радость и беспечность?
- Нет, я просто лег и отключился. А потом я сразу оказался у стены на
голове.
- Значит, у тебя еще не развилось привыкание к ним. А Грэйс прекрасно
знает, что за эффект они дают. Опьянение, счастливое опьянение. Правда,
раньше я не замечал, чтобы она принимала их больше одной за раз, но раньше
ее никто не ограничивал в спиртном. Когда человек начинает пить
снотворное, не будучи в состоянии раздобыть спиртное, он на плохом пути.
- Отец, ты должен был убирать от нее спиртное подальше давным-давно.
- А как, Дьюк? Заявить ей, что выпить она не получит? На вечеринках
не давать ей пить? Ссориться с ней на людях? Спорить с ней в присутствии
Джо? Не давать ей карманных денег, закрыть ее счет в банке, следить, чтобы
ей не давали в кредит? Разве это удержало бы ее от того, чтобы начать
закладывать вещи в ломбард?
- Мама никогда бы не опустилась до этого.
- В подобных случаях такое поведение типично. Дьюк, пойми, невозможно
удержать от пьянства взрослого человека, который к нему расположен. Даже
правительство Соединенных Штатов оказалось в свое время не в состоянии
сделать это. Более того. Невозможно быть ответственным за чье-либо
поведение. Я говорил о том, что я отвечаю за нашу группу. Но это это не
совсем так. Самое большее, что я могу сделать - или ты, или любой другой
руководитель - только заставить каждого нести ответственность за
собственную судьбу.
Хью глубоко задумался, лицо его выражало тревогу.
- Возможно моя ошибка состояла в том, что я дал ей возможность
бездельничать. Но она и так считала меня скупцом из-за того, что я
позволял ей иметь только одного слугу и женщину, которая убирала дом.
Дьюк, сам посуди, что тут можно было придумать кроме, как бить ее?
- Ну... это к делу не относится. Что нам делать сейчас?
- Вот именно, канцлер. Что ж, спрячем эти пилюли подальше.
- А я уничтожу эти проклятые бутылки!
- Я бы не стал этого делать.
- Ты бы не стал. Я не ослышался, когда ты назначил меня хранителем
спиртного?
- Нет, решать тебе. Я просто сказал, что будь я на твоем месте, я бы
не стал этого делать. Думаю, что это было бы ошибочно.
- Ну, а я так не думаю. Отец, я не буду вдаваться в то, мог ты или
должен был не дать матери дойти до того состояния, в котором она сейчас
пребывает. Но лично я намерен прекратить это.
- Очень хорошо, Дьюк. Ммм, видишь ли, может быть, нам как-нибудь
припрятать виски, а не уничтожать его. Лично я, например, совсем не против
иногда пропустить глоток-другой. Впрочем, если ты решил твердо, спорить я
не стану. Хотя Грэйс ведь первое время будет нуждаться в спиртном, хоть
понемногу.
- Это не имеет значения, - решительно заявил его сын. - Я не
собираюсь давать ей ни глотка. Чем быстрее с проклятым зельем будет
покончено, тем быстрее она станет нормальным человеком.
- Конечно, решать тебе. Но, если можно, я внесу предложение.
- Какое?
- Утром встань раньше ее. Вынеси все спиртное наружу и зарой его в
месте, известном только тебе. А потом открывай по мере надобности по одной
бутылке и распределяй примерно по унции на каждого. Пусть остальные пьют
так, чтобы она этого не видела. А открытую бутылку тоже лучше хранить
где-нибудь за пределами убежища.
- Вообще-то, звучит довольно дельно.
- Но это ставит перед нами еще одну проблему - держать от нее
подальше снотворное.
- Его тоже закопать?
- Нет, они нужны нам здесь, и не только снотворное. Димедрол, иглы
для шприца, некоторые лекарства, среди которых есть ядовитые и
наркотические, совершенно незаменимые. Если она не сможет найти секонал -
пять пузырьков по сто капсул в каждом - нельзя предсказывать заранее, что
она попытается предпринять. Придется воспользоваться сейфом.
- Чем?
- В толще бетона вделан небольшой сейф. Там ничего нет, кроме ваших
свидетельств о рождении и других документов, да немного патронов и две
тысячи серебряных долларов. Деньги можно куда-нибудь выложить, мы потом
сможем использовать их в качестве металла. Комбинация "4-е июля 1776
года". - "47-17-76". Но лучше изменить ее, так как Грэйс она может быть
известна.
- Тогда я сразу так и сделаю!
- Не спеши, она не скоро проснется. Насчет запасных патронов... Дьюк,
до сих пор ты был распорядителем спиртных напитков и сигарет, а теперь ты
назначаешься еще и распорядителем лекарствами. Поскольку я на некоторое
время по уши зароюсь в землю, ты назначаешься моим заместителем по
распределению. Отныне ты отвечаешь за все, что не может быть возмещено: за
спиртное, табак, патроны, гвозди, туалетную бумагу, спички, сухие батареи,
клинекс, иглы...
- Боже милостивый! А еще какой-нибудь работки погрязнее не найдется?
- Сколько угодно. Дьюк, я пытаюсь поручать каждому ту работу, которая
соответствует его талантам. Джо - слишком робок - к тому же сегодня он не
воспользовался ни одной возможностью что-нибудь сэкономить. Карен живет
только сегодняшним днем. Барбара не годится для такой кропотливой работы.
Я бы сам занимался этим, но я и так нагружен по горло. Ты же самый
подходящий для этого человек: ты не колеблясь будешь отстаивать свои
права. А иногда ты проявляешь даже дальновидность, правда это редко тебе
приходит в голову - проявить ее.
- Большое спасибо. Все в порядке.
- Самое сложное, что тебе предстоит - это вбить всем в головы, что
они должны беречь каждый кусочек металла, бумаги, ткани и дерева, то есть
вещей, которые американцы за многие годы привыкли бесцельно расточать.
Рыболовные крючки. Продукты не так важны, мы постоянно будем восполнять
запас - ты охотой, Барбара - огородничеством. И, тем не менее, отметь те
из продуктов, которые невозможно возместить. Соль. Ты особенно должен
следить за тем, чтобы соль строго нормировалась.
- Соль?!
- Если только тебе не удастся набрести во время охоты на соляной
выход. Соль... Черт побери, ведь нам наверняка придется дубить кожу.
Обычно я всегда только просаливал кожи перед тем, как отдать их меховщику.
Да разве что, еще выскребал их перед этим. Но так ли это было необходимо?
- Не знаю.
- Нужно посмотреть. Проклятье, очень скоро мы обнаружим, что я не
догадался запасти множество вещей, без которых нам просто не обойтись.
- Отец, - возразил Дьюк, - по-моему, ты и так сделал все, что мог.
- Ты так думаешь? Это приятно слышать. Тогда мы попробуем... - Хью
направился в кладовку.
- Папа!
- Да?
Из люка высунулась голова Карен. - Папа, нельзя ли нам войти? Снаружи
уже темно и страшно, и что-то большое и ужасное загнало Дока вовнутрь. А
Док не хочет впустить нас до тех пор, пока ты не разрешишь.
- Прости, детка. Конечно, входите. А потом мы закроем люк крышкой.
- Есть, сэр. Но, отец, ты обязательно должен выглянуть наружу.
Звезды. Млечный Путь похож на неоновую вывеску! И Большая Медведица...
может, это все-таки не другая планета? Или мы и с другой планеты будем
видеть тот же небосвод?
- Точно не могу сказать. - Тут он вспомнил, что еще не все знают об
их открытии - о том, что они находятся в графстве Джеймс, район
Маунтен-Спрингс. Но рассказать об этом остальным должен был Дьюк - ведь
это он определил их местонахождение. - Дьюк, хочешь еще раз оглядеться
перед тем, как мы закроемся?
- Покорнейше благодарю, я уже оглядывался.
- Ну, как хочешь, - Хью выбрался наружу, подождал, пока его глаза не
приспособились к темноте и увидел, что Карен была права: никогда еще не
приходилось ему видеть настолько глубокое в своей чистоте небо, абсолютно
не загрязненное ни малейшим признаком смога.
- Изумительно!
Карен взяла его за руку.
- Да, - согласилась она, - но я бы все-таки предпочла обычные уличные
фонари вместо этих звезд. Там, в темноте, кто-то ходит. И мы слышали как
воют койоты.
- Здесь водятся медведи, а Дьюк слышал рычание горного льва. Джо, ты
лучше кота ночью запри, да и днем лучше держать его под рукой.
- Да он и сам далеко не уйдет - он достаточно смышлен. А кто-то еще и
поучил его уму-разуму.
- Меня тоже! - провозгласила Карен. - Это медведи! Барбара, полезли
внутрь. Отец, если взойдет Луна, то это точно Земля - в этом случае я
больше никогда ни на грош не поверю комиксам.
- Лучше спроси у своего брата.
За обедом открытие Дьюка было основной темой для разговоров.
Разочарование Карен было немного возмещено ее интересом к тому, что никто
из них так и не смог определить, что они находятся в Маунтен-Спрингс. -
Дьюк, а ты действительно уверен в том, что говоришь?
- Ошибки быть не может, - ответил Дьюк. - Если бы не деревья, ты бы
сама с легкостью это установила. Чтобы как следует оглядеться, нам
пришлось взбираться на самую вершину Водонапорного Холма.
- Так вы, значит, все это время ходили на Водонапорный Холм? Но ведь
до него надо добираться только пять минут!
- Дьюк, объясни сестре насчет автомобилей.
- Думаю, что это из-за бомбы, - вдруг сказала Барбара.
- Конечно, Барбара, вопрос только в том - как?
- Я имею в виду гигантскую водородную бомбу, которую, как утверждали
русские, они имели на орбите. Ту, которую они обычно называли "Космической
бомбой". Скорее всего, она-то и накрыла нас.
- Продолжай, Барбара.
- Так вот, первая бомба была просто ужасна, вторая - еще хуже: в
пламени их пламени мы чуть не сгорели. А вот третья просто очень здорово
встряхнула нас - тррра-х-хх-х! - а потом не было ничего - ни шума, ни
жара, ни сотрясений, а радиоактивность стала меньше, вместо того, чтобы
возрасти. И вот что я думаю: слышали вы когда-нибудь о параллельных мирах?
Миллионы миров, бок-о-бок, почти одинаковые, но не совсем. Миры, в которых
королева Елизавета вышла замуж за графа Эссекса, а Марк Антоний искренне
ненавидел рыжих? Мир, в котором Бен Франклин был убит током? Так вот - это
один из таких миров.
- Ну вот, дошли и до Бенджамина Франклина.
- Это ты зря, Карен. Космическая бомба попала в нас - прямое
попадание - и вышвырнула в параллельный мир. В мир, где все точно такое
же, как у нас, за исключением одного - в нем никогда не было людей.
- Я не уверена, что мне нравится мир без людей. Предпочтительнее было
бы оказаться на другой планете. И чтоб на ней непременно были воинственные
вожди, гордо восседающие на тотах. Ну, хотя бы на зидарах.
- Ну, и как тебе моя теория, Хью?
- Я стараюсь быть беспристрастным. Но одно я могу допустить: мы не
должны рассчитывать на то, что встретим других разумных существ.
- Мне нравится твоя теория, Барбара, - заявил Дьюк. - Она объясняет
все. Выстрелены, как арбузная косточка из пальцев. - Фью-ить!
- Да, и оказались здесь.
Дьюк пожал плечами.
- Пусть эта теория войдет в историю как теория Барбары Уэллс -
"Теория переноса в пространстве" - и пусть она будет безоговорочно принята
всеми. Принято единогласно; на этом заканчиваем. Например, я чертовски
хочу спать. Кто где спит, Хью?
- Минуту. Друзья, позвольте представить вам моего заместителя по
распределению. Дьюк, поклонись публике. - Хью объяснил свою программу
экономии. - Дьюк с течением времени усовершенствует ее, но суть я изложу.
Например: я нахожу на земле согнутый гвоздь - виновный получает
соответствующее количество плетей. За серьезное нарушение - протаскивание
под килем - например, за трату спички. Еще одно нарушение - и виновного
вешают на городской площади при большом стечении народа!
- Ха! Так что ж, нам следить друг за другом, что ли?
