протест на самых доступных ей высоких нотах, употребляя лексикон, не
свойственный ни ее возрасту, ни ее полу - это было истерическое стихийное
извержение, подобное вулканическому.
- Тихо, детка!
Взглянув на миссис Кейтли, девушка прервала поток ругани, застыла на
месте, стала выглядеть еще более юной и задним числом вдруг осознала свою
наготу. Она покрылась гусиной кожей, слезинка покатилась, оставляя белый
след на ее перепачканном лице, и остановилась на губе. Девушка слизнула ее и
всхлипнула.
- Однажды вы оказались вне нашего наблюдения, - обратилась к Гилеаду
миссис Кейтли, - и в течение короткого промежутка времени эта особа дважды с
вами виделась. Поэтому мы допросим ее.
- Она знает не больше, чем птичка небесная, - покачал головой Гилеад. -
Но действуйте - пять минут гипноза вас убедят.
- Ну уж нет, капитан! Гипноз не всегда бывает надежным: если она член
вашей группы, гипноз безусловно не подействует. - Она сделала знак одному из
мужчин, сопровождающих девушку, он подошел к шкафу и открыл его. - Я
старомодна, - продолжала пожилая женщина, - и больше доверяю простым
механическим способам, чем этим новейшим клиническим процедурам.
Гилеад увидел приспособления, которые мужчина доставал из шкафа, и
кинулся к нему.
- Прекратите! - потребовал он. - Вы же не можете...
Он только сильно расшиб нос.
Мужчина не обратил на него никакого внимания. Миссис Кейтли сказала:
- Простите меня, капитан. Я должна была вас предупредить, что тут не
одна комната, а две. Она разделена всего-навсего стеклом, но это особое
стекло, и я пользуюсь этими комнатами для трудных переговоров. Нет нужды
наносить себе повреждения, пытаясь пробиться к нам.
- Минутку!
- Да, капитан?
- Ваше время истекает. Освободите эту девушку и меня сейчас же. Вы не
понимаете, что город уже обшаривают несколько сот человек, разыскивая меня,
и они не остановятся, пока не разберут на части панель за панелью!
- Не думаю. Человек, отвечающий описанию вашей внешности до последней
подробности, занял место в ракете, отлетающей в Южную Африку, через двадцать
минут после того, как вы зарегистрировались в отеле "Новая Эра". У него были
все ваши удостоверения. Он не прибудет в Южную Африку, но обстоятельства его
исчезновения будут указывать скорее на дезертирство, чем на несчастный
случай или самоубийство.
Гидеад оставил эту тему.
- Чего вы собираетесь достичь надругательствами над этим ребенком? У
вас есть все известные ей сведения; безусловно, вы не можете считать, будто
мы способны доверять таким, как она!
Миссис Кейтли поджала губы.
- Если откровенно, то я и не собираюсь ничего узнавать у нее. Я хочу
узнать кое-что у вас.
- Понятно.
Старший из мужчин вопросительно взглянул на начальницу, она сделала ему
знак начинать. Девушка вылупилась на него бессмысленно, совершенно не
понимая того оборудования, которое он устанавливал. Он со своим партнером
приступил к делу.
Вскоре девушка вскрикнула и продолжала кричать в течение нескольких
мгновений. Затем все прекратилось, потому что она потеряла сознание.
Ее привели в чувство: снова поставили на ноги. Она стояла, покачиваясь
и тупо уставившись на свои бедные руки, навсегда изуродованные, непригодные
более для выполнения даже тех ничтожных дел, которыми они привыкли
заниматься. Кровь струилась с ее запястий и стекала на пластиковый брезент,
который предусмотрительно постелил на пол второй мужчина.
Гилеад ничего не делал и ничего не говорил. Он хорошо понимал, что та
кассета, которую он отстаивал, содержит материалы, касающиеся миллионов
человеческих жизней, и по сравнению с этим вопрос о данной девушке даже не
стоял. Он тревожил глубинную часть его сознания, но Гилеад почти машинально
отключил эту часть и некоторое время жил передними долями мозга.
Он намеренно запоминал лица, строение черепов и фигуры мужчин и
классифицировал эти данные как "для личного пользования", затем перенес
внимание на пейзаж за окном. Он уже отметил его во время интервью, но ему
хотелось совершенно точно определить этот вид из окна. Гилеад
откорректировал то, что видел, представив себе, что он смотрит прямо из
окна, и решил, что находится на девяносто первом этаже отеля "Новая Эра"
приблизительно в ста тридцати метрах от северной его оконечности. Это он
классифицировал как "для служебного пользования".
Когда девушка скончалась, миссис Кейтли покинула комнату, не сказав
Гилеаду ни слова. Мужчины собрали все, что осталось на брезенте, и
последовали за ней. Вскоре двое охранников вернулись и, пользуясь прежним
безотказным методом, отвели его в камеру.
Как только они ушли и Котелок Болдуин смог оставить свою позицию спиной
к стене, он подошел и потрепал Гилеада по плечу.
- Эй, друг! Уж как я рад тебя видеть - я-то уже струхнул, считал - с
тобой все. Как оно было? Тяжко?
- Нет, мне ничего не сделали, только задали несколько вопросов.
- Ты счастливчик. Иные из этих чокнутых фараонов в такие жуткие игры
начинают играть, когда остаются с тобой наедине в задней комнате. А
разрешили они тебе пригласить адвоката?
- Нет.
- Значит, они с тобой еще не закончили. Вот увидишь, парень.
Гилеад сел на скамью.
- А ну их к дьяволу! Хочешь, еще перекинемся в картишки?
- Не возражаю. Чувствую, что мне повезет.
Болдуин вытащил двойную колоду, провел пальцем по обрезу. Гилеад взял
карты и сделал то же самое. Отлично! Они лежали в том же порядке, в каком он
их оставил. Он снова провел большим пальцем по обрезу - так и есть, даже
черные, в той же последовательности; очевидно, Котелок просто сунул их в
карман, не глядя, не подозревая, что там написано последнее пожелание
Гилеада. Он был убежден, что Болдуин не оставил бы записку в том же виде,
если бы он ее прочел. Так как Гилеад остался в живых, он с большим
облегчением позволил себе так считать.
Перетасовав карты, он разложил их.
Первая комбинация гласила:
ХХХХХ
БЕЖАТ
СЕЧАС
ХХХХХ
ХЖЕХХ
- Вот это да! - воскликнул Болдуин.
- Делай ставку.
ХХТЫХ
ХХЧТО
ХХХХХ
РАСКО
ЛОЛСЯ
- Проедем, - объявил Гилеад и выложил:
ХХНЕТ
ХХНОХ
ХХХХХ
ДАВАЙ
БЕЖИМ
- Слишком уж тебе везет, - досадовал Болдуин. - Слушай - давай-ка
удвоим ставки и назначим двойной выигрыш. Надо же мне получить шанс вернуть
мои денежки.
Затем он выложил:
ХХХХХ
ТОГДА
ХХТЫХ
ХХХХХ
ХХИМХ
НУЖЕН
ЖИВЫМ
ДЕРЖС
- Не очень-то это тебе прибавило, да? - откомментировал Гилеад и начал
собирать карты.
- Есть что-то ужасно забавное в человеке, который все время выигрывает,
- проворчал Болдуин. Он пристально разглядывал Гилеада. И вдруг схватил его
за запястье. - Так я и знал! - заорал он. - Ах ты дошлый картежник...
Гилеад вырвал руку:
- Ты что, бесстыжая ты жирная скотина!
- Поймал тебя! Поймал! - Котелок схватил то снова, они начали бороться,
покатились по полу.
Гилеад обнаружил две вещи: этот неуклюжий нескладный человек был
чрезвычайно искусен в любом виде нечестной борьбы и при этом умел
убедительно симулировать борьбу, ничуть не вредя своему партнеру. Когда он
захватывал нерв, рука его сжимала плоть в дюйме от нервного сплетения; его
удары коленом приходились в мышцы бедра, а не в пах.
Болдуин сделал вид, что душит противника. Гилеад дал ему это
изобразить. Великан ударил его открытой ладонью в подбородок, а не в адамово
яблоко, и продолжал "душить".
В коридоре послышались быстрые шаги.
Гилеад бросил взгляд на охранников, когда они подбежали к двери. Они
остановились: ствол "маркхейма" был слишком велик, чтобы пользоваться им
сквозь стальные ячейки сетки; пуля не пройдет через отверстие. Очевидно,
умиротворяющих бомб при них не было, потому что они колебались. Затем
старший быстро отпер дверь, в то время как вооруженный "маркхеймом" отступил
назад, чтобы занять позицию прикрытия.
Болдуин игнорировал их и не прекращал потока ругательств и оскорблений
по адресу Гилеада. Он дал первому охраннику подойти к ним чуть ли не
вплотную и внезапно шепнул Гилеаду на ухо:
- Глаза закрой!
После чего так же неожиданно замолчал. Даже сквозь веки Гилеад ощутил
невероятно ослепительную вспышку света. И почти тут же, послышался глухой
треск; он открыл глаза и увидел, что первый охранник лежит на полу, а голова
его повернута под невероятным углом к телу.
- Человек с "маркхеймом" тряс головой; дуло его пистолета тоже
подрагивало. Болдуин, пригнувшись, двинулся к нему. Ослепленный охранник
слышал его и выпустил заряд в сторону шума, - тот пролетел над головой у
Болдуина.
Великан кинулся на него, оба упали. Снова послышался треск ломаемых
костей, и появился еще один труп. Болдуин встал, сжимая "маркхейм", нацелив
его в сторону коридора.
- Как твои глаза, парнишка? - спросил он заботливо.
- В порядке.
- Тогда подойди, возьми этот охладитель.
Гилеад подошел, взял "маркхейм". Болдуин побежал к тупиковому концу
коридора, где было окно, выходившее в город. Окно не открывалось: за ним не
было ступеньки, предназначенной для того, чтобы спуститься в геликоптер. Он
помчался назад.
Гилеад в эти секунды перетасовывал в уме открывшиеся возможности.
События развернулись по плану Болдуина, не по его. В результате визита, в
"комнату для интервью" миссис Кейтли он ориентировался в пространстве.
Коридор и поворот налево приведут его к скоростному лифту. Очутившись в
подвале, вооруженный "маркхеймом", он, конечно же, сможет пробиться наружу -
с Болдуином позади, если тот пойдет за ним. Если же нет - что ж, слишком
многое поставлено на карту.
Болдуин уже был в камере.
- Пошли! - прикрикнул на него Гилеад. Из-за поворота коридора выглянула
чья-то голова, он кинулся к ней, и владелец головы полетел на пол.
- Уйди с дороги, парнишка! - прокричал ему Болдуин.
Он вытащил тяжелую скамью, на которой они "играли" в карты, и двинулся
с ней по коридору прямо к запечатанному окну, набирая скорость с каждым
шагом.
Самодельный таран тяжело ударился в окно. Пластик выпятился и лопнул,
точно мыльный пузырь. Скамейка прошла насквозь и исчезла из виду, а Болдуин
тем временем опустился на четвереньки, под его подбородком было сто футов
пустоты.
- Парнишка! - завопил он. - Давай сюда! Живо! Гилеад бросился к нему,
по пути выстрелив раза два. Он все еще не понимал, как Болдуин собирается
отсюда выйти, но великан уже доказал, что обладал находчивостью и
изобретательностью.
Болдуин засвистел сквозь пальцы и помахивал рукой. Грубо нарушая все
городские правила уличного движения, какой-то вертолет отделился от вечерней
толпы, снизился над переулком и приблизился к окну. Он парил в воздухе на
достаточном расстоянии, чтобы не повредить крылья-лопасти. Летчик отворил
дверцу, в воздухе зазмеилась веревка, и Котелок поймал ее. С невероятной
скоростью он привязал ее к узлу оконного поляризатора, затем схватил
"маркхейм".
- Ты первый, - приказал он. - Быстрее!
Гилеад опустился на колени и ухватился за веревку, летчик немедленно
увеличил обороты пропеллера и наклонил корпус вертолета: веревка натянулась.
Гилеад обрушился на нее всем своим весом и пополз к вертолету. Летчик подал
ему руку, другой рукой продолжал управлять машиной, как высококлассный
