Лулу взяла ее в постель
И научила, как...
Прыг-скок, моя Лулу!
И так мог тянуть, пока не кончал.
Когда Брайни отдыхал и восстанавливал силы, он требовал у меня отчета
о том, как я творчески изменяла ему в его отсутствие, не теряя золотого
времени.
То, что я проделывала с Нельсоном и Бетти Лу, его не интересовало -
это было дело семейное и не бралось в расчет.
- Что ж ты, Мо, колодой становишься на старости лет? Это ты-то, позор
города Фив? Скажи, что это неправда!
Но поверьте мне, друзья мои: посуда и пеленки, стряпня и уборка,
шитье и штопка, вытирание носов и разбор ребячьих трагедий оставляли мне
так мало времени на прелюбодеяния, что мои грехи не заинтересовали бы даже
начинающего священника. После смешного и досадного происшествия с
преподобным Зеком я не припомню ни единой постельной эскапады Морин между
1906-м и 1918 годами, на которую не толкнул бы ее собственный муж, заранее
отпустив ей прегрешения - да и те случались редко, поскольку Брайни был
еще более занят, чем я.
Я горько разочаровывала миссис Гранди (несколько их жило в нашем
квартале и много ходило в нашу церковь) - ведь эти десять лет перед
войной, названной позднее Первой мировой или Первой фазой Крушения, я не
только изображала из себя консервативную домохозяйку Библейского пояса - я
в самом деле была этим бесполым, скромным, набожным созданием.
Преображалась я только в постели, закрывшись на ключ, одна или с мужем,
или, при редкой и абсолютно надежной оказии, с кем-нибудь еще - с ведома и
разрешения мужа и, как правило, под его опекой.
Только роботу под силу выполнять годовую норму по сексу. Даже
Галахад, уж на что неутомимый, и тот почти все свое время отдает хирургии,
возглавляя лучшую команду Иштар. Галахад... Он напоминает мне Нельсона. Не
внешне - но они, как близнецы, схожи по темпераменту и по взглядам; сейчас
мне кажется, что даже запах у них одинаковый. Когда я вернусь, надо будет
спросить Иштар и Джастина, сколько в Галахаде от Нельсона. Поскольку
генофонд говардовцев ограничен, вероятность и конвергенция [сходство,
основанное не на родстве, а на приспособлении к одинаковым условиям
существования] часто приводят к тому, что отдаленный предок буквально
воплощается в своем потомке на Терциусе или Секундусе.
Тут уместно вспомнить, на что уходила часть моего времени и как
Случайное Число получил свое имя.
Не знаю, был ли такой период в первой половине двадцатого века, когда
бы мы с Брайни чего-нибудь не изучали - очередной иностранный язык не в
счет, нельзя же было отставать от детей. Наши интересы не всегда совпадали
- Брайни не занимался стенографией или балетом, а я - добычей нефти или
расчетами испарений в ирригации. Но мы все время учились. Я - потому, что
невозможность посещать колледж и получить хотя бы бакалавра оставила во
мне ужасное чувство прерванного интеллектуального акта, а Брайан - Брайан
потому, что был человеком эпохи Возрождения и хотел знать все на свете. По
данным архива, мой первый муж проявил сто девятнадцать лет - и бьюсь об
заклад, что перед смертью он изучал какой-нибудь новый для себя предмет.
Иногда мы с ним занимались одним и тем же. В 1906 году Брайан взялся
изучать заочно статистику и теорию вероятности. В доме появились книги и
контрольные работы, которые Морин делала тоже, только не отсылала. Мы оба
были поглощены этой захватывающей отраслью математики, когда в нашу жизнь
вошел котенок - благодаря мистеру Ренвику, водителю фургона "Атлантической
и Тихоокеанской чайной компании".
Это был восхитительный комочек серебристо-серого меха, которого мы
сначала назвали Пушинкой, неверно определив его пол. Но его настроение и
образ действий так молниеносно менялись, что Брайан сказал: "У этого
котенка нет мозгов: у него в голове одни случайные числа, и когда он
стукается башкой об стул или наскакивает на стену, числа перетряхиваются,
и он переключается на другое".
Так Пушинка стала Случайным Числом, Случиком или Случи.
Весной 1907 года, как только стаял снег, мы оборудовали у себя на
заднем дворе крокетную площадку. Сначала играли только мы, четверо
взрослых, потом стали играть и все остальные. Но тогда нас было только
четверо - не считая Случайного Числа. Как только кто-нибудь ударял по
шару, котенок с поднятым забралом бросался в бой! Он налетал на шар и
хватал его всеми четырьмя лапами. Это все равно, как если бы человек
останавливал таким манером большую катящуюся бочку. Вряд ли кто-нибудь
решился бы на это без футбольного шлема и щитков.
У Случи щитков не было - он бросался в схватку с голыми лапами и
решимостью победить или умереть. Шар нужно остановить, и это зависит
только от него, Случи. Аллах акбар!
Помешать ему можно было только одним путем - запереть котенка на
время игры. Но Бетти Лу никогда бы этого не допустила.
Ну что ж, мы ввели в крокет еще одно правило: то, что проделывает с
шаром котенок - к лучшему или к худшему - тоже входит в игру, вот и все.
Раз, помню, Нельсон прижал к себе кота левой рукой, а правой ударил
по шару. Во-первых, это ему не помогло - Случи вырвался и приземлился
впереди шара, так что у Нельсона ничего не получилось: а во-вторых,
экстренное заседание Высшего Крокетного Жюри постановило, что захват кота
с целью уравнять свои шансы является неспортивным поступком, преступлением
против природы и карается показательной поркой на плацу.
Нельсон, сославшись на молодость, неопытность и долгую безупречную
службу, отделался условным приговором, но Бетти Лу, у которой было особое
мнение, настаивала на том, чтобы он съездил в аптеку и привез шесть порций
мороженого. Особое мнение почему-то возобладало, хотя Нельсон и жаловался,
что пятнадцать центов - слишком крупный штраф, и часть его должен
заплатить кот.
С годами Случайное Число остепенился и потерял интерес к игре в
крокет. Однако кошачье правило осталось в силе и применялось к любому коту
- своему или прохожему, а также к щенятам, птицам и детям младше двух лет.
Позднее я ввела такое же правило на планете Терциус.
Я уже рассказывала, каким образом расплачивалась за Случайное Число с
мистером Ренвиком? Кажется, нет. Он сказал, что отдаст киску, если другая
киска даст ему. Я сама напросилась, задав ему вопрос, сколько он хочет за
котенка. Я-то думала, он скажет - ничего, мол, не надо, ведь котенок
ничего ему не стоил. Если какие-нибудь породистые котята и продавались за
деньги, то мне они не попадались. На моей памяти котят всегда раздавали за
так.
И я не собиралась больше приглашать мистера Ренвика в дом -
достаточно было одного раза. Однако пришлось считаться с тем, что котенок
сидел в коробке из-под обуви, а коробку держал в руках мистер Ренвик.
Схватить коробку и захлопнуть дверь у него перед носом? Или открыть
коробку, несмотря на предупреждение, что котенок может убежать - он
действительно здорово царапался внутри? Извиниться и соврать, что мы уже
завели котенка?
Тут в доме зазвонил телефон.
Я никак не могла к нему привыкнуть. Если он звонит - это или что-то
случилось, или Брайни. В любом случае надо скорей подойти. Я извинилась и
убежала в дом, оставив дверь открытой.
Водитель зашел следом за мной через холл в швейную комнату или офис,
где стоял телефон. Поставил передо мной коробку, открыл - и я увидела это
пушистое чудо.
Звонил Брайан. Он был в городе и спрашивал, не надо ли чего купить по
дороге.
- Не думаю, дорогой, но приезжай скорей: тебя ждет твоя кошечка. Она
просто прелесть, цветом точно как верба. Ее принес мистер Ренвик, водитель
"Атлантической и Тихоокеанской чайной компании". Он хочет меня поиметь.
Брайни, в обмен на котенка... Да, совершенно уверена. Не только говорит,
но и стоит позади меня и тискает мою грудь. Что? Нет, ничего такого я ему
не говорила. Я не буду с ним драться, дорогой, я ведь беременна. Я
уступлю. Да, сэр, так и сделаю. Хорошо, поспеши. Au'voir [пока (фр.)]. - Я
повесила трубку, поборов искушение использовать ее вместо полицейской
дубинки. Я и вправду не хотела драться в моем положении.
Мистер Ренвик не отпускал меня, но замер, когда услышал, что я
говорю. Я повернулась к нему лицом.
- Только не надо меня целовать. Я не желаю подцепить насморк, когда
беременна. Есть у вас резинка? "Веселая вдова"?
- Ну... есть.
- Я так и думала; должно быть, я не первая домохозяйка, к которой вы
подкатываетесь. Ну хорошо - воспользуйтесь ею, пожалуйста - мне инфекция
ни к чему... и вам тоже. Вы женаты?
- Да. О Господи, ну и выдержка у вас!
- Ничего подобного. Просто я не желаю, чтобы меня насиловали, когда я
жду ребенка. Раз вы женаты, вам тоже не следует рисковать заразиться, так
что надевайте резинку. За сколько можно доехать сюда с угла Тридцать
первой и Вудленд? - (Брайан звонил с угла Двенадцатой и Уолнат - это
гораздо дальше.)
- Да тут недалеко.
- Тогда поторопитесь, иначе вас застанет мой муж. Если вы
действительно намерены это сделать.
- Да ну вас к черту! - Он отпустил меня и кинулся к выходу. Пока он
возился с задвижкой, я крикнула ему:
- Котенка забыли!
- Оставьте эту тварь себе!
Вот так я и "купила" Случайное Число.
Растить котят - большая радость, но растить детей - еще лучше,
особенно когда они твои, и особенно когда ты из тех женщин, которым
нравится рожать их и воспитывать. Джубал прав: это дело индивидуальное,
кому что по вкусу. В первом туре своей жизни я родила семнадцать детей и с
радостью вырастила их всех - таких разных, таких непохожих. А когда меня
спасли и омолодили, у меня появились новые, которые доставили мне еще
больше радости - ведь в доме у Лазаруса Лонга все устроено так, что
ухаживать за малышами легко.
Но чужие дети часто кажутся мне противными, а их матери - занудами,
когда начинают болтать о своем мерзком отродье - нет бы послушать про моих
деток! Мне сдается, что почти всех этих маленьких монстров следовало бы
утопить при рождении. Они убеждают меня в том, что контролировать
рождаемость действительно необходимо. Как говорил когда-то мой отец, я -
существо аморальное... То есть не всякую человеческую личинку, мокрую,
замаранную и вонючую с одного конца и орущую с другого, считаю
"прелестной".
По мне, многие ребятишки - это злющие, подлые чертенята, которые
вырастут в злющих подлых чертей. Посмотрите вокруг. Так называемая
"детская невинность" - это миф. Декан Свифт в своем "Скромном предложении"
частично решает вопрос [Свифт иронически предлагал в целях борьбы с
бедностью ирландцев употреблять их "лишних" детей в пищу]. Только зря он
ограничился Ирландией. Мало ли мерзавцев и за ее пределами.
Может быть, вы настолько предубеждены и необъективны, что еще не
считаете моих детей верхом совершенства - несмотря на тот неопровержимый
факт, что они родились с нимбами и крылышками? Тогда я не стану
рассказывать вам, как Нэнси приносила из школы только отличные отметки
почти каждый день! Мои дети умнее ваших. И красивее. Довольно с вас? Ну и
ладно. Мои для меня лучше всех, а ваши лучше всех для вас - остановимся на
этом и не будем докучать друг другу.
Рассказывая о женитьбе Бетти Лу и Нельсона, я упомянула о лихорадке
1907 года, но в то время я и понятия не имела о том, что грядет паника. И
Брайан тоже, и Нельсон, и Бетти Лу. Но история повторяется кое-когда и кое
в чем, и кое-что, случившееся в начале 1907 года, напомнило мне о том, что
