допустить, чтобы их рассматривали.
Выждав в туалете и убедившись в том, что последний пассажир покинул
машину, Гилеад прошел в следующий вагон, вышел через его дверь и направился
к лифту, чтобы подняться на поверхность.
- Отель "Новая Эра", сэр, - умоляюще произнес чей-то голос прямо у него
над ухом. Чья-то рука ухватилась за ручку чемодана.
Он подавил рефлекс, побуждавший его отобрать чемодан, и оглядел
говорившего с головы до ног. На первый взгляд тот показался
коротышкой-подростком в аккуратной форме и в шапочке. При дальнейшем
разглядывании у него обнаружились преждевременные морщины и черты, по
крайней мере, сорокалетнего мужчины. Глаза были подернуты пеленой. "Что-то с
гипофизом, - подумал капитан, - да еще и под хмельком".
- Отель "Новая Эра", - повторил гостиничный агент. - Лучшее
механическое обслуживание в городе, сэр. Тем, кто только что прилетел с
Луны, положена скидка.
Капитан Гилеад, когда останавливался в городе под этим именем, всегда
обосновывался в добром старом "Савое". Но идея насчет "Новой Эры" ему
импонировала: в этой невероятно громадной, кишащей людьми и ультрамодерновой
гостинице он сможет оставаться незамеченным, пока не выполнит то, что
должен.
Очень капитану не хотелось выпускать из рук чемодан. Но, не позволив
агенту нести багаж, он разрушит образ; это привлечет внимание к нему - да и
к чемодану. Капитан решил, что болезненный недоросток нипочем не обогнал бы
его, даже если бы он, Гилеад, передвигался на костылях; достаточно будет не
спускать с чемодана глаз.
- Веди, друг! - дружелюбно ответил он, выпуская чемодан.
Не возникло ни малейшего замешательства: он отдал чемодан, как только
гостиничный агент ухватился за него.
- О'кей, шеф!
Агент первым вошел в пустой лифт, продвинулся в глубину кабины и
поставил чемодан рядом с собой на пол. Пока в лифт втискивались другие
пассажиры, Гилеад расположился так, чтобы твердо опираться ногой о чемодан и
стоять лицом к выходу. Машина тронулась.
В лифте была давка; на Гилеада нажимали со всех сторон, - но он
заметил, что со спины по совершенно непонятным причинам его толкали особенно
сильно.
Гилеад сделал внезапное движение правой рукой и сжал чье-то костлявое
запястье. Он стоял неподвижно, и тот, кому принадлежала рука, не пытался ни
вырваться, ни сопротивляться. Так оба и оставались в той же позиции, пока
лифт не достиг поверхности. Когда пассажиры вышли, Гилеад левой рукой
нащупал чемодан, а правой вышвырнул схваченного им человека из лифта.
Им, конечно же, оказался агент, а в кулаке у него был зажат бумажник
Гилеада.
- Вы его чуть не потеряли, шеф, - объявил коротышка без малейшего
смущения. - Он уже у вас из кармана вываливался.
Гилеад взял бумажник и засунул его во внутренний карман.
- Через молнию выпал, - бодро согласился он.- Что ж, сейчас отыщем
фараона. Недоросток попытался вырваться:
- Не докажете!
Гилеад продумывал оборонительную тактику. Действительно, не докажет.
Бумажник - у него. Что до свидетелей, так пассажиры лифта уже разошлись, да
они и не видели ничего. Лифт был автоматический. Гилеад просто оказался бы в
глупой ситуации - ни с того ни с сего схватил другого гражданина за руку. Да
и самому-то ему совсем не хотелось встречаться с полицией.
Он отпустил запястье:
- Ступай своей дорогой, друг. Мы квиты.
Недоросток не шевельнулся:
- А мои чаевые?
Гилеаду начинал нравиться этот негодник. Он вытащил полкредита из
кармана с мелочью и швырнул монету агенту. Тот поймал ее на лету, но не
уходил.
- Давайте поднесу ваш чемодан.
- Нет уж, спасибо, парень. Я найду твою восхитительную гостиницу
самостоятельно. Иди своей дорогой!
- Ах, вот как? А мои комиссионные? Мне надо нести ваш чемодан, а то как
же узнают, что это я вас сюда приволок? Давайте!
Непрошибаемая настойчивость этого парня просто восхищала Гилеада. Он
отыскал монету в два кредита:
- Вот тебе твои чаевые. А теперь - проваливай, пока я тебе не дал под
зад коленом!
- Это вы-то?
Гилеад хмыкнул и двинулся к главному входу в отель "Новая Эра". Он
заметил, что недоросток не отошел назад к лифту, как следовало ожидать, но
по-прежнему не отстает от него ни на шаг. Гилеад обдумал это обстоятельство.
Агент мог быть действительно тем, кем он казался: просто городским подонком,
время от времени сочетающим воровство со своим легальным занятием. С другой
стороны...
Он решил разгрузиться. Свернул внезапно ко входу в драгстор и,
перешагнув порог, остановился, чтобы купить газету. Пока для него
отпечатывали копию, он взял с прилавка, как будто бы его вдруг осенило, три
стандартных цилиндрика для пневматической почты. Заплатил за них, а
резиновый штампик для отпечатки адресных наклеек незаметно зажал в ладони.
Взглянув на зеркальную стену, Гилеад убедился, что его преследователь
топчется на улице и продолжает наблюдать за ним. Гилеад отступил к содовому
фонтанчику и проскользнул в незанятую кабину. Хотя в это время вовсю шло
представление - в высшей степени соблазнительная исполнительница стриптиза
разоблачалась до последней нитки бус, - он задернул занавеску.
Вскоре слабо вспыхнул сигнальный огонек над входом, он откликнулся:
- Войдите!
К нему за занавеску вошла симпатичная и очень юная официанточка.
Пластиковый костюмчик прикрывал ее, не пряча ничего. Она осмотрелась.
- Вы скучаете?
- Нет, спасибо, я устал.
- А как насчет рыженькой? Такая умница...
- Я в самом деле устал. Принесите мне две бутылки пива, неоткупоренные,
и два соленых кренделька.
- Как угодно, парнишка.
Она вышла.
Гилеад молниеносно открыл свой чемодан, выбрал девять кассет с
микропленкой и загрузил их в три цилиндрика, каждый из которых вмещал три
обычных кассеты. Затем Гилеад взял стянутую почтовую наклейку, написал
адрес: "Рэймонду Кэлуну, П.О., ящик 1060, Чикаго" и начал с великим тщанием
обрабатывать прямоугольничек, оставленный для электроглаза сортировщика.
Адрес он составил из символов, предназначенных не для чтения, а для
распознавания автоматом. Написанный от руки адрес был только
предосторожностью на случай, если робот-сортировщик забракует его
изображенные от руки символы как неразборчивые и вручит цилиндрик почтовому
клерку-человеку для переадресовки.
Работал он быстро, но с аккуратностью гравера. Официантка вернулась
прежде, чем он закончил. Его предупредил о ее приходе сигнальный огонек;
Гилеад прикрыл наклейку локтем.
Ставя перед ним пиво и блюдо с крендельками, она взглянула на почтовые
цилиндрики:
- Хотите, чтобы я это отправила?
Какую-то долю секунды он колебался. Выходя из туннеля, он хорошенько
убедился: во-первых, что на личность Джоэла Абнера, коммивояжера, никто не
обратил внимания; во-вторых, что превращение Абнера в Гилеада было выполнено
так, что не возбудило ни в ком ни малейших подозрений. Эпизод с карманным
воришкой не встревожил его, но заставил пересмотреть два пункта, которые из
хорошо рассчитанных и неоспоримых превратились в недоказанные изменчивые
величины. Он заново их проверил, и теперь они снова сделались постоянными
величинами, но с противоположным знаком. С момента как он обнаружил своего
недавнего носильщика, агента "Новой Эры", стоящим за дверью этого самого
драгстора, подсознание Гилеада громко подавало сигналы тревоги, точно
автомат, предупреждающий кражу со взломом.
Стало ясно не только то, что его выследили, но и то, что они действуют
с таким тщанием и ловкостью, каких он не предвидел.
Но можно с математической точностью доказать, что девушка здесь ни при
чем. Не могли же они предвидеть, что он выберет именно этот драгстор и
свернет в него. Вообще-то они могли бы использовать ее - ведь с тех пор как
он впервые вступил с ней в контакт, она какое-то время была вне поля его
зрения. Но она явно не достаточно умна, несмотря на свою кошачью
утонченность, и трудно поверить, что к ней подобрались, подкупили,
проинструктировали за тот краткий промежуток времени, который нужен для
того, чтобы принести две бутылки пива, и чтобы она сумела сообразить, как
воспользоваться неожиданной ситуацией. Нет, эта девица просто за чаевыми
охотится. А потому она не опасна.
Но наряд ее не давал возможности спрятать три почтовых цилиндрика, да и
небезопасно для нее будет пробираться сквозь толпу по дороге на почту. Не
было у него желания, чтобы завтра утром ее нашли мертвой в канаве.
- Нет, - ответил он. - Мне все равно мимо почты идти. Но спасибо, что
вы об этом подумали. Вот, - он дал ей полкредита.
- Спасибо.
Она ждала и со значением глядела на пиво. Он снова порылся в кармане
для мелочи, отыскал всего несколько монеток, потянулся за бумажником и
вытащил из него банкнот в пять плутонов.
- Возьмите себе отсюда.
Она вернула ему сдачи три бумажки по одному плутону и мелочь. Он
подвинул к ней мелочь, потом, похолодев, стал ждать, когда она соберет ее и
