чуть помоложе тебя, с длинными стройными ногами и натуральная блондинка:
волосы цвета меда до пояса, чудный характер и большие твердые титьки. Я
спросил ее, как она насчет...
- Ну, дальше. Что она сказала?
- Сказала "нет". Золотко, в Денвере я слишком устаю для того, чтобы
искать приключений - с меня довольно мамаши Большой Палец и четверых ее
дочек. Они мне по-своему преданы, и их не надо сперва угощать обедом и
водить в театр.
- Врешь! Как зовут ту блондинку?
- Какую блондинку?
Только что придумала, как передать с Пикселем весточку. Прошу меня
извинить - сейчас я ее приготовлю, чтобы Пиксель не застал меня врасплох,
когда придет.
9. ДОЛЛАРЫ И ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ
Где этот проклятый кот?
Нет-нет, Пиксель, мама Морин не хотела так говорить. Она просто
волнуется и расстраивается. Пиксель хороший мальчик, чудный мальчик - все
это знают. Только где же тебя черти носят как раз тогда, когда ты нужен?
Обосновавшись на новом месте, мы с Брайни сразу приобрели котенка, но
не в зоомагазине. Не думаю, чтобы в Канзас-Сити 1906 года зоомагазины
вообще существовали - не припомню что-то, слишком давно это было. Но
помню, что золотых рыбок мы покупали у Вулворта или у Кресга, не в особом
магазине. Разные кошачьи снадобья, вроде порошка от блох, покупались в
лечебнице для кошек и собак на углу Тридцать первой и Мэйн. А чтобы найти
котенка, нужно было поспрашивать.
Для начала я попросила разрешения повесить объявление у Нэнси в
школе. Потом сообщила нашему бакалейщику, что мы ищем котенка, и то же
самое сказала зеленщику, который по будням с утра торговал в нашем
квартале фруктами и овощами из своего фургона.
Фургон "Атлантической и Тихоокеанской чайной компании" тоже приезжал
к нам, но только раз в неделю - они торговали только чаем, кофе, сахаром и
специями. Зато их фургон объезжал более обширный участок, где жило больше
покупателей и, следовательно, было больше шансов найти котенка. Поэтому я
дала водителю свой телефон - Линвуд 446 нашей местной линии - и попросила
позвонить, если услышит, что где-то родились котята. В благодарность за
будущую услугу я купила у него фирменный пакет сахара весом в двадцать
пять фунтов, стоивший один доллар.
И допустила оплошность: он настоял, что сам занесет пакет в дом -
двадцать пять фунтов, мол, слишком тяжело для леди. Выяснилось, что он
просто хотел оказаться со мной наедине. Я спаслась, взяв на руки Брайана
младшего - этой тактике обучила меня миссис Ольшлягер, когда еще Нэнси
было крошкой. Лучше всего, если ребенок совсем маленький и очень мокрый,
но подойдет любой, которого можно взять на руки - это сбивает
воспламененного самца с толку и охлаждает его пыл. Маньяка-насильника это,
конечно, не остановит, но ведь доставщики (и водопроводчики, и газовщики,
и так далее) - не насильники; они просто вечно озабоченные мужики, всегда
готовые - только предложи. Их надо вежливо, но твердо поставить на место,
не заставляя терять лицо. Берешь на руки ребенка - и вопрос решен.
Не надо было мне покупать этот сахар еще и потому, что мой бюджет не
позволял тратить целый доллар на сахар, а главное - у меня не было
достаточно большой емкости, чтобы уберечь его от Муравьев. Еще шестьдесят
центов ушло на жестянку такого же размера, как та, в которой хранилась
мука - и это нанесло такой ущерб моим финансам, что неделю спустя пришлось
подавать на ужин жареный маис вместо запланированных пирожков с мясом. Был
почти что конец месяца, так что оставалось или готовить маис, или просить
денег у Брайни раньше времени, чего мне не хотелось.
К маису я добавила два кусочка бекона для Брайни и один для себя, а
еще один, поджаренный до хруста, поделила между Кэрол и Нэнси. Брайан
младший пока еще вполне довольствовался пшеничной кашей со сливками, а
вдобавок получал молоко, которое еще оставалось у меня в груди. Меню
дополнили зеленые стебли одуванчика, а желтые его цветочки плавали в
плоском блюде посреди стола. И почему только такие красивые цветы
считаются сорняками?
Легкий ужин я возместила солидным десертом: запекла в тесте мелкие
яблоки, дешево купленные утром у зеленщика, и полила их густой сладкой
подливкой.
Для подливки требовался сахарный песок - но тетя Кароль научила меня,
как толочь кусковой сахар большой ложкой в миске, чтобы получилась
настоящая сахарная пудра. Масло и ваниль у меня были, а еще я подлила туда
чайную ложку бренди, который тетя Кароль подарила мне на свадьбу и от
которого еще оставалась половина. Я раз попробовала - жуть! Но если
добавить капельку куда нужно, вкус безусловно обогащается.
Брайан ничего не сказал насчет маиса, но яблоки похвалил. Первого
числа следующего месяца он сказал мне:
- Мо, в газетах пишут, что продукты дорожают, несмотря на протесты
фермеров. И, конечно, раз дом у нас теперь больше, он и обходится дороже -
взять хотя бы электричество, газ и мыло "Саполио". Сколько тебе еще нужно
в месяц сверх того, что я даю?
- Я не просила у вас прибавки, сэр. Перебьемся и так.
- Безусловно, перебьемся, но скоро наступит жара, а я не хочу, чтобы
ты платила доставщику льда так, как некоторые хозяйки. Давай увеличим твой
бюджет на пять долларов.
- Но мне не нужно столько!
- Остановимся на этой цифре, миледи, и посмотрим, что получится. Если
у тебя к концу месяца будут оставаться деньги, прячь их в чулок. В конце
года купишь мне яхту.
- Да, сэр. Какого цвета?
- Сделаешь мне сюрприз.
И я откладывала пенни, пятаки и десятицентовики, копила "яичные
деньги" и при этом ни разу никому не задолжала, даже бакалейщику. И хорошо
- ведь Брайан завел свое дело раньше, чем предполагал.
Его хозяин, мистер Фоне, после двух лет работы сделал Брайана младшим
компаньоном, а в 1904 году - помощником управляющего. Полгода спустя после
нашего переезда в чудный новый дом мистер Фоне решил удалиться от дел и
предложил Брайану выкупить у него его долю.
Это был один из немногих случаев, когда я видела своего мужа в
замешательстве. Обычно он принимал решения быстро, с хладнокровием
пароходного шулера, по па сей раз впал в рассеянность: дважды положил
сахар в кофе, а потом забыл его выпить. Наконец он сказал:
- Мо, мне надо посоветоваться с тобой об одном деле.
- Но я ничего не понимаю в делах, Брайни.
- Слушай, любовь моя. Я бы не стал забивать тебе голову. Deus volent
[Бог даст (лат.)], больше мне этого делать не придется. Но вопрос касается
тебя, наших троих ребят и того, который заставил тебя снова надеть
свободное платье, - И Брайан подробно рассказал мне о предложении мистера
Фонса.
Я обдумала вопрос как следует и спросила:
- Значит, ты должен будешь каждый месяц выплачивать мистеру Фонсу
"ренту", как ты говоришь?
- Да, если доход фирмы превысит среднюю цифру за последние годы,
сумма выплаты увеличивается.
- А если доход будет ниже? Сумма уменьшается?
- Она не должна быть ниже назначенной ренты.
- Даже если фирма будет терпеть убытки?
- Даже и тогда. Это входит в договор.
- Брайни, что он, собственно, тебе продает? Ты обязуешься содержать
его до бесконечности...
- Нет, только двенадцать лет - столько он рассчитывает прожить.
- А если он умрет, все кончится? Хмм... А известно ли ему, что
фамилия моей двоюродной бабушки - Борджиа?
- Нет, его смертью дело не кончится, так что не сверкай так глазами.
В случае смерти рента выплачивается его наследникам.
- Ну, хорошо. Ты будешь содержать его двенадцать лет. Что ты будешь
иметь сам?
- Ну... я получаю живое дело. С картотеками, с досье, а главное - с
именем. Получаю право пользоваться вывеской "Фонс и Смит, консультации по
горному делу".
- А еще? - поторопила я.
- Контору с мебелью и аренду. Контору ты видела.
Да, видела. Она находилась в западной, низменной части города,
напротив "Интернешнл Харвестер". Во время весеннего паводка, когда Миссури
снова повернула вспять и попыталась подняться вверх по Кау до Лоуренса,
Брайни пришлось переправляться в свою контору на лодке. Я спрашивала себя,
почему горная фирма помещается именно там - никаких шахт в западной
котловине не было, одна непролазная грязь. Да тяжелый смрад от
скотопригонных дворов.
- Брайни, а почему она у вас помещается именно там?
- Аренда дешевая. Такая же контора у Уолнат или Мэйн, даже на
пятнадцатой, обошлась бы нам вчетверо дороже. Договор об аренде,
разумеется, переходит ко мне.
Я подумала еще немного.
- А часто ли мистер Фоне ездил по делам фирмы?
- Раньше или в последнее время? Когда я поступил к нему на службу, и
он, и мистер Дэвис ездили на полевые изыскания, а я оставался в конторе.
Потом он и меня научил делать обследования - перед тем, как мистер Дэвис
ушел на покой. Потом...
- Прошу прощения. Я хотела узнать, много ли ездил мистер Фоне за
последний год.
- Да он уж года два не ездит на обследования. Пару раз выезжал по
финансовым делам. Два раза в Сент-Луис и один в Чикаго.
- А туда, где нужны болотные сапоги, выезжаешь ты?
- Можно и так сказать.
- Ты сам так говоришь. Дорогой, тебе очень хочется завести свое дело,
да?
- Ты же знаешь, что да. Просто возможность подвернулась раньше, чем я
рассчитывал.
- Ты вправду хочешь услышать мое мнение? Или я просто помогаю тебе, в
качестве резонатора, прийти к собственному выводу?
Он расплылся в улыбке, которую я так любила.
- Пожалуй, и то и другое. Решать буду я. Но вправду хочу услышать,
что ты скажешь - как если бы решение зависело только от тебя.
- Прекрасно, сэр. Но моих сведений недостаточно. Я не знаю, сколько
ты получаешь жалованья - и знать не хочу: жене не подобает спрашивать об
этом мужа. Скажи мне только - эта рента больше или меньше твоего
жалованья?
- А? Больше. Намного больше. Даже с учетом премий, которые я получал
за некоторые сделки.
- Все ясно, Брайни. Высказываю свой совет в повелительном наклонении:
откажись. Завтра же скажи ему об этом. И одновременно попроси прибавки.
Попроси его - нет, просто скажи, что твое жалованье должно равняться той
ренте, которую он рассчитывал выдоить из фирмы.
Брайни опешил, потом рассмеялся.
- Все может быть. Во всяком случае он рассердится. Будь к этому готов
и не давай ему разозлить себя. Просто скажи, что надо поступать честно.
Последние два года всю тяжелую и грязную работу делал ты. Если фирма
способна платить Фонсу такую высокую ренту ни за что, то, уж конечно,
может заплатить тебе столько же за твои усердные труды. Верно?
- Верно-то верно. Но мистеру Фонсу не понравится.
- Еще бы ему понравилось. Он хочет тебя захомутать, и его, понятно,
не устроит, если ты захочешь проделать с ним то же самое. Брайни, отец
учил меня, как проверить, честную ли сделку тебе предлагают: поменяй
стороны местами и посмотри - по-прежнему ли она честная. Метод зеркального
отражения. Скажи это мистеру Фонсу.
- Скажу, когда он слезет со стенки. Мо, он не станет мне столько
платить. Может, лучше сразу уволиться?
- Не думаю, Брайни. Если ты просто уйдешь, он повсюду раструбит о
твоем нелояльном поведении - скажет, что взял тебя зеленым юнцом, всему
тебя научил...
- В этом есть доля правды. Когда он брал меня, я понимал кое-что в
добыче свинца, цинка и угля - работал на их месторождениях летом во время
учебы. А о драгоценных металлах знал только из книг. Так что у него я
многому научился.
- Поэтому увольняться тебе не нужно. Ты только просишь, чтобы тебе
