выглядеть, а я надеялась, что еще смогу снасти остатки его престижа.
- Зебадия, какое у меня число: пятьдесят девять?
- Конечно, но нужен мой голос. Сообразишь, как отметить и
перенастроить?
- По соображениям мнемоники это должно быть одно из трех чисел.
Скорее всего, девяносто пять.
- Угадала!
- Хотя я предпочла бы восемьдесят девять.
- Почему?
- А вот подумай. Зебадия, зачем ты все-таки собрал пае па совещание?
- Если Шельма нас покидает, то вопрос становится чисто академическим.
Мы ведь уже не вернемся на Марс.
- Боже мой!
- В чем дело, Шельма? Виноват... капитан.
- Я же обещала Скриппи покатать его. Зебби, ты не мог бы выполнить
это обещание вместо меня? А? Пожалуйста! Ради старой дружбы!
- Капитан, если мы взлетим, чтобы доставить вас па Минус-J, мы сюда
уже не вернемся. Но пока капитан еще капитан, и она может покатать Скриппи
в ближайшие полчаса, если того пожелает.
- Можно мне кое-что сказать в собственное оправдание? - подал голос
папа.
- Конечно, Джейк. Прошу прощения, капитан: командуйте вы. Можно ли
второму пилоту взять слово?
- Джейкоб, несмотря на то что я нахожу необходимым оставить тебя... я
люблю и уважаю тебя... и всегда готова слушать тебя.
- Спасибо, дорогая. Благодарю вас, капитан. Я оказался в этой кучке
потому, что бригадир Херд-Джоунз никогда ничего не забывает. Кучка
состояла из ведущих физиков Марса. Публика сомнительная, но технические
журналы они получают и даже читают, хотя и с опозданием на несколько
месяцев. Я разговаривал с их главным химиком...
- Ну и что, Джейк? Ближе к делу.
- Зеб, ни один из них не в состоянии отличить изотоп от антилопы. Ты
не достанешь здесь горючего.
- И ради этого ты отказался подчиниться прямому приказу капитана?
Шельма, пока ты еще в должности, прикажи публично выпороть его перед всем
флотом...
- Оставь свои шуточки, Зебби.
- Капитан, я не шучу. Джейк, это не новость: я понял это сегодня
днем. А ты, Шельма? А Дити? Знаете где: в Англии.
- Я не заметила, - сказала тетя Хильда. - Я плохо знаю Англию.
- Дити?
- Не знаю... может быть.
- Как ты догадалась? - спросил папа.
- По разным мелочам. На дорогах одни конные экипажи. Никакого
воздушного транспорта, только орнитоптеры, да и тех немного. Поезда на
паровой тяге. Суда на Темзе, а их было всего ничего, напомнили мне
фотографии викторианской Англии.
- Дочь, почему ты об этом ни слова не сказала?
- Ты же сам все это видел, папа.
- Я рассуждал так же, - подтвердил Зебадия. - Я решил, что наши шансы
заправиться здесь горючим упали до одной десятой процента. Теперь я вижу,
что они равны нулю, - вздохнул он. - Но я попросил капитала созвать всех
совсем не поэтому. Дело вот в чем: здесь те твари.
Мир опять покачнулся - и я вместе с ним.
- Как ты узнал, Зебби? - спросила тетя Хильда.
- Пока вы, девушки, веселились, а Джейк вел ученые разговоры, меня
развлекал Скриппи. Капитан, вы приказали нам говорить правду...
- Да, - согласилась тетя Хильда, - но не разглашать сведения по
собственной инициативе.
- Я ничего не разглашал по собственной инициативе: мне устроили
форменный допрос. Скриппи интересовался, куда и как мы катали его
начальника. Я отвечал уклончиво. Тогда Скриппи достал из кармана
фотографию: "Губернатор сказал мне, что это снято сегодня утром". Дити,
это был твой снимок Темзы и Тауэра. Я решил, что лучше сам дам ему полный
отчет, а то он будет вытягивать сведения по кусочкам. Губернатор в общих
чертах сообщил ему, как все происходило; Скрипни стал сравнивать мою
версию с версией Берти, ища несообразности, которые легче всего было бы
объяснись гипнозом, белой горячкой, сумасшествием или безудержной
фантазией. Поскольку у двоих свидетелей такие несообразности никогда не
совпадают, ими можно проверять свидетельство на истинность. И напротив:
если два свидетеля рассказывают в точности одно и то же, они лгут.
По-моему, наши с Бортом свидетельства расходились в достаточной мере,
чтобы выглядеть правдивыми.
- Ты что, - спросила я своего мужа, - объяснял ему про шестимерное
пространство?
- Какое там, - удрученно ответил он, - я себе не могу объяснить про
шестимерное пространство. Во всяком случае, он с нетерпением ждет
обещанной экскурсии.
- Ах ты. Боже мой! Зебби, ты передашь ему записку?
- Капитан, я же сказал, мы сюда не вернемся, после того как высадим
тебя. Я тоже обещал ему увидеться и тоже нарушу обещание. Мы договорились,
что до или после экскурсии, смотря когда она состоится, он свозит меня и
всех желающих поглядеть на тварей. На Черных Шляп. На поддельных
рейнджеров.
(И что это мир все время так качается!)
- Слушай, брось, - сказал папа.
- Помолчи и послушай. Скриппи показал мне альбомчик с картинками.
Альбомчик как альбомчик, ничего особенного, смертная скука - пока нам не
попалась страничка с Черными Шляпами. Дити, ты могла бы мной гордиться...
- Я и так тобой горжусь, - отозвалась я.
- ...потому что я не вскрикнул и не упал в обморок. Вообще не проявил
никакого особого интереса. Я просто сказал: "Бог ты мой, Скриппи, да это
та самая нечисть, из-за которой мы бежали с Земли! Так она, оказывается, у
вас тут водится?"
- Это называется, ты не проявил никакого особого интереса?
- Я же не сбежал в ужасе. Я только сказал: "Или вам удалось их
истребить?"
Тут он меня не понял, потому что, как выяснилось, они их не убивают:
они их используют на разных тяжелых работах.
Скриппи из деликатности этого не показал, но его явно насмешило, что
местная рабочая скотинка кому-то может казаться опасной. Он взглянул на
часы и сказал: "Пойдемте, я вам покажу. Обычно мы не пускаем местных в
город. Но этот парень ухаживает за садом губернатора. И может статься, что
его еще не отвели в барак на ночлег". Скриппи повел меня на балкон. Он
посмотрел вниз и сказал: "Боюсь, уже поздно. Хотя нет - вон он. Эй, Хули!
Сюда, сюда!" Но я и тут не упал в обморок. Хули подбежал - ну и походочка
у него, скажу я вам - остановился как вкопанный, отдал честь и доложил:
"Рядовой Хули прибыл!"
Скриппи велел ему встать и стоять. "Этот местный, - сказал он, -
самый сообразительный в стаде. Он знает почти сотню слов. Умеет составлять
простые фразы. Умен, как собака. И на него можно положиться: не ест
цветы".
Я говорю: "Они что, травоядные?" "Нет, - говорит, - всеядные. Мы
охотимся на диких местных, чтобы обеспечить ручным разнообразные диеты. Ну
и, разумеется, когда забивают перестарков, то остальным перепадает
вкусненького".
Вот так. На сегодня уроки окончены, дети. Приятных вам снов. Завтра
бригадир раздобудет экипаж побольше и повезет нас глядеть на марсианских
аборигенов, они же местные, они же Черные Шляпы, они же твари - если
только это не помешает экскурсии, на которую ты не хочешь его везти, в
каковом случае он найдет другое время для визита к местным, который мы не
собираемся наносить. Вот почему, Джейк, я и попросил капитана созвать
совещание. Я уже знал, что искусственные изотопы этой культуре неизвестны
- не только благодаря сегодняшней поездке: я и сам кое-что порасспросил.
Скриппи сносно знает химию доядерного уровня, а во взрывчатке разбирается
профессионально. Но атомы для него - мельчайшие частицы материи, а
"тяжелая вода" - бессмысленное выражение. Так что я понял, что в лучшем
случае нам удастся здесь приодеть Шельму и перезарядить мои энергопакеты -
электричество-то у них есть. Но тут вдруг обнаружилось, что мы наткнулись
на родину тварей - а я тогда еще не знал, что капитан так торопится в
дальние края покупать шмотки. Ну вот я и попросил ее созвать нас в машину.
Мне не хотелось откладывать этот разговор ни на минуту, нам ведь
предстояло переехать в наши новые комнаты сразу после чая. Если мы
отваливаем сразу, до переезда, то избавляемся от неловких объяснений. Как,
Джейк, были у меня основания просить о срочном совещании?
- Если бы ты сказал мне...
- Брось! Капитан тебе сказала.
- Но она же не объяснила...
- Джейк, ты безнадежен! Капитаны никому ничего не обязаны объяснять.
К тому же она и не могла объяснить, я до сих пор ничего не сообщал ни
одному человеку. Капитан положилась на мое суждение.
- Ну, тогда ты мог объяснить. Когда Хильда послала тебя за мной. Я бы
сразу же пришел.
- Ты опять не прав - в девятый раз за последние двадцать минут.
- В десятый, Зебадия, - вмешалась я. - Я считала.
Папа бросил на меня взгляд, недвусмысленно говоривший: "И ты, Брут".
- В десятый раз. И не был прав ни разу. Я не мог тебе объяснить.
- Только потому что кругом были люди?
- В одиннадцатый раз. Меня не посылали за тобой - двенадцатый. Я
получил приказ сказать тебе - цитирую: "Мы взлетаем через пять минут".
Сказать тебе это и больше ничего, затем повернуться и уйти - немедленно,
без разговоров. Приказ я выполнил.
- Ты надеялся, что я не приду и останусь.
- Тринадцатый раз.
Я опять вмешалась:
- Папа, перестань валять дурака! Зебадия задал тебе важный вопрос - а
ты ушел от ответа. Капитан тетя, не закрыть ли нам двери? Там снаружи
может оказаться кто-нибудь из них - а ружья под замком.
- Безусловно, Дити, Ая Плутишка, запри двери.
- Дити, - сказал папа, - по-моему, я не уходил от ответа. Я считал,
что веду вполне разумный разговор.
- Ты, папа, всегда так считаешь. Но ты разумен только в математике.
Зебадия спросил тебя, имел ли он основания при данных обстоятельствах
просить о совещании. Ты не ответил.
- Если бы Хильда не велела ему...
- Папа! Ответь, пожалуйста, на этот вопрос, или я больше никогда в
жизни не буду с тобой разговаривать!
- Дити, Дити! - вмешался мой муж. - Не угрожай.
- Зебадия, я никогда не угрожаю. Папа это знает.
Папа сделал глубокий вдох.
- Зеб, при описанных тобой обстоятельствах ты имел все основания
просить капитана о немедленном конфиденциальном совещании.
Я перевела дух:
- Спасибо, папа.
- Я сказал это ради себя, а не ради тебя, Дити. Хильда.... Капитан...
- Что, Джейкоб?
- Мне следовало немедленно пойти с тобой, как только ты попросила
меня об этом.
- Спасибо Джейкоб. Но я не просила тебя, я приказала тебе. Правда,
этот приказ был сформулирован в виде просьбы... Но приказы командира часто
формулируются в виде просьбы - это дань вежливости. Ты сам мне рассказывал
про этот обычай. Хотя я и так знала. - Тетя Хильда повернулась к Зебадии:
- Первый пилот, отправление на Минус-J откладывается до завтра. О времени
я сообщу вам позже, после того как посоветуюсь с бригадиром. Я хочу
поглядеть на этих тварей, снять их на стереофото и на кинопленку, а если
удастся, то и вскрыть один экземпляр. Закупки на Минус-J не отменяются, но
задерживаемся мы для того, чтобы побольше узнать о тварях, а также
выполнить обещание, данное бригадиру Херд-Джоунзу.
Тетя Хильда на некоторое время замолкла, затем снова заговорила:
- Вниманию всех. Не выносите с корабля ничего такого, без чего вам не
хотелось бы остаться. Отправление может быть объявлено в любой момент,
даже среди ночи, готовность пятиминутная. Держитесь в непосредственной
близости от меня, если только не получите особое разрешение находиться в
отдалении. Сегодня я ночую в машине. Если мы отправимся в дорогу ночью, я
сообщу об этом в Комнаты Принцессы. Зебби, я остаюсь капитаном до
приземления на Минус-J. Программа действий на ближайшие часы: ужин сегодня
