- Желаете ли вы быть экипированным тот же час, милорд?
- Че? Можешь сначала позавтракать. А что это за тягомотина с
"милордом"? В прошлый раз, когда мы виделись, ты крутил револьвером у меня
под носом.
- Извините, милорд. Но это велела сделать Она... а что велит Она,
должно быть сделано. Поймите меня.
- Мне это как раз подходит. Кто-то же должен править. Но лучше зови
меня Оскар.
Руфо глянул на Стар, та кивнула. Он оскалился.
- О'кей, Оскар. Никаких обид?
- Ни капли.
Он отложил рыбу, вытер руку о бедро и выставил ее вперед.
- Здорово! Значит, вы бьете, что нужно, а я доканчиваю. Мы пожали
друг другу руки, и каждый попытался тут же раздавить костяшки пальцев
другому. Кажется, мне это удалось чуть получше, но я решил, что он
когда-то был кузнецом.
Лицо Стар выразило явное удовольствие, и на нем снова показались
ямочки. Она расположилась у костра, став похожей на гамадриаду на
обеденном перерыве; теперь она внезапно вытянулась вперед и наложила свою
сильную стройную руку на наши сжатые пальцы.
- Мои верные друзья, - сказала она от души. - Мои добрые мальчики,
Руфо, все будет хорошо.
- У вас Видение? - сказал он с интересом.
- Нет, просто чувство такое. Но я уже больше не волнуюсь.
- Мы не можем ничего сделать, - угрюмо сказал Руфо, - пока не
разделаемся с Игли.
- С Игли разберется Оскар.
И одним плавным движением она поднялась на ноги.
- Запихивай рыбу в рот и распаковывайся. Мне нужна одежда. - Ее вдруг
охватило нетерпение.
В Стар сидело больше разных женщин, чем их бывает во взводе женской
вспомогательной службы, - и это не просто фигуральное выражение. В данный
момент она была просто женщиной - дочерью Евы, выбирающей лучший из двух
фиговых листиков, или нашей современницей, жаждущей, чтобы ее голую
запустили в "Ниман-Маркус", снабдив чековой книжкой. Когда я встретил ее
впервые, она показалась мне скорее степенной и не более интересующейся
одеждой, чем я. У меня-то возможности заинтересоваться одеждой никогда не
было. Принадлежность к неряшливому поколению была даром судьбы моему
бюджету в колледже, где синие джинсы были au fait, а грязный бумажный
свитер - модным.
При нашей второй встрече она была одета, но в том лабораторном халате
и строгой юбке она представала одновременно и женщиной-профессионалом и
добрым другом. Сегодня - в это утро, когда бы это ни было - в ней все
полнее вскипали пузырьки. Она приходила в такой восторг от ловли рыбы, что
ей приходилось сдерживать в себе визг восторга. Потом она стала копией
девчонки-скаута, с размазанной по щеке сажей и волосами, отведенными
назад, подальше от огня, пока она готовила.
Теперь она была женщиной всех времен, которая просто не может не
наложить рук на новые тряпки. У меня было чувство, что одевать Стар
равноценно подмалевыванию бриллиантов короны, но мне пришлось признать,
что, коли уж нам не предстоит разыгрывать сценку "Я - Тарзан, ты - Джейн"
прямо в этой долине отныне и вовеки, пока не разлучит нас смерть, то
какая-то одежда, хотя бы для защиты ее безукоризненной кожи от царапин
ежевики, необходима.
Багаж Руфо оказался маленьким черным ящичком, размером и формой
похожим на портативную пишущую машинку. Он открыл его. И снова открыл его.
И продолжал открывать его...
И все продолжал раскрывать его стороны и опускать их на землю, покуда
чертова конструкция не стала размером похожа на большой товарный вагон, а
набита еще плотнее. Поскольку мне дали кличку "Джеймс правдивый", как
только я научился говорить, и поскольку широко известно, что именно я
завоевываю топорик среди всей школы ежегодно 22-го февраля, вы должны
прийти к выводу, что я стал жертвой обмана чувства, вызванного гипнозом
или наркотиком.
Лично я не уверен. Любой, кто изучал математику, знает, что
внутреннее по теории не обязательно должно быть меньше, чем наружное, а
любой, кому выпало сомнительное счастье наблюдать, как толстуха натягивает
или стягивает узкий для нее пояс, знает, что это верно и на практике.
Багаж Руфо просто проводил этот принцип дальше.
Первым, что он вытащил, был большой сундук тикового дерева. Стар
открыла его и принялась вытягивать воздушные "прелести".
- Оскар, что вы думаете об этом? - она прижимала к себе длинное
зеленое платье, набросив подол себе на бедро, чтобы он лучше смотрелся. -
Нравится?
Конечно, мне понравилось. Если это был оригинал - а я каким-то
образом знал, что Стар не носила подделок, - я не хотел и думать о том,
сколько оно должно было стоить.
- Жутко симпатичное платье, - заявил я ей. - Но... Слушайте, мы
собираемся путешествовать?
- И очень скоро.
- Я что-то не вижу никаких такси. Не получится ли так, что вы его
порвете?
- Оно не рвется. Но вообще-то я не собиралась надевать его; мне
просто захотелось показать его вам. Разве не мило? Хотите, я стану
манекенщицей? Руфо, мне нужны те сандалии, на высоких каблуках с
изумрудами.
Руфо ответил что-то на языке, на котором он ругался, когда прибыл
сюда. Стар пожала плечами и сказала:
- Не теряй терпения, Руфо. Игли подождет. Все равно мы не сможем
поговорить с Игли раньше завтрашнего утра; милорд Оскар должен сначала
выучить язык.
Однако она положила зеленую роскошь обратно в сундук.
- А вот тут маленькая штучка, - продолжала она, вытаскивая что-то
другое, - которая просто озорная; другой у нее нет.
Понятно, почему. Это была, в основном, юбка, с небольшим корсажем,
который поддерживал, не скрывая - стиль, излюбленный на Крите в древности,
я слышал, и все еще популярный в "Оверсиз уикли", "Плейбое" и многих
ночных клубах. Стиль, который превращает отвисшие в выпирающие. Не то
чтобы Стар в этом нуждалась...
Руфо похлопал меня по плечу.
- Босс? Хотите осмотреть артиллерию и выбрать то, что вам подойдет?
Стар с упреком сказала:
- Руфо, жизнью надо наслаждаться, а не торопить ее.
- У нас будет гораздо больше времени для наслаждения, если Оскар
выберет то, чем он лучше всего владеет.
- Оружие ему потребуется только после того, как мы достигнем
урегулирования отношений с Игли.
Но она не стала настаивать на показе всех остальных нарядов, и хоть
мне было приятно смотреть на Стар, я люблю проверить оружие, особенно если
оно мне может понадобиться, как того, очевидно, требовала моя работа.
Пока я любовался выставкой мод, устроенной Стар, Руфо разложил
коллекцию, похожую на гибрид магазина продажи армейских излишков и музея -
шпаги, сабли, пистолеты, копье длиною верных двадцать футов, огнемет, две
базуки с флангов автомата, медный кастет, мачете, гранаты, луки со
стрелами, мизерикорда...
- Ты не захватил рогатки, - сказал я тоном обвинителя. Он ответил с
выражением самодовольства:
- Какой тип вам больше нравится, Оскар? С раздвоенной рукояткой? Или
настоящую пращевидную?
- Извини, что затеял этот разговор. Я из любого типа и в пол не
попаду.
Я поднял автомат, удостоверился, что он разряжен, стал его разбирать.
Он казался почти новым, использованным ровно настолько, чтобы движущиеся
части притерлись друг к другу. Точность попадания у "Томми" не больше, чем
у бейсбольного мяча при подаче, и радиус действия у него не намного
больше. Но достоинства у него есть - попадешь из него в человека, он
упадет и больше уже не встанет. Он не длинен и не слишком тяжел и на
небольшое время развивает хорошую огневую мощь. Это оружие для засад или
любого другого типа работы на короткой дистанции.
Но мне больше нравится что-нибудь со штыком на конце, на случай, если
партнеру захочется более близкого общения, - и мне нравится, когда это
что-то метко бьет и подальше, на тот случай, если соседушки проявят
недружелюбие издалека. Я положил "Томми" и поднял "Спрингфилд" - арсенал
Рок-Айленда, как я понял по серийному номеру, но все же "Спрингфилд". У
меня к "Спрингфил-дам" такое же отношение, как к "Мокрой Курице":
некоторые представители этой техники являются образцами совершенства в
своем роде, и их единственно возможное улучшение лежит в коренном
изменении конструкции.
Я открыл затвор, ткнул ногтем большого пальца в патронник, посмотрел
в дуло. Ствол был яркий, а поля нарезов не сношены - а на дуле я заметил
отличительную крошечную звездочку; это было оружие, достойное любого!
- Руфо, по какой местности мы будем двигаться? Примерно как эта, что
вокруг?
- Сегодня, да. Но... - он вынул винтовку из моих рук, как бы
извиняясь, - пользоваться огнестрельным оружием здесь запрещено. Сабли,
ножи, стрелы - все, что режет, колет или калечит с помощью вашей
мускульной силы. Никаких ружей.
- Кто это сказал? Его передернуло.
- Спросите лучше у Нее.
- Если мы не можем их использовать, зачем их тащить? И к тому же я
нигде не вижу боеприпасов.
- Боеприпасов уйма. Попозже мы будем в... в другом месте... Там можно
пользоваться огнестрельным оружием. Если мы до этого доживем. Я просто
показывал вам, что у нас есть. Что вам нравится из разрешенного оружия? Вы
стреляете из лука?
- Не знаю. Покажи как.
Он хотел было что-то сказать, потом пожал плечами и выбрал один из
луков, натянул кожаную защитную перчатку на левую руку, выбрал стрелу.
- Вон то дерево, - сказал он, - с белым камнем у корня. Я постараюсь
попасть примерно на высоте человеческого сердца.
Он натянул тетиву, поднял, выгнул и выпустил стрелу, все одним
плавным движением.
Стрела дрожала в стволе дерева футах в четырех от земли.
Руфо оскалился:
- Хотите попробовать так же?
Я не ответил. Я знал, что не смогу, разве что случайно. У меня
однажды был собственный лук, подарок на день рождения. Не часто я из него
попадал, да и стрелы вскоре все потерялись. Тем не менее я устроил
спектакль по выбору лука и остановился на самом длинном и тяжелом.
Руфо хмыкнул извиняющимся тоном.
- Если мне позволят заметить, этот будет довольно трудно натянуть -
для начинающего.
Я натянул тетиву.
- Найди мне крагу.
Крага пришлась мне впору, как будто для меня была сделана; может, и
была. Я выбрал стрелу под стать луку, едва на нее взглянув: они все
казались прямыми и точными. У меня и не теплилось надежды попасть в это
чертово дерево; оно было ярдов за 50 и не больше фута толщиной. Намерение
у меня было нацелиться немного повыше по стволу и возложить надежды на то,
что такой тяжелый лук даст мне сравнительно плоскую траекторию. В основном
мне хотелось наложить стрелу, натянуть и выпустить все одним движением,
как сделал Руфо - ВЫГЛЯДЕТЬ, как Робин Гуд, хотя я им и не был.
Но когда я поднял и согнул лук, почувствовал его мощь, во мне
поднялась волна ликования - эта игрушка была по мне! Мы подходили друг
другу.
Я выпустил стрелу не раздумывая.
Она с глухим стуком вонзилась в дерево на расстоянии ладони от его
стрелы.
- Отличный выстрел! - откликнулась Стар. Руфо смотрел на дерево и
хлопал глазами, потом укоризненно глянул на Стар. Она послала ему взгляд,
полный высокомерия.
- Ничего подобного, - заявила она. - Ты знаешь, что я бы этого не
сделала. Это было честное состязание... и почетное для вас обоих.
Руфо задумчиво рассматривал меня.
- Хм. Вы не против заключить небольшое пари - ставки на ваш выбор, -
что вы сможете повторить это?
- Не буду я спорить, - сказал я. - Я слабак.
Однако я взял другую стрелу и наложил ее. Мне понравился этот лук,
